###
◊ᴺᵉˣᵃˡ ◊ᴸᵃᵗⁱⁿᵘᵐ ◊ᴰᵘᵗᶜʰ ◊ᴸᵉˢˢᵒⁿ⁴⁷ ◊ⁿᵉᵐᵉⁿ
Welcome to Lesson 47 of the Dutch course from the Latinum Institute. This lesson focuses on the English verb “take” and the several Dutch verbs that share its territory: nemen, pakken, duren and brengen.
What does “take” mean in Dutch?
English “take” is one of the most overloaded verbs in the language. It covers seizing, choosing, conveying, consuming, requiring time, and dozens of idioms besides. Dutch distributes this work across distinct verbs, and the divisions matter.
Nemen is the general verb of taking: ik neem de trein, een besluit nemen. Pakken means to grasp or pick up physically, and is more concrete and more informal: pak dat boek. Brengen means to take in the sense of conveying — ik breng je naar huis is “I'll take you home,” and nemen would be wrong there. Duren covers the temporal “take”: het duurt een uur means “it takes an hour,” and here nemen is not merely unidiomatic but impossible.
That last is the error to guard against most carefully. ✗ Het neemt een uur is a sentence English speakers produce constantly and Dutch speakers do not recognise.
Course Index:
https://latinum.substack.com/p/index
Key Takeaways: -
Nemen = take generally: de trein nemen, een besluit nemen -
Pakken = grasp, pick up: pak het boek -
Duren = take, of time: het duurt een uur — never nemen -
Brengen = take someone or something somewhere -
Meenemen = take along; innemen = take medicine -
Nemen is irregular: neem, nam, genomen
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
nemen /ˈneː.mən/ - Infinitive, long ‘ee’ in an open syllable, stress on the first syllable.
neem /neːm/ - Present singular, vowel written double in the closed syllable.
nam /nɑm/ - Past singular. Short open /ɑ/, a vowel change marking the strong verb. Plural namen /ˈnaː.mən/ with a long vowel.
genomen /ɣəˈnoː.mən/ - Past participle, with yet another vowel: /oː/. The series neem – nam – genomen must be memorised whole.
pakken /ˈpɑ.kən/ - Weak verb. Past pakte /ˈpɑk.tə/, participle gepakt /ɣəˈpɑkt/, both with ‑t by the ‘t kofschip rule.
duren /ˈdyː.rən/ - Long front rounded /yː/, written ‘u’ in an open syllable. Past duurde, participle geduurd.
brengen /ˈbrɛ.ŋən/ - Irregular. Past bracht /brɑxt/, participle gebracht /ɣəˈbrɑxt/.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
47.1 Ik (ɪk) I neem (neːm) take de (də) the trein (trɛin) train
47.2 Pak (pɑk) grab dat (dɑt) that boek (buk) book even (ˈeː.vən) briefly
47.3 Het (ət) it duurt (dyrt) lasts een (ən) an uur (yr) hour
47.4 Ik (ɪk) I breng (brɛŋ) bring je (jə) you naar (naːr) to huis (hœys) home
47.5 Neem (neːm) take er (ər) of-them nog (nɔx) still een (ən) one
47.6 Zij (zɛi) she nam (nɑm) took een (ən) a moeilijk (ˈmui.lək) difficult besluit (bəˈslœyt) decision
47.7 Hoe (hu) how lang (lɑŋ) long duurt (dyrt) lasts de (də) the film (fɪlm) film
47.8 Wij (ʋɛi) we namen (ˈnaː.mən) took de (də) the bus (bʏs) bus naar (naːr) to Gent (ɣɛnt) Ghent
47.9 Hij (hɛi) he pakte (ˈpɑk.tə) grabbed zijn (zɛin) his jas (jɑs) coat en (ɛn) and ging (ɣɪŋ) went weg (ʋɛx) away
47.10 Neem (neːm) take je (jə) your paraplu (ˌpaː.raːˈply) umbrella mee (meː) along
47.11 Weet (ʋeːt) know je (jə) you hoe (hu) how lang (lɑŋ) long het (ət) it duurt (dyrt) lasts
47.12 Als (ɑls) if het (ət) it te (tə) too lang (lɑŋ) long duurt (dyrt) lasts gaan (ɣaːn) go wij (ʋɛi) we weg (ʋɛx) away
47.13 Zij (zɛi) she heeft (heːft) has de (də) the medicijnen (ˌmeː.diˈsɛi.nən) medicines ingenomen (ˈɪn.ɣə.noː.mən) taken-PART
47.14 Wie (ʋi) who neemt (neːmt) takes de (də) the rekening (ˈreː.kə.nɪŋ) bill
47.15 Ik (ɪk) I zou (zʌu) would graag (ɣraːx) gladly een (ən) a dag (dɑx) day vrij (vrɛi) free nemen (ˈneː.mən) take
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
47.1 Ik neem de trein. → “I'm taking the train.”
47.2 Pak dat boek even. → “Grab that book a moment.”
47.3 Het duurt een uur. → “It takes an hour.”
47.4 Ik breng je naar huis. → “I'll take you home.”
47.5 Neem er nog een. → “Have another one.”
47.6 Zij nam een moeilijk besluit. → “She took a difficult decision.”
47.7 Hoe lang duurt de film? → “How long does the film take?”
47.8 Wij namen de bus naar Gent. → “We took the bus to Ghent.”
47.9 Hij pakte zijn jas en ging weg. → “He grabbed his coat and left.”
47.10 Neem je paraplu mee. → “Take your umbrella with you.”
47.11 Weet je hoe lang het duurt? → “Do you know how long it takes?”
47.12 Als het te lang duurt, gaan wij weg. → “If it takes too long, we'll leave.”
47.13 Zij heeft de medicijnen ingenomen. → “She has taken the medicine.”
47.14 Wie neemt de rekening? → “Who's taking the bill?”
47.15 Ik zou graag een dag vrij nemen. → “I'd like to take a day off.”
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
47.1 Ik neem de trein.
47.2 Pak dat boek even.
47.3 Het duurt een uur.
47.4 Ik breng je naar huis.
47.5 Neem er nog een.
47.6 Zij nam een moeilijk besluit.
47.7 Hoe lang duurt de film?
47.8 Wij namen de bus naar Gent.
47.9 Hij pakte zijn jas en ging weg.
47.10 Neem je paraplu mee.
47.11 Weet je hoe lang het duurt?
47.12 Als het te lang duurt, gaan wij weg.
47.13 Zij heeft de medicijnen ingenomen.
47.14 Wie neemt de rekening?
47.15 Ik zou graag een dag vrij nemen.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Grammar Rules for “take” in Dutch:
Conjugation:
Nemen is a strong verb of the class that changes vowel three times: -
ik neem, jij neemt, hij/zij/het neemt -
wij/jullie/zij nemen -
Past: ik nam, wij namen -
Participle: genomen, with hebben
Note that the past singular nam has a short vowel while the plural namen has a long one. This alternation runs through many Dutch strong verbs: gaf/gaven, zat/zaten, sprak/spraken.
Pakken, duren and brengen: -
pakken — pak, pakte, gepakt (weak) -
duren — duurt, duurde, geduurd (weak, and almost always third person) -
brengen — breng, bracht, gebracht (irregular)
1. Nemen — General Taking
Nemen is the default and covers deliberate selection or acceptance: -
de trein nemen, de bus nemen (take the train, the bus) -
een besluit nemen (take a decision) -
een pauze nemen (take a break) -
vrij nemen (take time off) -
de tijd nemen (take one's time)
Nemen is also the verb of offering food and drink: neem er nog een (have another).
2. Pakken — Physical Grasping
Pakken is concrete and belongs to ordinary speech: -
Pak dat boek (Grab that book) -
Hij pakte zijn jas (He grabbed his coat)
Where nemen suggests choosing, pakken suggests reaching out a hand. Pak de trein is possible in casual speech but sounds brisk; neem de trein is neutral.
Pakken also means to catch: de politie heeft hem gepakt.
3. Duren — the Temporal “Take”
This is the section to memorise. English “it takes an hour” is Dutch het duurt een uur: -
Hoe lang duurt de film? (How long is the film?) -
Het duurde langer dan wij dachten (It took longer than we thought) -
Als het te lang duurt (If it takes too long)
Duren is used impersonally, with het or a noun subject, and never takes a personal agent. To say how long a person took over something, Dutch uses erover doen: ik heb er een uur over gedaan (it took me an hour).
4. Brengen — Taking Somewhere
When “take” means to convey, Dutch requires brengen: -
Ik breng je naar huis (I'll take you home) -
Zij bracht de kinderen naar school (She took the children to school)
Nemen here would be an error. Note the contrast with halen, to fetch: brengen carries away from the speaker, halen carries towards.
5. Separable Compounds
Nemen forms a large family of separable verbs, each with its own sense: -
meenemen — take along -
innemen — take medicine; also to occupy or capture -
aannemen — accept, assume, hire -
opnemen — pick up (a phone), record -
overnemen — take over -
toenemen — increase
Common Mistakes to Avoid: -
Temporal nemen: ✗ “Het neemt een uur” → ✓ “Het duurt een uur” -
Conveying with nemen: ✗ “Ik neem je naar huis” → ✓ “Ik breng je naar huis” -
Photographs: ✗ “een foto nemen” → ✓ “een foto maken” (Lesson 42) -
Duren with a person: ✗ “Ik duurde een uur” → ✓ “Ik heb er een uur over gedaan” -
Confusing brengen and halen: brengen takes there, halen fetches from there
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
De Trein Nemen:
Public transport occupies a large place in Dutch life and vocabulary. De trein nemen, de bus nemen and de fiets pakken are everyday phrases, and the last shows the informal register of pakken applied to the national vehicle. Ik pak de fiets is what most people actually say.
Een Besluit Nemen:
Dutch decision-making has its own idiom and its own reputation. Een besluit nemen is the formal act, but the culture prefers overleggen — to consult — first, and the phrase er moet nog even over vergaderd worden (it still needs to be meeting-ed about) is a standing joke about the national fondness for consultation. The result is the poldermodel, the consensus approach named after the collective effort required to keep reclaimed land dry.
Neem Er Nog Een:
Offering food and drink uses nemen, and the offer is generally made once. Dutch hospitality is not insistent, and a guest who declines will usually not be pressed. This is sometimes read by visitors as coolness; it is more accurately a reluctance to override another person's stated preference.
Regional Notes:
Belgian Dutch uses pakken more freely than northern Dutch, in contexts where the Netherlands would prefer nemen, and Flemish speakers also use it for catching a train or bus without any informal colouring.
Common Expressions with Nemen: -
“Neem me niet kwalijk” - Excuse me, don't take it ill of me -
“Iets op zich nemen” - To take something on -
“De benen nemen” - To take to one's heels -
“Iemand in de maling nemen” - To pull someone's leg -
“Het er goed van nemen” - To live well, indulge oneself -
“Op de koop toe nemen” - To accept into the bargain
Reminder: This lesson is designed for English speakers learning Dutch.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
From Jacobus van Looy, Proza. Van Looy was a painter as much as a writer — he won the Prix de Rome for painting in 1884 — and his prose is celebrated for rendering visual detail with a painter's precision. Here a workshop scene: the master comes upstairs and settles into his chair.
Toen kwam de baas op, leunde met den rug breed en behagelijk in zijn stoel, nam den bril van zijn neus en zei geeuwend:
F-A: Interlinear Analysis
Toen (tun) then kwam (kʋɑm) came de (də) the baas (baːs) master op (ɔp) up leunde (ˈløːn.də) leaned met (mɛt) with den (dɛn) the rug (rʏx) back breed (breːt) broadly en (ɛn) and behagelijk (bəˈhaː.ɣə.lək) comfortably in (ɪn) in zijn (zɛin) his stoel (stul) chair nam (nɑm) took den (dɛn) the bril (brɪl) spectacles van (vɑn) from zijn (zɛin) his neus (nøːs) nose en (ɛn) and zei (zɛi) said geeuwend (ˈɣeː.ʋənt) yawning
F-B: Natural Text with Translation
Toen kwam de baas op, leunde met den rug breed en behagelijk in zijn stoel, nam den bril van zijn neus en zei geeuwend: → “Then the master came up, leaned back broad and comfortable in his chair, took the spectacles off his nose and said with a yawn:”
F-C: Original Dutch Text
Toen kwam de baas op, leunde met den rug breed en behagelijk in zijn stoel, nam den bril van zijn neus en zei geeuwend:
F-D: Grammar and Vocabulary Notes
Nam den bril van zijn neus is nemen in its plainest physical sense — removing an object from a place. Note that Dutch specifies the place with van (from), where English uses the particle “off”. Pakken would also be possible here, but would suggest a quicker, more abrupt movement; nemen suits the unhurried comfort the sentence is describing.
The sentence opens with adverbial toen, the “then” of Lesson 43, followed immediately by the finite verb kwam — the inversion that identifies adverbial rather than conjunctional toen.
Four finite verbs share one subject across the sentence: kwam... op, leunde, nam, zei. Only the first is separated from its prefix, since opkomen is separable and the others are not. This chaining of verbs without repeating the subject is characteristic of Dutch narrative prose.
Geeuwend is a present participle used adverbially — “yawningly”, which English must render as “with a yawn”. Dutch forms these freely with ‑end, but uses them far more sparingly than English uses ‑ing.
Den is the old accusative masculine article, met in earlier lessons and abolished in 1946. Behagelijk is now more usually behaaglijk.
F-E: Literary Commentary
Van Looy's reputation rests on exactly this kind of sentence. Nothing happens in it: a man comes upstairs, leans back, removes his glasses and yawns. But the sequence of four verbs reproduces the actual order of the movements, and the adverbs breed en behagelijk do the work of a brushstroke, giving the physical bulk of a man settling into a chair. The painter's eye is in the ordering. Removing the spectacles is the last gesture before speech, and it tells the reader that whatever the master is about to say will be unhurried and probably unwelcome.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Part A: Interlinear Construed Text
47.16 Op (ɔp) on zaterdagmorgen (ˈzaː.tər.dɑxˌmɔr.ɣən) Saturday-morning namen (ˈnaː.mən) took wij (ʋɛi) we de (də) the bestelbus (bəˈstɛl.bʏs) delivery-van
47.17 Mijn (mɛin) my broer (brur) brother pakte (ˈpɑk.tə) grabbed de (də) the zware (ˈzʋaː.rə) heavy dozen (ˈdoː.zən) boxes
47.18 Het (ət) it duurde (ˈdyːr.də) lasted langer (ˈlɑ.ŋər) longer dan (dɑn) than wij (ʋɛi) we dachten (ˈdɑx.tən) thought
47.19 Wij (ʋɛi) we brachten (ˈbrɑx.tən) brought alles (ˈɑ.ləs) everything naar (naːr) to de (də) the nieuwe (ˈni.ʋə) new straat (straːt) street
47.20 Neem (neːm) take de (də) the spiegel (ˈspi.ɣəl) mirror voorzichtig (voːrˈzɪx.təx) carefully zei (zɛi) said mijn (mɛin) my moeder (ˈmu.dər) mother
47.21 Ik (ɪk) I pakte (ˈpɑk.tə) grasped hem (hɛm) it met (mɛt) with twee (tʋeː) two handen (ˈhɑn.dən) hands
47.22 De (də) the trap (trɑp) staircase nemen (ˈneː.mən) take was (ʋɑs) was het (ət) the moeilijkste (ˈmui.lək.stə) most-difficult
47.23 Elke (ˈɛl.kə) every doos (doːs) box duurde (ˈdyːr.də) lasted vijf (vɛif) five minuten (miˈny.tən) minutes
47.24 Toen (tun) then namen (ˈnaː.mən) took wij (ʋɛi) we even (ˈeː.vən) briefly pauze (ˈpʌu.zə) break
47.25 Iemand (ˈi.mɑnt) someone bracht (brɑxt) brought koffie (ˈkɔ.fi) coffee
47.26 Wij (ʋɛi) we namen (ˈnaː.mən) took alles (ˈɑ.ləs) everything nog (nɔx) still een (ən) one keer (keːr) time door (doːr) through
47.27 Als (ɑls) if je (jə) you een (ən) a lamp (lɑmp) lamp pakt (pɑkt) grab wees (ʋeːs) be dan (dɑn) then voorzichtig (voːrˈzɪx.təx) careful
47.28 Het (ət) it duurde (ˈdyːr.də) lasted tot (tɔt) until de (də) the avond (ˈaː.vɔnt) evening
47.29 Toen (tun) then wisten (ˈʋɪs.tən) knew wij (ʋɛi) we dat (dɑt) that het (ət) it gelukt (ɣəˈlʏkt) succeeded was (ʋɑs) was
47.30 En (ɛn) and niemand (ˈni.mɑnt) nobody nam (nɑm) took het (ət) it ons (ɔns) us kwalijk (ˈkʋaː.lək) ill dat (dɑt) that wij (ʋɛi) we moe (mu) tired waren (ˈʋaː.rən) were
Part B: Natural Sentences
47.16 Op zaterdagmorgen namen wij de bestelbus. → “On Saturday morning we took the van.”
47.17 Mijn broer pakte de zware dozen. → “My brother grabbed the heavy boxes.”
47.18 Het duurde langer dan wij dachten. → “It took longer than we expected.”
47.19 Wij brachten alles naar de nieuwe straat. → “We took everything to the new street.”
47.20 “Neem de spiegel voorzichtig,” zei mijn moeder. → “‘Take the mirror carefully,' said my mother.”
47.21 Ik pakte hem met twee handen. → “I grasped it with both hands.”
47.22 De trap nemen was het moeilijkste. → “Taking the stairs was the hardest part.”
47.23 Elke doos duurde vijf minuten. → “Each box took five minutes.”
47.24 Toen namen wij even pauze. → “Then we took a short break.”
47.25 Iemand bracht koffie. → “Someone brought coffee.”
47.26 Wij namen alles nog een keer door. → “We went through everything once more.”
47.27 Als je een lamp pakt, wees dan voorzichtig. → “If you pick up a lamp, be careful.”
47.28 Het duurde tot de avond. → “It went on until evening.”
47.29 Toen wisten wij dat het gelukt was. → “Then we knew it had worked.”
47.30 En niemand nam het ons kwalijk dat wij moe waren. → “And nobody held it against us that we were tired.”
Part C: Target Language Only
47.16 Op zaterdagmorgen namen wij de bestelbus.
47.17 Mijn broer pakte de zware dozen.
47.18 Het duurde langer dan wij dachten.
47.19 Wij brachten alles naar de nieuwe straat.
47.20 “Neem de spiegel voorzichtig,” zei mijn moeder.
47.21 Ik pakte hem met twee handen.
47.22 De trap nemen was het moeilijkste.
47.23 Elke doos duurde vijf minuten.
47.24 Toen namen wij even pauze.
47.25 Iemand bracht koffie.
47.26 Wij namen alles nog een keer door.
47.27 Als je een lamp pakt, wees dan voorzichtig.
47.28 Het duurde tot de avond.
47.29 Toen wisten wij dat het gelukt was.
47.30 En niemand nam het ons kwalijk dat wij moe waren.
Part D: Grammar Notes for Genre Section
The story separates the four verbs by function, sentence by sentence:
Nemen for Deliberate Taking: 47.16 (de bestelbus), 47.20 (de spiegel), 47.22 (de trap), 47.24 (pauze). Note 47.22, where the infinitive de trap nemen serves as the subject of the sentence — Dutch uses bare infinitives as nouns freely.
Pakken for Physical Grasping: 47.17, 47.21 and 47.27. Compare 47.20 and 47.21 directly: the mother says neem de spiegel, choosing the careful verb, and the narrator reports ik pakte hem, the physical act of seizing it. The switch is meaningful.
Duren for Time: 47.18, 47.23 and 47.28. All three are impersonal or have a non-agentive subject. Note 47.23, elke doos duurde vijf minuten — the box is not doing anything; it is the duration that is predicated.
Brengen for Conveying: 47.19 and 47.25. In both, something moves from here to there. Nemen would be wrong in 47.19 and odd in 47.25.
Separable Doornemen: 47.26 gives namen... door, to go through or review. The prefix door travels to the end of the clause, and the meaning is not deducible from nemen alone.
The Idiom Kwalijk Nemen: 47.30, iets iemand kwalijk nemen, to hold something against someone. It takes both a direct object (het) and an indirect object (ons), and is the source of the everyday apology neem me niet kwalijk.
Recycled Structures: 47.19 and 47.26 use alles from Lesson 39; 47.26 uses keer from Lesson 45; 47.29 uses weten from Lesson 46; 47.24 and 47.29 use adverbial toen from Lesson 43.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Key Sounds in This Lesson:
The strong-verb vowel series: neem /eː/ – nam /ɑ/ – genomen /oː/. Three different vowels in one paradigm. Dutch strong verbs must be learned as complete series, exactly as English learns “take, took, taken”.
Short past, long plural: nam /nɑm/ but namen /ˈnaː.mən/. The written doubling of the consonant is absent because the plural syllable is open. Compare zat/zaten, gaf/gaven, sprak/spraken.
The long /yː/ of duren: Written ‘u’ in the open syllable of du-ren, and ‘uu’ when closed, as in duurt /dyrt/. This is the same vowel as uur in Lesson 45, and it is distinct from the /ʏ/ of bus and from the /œy/ of huis.
The cluster /ɣəˈbrɑxt/: In gebracht, the stem vowel shortens and a /x/ appears where the infinitive has /ŋ/. Brengen – bracht – gebracht is irregular in the same way English “bring – brought – brought” is, and for the same historical reason.
Nineteenth-Century Spelling: Van Looy writes den bril and den rug with the accusative article, and behagelijk for modern behaaglijk. Neither affects pronunciation appreciably.
Audio Practice Suggestion: Dutch travel and traffic bulletins use duren constantly — de vertraging duurt ongeveer twintig minuten — and provide a steady supply of the construction English speakers most often get wrong. Listen for how the duration, not the traveller, is always the subject.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
◊ᴺᵉˣᵃˡ ◊ᴸᵃᵗⁱⁿᵘᵐ ◊ᴰᵘᵗᶜʰ ◊ᴸᵉˢˢᵒⁿ⁴⁷ ◊ⁿᵉᵐᵉⁿ ◊ᶜᵒᵐᵖˡᵉᵗᵉ
---