The English word "first" translates to "premier" (masculine) or "première" (feminine) in French. This adjective is one of the most fundamental ordinal numbers in French and follows the gender agreement rules that are essential to French grammar.
Definition: Premier/première means "first" in the sense of being number one in a sequence, order, or ranking. It can also mean "prime," "chief," or "foremost" in certain contexts.
FAQ Schema Q: What does "first" mean in French? A: "First" in French is "premier" for masculine nouns and "première" for feminine nouns. It is an ordinal number that indicates the initial position in a sequence.
How this word will be used: In this lesson, you'll encounter "premier/première" in various contexts - from time expressions to rankings, from everyday situations to formal writing. The examples will demonstrate its agreement with nouns, its position in sentences, and its various idiomatic uses.
Educational Schema Subject: French Language Learning Level: Beginner to Intermediate Topic: Ordinal Numbers - Premier/Première Language of Instruction: English Target Language: French
Key Takeaways: -
Premier/première must agree in gender with the noun it modifies -
Unlike most French adjectives, it typically comes before the noun -
It has special abbreviated forms: 1er (masculine) and 1ère (feminine) -
It can function as both an adjective and a noun -
Several important expressions use this word
94.1 Le The premier first jour day de of janvier January est is toujours always férié holiday
94.2 C'est It's ma my première first visite visit à to Paris Paris
94.3 Les The premiers first résultats results arrivent arrive demain tomorrow matin morning
94.4 Elle She a has gagné won le the premier first prix prize
94.5 Au At-the premier first étage floor se itself trouve finds la the bibliothèque library
94.6 Napoléon Napoleon Premier First était was empereur emperor de of France France
94.7 Voici Here-is mes my premières first impressions impressions du of-the film film
94.8 Le The Premier Prime ministre Minister parlera will-speak ce this soir evening
94.9 J'ai I-have fini finished premier first dans in la the course race
94.10 Les The premières first fleurs flowers du of-the printemps spring apparaissent appear
94.11 François François Premier First a has régné reigned au in-the seizième sixteenth siècle century
94.12 Prenez Take la the première first rue street à to droite right
94.13 En In premier first lieu place, nous we devons must étudier study
94.14 La The première first fois time est is toujours always difficile difficult
94.15 Il He est is arrivé arrived le the tout very premier first
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94.1 Le premier jour de janvier est toujours férié. The first day of January is always a holiday.
94.2 C'est ma première visite à Paris. This is my first visit to Paris.
94.3 Les premiers résultats arrivent demain matin. The first results arrive tomorrow morning.
94.4 Elle a gagné le premier prix. She won first prize.
94.5 Au premier étage se trouve la bibliothèque. The library is on the first floor.
94.6 Napoléon Premier était empereur de France. Napoleon the First was emperor of France.
94.7 Voici mes premières impressions du film. Here are my first impressions of the film.
94.8 Le Premier ministre parlera ce soir. The Prime Minister will speak this evening.
94.9 J'ai fini premier dans la course. I finished first in the race.
94.10 Les premières fleurs du printemps apparaissent. The first flowers of spring are appearing.
94.11 François Premier a régné au seizième siècle. Francis the First reigned in the sixteenth century.
94.12 Prenez la première rue à droite. Take the first street on the right.
94.13 En premier lieu, nous devons étudier. In the first place, we must study.
94.14 La première fois est toujours difficile. The first time is always difficult.
94.15 Il est arrivé le tout premier. He arrived the very first.
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94.1 Le premier jour de janvier est toujours férié.
94.2 C'est ma première visite à Paris.
94.3 Les premiers résultats arrivent demain matin.
94.4 Elle a gagné le premier prix.
94.5 Au premier étage se trouve la bibliothèque.
94.6 Napoléon Premier était empereur de France.
94.7 Voici mes premières impressions du film.
94.8 Le Premier ministre parlera ce soir.
94.9 J'ai fini premier dans la course.
94.10 Les premières fleurs du printemps apparaissent.
94.11 François Premier a régné au seizième siècle.
94.12 Prenez la première rue à droite.
94.13 En premier lieu, nous devons étudier.
94.14 La première fois est toujours difficile.
94.15 Il est arrivé le tout premier.
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Basic Forms and Agreement
Premier is an adjective that must agree with the noun it modifies: -
Masculine singular: premier -
Feminine singular: première -
Masculine plural: premiers -
Feminine plural: premières
Position in the Sentence
Unlike most French adjectives, premier/première typically comes BEFORE the noun: -
le premier jour (the first day) -
la première fois (the first time)
Abbreviations
When written as an ordinal number: -
1er = premier (masculine) -
1ère = première (feminine) -
1ers = premiers (masculine plural) -
1ères = premières (feminine plural)
Special Uses -
As a noun: "le premier" means "the first one" (masculine), "la première" means "the first one" (feminine) -
In titles: François Premier (Francis the First) - note no article -
In compound terms: Premier ministre (Prime Minister) - acts as a single unit
Common Mistakes -
Gender Agreement Error: Using "premier" with feminine nouns -
WRONG: la premier fois -
CORRECT: la première fois -
Position Error: Placing it after the noun like most adjectives -
WRONG: la fois première -
CORRECT: la première fois -
Article Confusion: Adding an article with royal names -
WRONG: le Louis Premier -
CORRECT: Louis Premier -
Plural Agreement: Forgetting to make it plural -
WRONG: les premier jours -
CORRECT: les premiers jours
Step-by-Step Guide for Using Premier/Première -
Identify the gender of the noun it modifies -
Choose premier (masculine) or première (feminine) -
If the noun is plural, add -s to the adjective -
Place the adjective BEFORE the noun -
Remember special cases (titles, compound nouns)
Common Expressions -
en premier lieu = in the first place -
de première classe = first-class -
le premier venu = the first person to come along -
premier plan = foreground -
matières premières = raw materials
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For English speakers learning French, understanding "premier/première" involves more than just translation. In French culture, being "premier" carries significant weight in educational and professional contexts.
Educational System: In French schools, being "premier de la classe" (first in the class) is a prestigious position that is formally recognized. Unlike the American system with its GPA, French schools often rank students numerically, making "premier" a concrete achievement.
Floor Numbering: A crucial difference for English speakers: "le premier étage" in France is what Americans call the "second floor." The ground floor is "le rez-de-chaussée," and counting starts above that. This causes frequent confusion for tourists.
Historical Usage: French monarchs are numbered with ordinal numbers placed after their names without articles: Henri Premier, Louis Quatorze. This differs from English, where we say "Henry the First."
Business Culture: The title "Premier ministre" reflects the French administrative hierarchy. In companies, "premier" appears in many titles and rankings, reflecting the French appreciation for clear hierarchical structures.
Common Misunderstandings: English speakers often struggle with the gender agreement of "premier/première" because English "first" never changes form. This is one of the first (premières!) challenges in learning French adjective agreement.
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From "Le Petit Prince" by Antoine de Saint-Exupéry:
"Lorsque j'avais six ans j'ai vu, une fois, une magnifique image, dans un livre sur la Forêt Vierge qui s'appelait 'Histoires Vécues'. Ça représentait un serpent boa qui avalait un fauve. J'ai alors beaucoup réfléchi sur les aventures de la jungle et, à mon tour, j'ai réussi, avec un crayon de couleur, à tracer mon premier dessin. Mon dessin numéro 1."
J'ai I-have réussi succeeded, avec with un a crayon pencil de of couleur color, à to tracer draw mon my premier first dessin drawing. Mon My dessin drawing numéro number 1 1.
"When I was six years old I once saw a magnificent picture in a book about the Virgin Forest called 'True Stories'. It showed a boa constrictor swallowing a wild beast. Then I pondered deeply over the adventures of the jungle and, in my turn, I succeeded, with a colored pencil, in making my first drawing. My Drawing Number 1."
This passage from the opening of "Le Petit Prince" uses "premier" to mark a pivotal moment in the narrator's childhood. The phrase "mon premier dessin" (my first drawing) emphasizes the significance of this creative act. Note how Saint-Exupéry reinforces this with "Mon dessin numéro 1," using both the word "premier" and the numeral to stress that this was truly the beginning of the narrator's artistic journey.
In this passage, "premier" modifies the masculine noun "dessin" (drawing), so it remains in its masculine form. The possessive adjective "mon" (my) comes before "premier," showing the typical word order: possessive + ordinal number + noun. The reinforcement with "numéro 1" is a stylistic choice that emphasizes the child-like perspective of cataloging one's drawings.
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94.16 Les The premiers first témoins witnesses de of l'accident the-accident ont have appelé called les the secours emergency-services immédiatement immediately
94.17 Le The président president effectuera will-make sa his première first visite visit officielle official en in Allemagne Germany la the semaine week prochaine next
94.18 Selon According-to les the premières first estimations estimates, les the dégâts damages s'élèvent amount à to plusieurs several millions millions d'euros euros
94.19 La The première first dame lady a has inauguré inaugurated le the nouveau new centre center hospitalier hospital ce this matin morning
94.20 Les The premiers first résultats results du of-the scrutin ballot montrent show une a participation turnout record record
94.21 C'est It's la the première first fois time qu'un that-a tel such phénomène phenomenon se itself produit produces dans in la the région region
94.22 Le The Premier Prime ministre Minister a has annoncé announced de of nouvelles new mesures measures économiques economic
94.23 Dès From les the premières first heures hours de of la the crise crisis, les the autorités authorities ont have réagi reacted
94.24 Le The premier first trimestre quarter affiche shows une a croissance growth de of deux two pour per cent cent
94.25 Les The premiers first secours aid sont are arrivés arrived sur on place scene en in moins less de of dix ten minutes minutes
94.26 C'était It-was leur their première first victoire victory depuis since le the début beginning de of la the saison season
94.27 Le The premier first tour round des of-the élections elections aura will-have lieu place dimanche Sunday
94.28 Les The premières first analyses analyses confirment confirm les the soupçons suspicions des of-the enquêteurs investigators
94.29 Pour For la the première first fois time en in vingt twenty ans years, les the prix prices baissent decrease
94.30 Le The premier first bilan assessment fait makes état state de of cinquante fifty blessés injured
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94.16 Les premiers témoins de l'accident ont appelé les secours immédiatement. The first witnesses to the accident called emergency services immediately.
94.17 Le président effectuera sa première visite officielle en Allemagne la semaine prochaine. The president will make his first official visit to Germany next week.
94.18 Selon les premières estimations, les dégâts s'élèvent à plusieurs millions d'euros. According to first estimates, the damage amounts to several million euros.
94.19 La première dame a inauguré le nouveau centre hospitalier ce matin. The First Lady inaugurated the new hospital center this morning.
94.20 Les premiers résultats du scrutin montrent une participation record. The first ballot results show record turnout.
94.21 C'est la première fois qu'un tel phénomène se produit dans la région. This is the first time such a phenomenon has occurred in the region.
94.22 Le Premier ministre a annoncé de nouvelles mesures économiques. The Prime Minister announced new economic measures.
94.23 Dès les premières heures de la crise, les autorités ont réagi. From the first hours of the crisis, authorities reacted.
94.24 Le premier trimestre affiche une croissance de deux pour cent. The first quarter shows two percent growth.
94.25 Les premiers secours sont arrivés sur place en moins de dix minutes. First aid arrived on scene in less than ten minutes.
94.26 C'était leur première victoire depuis le début de la saison. It was their first victory since the beginning of the season.
94.27 Le premier tour des élections aura lieu dimanche. The first round of elections will take place Sunday.
94.28 Les premières analyses confirment les soupçons des enquêteurs. The first analyses confirm the investigators' suspicions.
94.29 Pour la première fois en vingt ans, les prix baissent. For the first time in twenty years, prices are falling.
94.30 Le premier bilan fait état de cinquante blessés. The first assessment reports fifty injured.
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94.16 Les premiers témoins de l'accident ont appelé les secours immédiatement.
94.17 Le président effectuera sa première visite officielle en Allemagne la semaine prochaine.
94.18 Selon les premières estimations, les dégâts s'élèvent à plusieurs millions d'euros.
94.19 La première dame a inauguré le nouveau centre hospitalier ce matin.
94.20 Les premiers résultats du scrutin montrent une participation record.
94.21 C'est la première fois qu'un tel phénomène se produit dans la région.
94.22 Le Premier ministre a annoncé de nouvelles mesures économiques.
94.23 Dès les premières heures de la crise, les autorités ont réagi.
94.24 Le premier trimestre affiche une croissance de deux pour cent.
94.25 Les premiers secours sont arrivés sur place en moins de dix minutes.
94.26 C'était leur première victoire depuis le début de la saison.
94.27 Le premier tour des élections aura lieu dimanche.
94.28 Les premières analyses confirment les soupçons des enquêteurs.
94.29 Pour la première fois en vingt ans, les prix baissent.
94.30 Le premier bilan fait état de cinquante blessés.
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Temporal Markers
In journalism, premier/première frequently marks temporal sequences: -
les premières heures (the first hours) -
le premier bilan (the first assessment) -
les premiers résultats (the first results)
These expressions help journalists convey the developing nature of news stories.
Official Titles
News reports often mention: -
le Premier ministre (the Prime Minister) -
la première dame (the First Lady)
Note that "Premier ministre" is capitalized when referring to the specific office holder.
Statistical and Economic Contexts -
le premier trimestre (the first quarter) -
le premier tour (the first round) -
pour la première fois (for the first time)
These are standard expressions in financial and political reporting.
Common Journalistic Phrases -
selon les premières estimations = according to initial estimates -
les premiers témoins = the first witnesses -
dès les premières heures = from the first hours
Word Order in Headlines
French news headlines often start with the most important information, so "premier" may appear at the beginning: -
"Première victoire pour l'équipe nationale" -
"Premier bilan: 50 blessés"
Avoiding Repetition
French journalism style guides recommend varying expressions to avoid repeating "premier": -
initial (initial) -
préliminaire (preliminary) -
d'abord (first, at first)
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This lesson is part of a comprehensive language learning series developed by the Latinum Institute. The method employed here follows the "construed text" approach, pioneered by Evan der Millner BA MA (Cantab. NZ, London), who has been creating innovative online language learning materials since 2006.
The Latinum Method
The Latinum Method, detailed at latinum.substack.com and latinum.org.uk, emphasizes: -
Interlinear Translation: Each word is glossed individually in Section A, allowing beginners to build vocabulary systematically -
Progressive Difficulty: Moving from word-by-word analysis to complete sentences to pure target language -
Cultural Context: Understanding not just language but the culture behind it -
Literary Integration: Using authentic texts to demonstrate real-world usage -
Genre Variety: Exposing learners to different registers and contexts
Why This Method Works for Autodidacts
Self-directed learners benefit from: -
Complete, non-truncated lessons that can be studied independently -
Clear grammatical explanations designed for English speakers -
Multiple presentation formats of the same content -
Authentic literary excerpts with detailed analysis -
Practical genre-specific applications
About Evan der Millner and the Latinum Institute
Evan der Millner, the curator of these materials, brings academic rigor from his Cambridge and London education to practical online language teaching. The Latinum Institute has received positive recognition, as evidenced by reviews at https://uk.trustpilot.com/review/latinum.org.uk.
Additional Resources -
Audio Materials: Selected audio resources, primarily for ancient languages, are available at patreon.com/latinum for paid subscribers -
Course Index: For a complete overview of all available courses, visit the comprehensive index at https://latinum.substack.com/p/index
Note: These lessons are designed to be complete and immediately usable for self-study. Each lesson follows the same careful structure to ensure consistency and comprehensive coverage of the target language.
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