What does dire mean in Italian?
Dire is the Italian verb “to say” and, very often, “to tell”. It is one of the most frequent verbs in the language, and appears wherever words are spoken, written or reported: Che cosa dici? (“What are you saying?”), Dimmi la verità (“Tell me the truth”), Ha detto di sì (“He said yes”). English divides this ground between two verbs, “say” and “tell”. Italian uses dire for both.
Dire is irregular. It comes from the Latin dīcere, and most of its forms are built on that old stem dic-: dico, dicevo, dicendo, dica. The infinitive dire is a shortened form; medieval Italian still wrote dicere. So if a form of dire looks strange, rebuild it from dicere and it will usually make sense. The past participle is detto (“said”), and the passato remoto is dissi, disse, dissero, both inherited from the Latin perfect dīxī and participle dictum.
Dire is transitive. What is said is the direct object, and the person you say it to is introduced with a: dire qualcosa a qualcuno, “to say something to someone”. That person usually becomes an unstressed pronoun before the verb (mi dice, gli ho detto) or joined to the end of an imperative or infinitive (dimmi, dirgli). To report an order or request, Italian uses dire di with an infinitive: Il medico mi ha detto di riposare, “The doctor told me to rest”.
FAQ: What does dire mean in Italian?
Q: What does dire mean in Italian? A: Dire means “to say” or “to tell”. Example: Dice la verità, “She is telling the truth.”
Q: What is the difference between dire and parlare? A: Dire needs an object: you say something (dire una parola, dire di sì). Parlare means “to speak” or “to talk” and needs no object (parlo italiano, parliamo domani). You cannot “dire” without saying something.
Q: How do I say “tell me” in Italian? A: Dimmi, from di’ (the tu imperative) + mi. The m doubles: dimmi, not dimi. In the same way you get dillo (“say it”) and dicci (“tell us”).
Q: How do I ask how to say a word in Italian? A: Come si dice ... in italiano? This is “How do you say ... in Italian?” It is probably the most useful question a learner can ask.
Q: What does si dice che mean? A: “People say that / it is said that”. It is often followed by a subjunctive: Si dice che sia ricco, “They say he is rich.”
Key Takeaways: -
Dire = “to say” and “to tell”; Italian does not divide them as English does -
Irregular verb built on the stem dic-: dico, dici, dice, diciamo, dite, dicono -
Past participle detto; passato prossimo with avere: ho detto -
Dire qualcosa a qualcuno — the listener takes a; dire di + infinitive reports a command -
Imperative di’ + pronoun doubles the consonant: dimmi, dillo, dicci
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dire /ˈdiːre/ — two syllables, stress on the first. The i is the pure vowel of English “machine”, and the r is a single tap of the tongue.
dico /ˈdiːko/, dici /ˈdiːtʃi/, dice /ˈdiːtʃe/ — c before o is /k/ and c before i or e is /tʃ/, as in English “church”. The stem is always dic-, but its sound changes with the following vowel. Dicono /ˈdiːkono/ is stressed on the first syllable, not the second.
diciamo /diˈtʃaːmo/ — the i after c is only a spelling device that keeps the /tʃ/ sound. It is not pronounced as a separate vowel: di-CIA-mo, three syllables.
detto /ˈdetto/ — a close e, and a double t that is held. The difference between single and double consonants is phonemic in Italian: dita /ˈdiːta/ “fingers” and ditta /ˈditta/ “firm, company” are different words.
dissi /ˈdissi/, disse /ˈdisse/ — held double s, always voiceless.
dirò /diˈrɔ/ — the written accent marks final stress and an open ò. Every future form of dire is built on dir-: dirò, dirai, dirà.
dimmi /ˈdimmi/ — the doubled m of the imperative with a pronoun is clearly held: DIM-mi.
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Duplex Method: line a gives each Italian word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
25.1a Dimmi tell-me tutto everything
25.1b Dimmi /ˈdimmi/ say.IMP.2SG-me.DAT tutto /ˈtutto/ all.M.SG
25.2a Che what cosa thing dici say-you
25.2b Che /ke/ what cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG dici /ˈdiːtʃi/ say.PRES.2SG
25.3a Dice she-says la the verità truth
25.3b Dice /ˈdiːtʃe/ say.PRES.3SG la /la/ the.F.SG verità /veriˈta/ truth.F.SG
25.4a Non not dico I-say niente nothing
25.4b Non /non/ NEG dico /ˈdiːko/ say.PRES.1SG niente /ˈnjɛnte/ nothing
25.5a Ha he-has detto said di of sì yes
25.5b Ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP di /di/ of sì /si/ yes
25.6a Come how si one dice says “grazie” thanks in in inglese English
25.6b Come /ˈkoːme/ how si /si/ IMPERS dice /ˈdiːtʃe/ say.PRES.3SG “grazie” /ˈɡrattsje/ thanks in /in/ in inglese /iŋˈɡleːse/ English.M.SG
25.7a Mi to-me ha she-has detto said che that arriva she-arrives domani tomorrow
25.7b Mi /mi/ me.DAT ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP che /ke/ that arriva /arˈriːva/ arrive.PRES.3SG domani /doˈmaːni/ tomorrow
25.8a Dimmi tell-me la the verità truth per for favore favour
25.8b Dimmi /ˈdimmi/ say.IMP.2SG-me.DAT la /la/ the.F.SG verità /veriˈta/ truth.F.SG per /per/ for favore /faˈvoːre/ favour.M.SG
25.9a Che what ne of-it dici you-say di of andare to-go al to-the mare sea
25.9b Che /ke/ what ne /ne/ of-it.PART dici /ˈdiːtʃi/ say.PRES.2SG di /di/ of andare /anˈdaːre/ go.INF al /al/ to-the.M.SG mare /ˈmaːre/ sea.M.SG
25.10a Il the medico doctor mi to-me ha has detto said di of riposare to-rest
25.10b Il /il/ the.M.SG medico /ˈmɛːdiko/ doctor.M.SG mi /mi/ me.DAT ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP di /di/ of riposare /ripoˈsaːre/ rest.INF
25.11a Se if me to-me lo it avessi you-had detto said prima before sarei I-would-be venuto come
25.11b Se /se/ if me /me/ me.DAT lo /lo/ it.ACC.M.SG avessi /aˈvessi/ have.IMPERF.SUBJ.2SG detto /ˈdetto/ say.PTCP prima /ˈpriːma/ before sarei /saˈrɛi/ be.COND.1SG venuto /veˈnuːto/ come.PTCP.M.SG
25.12a Si one dice says che that in in quella that casa house ci there siano be i the fantasmi ghosts
25.12b Si /si/ IMPERS dice /ˈdiːtʃe/ say.PRES.3SG che /ke/ that in /in/ in quella /ˈkwella/ that.F.SG casa /ˈkaːsa/ house.F.SG ci /tʃi/ there siano /ˈsiːano/ be.PRES.SUBJ.3PL i /i/ the.M.PL fantasmi /fanˈtazmi/ ghost.M.PL
25.13a A to dire say il the vero true non not ho I-have capito understood una one parola word di of quello that che which ha he-has detto said
25.13b A /a/ to dire /ˈdiːre/ say.INF il /il/ the.M.SG vero /ˈveːro/ true.M.SG non /non/ NEG ho /ɔ/ have.PRES.1SG capito /kaˈpiːto/ understand.PTCP una /ˈuːna/ one.F.SG parola /paˈrɔːla/ word.F.SG di /di/ of quello /ˈkwello/ that.M.SG che /ke/ which ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP
25.14a Tra between il the dire saying e and il the fare doing c’ there è is di of mezzo middle il the mare sea
25.14b Tra /tra/ between il /il/ the.M.SG dire /ˈdiːre/ say.INF e /e/ and il /il/ the.M.SG fare /ˈfaːre/ do.INF c’ /tʃ/ there è /ɛ/ be.PRES.3SG di /di/ of mezzo /ˈmɛddzo/ middle.M.SG il /il/ the.M.SG mare /ˈmaːre/ sea.M.SG
25.15a Mentre while diceva he-was-saying queste these parole words la the madre mother lo him guardava was-watching senza without dire to-say nulla nothing
25.15b Mentre /ˈmentre/ while diceva /diˈtʃeːva/ say.IMPERF.3SG queste /ˈkweste/ this.F.PL parole /paˈrɔːle/ word.F.PL la /la/ the.F.SG madre /ˈmaːdre/ mother.F.SG lo /lo/ him.ACC.M.SG guardava /ɡwarˈdaːva/ watch.IMPERF.3SG senza /ˈsɛntsa/ without dire /ˈdiːre/ say.INF nulla /ˈnulla/ nothing
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25.1 Dimmi tutto. → “Tell me everything.”
25.2 Che cosa dici? → “What are you saying?”
25.3 Dice la verità. → “She is telling the truth.”
25.4 Non dico niente. → “I’m not saying anything.”
25.5 Ha detto di sì. → “He said yes.”
25.6 Come si dice “grazie” in inglese? → “How do you say ‘grazie’ in English?”
25.7 Mi ha detto che arriva domani. → “She told me she is arriving tomorrow.”
25.8 Dimmi la verità, per favore. → “Tell me the truth, please.”
25.9 Che ne dici di andare al mare? → “How about going to the seaside?”
25.10 Il medico mi ha detto di riposare. → “The doctor told me to rest.”
25.11 Se me lo avessi detto prima, sarei venuto. → “If you had told me earlier, I would have come.”
25.12 Si dice che in quella casa ci siano i fantasmi. → “People say that house is haunted.”
25.13 A dire il vero, non ho capito una parola di quello che ha detto. → “To tell the truth, I didn’t understand a word of what he said.”
25.14 Tra il dire e il fare c’è di mezzo il mare. → “Easier said than done.” (literally, “Between saying and doing lies the sea.”)
25.15 Mentre diceva queste parole, la madre lo guardava senza dire nulla. → “As he said these words, his mother watched him without a word.”
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25.1 Dimmi tutto.
25.2 Che cosa dici?
25.3 Dice la verità.
25.4 Non dico niente.
25.5 Ha detto di sì.
25.6 Come si dice “grazie” in inglese?
25.7 Mi ha detto che arriva domani.
25.8 Dimmi la verità, per favore.
25.9 Che ne dici di andare al mare?
25.10 Il medico mi ha detto di riposare.
25.11 Se me lo avessi detto prima, sarei venuto.
25.12 Si dice che in quella casa ci siano i fantasmi.
25.13 A dire il vero, non ho capito una parola di quello che ha detto.
25.14 Tra il dire e il fare c’è di mezzo il mare.
25.15 Mentre diceva queste parole, la madre lo guardava senza dire nulla.
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These are the grammar rules for dire in Italian:
1. The conjugation of dire
Dire is irregular, but most of its irregularity comes from one fact: its real stem is dic-, from Latin dīcere. The forms that use the short stem dir- are the infinitive, the future and the conditional.
Present indicative: dico, dici, dice, diciamo, dite, dicono
Imperfect: dicevo, dicevi, diceva, dicevamo, dicevate, dicevano
Passato remoto: dissi, dicesti, disse, dicemmo, diceste, dissero
Future: dirò, dirai, dirà, diremo, direte, diranno
Conditional: direi, diresti, direbbe, diremmo, direste, direbbero
Present subjunctive: dica, dica, dica, diciamo, diciate, dicano
Imperfect subjunctive: dicessi, dicessi, dicesse, dicessimo, diceste, dicessero
Imperative: di’ (or dì) (tu), dica (Lei), diciamo (noi), dite (voi)
Past participle: detto. Gerund: dicendo.
Notice the voi form dite, the one present form with no c. The regular-looking dicete does not exist.
2. Compound tenses take avere
Ho detto, abbiamo detto, avevo detto, avrò detto. The participle stays detto unless a direct-object pronoun (lo, la, li, le) comes before it. Agreement is then required, and it shows with la, li and le: La storia? L’ha detta Marco (“The story? Marco told it”). Le ho dette tutte (“I’ve said them all”).
3. Who you say it to: dire a
The thing said is the direct object and the listener is the indirect object, with a: Ho detto la verità a Paolo. As pronouns: gli ho detto (to him), le ho detto (to her), mi ha detto (to me), ci hanno detto (to us). The English “She told me” is normally Mi ha detto. The stressed form a me is used instead for contrast: Ha detto a me, non a te. Using both together (a me mi ha detto) is common in speech but avoided in writing.
4. Reported speech: dire che and dire di
Dire che + indicative reports a statement: Mi ha detto che arriva domani. Dire di + infinitive reports an order or request: Mi ha detto di aspettare (“He told me to wait”). English uses “tell” with an infinitive; Italian needs di.
5. Imperative with pronouns: the doubling rule
The tu imperative di’ is a single syllable, so an attached pronoun doubles its first consonant: di’ + mi = dimmi, di’ + lo = dillo, di’ + ci = dicci, di’ + le = dille. The one exception is gli: digli (“tell him”). The same rule applies to fa’, va’, da’ and sta’ (fammi, vattene, dammi, stammi bene).
6. The impersonal si dice
Si dice means “one says, people say, it is said”. Come si dice ... ? asks for a word. Si dice che introduces a rumour and in careful Italian takes the subjunctive: Si dice che ci siano i fantasmi. In speech the indicative is also heard (si dice che ci sono), but the subjunctive is standard in writing.
7. Dire di sì, dire di no
“To say yes / no” is dire di sì / dire di no, with di. Ha detto di sì. Ho detto di no.
8. Useful fixed expressions
voglio dire — I mean
cioè / vale a dire — that is to say
a dire il vero — to tell the truth
per così dire — so to speak
a dir poco — to say the least
non c’è che dire — there’s no denying it
che ne dici? — what do you think? how about it?
come dire ... — how can I put it ...
Common mistakes for English speakers:
Mistake: Using parlare where English says “say”. ✗ Ha parlato che è stanco. → ✓ Ha detto che è stanco. Parlare means “speak, talk”; what is said needs dire.
Mistake: Leaving out a before the listener. ✗ Ho detto Marco la verità. → ✓ Ho detto la verità a Marco, or Gli ho detto la verità.
Mistake: Leaving out di with an infinitive. ✗ Mi ha detto aspettare. → ✓ Mi ha detto di aspettare.
Mistake: Inventing dicete. ✗ Che cosa dicete? → ✓ Che cosa dite?
Mistake: Single consonant in the imperative. ✗ Dimi. → ✓ Dimmi. ✗ Dilo. → ✓ Dillo.
Mistake: Stressing dicono on the middle syllable. ✗ di-CO-no → ✓ DI-co-no.
Mistake: Missing the accent on sì. ✗ Ha detto di si. → ✓ Ha detto di sì. Si without an accent is the pronoun; sì with the accent is “yes”.
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Dimmi and dica: the words that open a conversation
Italians answer the telephone with Pronto?, but once a friend has recognised the caller, the next word is often Dimmi! (“Go ahead, tell me”). In a shop, café or office, Dica! or Mi dica! from behind the counter, with the polite Lei form, means “What can I do for you?” The same verb serves for both, in two registers, and the difference between dimmi and mi dica is one of the quickest ways to hear the tu/Lei distinction in daily life.
Tra il dire e il fare
The proverb Tra il dire e il fare c’è di mezzo il mare (“between saying and doing lies the sea”) is used across Italy for promises that are easy to make and hard to keep. It is the equivalent of “easier said than done”, and the rhyme dire / fare / mare makes it easy to remember.
Si dice: rumour and reputation
Si dice che ... is how gossip starts in Italian, and the phrase has a noun of its own: un sentito dire, “hearsay” (literally “a heard saying”). Per sentito dire means “by hearsay”: Lo so per sentito dire, “I only know it from what people say.”
Voglio dire, cioè, come dire
Spoken Italian is full of small phrases built on dire that give the speaker time to think or to correct themselves: voglio dire (“I mean”), come dire (“how shall I put it”), diciamo (“let’s say”). Diciamo in particular is very common as a softener: È, diciamo, un po’ caro, “It’s, let’s say, a bit expensive.” Learners who use it sparingly will sound natural.
Idioms with dire: -
“Dire pane al pane e vino al vino” — to call a spade a spade (literally “to call bread bread and wine wine”) -
“Detto fatto” — no sooner said than done -
“Non se lo fa dire due volte” — he doesn’t need to be told twice -
“Dirne di tutti i colori” — to say all sorts of things (usually insults) -
“Per così dire” — so to speak -
“Si fa per dire” — it’s just a manner of speaking
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Source: Dante Alighieri, Divina Commedia, Inferno, Canto I, lines 1–9 (text of the Petrocchi edition, La Commedia secondo l’antica vulgata).
Context: These are the most famous lines in Italian literature. Dante, midway through life, finds himself lost in a dark wood. In the second tercet he says how hard it is even to describe the wood (a dir qual era), and in the third he resolves to tell what he saw there (dirò). The Commedia begins, in other words, with the problem of saying.
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a Nel in-the mezzo middle del of-the cammin road di of nostra our vita life mi myself ritrovai I-found per through una a selva wood oscura dark ché for la the diritta straight via way era was smarrita lost
F.1b Nel /nel/ in-the.M.SG mezzo /ˈmɛddzo/ middle.M.SG del /del/ of-the.M.SG cammin /kamˈmin/ road.M.SG di /di/ of nostra /ˈnɔstra/ our.F.SG vita /ˈviːta/ life.F.SG mi /mi/ REFL.1SG ritrovai /ritroˈvai/ find.PASS.REM.1SG per /per/ through una /ˈuːna/ a.F.SG selva /ˈselva/ wood.F.SG oscura /osˈkuːra/ dark.F.SG ché /ke/ because la /la/ the.F.SG diritta /diˈritta/ straight.F.SG via /ˈviːa/ way.F.SG era /ˈɛːra/ be.IMPERF.3SG smarrita /zmarˈriːta/ lose.PTCP.F.SG
F.2a Ahi ah quanto how-much a to dir say qual what era it-was è is cosa thing dura hard esta this selva wood selvaggia savage e and aspra harsh e and forte strong che which nel in-the pensier thought rinova renews la the paura fear
F.2b Ahi /ˈaːi/ INTERJ quanto /ˈkwanto/ how-much a /a/ to dir /dir/ say.INF qual /kwal/ what.SG era /ˈɛːra/ be.IMPERF.3SG è /ɛ/ be.PRES.3SG cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG dura /ˈduːra/ hard.F.SG esta /ˈesta/ this.F.SG selva /ˈselva/ wood.F.SG selvaggia /selˈvaddʒa/ savage.F.SG e /e/ and aspra /ˈaspra/ harsh.F.SG e /e/ and forte /ˈfɔrte/ strong.F.SG che /ke/ which nel /nel/ in-the.M.SG pensier /penˈsjɛr/ thought.M.SG rinova /riˈnɔːva/ renew.PRES.3SG la /la/ the.F.SG paura /paˈuːra/ fear.F.SG
F.3a Tant’ so-much è it-is amara bitter che that poco little è is più more morte death ma but per for trattar to-treat del of-the ben good ch’ which i’ I vi there trovai found dirò I-will-say de of l’ the altre other cose things ch’ which i’ I v’ there ho have scorte seen
F.3b Tant’ /tant/ so-much è /ɛ/ be.PRES.3SG amara /aˈmaːra/ bitter.F.SG che /ke/ that poco /ˈpɔːko/ little è /ɛ/ be.PRES.3SG più /pju/ more morte /ˈmɔrte/ death.F.SG ma /ma/ but per /per/ for trattar /tratˈtar/ treat.INF del /del/ of-the.M.SG ben /bɛn/ good.M.SG ch’ /k/ which i’ /i/ I vi /vi/ there trovai /troˈvai/ find.PASS.REM.1SG dirò /diˈrɔ/ say.FUT.1SG de /de/ of l’ /l/ the.F.PL altre /ˈaltre/ other.F.PL cose /ˈkɔːse/ thing.F.PL ch’ /k/ which i’ /i/ I v’ /v/ there ho /ɔ/ have.PRES.1SG scorte /ˈskɔrte/ perceive.PTCP.F.PL
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
Nel mezzo del cammin di nostra vita mi ritrovai per una selva oscura, ché la diritta via era smarrita.
Ahi quanto a dir qual era è cosa dura esta selva selvaggia e aspra e forte che nel pensier rinova la paura!
Tant’è amara che poco è più morte; ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai, dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.
→ “Midway along the road of our life I found myself in a dark wood, for the straight way was lost. Ah, how hard a thing it is to tell what that wood was like, so savage, harsh and dense that the very thought of it renews my fear! It is so bitter that death is little more so; but to treat of the good I found there, I will tell of the other things I saw there.” (Latinum Institute translation.)
F-C: Authentic Text Only
Nel mezzo del cammin di nostra vita mi ritrovai per una selva oscura, ché la diritta via era smarrita.
Ahi quanto a dir qual era è cosa dura esta selva selvaggia e aspra e forte che nel pensier rinova la paura!
Tant’è amara che poco è più morte; ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai, dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.
F-D: Grammar and Literary Commentary
a dir (line 4) — a + infinitive, “to say, in saying”. Dir is dire with its final vowel dropped (troncamento), which is common in verse and still possible in modern prose: a dir poco, a dir la verità. The construction quanto ... è cosa dura a dir means “how hard a thing it is to say”.
dirò (line 9) — first person singular future of dire: “I will say, I will tell”. It is built on the short stem dir-, exactly as in modern Italian. Line 4 says that telling is hard, and line 9 promises to tell anyway.
ché (line 3) — “for, because”, a shortened perché. Modern Italian keeps it only in literary style.
esta (line 5) — “this”, an old form of questa. Rinova (line 6) is rinnova, “renews”, with a single n in Dante’s spelling. I’ (lines 8–9) is io.
ch’i’ v’ho scorte (line 9) — scorte is the past participle of scorgere, “to perceive, catch sight of”. It agrees with cose (feminine plural), which is the object of the relative clause. Dante makes the participle agree with a preceding object even after che; in modern Italian that agreement is optional and usually left out (le cose che ho scorto), and it is required only with the pronouns lo, la, li, le (Section D, rule 2).
The passage frames the whole poem as an act of saying. Dante does not simply describe the wood; he says that describing it is hard, and then commits himself to the telling with dirò. Most of the Commedia that follows is spoken: souls tell their stories, and Dante reports what they said. From the first tercets, dire is the verb the poem depends on.
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A short classroom narrative, told in the passato prossimo. Il telefono senza fili (“the wireless telephone”) is the Italian name for the game English speakers call Chinese Whispers or Telephone: a sentence is whispered from child to child, and the last one says aloud what has arrived. It is a story made almost entirely of dire.
Part A: Interlinear Construed Text
25.16a La the maestra teacher ha has detto said Oggi today facciamo we-do un a gioco game
25.16b La /la/ the.F.SG maestra /maˈɛstra/ teacher.F.SG ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP Oggi /ˈɔddʒi/ today facciamo /fatˈtʃaːmo/ do.PRES.1PL un /un/ a.M.SG gioco /ˈdʒɔːko/ game.M.SG
25.17a Si itself chiama it-calls il the telefono telephone senza without fili wires ha she-has spiegato explained
25.17b Si /si/ REFL.3SG chiama /ˈkjaːma/ call.PRES.3SG il /il/ the.M.SG telefono /teˈlɛːfono/ telephone.M.SG senza /ˈsɛntsa/ without fili /ˈfiːli/ wire.M.PL ha /a/ have.PRES.3SG spiegato /spjeˈɡaːto/ explain.PTCP
25.18a Io I dico say una a frase sentence all’ to-the orecchio ear del of-the primo first bambino child
25.18b Io /ˈiːo/ I dico /ˈdiːko/ say.PRES.1SG una /ˈuːna/ a.F.SG frase /ˈfraːze/ sentence.F.SG all’ /all/ to-the.M.SG orecchio /oˈrekkjo/ ear.M.SG del /del/ of-the.M.SG primo /ˈpriːmo/ first.M.SG bambino /bamˈbiːno/ child.M.SG
25.19a Lui he la it dice says al to-the secondo second e and così so via way
25.19b Lui /ˈluːi/ he la /la/ it.ACC.F.SG dice /ˈdiːtʃe/ say.PRES.3SG al /al/ to-the.M.SG secondo /seˈkondo/ second.M.SG e /e/ and così /koˈsi/ so via /ˈviːa/ way.F.SG
25.20a Poi then ha she-has detto said piano softly a to Marta Marta Il the gatto cat dorme sleeps sotto under il the tavolo table
25.20b Poi /pɔi/ then ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP piano /ˈpjaːno/ softly a /a/ to Marta /ˈmarta/ Marta Il /il/ the.M.SG gatto /ˈɡatto/ cat.M.SG dorme /ˈdɔrme/ sleep.PRES.3SG sotto /ˈsotto/ under il /il/ the.M.SG tavolo /ˈtaːvolo/ table.M.SG
25.21a Marta Marta ha has detto said a to Luca Luca quello that che which aveva she-had sentito heard
25.21b Marta /ˈmarta/ Marta ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP a /a/ to Luca /ˈluːka/ Luca quello /ˈkwello/ that.M.SG che /ke/ which aveva /aˈveːva/ have.IMPERF.3SG sentito /senˈtiːto/ hear.PTCP
25.22a Ma but Luca Luca non not aveva had capito understood bene well e and ha has detto said a to Sara Sara Il the gatto cat dorme sleeps sotto under il the cavolo cabbage
25.22b Ma /ma/ but Luca /ˈluːka/ Luca non /non/ NEG aveva /aˈveːva/ have.IMPERF.3SG capito /kaˈpiːto/ understand.PTCP bene /ˈbɛːne/ well e /e/ and ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP a /a/ to Sara /ˈsaːra/ Sara Il /il/ the.M.SG gatto /ˈɡatto/ cat.M.SG dorme /ˈdɔrme/ sleep.PRES.3SG sotto /ˈsotto/ under il /il/ the.M.SG cavolo /ˈkaːvolo/ cabbage.M.SG
25.23a Sara Sara ha has riso laughed ma but l’ it ha has detta said a to Paolo Paolo senza without cambiare to-change niente nothing
25.23b Sara /ˈsaːra/ Sara ha /a/ have.PRES.3SG riso /ˈriːso/ laugh.PTCP ma /ma/ but l’ /l/ it.ACC.F.SG ha /a/ have.PRES.3SG detta /ˈdetta/ say.PTCP.F.SG a /a/ to Paolo /ˈpaːolo/ Paolo senza /ˈsɛntsa/ without cambiare /kamˈbjaːre/ change.INF niente /ˈnjɛnte/ nothing
25.24a Paolo Paolo che who è is un a po’ bit distratto absent-minded ha has detto said Il the papà dad dorme sleeps sotto under il the cavolo cabbage
25.24b Paolo /ˈpaːolo/ Paolo che /ke/ who è /ɛ/ be.PRES.3SG un /un/ a.M.SG po’ /pɔ/ bit distratto /disˈtratto/ absent-minded.M.SG ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP Il /il/ the.M.SG papà /paˈpa/ dad.M.SG dorme /ˈdɔrme/ sleep.PRES.3SG sotto /ˈsotto/ under il /il/ the.M.SG cavolo /ˈkaːvolo/ cabbage.M.SG
25.25a Così so di from bocca mouth in into bocca mouth la the frase sentence è is arrivata arrived in in fondo bottom alla to-the classe class
25.25b Così /koˈsi/ so di /di/ from bocca /ˈbokka/ mouth.F.SG in /in/ into bocca /ˈbokka/ mouth.F.SG la /la/ the.F.SG frase /ˈfraːze/ sentence.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG arrivata /arriˈvaːta/ arrive.PTCP.F.SG in /in/ in fondo /ˈfondo/ bottom.M.SG alla /ˈalla/ to-the.F.SG classe /ˈklasse/ class.F.SG
25.26a L’ the ultimo last bambino child si himself è is alzato raised e and ha has detto said ad at alta high voce voice
25.26b L’ /l/ the.M.SG ultimo /ˈultimo/ last.M.SG bambino /bamˈbiːno/ child.M.SG si /si/ REFL.3SG è /ɛ/ be.PRES.3SG alzato /alˈtsaːto/ raise.PTCP.M.SG e /e/ and ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP ad /ad/ at alta /ˈalta/ high.F.SG voce /ˈvoːtʃe/ voice.F.SG
25.27a Il the papà dad dorme sleeps con with il the gatto cat nel in-the cavolo cabbage
25.27b Il /il/ the.M.SG papà /paˈpa/ dad.M.SG dorme /ˈdɔrme/ sleep.PRES.3SG con /kon/ with il /il/ the.M.SG gatto /ˈɡatto/ cat.M.SG nel /nel/ in-the.M.SG cavolo /ˈkaːvolo/ cabbage.M.SG
25.28a Tutti all hanno have riso laughed e and la the maestra teacher ha has detto said Vedete you-see
25.28b Tutti /ˈtutti/ all.M.PL hanno /ˈanno/ have.PRES.3PL riso /ˈriːso/ laugh.PTCP e /e/ and la /la/ the.F.SG maestra /maˈɛstra/ teacher.F.SG ha /a/ have.PRES.3SG detto /ˈdetto/ say.PTCP Vedete /veˈdeːte/ see.PRES.2PL
25.29a Quando when dite you-say qualcosa something ditelo say-it chiaramente clearly
25.29b Quando /ˈkwando/ when dite /ˈdiːte/ say.PRES.2PL qualcosa /kwalˈkɔːsa/ something ditelo /ˈdiːtelo/ say.IMP.2PL-it.ACC.M.SG chiaramente /kjaraˈmente/ clearly
25.30a E and quando when sentite you-hear una a storia story pensate think a to chi who l’ it ha has detta said per for primo first
25.30b E /e/ and quando /ˈkwando/ when sentite /senˈtiːte/ hear.PRES.2PL una /ˈuːna/ a.F.SG storia /ˈstɔːrja/ story.F.SG pensate /penˈsaːte/ think.IMP.2PL a /a/ to chi /ki/ who l’ /l/ it.ACC.F.SG ha /a/ have.PRES.3SG detta /ˈdetta/ say.PTCP.F.SG per /per/ for primo /ˈpriːmo/ first.M.SG
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Part B: Natural Narrative with Idiomatic Translation
25.16 La maestra ha detto: «Oggi facciamo un gioco.» → “The teacher said, ‘Today we’re going to play a game.’”
25.17 «Si chiama il telefono senza fili», ha spiegato. → “‘It’s called Telephone,’ she explained.”
25.18 «Io dico una frase all’orecchio del primo bambino.» → “‘I say a sentence into the first child’s ear.’”
25.19 «Lui la dice al secondo, e così via.» → “‘He says it to the second, and so on.’”
25.20 Poi ha detto piano a Marta: «Il gatto dorme sotto il tavolo.» → “Then she said softly to Marta: ‘The cat is sleeping under the table.’”
25.21 Marta ha detto a Luca quello che aveva sentito. → “Marta told Luca what she had heard.”
25.22 Ma Luca non aveva capito bene, e ha detto a Sara: «Il gatto dorme sotto il cavolo.» → “But Luca hadn’t heard properly, and told Sara: ‘The cat is sleeping under the cabbage.’”
25.23 Sara ha riso, ma l’ha detta a Paolo senza cambiare niente. → “Sara laughed, but passed it on to Paolo without changing a thing.”
25.24 Paolo, che è un po’ distratto, ha detto: «Il papà dorme sotto il cavolo.» → “Paolo, who is a little absent-minded, said: ‘Dad is sleeping under the cabbage.’”
25.25 Così, di bocca in bocca, la frase è arrivata in fondo alla classe. → “And so, from mouth to mouth, the sentence reached the back of the class.”
25.26 L’ultimo bambino si è alzato e ha detto ad alta voce: → “The last child stood up and said out loud:”
25.27 «Il papà dorme con il gatto nel cavolo!» → “‘Dad is sleeping with the cat in the cabbage!’”
25.28 Tutti hanno riso, e la maestra ha detto: «Vedete?» → “Everyone laughed, and the teacher said: ‘You see?’”
25.29 «Quando dite qualcosa, ditelo chiaramente.» → “‘When you say something, say it clearly.’”
25.30 «E quando sentite una storia, pensate a chi l’ha detta per primo.» → “‘And when you hear a story, think of who told it first.’”
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Part C: Narrative in Italian Only
La maestra ha detto: «Oggi facciamo un gioco.» «Si chiama il telefono senza fili», ha spiegato. «Io dico una frase all’orecchio del primo bambino. Lui la dice al secondo, e così via.»
Poi ha detto piano a Marta: «Il gatto dorme sotto il tavolo.» Marta ha detto a Luca quello che aveva sentito. Ma Luca non aveva capito bene, e ha detto a Sara: «Il gatto dorme sotto il cavolo.» Sara ha riso, ma l’ha detta a Paolo senza cambiare niente. Paolo, che è un po’ distratto, ha detto: «Il papà dorme sotto il cavolo.»
Così, di bocca in bocca, la frase è arrivata in fondo alla classe. L’ultimo bambino si è alzato e ha detto ad alta voce: «Il papà dorme con il gatto nel cavolo!»
Tutti hanno riso, e la maestra ha detto: «Vedete? Quando dite qualcosa, ditelo chiaramente. E quando sentite una storia, pensate a chi l’ha detta per primo.»
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Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Passato prossimo with avere: the story moves forward with ha detto, the passato prossimo of dire. Dire always takes avere, so the participle stays detto in the regular pattern (ha detto, hanno detto). Contrast the verbs of motion and reflexives, which take essere and agree with the subject: la frase è arrivata (25.25), il bambino si è alzato (25.26).
Agreement of detto with a preceding pronoun: in 25.23 (l’ha detta a Paolo) and 25.30 (chi l’ha detta per primo), l’ stands for la, meaning la frase and la storia. Because a feminine direct-object pronoun comes before the verb, the participle must agree: detta, not detto. This is rule 2 of Section D in action.
Present tense for instructions: in 25.18–25.19 the teacher explains the rules in the present tense, io dico, lui la dice. Italian often uses the present where English would say “I’ll say” or “you say”.
Pluperfect: 25.21 and 25.22 use the trapassato prossimo aveva sentito and aveva capito (“had heard, had understood”) for events before the main past action, exactly as in English.
Voi imperative with a pronoun: ditelo (25.29) is dite + lo. Unlike di’ + lo = dillo, the voi form does not double the consonant, because dite has two syllables. Pensate a chi ... (25.30) uses pensare a, “to think of / about”, as in Lesson 24 (penso a loro).
Di bocca in bocca (25.25): “from mouth to mouth”, a fixed expression for news or rumour passing from person to person. Ad alta voce (25.26): “out loud”. Ad is the form of a used before a word beginning with a, to avoid a clash of vowels.
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The c of dire: /k/ before a, o, u and /tʃ/ before e, i. So dico /ˈdiːko/ and dica /ˈdiːka/, but dici /ˈdiːtʃi/, dice /ˈdiːtʃe/, diceva /diˈtʃeːva/, dicendo /diˈtʃɛndo/. In diciamo /diˈtʃaːmo/ and diciate /diˈtʃaːte/ the i only marks the /tʃ/ and is not a separate vowel.
Double consonants: detto, dissi, dimmi, dillo, mezzo, bocca, gatto, classe. A double consonant is held noticeably longer than a single one, and the vowel before it is short. Say detto with a clear pause on the t: DET-to.
Syntactic doubling (raddoppiamento sintattico): in standard central and southern pronunciation, a short stressed word or certain monosyllables double the first consonant of the next word. A dire is pronounced [adˈdiːre], ha detto [adˈdetto], così via [koˈsi vˈviːa]. The IPA in this lesson gives each word as pronounced in isolation, as the course does throughout; northern speakers often do not double.
Accents in writing: sì (yes) against si (the pronoun), dì (the imperative, also written di’) against di (the preposition), and verità, papà, così, più, dirò with the final-stress accent. Missing accents are spelling errors in Italian.
Open and close vowels: detto has a close /e/, but è (is) has an open /ɛ/. Cosa, parola, storia and qualcosa have an open /ɔ/; voce and sotto have a close /o/. The distinction is kept in standard Tuscan-based pronunciation but not always in the north.
S between vowels: the transcription here follows the traditional Tuscan standard, with voiceless /s/ in cosa, casa, riposare and riso, and voiced /z/ in frase. In northern Italy every s between vowels is voiced (/ˈkɔːza/, /ˈkaːza/), and this is heard very widely on national media. Both are understood everywhere.
The apostrophe: c’è (ci + è), l’ha (la + ha), all’orecchio, po’ (for poco) and di’ (for dici, the imperative). In Dante’s text, ch’i’ v’ho is che io vi ho.
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✓ Lesson 25 Italian complete — dire (say)
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)