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This lesson focuses on the verb する (suru), meaning "to do" in Japanese. As an autodidact student, you'll discover that する is one of the most versatile and frequently used verbs in Japanese. It functions both as an independent verb meaning "to do" and combines with countless nouns to create compound verbs (e.g., 勉強する benkyō suru "to study", literally "study-do").
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FAQ: What does する mean in Japanese?
する (suru) is the Japanese verb meaning "to do" or "to make." It's an irregular verb that serves multiple functions: as a standalone verb for general actions, as a verb-forming suffix that turns nouns into verbs, and as an auxiliary verb in various grammatical constructions. Its casual form is やる (yaru).
In the following 15 examples, you'll see する used in various forms and contexts, from simple actions to complex compound verbs. The interlinear glossing format allows you to understand exactly how each word functions in the sentence, making even complex grammar accessible.
Educational Note: This material is designed for language learning using the construed text method developed by the Latinum Institute, facilitating rapid comprehension through word-by-word glossing.
Key Takeaways: -
する is an irregular verb with unique conjugation patterns -
It combines with Chinese-origin nouns to form compound verbs -
The casual alternative やる is used in informal contexts -
Mastering する is essential for Japanese fluency
Japanese uses three writing systems: hiragana (ひらがな), katakana (カタカナ), and kanji (漢字). In this lesson: -
Transliteration follows the Hepburn romanization system -
Long vowels are marked with macrons (ō, ū) -
Particle は is transliterated as "wa" when used as a particle -
Word boundaries are shown clearly in the glossing
Common learner mistakes: -
Confusing する with できる (dekiru - "can do") -
Forgetting that する is irregular in its conjugation -
Using する when a specific action verb would be more natural
15.1 私 (watashi) I は (wa) TOP 宿題 (shukudai) homework を (o) ACC します (shimasu) do-POLITE
15.2 何 (nani) what を (o) ACC して (shite) doing いる (iru) be-PROG の (no) EXPL です (desu) COP-POLITE か (ka) Q
15.3 彼女 (kanojo) she は (wa) TOP 料理 (ryōri) cooking を (o) ACC する (suru) do の (no) NMLZ が (ga) NOM 好き (suki) like だ (da) COP
15.4 明日 (ashita) tomorrow 勉強 (benkyō) study しよう (shiyō) do-VOLITIONAL と (to) QUOT 思う (omou) think
15.5 仕事 (shigoto) work を (o) ACC し (shi) do-STEM ながら (nagara) while 音楽 (ongaku) music を (o) ACC 聞く (kiku) listen
15.6 そう (sō) so し (shi) do-STEM たい (tai) want けど (kedo) but 時間 (jikan) time が (ga) NOM ない (nai) not-exist
15.7 運動 (undō) exercise を (o) ACC した (shita) did 後 (ato) after で (de) LOC シャワー (shawā) shower を (o) ACC 浴びる (abiru) take
15.8 電話 (denwa) phone を (o) ACC する (suru) do 前 (mae) before に (ni) DAT 番号 (bangō) number を (o) ACC 確認 (kakunin) confirmation して (shite) do-TE
15.9 子供 (kodomo) child たち (tachi) PLURAL は (wa) TOP ゲーム (gēmu) game ばかり (bakari) only して (shite) doing いる (iru) be-PROG
15.10 掃除 (sōji) cleaning を (o) ACC し (shi) do-STEM なければ (nakereba) if-not ならない (naranai) must-not
15.11 友達 (tomodachi) friend と (to) with 買い物 (kaimono) shopping を (o) ACC し (shi) do-STEM に (ni) PURPOSE 行った (itta) went
15.12 先生 (sensei) teacher が (ga) NOM 説明 (setsumei) explanation を (o) ACC して (shite) do-TE くれた (kureta) gave-BENEFIT
15.13 毎朝 (maiasa) every-morning ジョギング (jogingu) jogging を (o) ACC する (suru) do こと (koto) NMLZ に (ni) DAT している (shite-iru) have-decided
15.14 彼 (kare) he は (wa) TOP 何 (nan) what でも (demo) even やる (yaru) do-CASUAL 人 (hito) person だ (da) COP
15.15 準備 (junbi) preparation を (o) ACC し (shi) do-STEM 終わったら (owattara) when-finish 連絡 (renraku) contact して (shite) do-TE ください (kudasai) please
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15.1 私は宿題をします。 I do my homework.
15.2 何をしているのですか。 What are you doing?
15.3 彼女は料理をするのが好きだ。 She likes to cook.
15.4 明日勉強しようと思う。 I think I'll study tomorrow.
15.5 仕事をしながら音楽を聞く。 I listen to music while working.
15.6 そうしたいけど時間がない。 I want to do that but I don't have time.
15.7 運動をした後でシャワーを浴びる。 I take a shower after exercising.
15.8 電話をする前に番号を確認して。 Check the number before making a phone call.
15.9 子供たちはゲームばかりしている。 The children are doing nothing but playing games.
15.10 掃除をしなければならない。 I have to do the cleaning.
15.11 友達と買い物をしに行った。 I went shopping with my friend.
15.12 先生が説明をしてくれた。 The teacher explained it for us.
15.13 毎朝ジョギングをすることにしている。 I make it a rule to jog every morning.
15.14 彼は何でもやる人だ。 He's a person who does anything.
15.15 準備をし終わったら連絡してください。 Please contact me when you finish preparing.
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15.1 私は宿題をします。
15.2 何をしているのですか。
15.3 彼女は料理をするのが好きだ。
15.4 明日勉強しようと思う。
15.5 仕事をしながら音楽を聞く。
15.6 そうしたいけど時間がない。
15.7 運動をした後でシャワーを浴びる。
15.8 電話をする前に番号を確認して。
15.9 子供たちはゲームばかりしている。
15.10 掃除をしなければならない。
15.11 友達と買い物をしに行った。
15.12 先生が説明をしてくれた。
15.13 毎朝ジョギングをすることにしている。
15.14 彼は何でもやる人だ。
15.15 準備をし終わったら連絡してください。
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These are the grammar rules for する (suru):
する is an irregular サ行変格活用動詞 (sa-gyō henkaku katsuyō dōshi), one of only two irregular verbs in Japanese (the other being 来る kuru "to come"). Its conjugation pattern is unique:
Basic Conjugations: -
Dictionary form: する (suru) - do -
Polite form: します (shimasu) - do (polite) -
Negative: しない (shinai) - don't do -
Past: した (shita) - did -
Te-form: して (shite) - doing/do and... -
Conditional: すれば (sureba) - if do -
Volitional: しよう (shiyō) - let's do -
Potential: できる (dekiru) - can do -
Passive: される (sareru) - be done -
Causative: させる (saseru) - make do
Compound Verb Formation: する combines with Sino-Japanese nouns (usually written in kanji) to create compound verbs: -
勉強 (benkyō) study + する = 勉強する (benkyō suru) to study -
練習 (renshū) practice + する = 練習する (renshū suru) to practice -
結婚 (kekkon) marriage + する = 結婚する (kekkon suru) to marry
する vs やる: やる (yaru) is the casual alternative to する, used in informal contexts: -
する is neutral/polite -
やる is casual/masculine -
Both mean "to do" but やる cannot form compound verbs
Common Mistakes: -
Using する with native Japanese verbs (incorrect: 食べする) -
Confusing できる (can do) with the potential form of other verbs -
Forgetting that する compounds are single verbs, not noun + verb
Step-by-Step Conjugation Guide: -
Identify the stem: し (shi) for most conjugations -
Add appropriate endings based on formality and tense -
For compound verbs, treat the entire unit as one verb -
Remember irregular forms like できる for potential
Grammatical Summary: する functions as: -
Independent verb: "to do" -
Verbalizer: turns nouns into verbs -
Light verb: carries grammatical information while noun provides meaning -
Auxiliary: in constructions like ことにする (decide to)
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Formal vs Informal Usage: In Japanese business and formal settings, する appears constantly in polite forms (します、させていただきます). The humble form させていただく (sasete itadaku) is often overused in modern Japanese, leading to criticism of "させていただく syndrome."
Cultural Significance: The concept of "doing" in Japanese culture emphasizes process over result. The phrase がんばる (ganbaru - to do one's best) reflects this cultural value, where effort itself is praised regardless of outcome.
Regional Variations: -
Kansai dialect: する becomes すん (sun) in casual speech -
Kyushu: せん (sen) for negative instead of しない (shinai) -
Tokyo: やる is more common among younger speakers
Idiomatic Expressions: -
どうする (dō suru) - What should we do? -
そうする (sō suru) - do so/do that -
することがない (suru koto ga nai) - have nothing to do -
しょうがない (shō ga nai) - can't be helped (from しよう sho ga nai) -
やるしかない (yaru shika nai) - have no choice but to do
Dialectical Observations: Western Japan tends to preserve more classical する forms, while Eastern Japan shows more innovation. The Tokyo dialect's preference for やる in casual speech is spreading nationwide through media influence.
Syntactical Peculiarities: Unlike English "do," Japanese する cannot be used as an auxiliary for emphasis (I DO like it). It also cannot replace other verbs in questions (Yes, I do) - Japanese uses the specific verb or します/はい for affirmation.
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From 夏目漱石 (Natsume Sōseki) 『こころ』(Kokoro), 1914:
私は今自分で自分の心臓を破って、その血をあなたの顔に浴びせかけようとしているのです。私の鼓動が停まった時、あなたの胸に新しい命が宿る事ができるなら満足です。私は今日まで生きてきた甲斐があったと思うのです。もし私の死んだ後でも、私の過去を振り返って、ああすればよかった、こうすればよかったと後悔するなら、私はあなたに対して済まない。
私 (watashi) I は (wa) TOP 今 (ima) now 自分 (jibun) self で (de) INST 自分 (jibun) self の (no) GEN 心臓 (shinzō) heart を (o) ACC 破って (yabutte) break-TE 、 (,) COMMA その (sono) that 血 (chi) blood を (o) ACC あなた (anata) you の (no) GEN 顔 (kao) face に (ni) DAT 浴びせかけよう (abisekakeyō) pour-VOLITIONAL と (to) QUOT している (shite-iru) be-doing の (no) EXPL です (desu) COP-POLITE 。 (.) PERIOD
もし (moshi) if 私 (watashi) I の (no) GEN 死んだ (shinda) died 後 (ato) after でも (demo) even 、 (,) COMMA 私 (watashi) I の (no) GEN 過去 (kako) past を (o) ACC 振り返って (furikaette) look-back-TE 、 (,) COMMA ああ (ā) that-way すれば (sureba) if-do よかった (yokatta) was-good 、 (,) COMMA こう (kō) this-way すれば (sureba) if-do よかった (yokatta) was-good と (to) QUOT 後悔 (kōkai) regret する (suru) do なら (nara) if 、 (,) COMMA 私 (watashi) I は (wa) TOP あなた (anata) you に (ni) DAT 対して (taishite) toward 済まない (sumanai) inexcusable 。 (.) PERIOD
私は今自分で自分の心臓を破って、その血をあなたの顔に浴びせかけようとしているのです。もし私の死んだ後でも、私の過去を振り返って、ああすればよかった、こうすればよかったと後悔するなら、私はあなたに対して済まない。
I am now trying to tear open my own heart and splash its blood upon your face. If, even after my death, you look back on my past and regret thinking "I should have done this, I should have done that," then I cannot be forgiven by you.
私は今自分で自分の心臓を破って、その血をあなたの顔に浴びせかけようとしているのです。もし私の死んだ後でも、私の過去を振り返って、ああすればよかった、こうすればよかったと後悔するなら、私はあなたに対して済まない。
This passage showcases する in the compound verb 後悔する (kōkai suru - to regret) and in the conditional forms すれば (sureba - if [one] does). The construction ああすればよかった、こうすればよかった (ā sureba yokatta, kō sureba yokatta) demonstrates the past conditional "should have done," literally "if [I] had done that way/this way, it would have been good."
Key vocabulary: -
している (shite iru) - progressive form showing ongoing attempt -
すれば (sureba) - conditional form expressing hypothetical action -
後悔する (kōkai suru) - compound verb meaning "to regret" -
済まない (sumanai) - idiomatic expression of apology/guilt
The passage illustrates する's flexibility in expressing both concrete actions and abstract concepts like regret.
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15.16 朝 (asa) morning 起きたら (okitara) when-wake すぐ (sugu) immediately 顔 (kao) face を (o) ACC 洗って (aratte) wash-TE 歯磨き (hamigaki) tooth-brushing を (o) ACC する (suru) do
15.17 今日 (kyō) today は (wa) TOP 特に (toku-ni) especially 何 (nani) what も (mo) also する (suru) do 気 (ki) feeling が (ga) NOM しない (shinai) do-NEG んだ (n-da) EXPL-COP
15.18 母 (haha) mother に (ni) DAT 頼まれた (tanomareta) was-asked こと (koto) thing を (o) ACC 全部 (zenbu) all やって (yatte) do-TE おいた (oita) did-in-advance
15.19 宿題 (shukudai) homework を (o) ACC やる (yaru) do の (no) NMLZ を (o) ACC 忘れて (wasurete) forget-TE 先生 (sensei) teacher に (ni) DAT 怒られた (okorareta) was-scolded
15.20 週末 (shūmatsu) weekend に (ni) TIME 大掃除 (ōsōji) big-cleaning を (o) ACC する (suru) do 予定 (yotei) plan だった (datta) was けど (kedo) but 延期 (enki) postponement した (shita) did
15.21 妹 (imōto) younger-sister は (wa) TOP いつも (itsumo) always 宿題 (shukudai) homework を (o) ACC やらない (yaranai) do-not で (de) MANNER 遊んで (asonde) play-TE ばかり (bakari) only いる (iru) be
15.22 会議 (kaigi) meeting で (de) LOC 発表 (happyō) presentation を (o) ACC する (suru) do こと (koto) NMLZ に (ni) DAT なって (natte) become-TE 緊張 (kinchō) nervous している (shite-iru) be-doing
15.23 旅行 (ryokō) travel の (no) GEN 計画 (keikaku) plan を (o) ACC して (shite) do-TE いたら (itara) when-was 時間 (jikan) time が (ga) NOM あっという間 (atto-iu-ma) in-a-flash に (ni) MANNER 過ぎた (sugita) passed
15.24 そんな (sonna) such こと (koto) thing を (o) ACC したら (shitara) if-do みんな (minna) everyone に (ni) DAT 笑われる (warawareru) be-laughed-at よ (yo) EMPH
15.25 運転 (unten) driving を (o) ACC し (shi) do-STEM ながら (nagara) while 電話 (denwa) phone を (o) ACC する (suru) do の (no) NMLZ は (wa) TOP 危険 (kiken) dangerous だ (da) COP
15.26 最近 (saikin) recently 運動 (undō) exercise 不足 (busoku) lack だから (dakara) because ヨガ (yoga) yoga でも (demo) or-something しよう (shiyō) do-VOLITIONAL かな (kana) WONDER
15.27 お父さん (otōsan) father は (wa) TOP 休日 (kyūjitsu) holiday に (ni) TIME 何 (nani) what を (o) ACC して (shite) do-TE 過ごす (sugosu) spend の (no) EXPL が (ga) NOM 好き (suki) like です (desu) COP-POLITE か (ka) Q
15.28 失敗 (shippai) failure を (o) ACC して (shite) do-TE も (mo) even また (mata) again 挑戦 (chōsen) challenge すれば (sureba) if-do いい (ii) good んだ (n-da) EXPL-COP よ (yo) EMPH
15.29 約束 (yakusoku) promise を (o) ACC 守らない (mamoranai) not-keep なら (nara) if 最初 (saisho) beginning から (kara) from 約束 (yakusoku) promise なんか (nanka) such-thing しない (shinai) do-not で (de) IMP
15.30 明日 (ashita) tomorrow まで (made) until に (ni) TIME これ (kore) this を (o) ACC やって (yatte) do-TE おか (oka) put なきゃ (nakya) must いけない (ikenai) not-go から (kara) because 今 (ima) now する (suru) do
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15.16 朝起きたらすぐ顔を洗って歯磨きをする。 When I wake up in the morning, I immediately wash my face and brush my teeth.
15.17 今日は特に何もする気がしないんだ。 I don't feel like doing anything in particular today.
15.18 母に頼まれたことを全部やっておいた。 I did everything mother asked me to do in advance.
15.19 宿題をやるのを忘れて先生に怒られた。 I forgot to do my homework and got scolded by the teacher.
15.20 週末に大掃除をする予定だったけど延期した。 I was planning to do a big cleaning on the weekend but postponed it.
15.21 妹はいつも宿題をやらないで遊んでばかりいる。 My younger sister is always just playing without doing her homework.
15.22 会議で発表をすることになって緊張している。 I'm nervous because I have to give a presentation at the meeting.
15.23 旅行の計画をしていたら時間があっという間に過ぎた。 Time flew by while I was planning the trip.
15.24 そんなことをしたらみんなに笑われるよ。 If you do something like that, everyone will laugh at you.
15.25 運転をしながら電話をするのは危険だ。 It's dangerous to use the phone while driving.
15.26 最近運動不足だからヨガでもしようかな。 I haven't been exercising lately, so maybe I'll do some yoga.
15.27 お父さんは休日に何をして過ごすのが好きですか。 What does your father like to do on holidays?
15.28 失敗をしてもまた挑戦すればいいんだよ。 Even if you fail, you just need to try again.
15.29 約束を守らないなら最初から約束なんかしないで。 If you're not going to keep your promise, don't make promises in the first place.
15.30 明日までにこれをやっておかなきゃいけないから今する。 I have to get this done by tomorrow, so I'll do it now.
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15.16 朝起きたらすぐ顔を洗って歯磨きをする。
15.17 今日は特に何もする気がしないんだ。
15.18 母に頼まれたことを全部やっておいた。
15.19 宿題をやるのを忘れて先生に怒られた。
15.20 週末に大掃除をする予定だったけど延期した。
15.21 妹はいつも宿題をやらないで遊んでばかりいる。
15.22 会議で発表をすることになって緊張している。
15.23 旅行の計画をしていたら時間があっという間に過ぎた。
15.24 そんなことをしたらみんなに笑われるよ。
15.25 運転をしながら電話をするのは危険だ。
15.26 最近運動不足だからヨガでもしようかな。
15.27 お父さんは休日に何をして過ごすのが好きですか。
15.28 失敗をしてもまた挑戦すればいいんだよ。
15.29 約束を守らないなら最初から約束なんかしないで。
15.30 明日までにこれをやっておかなきゃいけないから今する。
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The conversational examples demonstrate する and やる in everyday contexts. Key patterns include:
Aspectual Forms: -
しておく (shite oku) - do in advance/preparation -
してしまう (shite shimau) - complete an action -
している (shite iru) - ongoing state/action
Conditional Patterns: -
したら (shitara) - if/when do -
すれば (sureba) - if do (hypothetical) -
しなければ (shinakereba) - if not do/must do
Nominalization: -
すること (suru koto) - the act of doing -
するの (suru no) - doing (casual nominalization)
Compound Expressions: -
する気がしない (suru ki ga shinai) - don't feel like doing -
することになる (suru koto ni naru) - end up doing -
しなきゃいけない (shinakya ikenai) - must do (casual)
These patterns show how する integrates into complex grammatical structures essential for natural Japanese conversation.
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IPA Transcriptions: -
する [sɯɾɯ] - note the Japanese r is a tap, not English r -
します [ɕimasɯ] - し is palatalized -
やる [jaɾɯ] - casual alternative -
して [ɕite] - te-form -
しない [ɕinai] - negative -
した [ɕita] - past tense
Audio Reference Suggestions: -
Forvo.com for native pronunciations -
NHK World Japanese lessons for standard Tokyo accent -
YouTube channels like "Japanese Ammo with Misa"
Common Pronunciation Errors: -
Pronouncing る as English "ru" instead of [ɾɯ] -
Not distinguishing し [ɕi] from English "she" -
Adding stress to する (Japanese is pitch-accent, not stress-accent) -
Pronouncing やる with English "y" instead of Japanese [j]
Pitch Accent Patterns: -
する: Low-High (unaccented) -
します: Low-High-Low-Low -
In compounds: accent usually falls on the noun portion
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This lesson is part of the Latinum Institute Modern Language series, which has been creating innovative language learning materials since 2006. The Institute specializes in making classical and modern languages accessible to autodidact learners through the construed text method.
The interlinear glossing approach used here allows learners to understand complex grammatical structures immediately, without years of traditional grammar study. By seeing the exact function of each word, students develop an intuitive understanding of Japanese sentence structure.
Visit our course index at https://latinum.substack.com/p/index for the complete curriculum.
See what our students say: https://uk.trustpilot.com/review/latinum.org.uk
The construed text methodology accelerates comprehension by: -
Providing immediate access to meaning -
Showing grammatical relationships clearly -
Building pattern recognition naturally -
Allowing engagement with authentic texts from day one
Benefits of this approach include: -
No need for extensive grammar memorization -
Immediate reading comprehension -
Natural acquisition of sentence patterns -
Confidence in tackling real Japanese texts
The Latinum Institute continues to develop materials that make language learning efficient, enjoyable, and accessible to all self-directed learners.
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