For autodidact students of Korean, 지금 (jigeum) is "now" — the present moment. 지금 당장 (right now, immediately — emphatic). 지금쯤 (around now / by now). 지금까지 (until now / so far). 바로 지금 (right now — even more emphatic). 지금부터 (from now on). 지금이라도 (even now / even at this point). Time expressions with 지금 orient the listener in the present moment and are essential for Korean conversation.
Key Takeaways: - 지금 (jigeum): now — present - 지금 당장 (jigeum dangjang): right now — urgent - 지금까지 (jigeumkkaji): until now / so far - 지금부터 (jigeumbuteo): from now on - 지금이라도 (jigeumIrado): even now - 지금쯤 (jigeumjjeum): around now / by now
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
42.1 지금 (jigeum) now 뭐 (mwo) what 해요 (haeyo) doing-POLITE?
42.2 지금 당장 (jigeum dangjang) right-now 와요 (wayo) come-POLITE!
42.3 지금까지 (jigeumkkaji) until-now 어떻게 (eotteoke) how 됐어요 (dwaesseoyo) became-POLITE?
42.4 지금부터 (jigeumbuteo) from-now 시작해요 (sijakHaeyo) let's-start-POLITE
42.5 지금이라도 (jigeumIrado) even-now 늦지 (neutji) late-NMLZ 않았어요 (anhaesseoyo) not-POLITE
42.6 지금 (jigeum) now 어디 (eodi) where 있어요 (isseoyo) are-POLITE?
42.7 지금쯤 (jigeumjjeum) by-now 도착했을 (dochaokhaesseul) arrived-FUT 거예요 (geoyeyo) thing-is-POLITE
42.8 바로 (baro) exactly 지금이에요 (jigeumieyO) now-is-POLITE
42.9 지금 (jigeum) now 이 (i) this 순간이 (sungani) moment-SUBJ 소중해요 (sojunghaeyo) precious-POLITE
42.10 지금까지 (jigeumkkaji) until-now 잘 (jal) well 해왔어요 (haewasseoyo) have-done-POLITE
42.11 지금 (jigeum) now 할 수 (hal su) can 없어요 (eopseoyo) not-have-POLITE
42.12 지금 (jigeum) now 아니면 (animyeon) or 언제 (eonje) when 해요 (haeyo) do-POLITE?
42.13 지금도 (jigeumdo) even-now 늦지 (neutji) late-NMLZ 않았어요 (anhaesseoyo) not-POLITE
42.14 지금이 (jigeumi) now-SUBJ 가장 (gajang) most 중요한 (jungnyohan) important 때예요 (ttaeyeyo) time-is-POLITE
42.15 지금은 (jigeumneun) now-TOPIC 그냥 (geunyang) just 쉬어요 (swieoyo) rest-POLITE
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
42.1 지금 뭐 해요? "What are you doing now?" 42.2 지금 당장 와요! "Come right now!" 42.3 지금까지 어떻게 됐어요? "How has it gone until now?" 42.4 지금부터 시작해요. "Let's start from now." 42.5 지금이라도 늦지 않았어요. "It's not too late even now." 42.6 지금 어디 있어요? "Where are you now?" 42.7 지금쯤 도착했을 거예요. "They will have arrived by now." 42.8 바로 지금이에요. "It's right now." 42.9 지금 이 순간이 소중해요. "This present moment is precious." 42.10 지금까지 잘 해왔어요. "You've done well until now." 42.11 지금 할 수 없어요. "I can't do it right now." 42.12 지금 아니면 언제 해요? "If not now, when?" 42.13 지금도 늦지 않았어요. "It's still not too late." 42.14 지금이 가장 중요한 때예요. "Now is the most important time." 42.15 지금은 그냥 쉬어요. "For now, just rest."
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
42.1 지금 뭐 해요? 42.2 지금 당장 와요! 42.3 지금까지 어떻게 됐어요? 42.4 지금부터 시작해요. 42.5 지금이라도 늦지 않았어요. 42.6 지금 어디 있어요? 42.7 지금쯤 도착했을 거예요. 42.8 바로 지금이에요. 42.9 지금 이 순간이 소중해요. 42.10 지금까지 잘 해왔어요. 42.11 지금 할 수 없어요. 42.12 지금 아니면 언제 해요? 42.13 지금도 늦지 않았어요. 42.14 지금이 가장 중요한 때예요. 42.15 지금은 그냥 쉬어요.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
지금까지 (jigeumkkaji) — "until now / so far": 지금 + 까지 (until/as far as) = until this point in time. 지금까지 잘 해왔어요 (have done well until now). 이때까지 (until this time), 오늘까지 (until today). 해왔다 (have been doing): 하다 + 아/어 + 오다 = do and come — have been doing progressively up to now.
지금부터 (jigeumbuteo) — "from now on": 지금 + 부터 (from) = starting from now. 지금부터 공부할게요 (I'll study from now on). 이제부터 (from now on — slightly more definitive), 오늘부터 (from today).
지금이라도 (jigeumIrado) — "even now / at least now": 지금 + 이라도 (even if just) = even at this late point. 지금이라도 늦지 않았어요 (it's not too late even now). The -이라도 accepts the minimal condition: even now, as late as it is, is still not too late.
지금쯤 (jigeumjjeum) — "around now / by now": 지금 + 쯤 (approximately) = roughly now / by about this time. 지금쯤 도착했을 거예요 (should have arrived by now). 쯤 softens certainty: 세 시쯤 (around 3 o'clock), 내일쯤 (around tomorrow).
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
지금이라도 늦지 않았어요 (it's not too late even now) — one of the most commonly offered encouragements in Korean. Korean society's intense emphasis on timely achievement — university at 18, career by 25, marriage by 30 — creates pervasive anxiety about being behind schedule. 지금이라도 늦지 않았어요 directly addresses this fear: even at this point, possibility remains. It is the grammar of second chances.
지금 아니면 언제 해요? (if not now, when?) — the Korean grammar of urgency and opportunity. 지금 아니면 (if not now) + 언제 (when) + 해요 (do) = now is the time. Applied to decisions, confessions, career changes, and the eating of still-hot food.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
정호승 (Jeong Hoseung), 《봄길》— Spring Path, 1982
길이 끝나는 곳에서도 / 길이 있다 / 길이 끝나는 곳에서도 / 길이 되는 사람이 있다
F-A: Interlinear (key phrase) — 지금 (jigeum) now 이 (i) this 자리에서 (jarieseo) place-FROM 길이 (giri) path-SUBJ 시작된다 (sijakttdoenda) begins-PLAIN — implied in the poem's logic.
F-B: Translation (poem text) — "Even where the path ends / there is a path / Even where the path ends / there is someone who becomes the path."
F-C: Original — 길이 끝나는 곳에서도 길이 있다.
F-D: Notes — The poem's argument parallels 지금이라도 늦지 않았어요: at the point of ending, there is still a beginning. 지금 is implicit — now, at this moment of ending, the path starts again.
F-E: Commentary — 지금 is the most existential of Korean time words. Not the duration of 시간, not the occasion of 때, but the naked present: now. Jeong Hoseung's path that starts at the end of the path is 지금 — the moment that always exists regardless of how late, how ended, how lost. The student learning Korean now is always at the start of a path.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
A friend urging action — every shade of 지금 pushing toward the present.
42.16 은지: 지금 (jigeum) now 뭐 해 (mwo hae) doing-INF?
42.17 지수: 그냥 (geunyang) just 집에 (jibe) home-AT 있어 (isseo) am-INF。왜 (wae) why?
42.18 은지: 지금 당장 (jigeum dangjang) right-now 나와 (nawa) come-out-INF！좋은 (joeun) good 소식이 (sosiGi) news-SUBJ 있어 (isseo) have-INF！
42.19 지수: 무슨 (museun) what 소식이야 (sosiGiya) news-is-INF?
42.20 은지: 직접 (jikjeop) directly 만나서 (mannaseo) meeting-because 말할게 (malhalge) will-tell-INF。지금 (jigeum) now 올 수 (ol su) can 있어 (isseo) have-INF?
42.21 지수: 지금쯤 (jigeumjjeum) around-now 밥 먹을 (bap meogeul) eating-FUT 시간인데 (sigan-inde) time-but 같이 (gati) together 먹을까 (meogeulkka) shall-eat-INF?
42.22 은지: 좋아 (joha) good-INF！지금부터 (jigeumbuteo) from-now 나갈게 (nagalge) will-go-out-INF
42.23 지수: 지금까지 (jigeumkkaji) until-now 어떻게 (eotteoke) how 지냈어 (jinaesseo) been-INF?
42.24 은지: 지금까지 (jigeumkkaji) until-now 정말 (jeongmal) really 열심히 (yeolsimhi) hard 살았어 (saRasseo) lived-INF。그 결과야 (geol gwaया) result-is-INF
42.25 지수: 소식이 (sosiGi) news-SUBJ 뭔데 (mwoinde) what-is-INF？빨리 (ppalli) quickly 말해봐 (malhaeboa) try-saying-INF
42.26 은지: 지금이라도 (jigeumIrado) even-now 꿈을 (kkumeul) dream-OBJ 이룰 (iRul) achieve-FUT 수 (su) can 있다는 (ittdaneun) can-QUOT 거 (geo) thing 증명했어 (jeungmyeonghaeSSeo) proved-INF！장학금 (janghakgeum) scholarship 받았어 (badadSSeo) received-INF！
42.27 지수: 와！지금 (jigeum) now 이 순간 (i sungan) this-moment 진짜 (jinjja) really 기뻐 (gippeo) happy-INF？
42.28 은지: 응 (eung) yes！바로 (baro) exactly 지금이야 (jigeuminya) now-is-INF！
42.29 지수: 지금 (jigeum) now 이 기쁨을 (i gippeumeul) this-joy-OBJ 같이 (gati) together 나눠야지 (nanwoyaji) must-share-INF
42.30 은지: 지금부터 (jigeumbuteo) from-now 더 (deo) more 열심히 (yeolsimhi) hard 할게 (halge) will-do-INF。지금이 (jigeumi) now-SUBJ 시작이야 (sijakiLya) beginning-is-INF！
42.16 「지금 뭐 해?」 "'What are you doing now?'" 42.17 「그냥 집에 있어. 왜?」 "'Just at home. Why?'" 42.18 「지금 당장 나와! 좋은 소식이 있어!」 "'Come out right now! I have good news!'" 42.19 「무슨 소식이야?」 "'What news?'" 42.20 「직접 만나서 말할게. 지금 올 수 있어?」 "'I'll tell you in person. Can you come now?'" 42.21 「지금쯤 밥 먹을 시간인데 같이 먹을까?」 "'It's about time to eat now, shall we eat together?'" 42.22 「좋아! 지금부터 나갈게.」 "'Great! I'll head out now.'" 42.23 「지금까지 어떻게 지냈어?」 "'How have you been until now?'" 42.24 「지금까지 정말 열심히 살았어. 그 결과야.」 "'I've been living really hard until now. This is the result.'" 42.25 「소식이 뭔데? 빨리 말해봐!」 "'What's the news? Say it quickly!'" 42.26 「지금이라도 꿈을 이룰 수 있다는 거 증명했어! 장학금 받았어!」 "'I proved that you can achieve your dreams even now! I got a scholarship!'" 42.27 「와! 지금 이 순간 진짜 기뻐?」 "'Wow! Are you really happy right now in this moment?'" 42.28 「응! 바로 지금이야!」 "'Yes! This is exactly now!'" 42.29 「지금 이 기쁨을 같이 나눠야지.」 "'We have to share this joy together now.'" 42.30 「지금부터 더 열심히 할게. 지금이 시작이야!」 "'I'll work even harder from now. Now is the beginning!'"
42.16 「지금 뭐 해?」 42.17 「그냥 집에 있어. 왜?」 42.18 「지금 당장 나와! 좋은 소식이 있어!」 42.19 「무슨 소식이야?」 42.20 「직접 만나서 말할게. 지금 올 수 있어?」 42.21 「지금쯤 밥 먹을 시간인데 같이 먹을까?」 42.22 「좋아! 지금부터 나갈게.」 42.23 「지금까지 어떻게 지냈어?」 42.24 「지금까지 정말 열심히 살았어. 그 결과야.」 42.25 「소식이 뭔데? 빨리 말해봐!」 42.26 「지금이라도 꿈을 이룰 수 있다는 거 증명했어! 장학금 받았어!」 42.27 「와! 지금 이 순간 진짜 기뻐?」 42.28 「응! 바로 지금이야!」 42.29 「지금 이 기쁨을 같이 나눠야지.」 42.30 「지금부터 더 열심히 할게. 지금이 시작이야!」
-아/어야지 (a/eoyaji) — "should / must / one ought to": 나눠야지 (we should share). First-person self-commitment or mild prescription: 해야지 (I should do it), 가야지 (I should go). Less forceful than 해야 해요 — more of a spoken acknowledgement of what ought to happen.
꿈을 이루다 (kkumeul iRuda) — "achieve a dream": 꿈 (dream) + 을 + 이루다 (achieve/realise/build). 이루다 is the verb of realising goals: 목표를 이루다 (achieve a goal), 꿈을 이루다 (realise a dream). 지금이라도 꿈을 이룰 수 있다 (you can still realise your dream even now).
열심히 살다 (yeolsimhi salda) — "live hard / live diligently": 열심히 (with full effort/diligently) + 살다 (live) = live with full effort. The Korean formula for a life well-lived: 열심히 공부하다 (study hard), 열심히 일하다 (work hard), 열심히 살다 (live hard/diligently). 지금까지 열심히 살았어 (I've been living hard until now) — self-acknowledgement of effort.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
지금 (jigeum) — IPA: /tɕi.gɯm/ — Two syllables: /tɕi/ (palatal affricate + /i/) + /gɯm/ (voiced velar + close back unrounded + nasal). The ㅈ before ㅣ is always the palatal affricate [tɕ].
지금쯤 (jigeumjjeum) — IPA: /tɕi.gɯm.t͈ɯm/ — Three syllables. The ㅉ in 쯤 is the fortis (tense) affricate /t͈ɕ/.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
---