What does “in” mean in Portuguese?
The English preposition “in” places something inside a space (in the drawer, in Lisbon), inside a stretch of time (in May, in ten minutes) or inside a condition (in peace, in silence). Portuguese does all of this with one short word, em: na gaveta, em Lisboa, em maio, em dez minutos, em paz.
Em covers more ground than English “in”. It also does the work of “on” and “at” wherever something is simply located: o livro está na mesa (“the book is on the table”), estou em casa (“I’m at home”), no sábado (“on Saturday”). Portuguese does not separate “in”, “on” and “at” for location, as English does. It asks only where something is, and em answers. When you need to say exactly “on top of” or “inside”, you add a word: em cima da mesa, dentro da gaveta.
The second thing to learn is that em almost never stands before the definite article. It fuses with it into one word: em + o = no, em + a = na, em + os = nos, em + as = nas. In the same way it fuses with um (num, numa), with the demonstratives (neste, nesse, naquele, nisto, nisso, naquilo) and with the pronouns ele and ela (nele, nela). Em o and em a are not written in ordinary Portuguese. In Lesson 5 you met the same process with de (do, da, dos, das).
The word comes from Latin in, through Old Portuguese en. The Latin form survives in learned words such as inscrever and incluir, and the nasal sound of em is the remains of the Latin n.
This lesson uses European Portuguese, as Lesson 5 declared for this course. Brazilian usage is noted in Section E where it differs.
FAQ: What does em mean in Portuguese?
Q: How do I say “in” in Portuguese? A: Em: em Lisboa (“in Lisbon”), em maio (“in May”), em silêncio (“in silence”). Before the word “the” it becomes no, na, nos, nas: no carro (“in the car”), na cozinha (“in the kitchen”).
Q: How do I say “on the table”? A: Na mesa. Em means “on” as well as “in”. For “on top of” say em cima de: em cima da mesa.
Q: How do I say “at home”? A: Em casa, without an article. Estou em casa, “I’m at home”. Na casa means “in the house” as a building: na casa da minha avó, “at my grandmother’s house”.
Q: Why em Portugal but no Porto? A: The name decides. Portugal and Lisboa take no article, so em stays as it is. O Porto and o Brasil have the article, so em fuses with it: no Porto, no Brasil.
Q: How do I say “I’m thinking of you”? A: Estou a pensar em ti. Several common verbs take em where English uses another preposition or none: pensar em (“think of”), acreditar em (“believe in”), entrar em (“go into”), confiar em (“trust”).
Key Takeaways: -
Em = “in”, but also “on” and “at” for simple location: na gaveta, na mesa, em casa -
Em fuses with the article: no, na, nos, nas; with um: num, numa, nuns, numas -
It also fuses with demonstratives and pronouns: neste, nesse, naquele, nisto, nisso, naquilo, nele, nela -
Em marks where something is, not where it goes: estou em Lisboa, but vou a Lisboa -
Time: em maio, em 2026, em dez minutos, but no sábado, no verão
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em /ɐ̃j̃/ — a nasal diphthong. In Lisbon and the standard of Portugal it sounds close to the ending of mãe, “mother”: open your mouth for a short “uh”, let air through the nose, and glide to a nasal “ee”. There is no m sound at the end. The m of the spelling only shows that the vowel is nasal. In the north of Portugal and in Brazil it is /ẽj̃/, nearer to the vowel of English “day” said through the nose.
no /nu/, nos /nuʃ/ — the o of no is unstressed and closes to /u/: no carro sounds like “noo KAH-rroo”. The s at the end of a word, or before a consonant, is /ʃ/, the sh of English “shop”.
na /nɐ/, nas /nɐʃ/ — the unstressed a is /ɐ/, a short “uh”, never the open a of English “father”.
num /nũ/, numa /ˈnumɐ/ — num is a single nasal u. In numa the m belongs to the next syllable and is pronounced: NOO-muh.
neste /ˈneʃtɨ/, nesta /ˈnɛʃtɐ/, nisto /ˈniʃtu/ — the st is /ʃt/, as in “ashtray”. Neste has a close e, nesta an open e.
naquele /nɐˈkelɨ/, nele /ˈnelɨ/, nela /ˈnɛlɐ/ — the final unstressed e of European Portuguese is /ɨ/, a very short, weak vowel that is often hardly heard: naquele sounds like “nuh-KEL”.
Stress: every form of em is unstressed in a sentence and leans on the next word. Say na mesa as one word, na-MEH-zuh, and em casa as one word, em-KAH-zuh.
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Duplex Method: line a gives each Portuguese word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
7.1a Estou I-am em at casa home
7.1b Estou /ɨʃˈto/ be.PRES.1SG em /ɐ̃j̃/ in casa /ˈkazɐ/ home.F.SG
7.2a Moro I-live em in Lisboa Lisbon
7.2b Moro /ˈmɔɾu/ live.PRES.1SG em /ɐ̃j̃/ in Lisboa /liʒˈboɐ/ Lisbon
7.3a O the livro book está is na on-the mesa table
7.3b O /u/ the.M.SG livro /ˈlivɾu/ book.M.SG está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG na /nɐ/ in-the.F.SG mesa /ˈmezɐ/ table.F.SG
7.4a Ela she trabalha works num in-a hospital hospital
7.4b Ela /ˈɛlɐ/ she trabalha /tɾɐˈbaʎɐ/ work.PRES.3SG num /nũ/ in-a.M.SG hospital /ɔʃpiˈtal/ hospital.M.SG
7.5a Nasci I-was-born em in maio May
7.5b Nasci /nɐʃˈsi/ be-born.PRET.1SG em /ɐ̃j̃/ in maio /ˈmaju/ May.M.SG
7.6a As the crianças children brincam play no in-the jardim garden depois after das of-the aulas lessons
7.6b As /ɐʃ/ the.F.PL crianças /kɾiˈɐ̃sɐʃ/ child.F.PL brincam /ˈbɾĩkɐ̃w̃/ play.PRES.3PL no /nu/ in-the.M.SG jardim /ʒɐɾˈdĩ/ garden.M.SG depois /dɨˈpojʃ/ after das /dɐʃ/ of-the.F.PL aulas /ˈawlɐʃ/ lesson.F.PL
7.7a Há there-are muitos many turistas tourists no in-the Porto Porto em in agosto August
7.7b Há /a/ have.PRES.3SG muitos /ˈmũjtuʃ/ many.M.PL turistas /tuˈɾiʃtɐʃ/ tourist.PL no /nu/ in-the.M.SG Porto /ˈpoɾtu/ Porto em /ɐ̃j̃/ in agosto /ɐˈɡoʃtu/ August.M.SG
7.8a Pus I-put as the chaves keys nesta in-this gaveta drawer
7.8b Pus /puʃ/ put.PRET.1SG as /ɐʃ/ the.F.PL chaves /ˈʃavɨʃ/ key.F.PL nesta /ˈnɛʃtɐ/ in-this.F.SG gaveta /ɡɐˈvetɐ/ drawer.F.SG
7.9a Penso I-think muitas many vezes times nos in-the meus my avós grandparents
7.9b Penso /ˈpẽsu/ think.PRES.1SG muitas /ˈmũjtɐʃ/ many.F.PL vezes /ˈvezɨʃ/ time.F.PL nos /nuʃ/ in-the.M.PL meus /mewʃ/ my.M.PL avós /ɐˈvɔʃ/ grandparent.M.PL
7.10a O the meu my irmão brother vive lives nos in-the Estados States Unidos United há it-has dez ten anos years
7.10b O /u/ the.M.SG meu /mew/ my.M.SG irmão /iɾˈmɐ̃w̃/ brother.M.SG vive /ˈvivɨ/ live.PRES.3SG nos /nuʃ/ in-the.M.PL Estados /ɨʃˈtaduʃ/ state.M.PL Unidos /uˈniduʃ/ united.M.PL há /a/ have.PRES.3SG dez /dɛʃ/ ten anos /ˈɐnuʃ/ year.M.PL
7.11a Em in Portugal Portugal janta-se one-dines geralmente generally depois after das of-the oito eight
7.11b Em /ɐ̃j̃/ in Portugal /puɾtuˈɡal/ Portugal janta-se /ˈʒɐ̃tɐsɨ/ dine.PRES.3SG-IMPERS geralmente /ʒɨɾalˈmẽtɨ/ generally depois /dɨˈpojʃ/ after das /dɐʃ/ of-the.F.PL oito /ˈojtu/ eight
7.12a Não not acredito I-believe em in nada nothing do of-the que that-which ele he me me disse said
7.12b Não /nɐ̃w̃/ NEG acredito /ɐkɾɨˈditu/ believe.PRES.1SG em /ɐ̃j̃/ in nada /ˈnadɐ/ nothing do /du/ of-the.M.SG que /kɨ/ REL ele /ˈelɨ/ he me /mɨ/ me.DAT.1SG disse /ˈdisɨ/ say.PRET.3SG
7.13a Em in dez ten minutos minutes a the sala room encheu-se filled-itself de of gente people
7.13b Em /ɐ̃j̃/ in dez /dɛʃ/ ten minutos /miˈnutuʃ/ minute.M.PL a /ɐ/ the.F.SG sala /ˈsalɐ/ room.F.SG encheu-se /ẽˈʃewsɨ/ fill.PRET.3SG-REFL de /dɨ/ of gente /ˈʒẽtɨ/ people.F.SG
7.14a Quando when entrei I-went-in no into-the café café o the meu my pai father estava was sentado seated num in-a canto corner ao at-the pé foot da of-the janela window
7.14b Quando /ˈkwɐ̃du/ when entrei /ẽˈtɾɐj/ enter.PRET.1SG no /nu/ in-the.M.SG café /kɐˈfɛ/ café.M.SG o /u/ the.M.SG meu /mew/ my.M.SG pai /paj/ father.M.SG estava /ɨʃˈtavɐ/ be.IMPERF.3SG sentado /sẽˈtadu/ sit.PTCP.M.SG num /nũ/ in-a.M.SG canto /ˈkɐ̃tu/ corner.M.SG ao /aw/ to-the.M.SG pé /pɛ/ foot.M.SG da /dɐ/ of-the.F.SG janela /ʒɐˈnɛlɐ/ window.F.SG
7.15a Em in casa house de of ferreiro blacksmith espeto skewer de of pau wood
7.15b Em /ɐ̃j̃/ in casa /ˈkazɐ/ house.F.SG de /dɨ/ of ferreiro /fɨˈʁɐjɾu/ blacksmith.M.SG espeto /ɨʃˈpetu/ skewer.M.SG de /dɨ/ of pau /paw/ wood.M.SG
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7.1 Estou em casa. → “I’m at home.”
7.2 Moro em Lisboa. → “I live in Lisbon.”
7.3 O livro está na mesa. → “The book is on the table.”
7.4 Ela trabalha num hospital. → “She works in a hospital.”
7.5 Nasci em maio. → “I was born in May.”
7.6 As crianças brincam no jardim depois das aulas. → “The children play in the garden after school.”
7.7 Há muitos turistas no Porto em agosto. → “There are a lot of tourists in Porto in August.”
7.8 Pus as chaves nesta gaveta. → “I put the keys in this drawer.”
7.9 Penso muitas vezes nos meus avós. → “I often think about my grandparents.”
7.10 O meu irmão vive nos Estados Unidos há dez anos. → “My brother has lived in the United States for ten years.”
7.11 Em Portugal, janta-se geralmente depois das oito. → “In Portugal people usually have dinner after eight.”
7.12 Não acredito em nada do que ele me disse. → “I don’t believe a word of what he told me.”
7.13 Em dez minutos, a sala encheu-se de gente. → “In ten minutes the room was full of people.”
7.14 Quando entrei no café, o meu pai estava sentado num canto, ao pé da janela. → “When I went into the café, my father was sitting in a corner, by the window.”
7.15 Em casa de ferreiro, espeto de pau. → “In the blacksmith’s house, a wooden skewer.” (Traditional proverb: the shoemaker’s children go barefoot.)
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7.1 Estou em casa.
7.2 Moro em Lisboa.
7.3 O livro está na mesa.
7.4 Ela trabalha num hospital.
7.5 Nasci em maio.
7.6 As crianças brincam no jardim depois das aulas.
7.7 Há muitos turistas no Porto em agosto.
7.8 Pus as chaves nesta gaveta.
7.9 Penso muitas vezes nos meus avós.
7.10 O meu irmão vive nos Estados Unidos há dez anos.
7.11 Em Portugal, janta-se geralmente depois das oito.
7.12 Não acredito em nada do que ele me disse.
7.13 Em dez minutos, a sala encheu-se de gente.
7.14 Quando entrei no café, o meu pai estava sentado num canto, ao pé da janela.
7.15 Em casa de ferreiro, espeto de pau.
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These are the grammar rules for em in Portuguese:
1. The forms of em
Em never stands before a definite article, an indefinite article, a demonstrative or the pronouns ele and ela. It joins them in one word:
em + o = no, em + a = na, em + os = nos, em + as = nas
em + um = num, em + uma = numa, em + uns = nuns, em + umas = numas
em + este = neste, em + esta = nesta, em + isto = nisto (plural nestes, nestas)
em + esse = nesse, em + essa = nessa, em + isso = nisso (plural nesses, nessas)
em + aquele = naquele, em + aquela = naquela, em + aquilo = naquilo (plural naqueles, naquelas)
em + ele = nele, em + ela = nela, em + eles = neles, em + elas = nelas
The fusion with the definite article and the demonstratives is obligatory: never write em o or em este. With um and uma, em um and em uma are also found, above all in Brazil, but European Portuguese writes and says num and numa.
2. Em for place: “in”, “on” and “at”
Em marks where something is. English chooses between “in”, “on” and “at”; Portuguese does not: na gaveta (“in the drawer”), na mesa (“on the table”), na parede (“on the wall”), na paragem (“at the bus stop”). When the exact position matters, a second word is added: em cima de (“on top of”), dentro de (“inside”), debaixo de (“under”).
3. Em casa
Em casa, with no article, means “at home”. With an article, casa is an ordinary noun: na casa da minha avó, “in (at) my grandmother’s house”, na casa ao lado, “in the house next door”.
4. Place names
Em fuses with the article only when the name has one. Most cities and towns have none: em Lisboa, em Coimbra, em Faro. A few do: o Porto (no Porto), o Rio de Janeiro (no Rio de Janeiro). Portugal takes no article: em Portugal. Most other countries do: o Brasil (no Brasil), os Estados Unidos (nos Estados Unidos), a Alemanha (na Alemanha). European usage leaves the article out with some European countries: em França, em Espanha, em Inglaterra (Brazil: na França, na Espanha, na Inglaterra).
5. Em for time
Months, years and lengths of time take em alone: em maio, em agosto, em 2026, em dez minutos (“within ten minutes”, 7.13). Days, seasons and feasts take em + the article: no sábado (“on Saturday”), no verão (“in the summer”), no Natal (“at Christmas”), no dia 5 (“on the 5th”), na próxima semana (“next week”). But the parts of the day take de: de manhã, à tarde, à noite.
6. Where, not where to
Em answers the question onde? (“where?”), not aonde? or para onde? (“where to?”). With verbs of going, standard Portuguese uses a or para: estou em Lisboa, but vou a Lisboa, vou para Lisboa. The verb entrar is the exception: it takes em for the place entered: entrei no café (7.14), entrar em casa.
7. Verbs that take em
Several common verbs are followed by em where English uses another preposition or none: pensar em (“to think of/about”, 7.9), acreditar em (“to believe in”, 7.12), confiar em (“to trust”), entrar em (“to go into”), reparar em (“to notice”), sentar-se em (“to sit on/in”), tocar em (“to touch”).
8. Em for state and manner
Em also puts someone inside a condition or a manner: em paz (“in peace”), em silêncio (“in silence”), em pé (“standing”), em português (“in Portuguese”), em sossego (“at rest”, Section F).
Common mistakes for English speakers:
Mistake: Not joining em to the article. ✗ em o carro → ✓ no carro. ✗ em a cozinha → ✓ na cozinha. ✗ em este livro → ✓ neste livro.
Mistake: Using em with a verb of motion. ✗ Vou em Lisboa. → ✓ Vou a Lisboa / Vou para Lisboa.
Mistake: Reaching for sobre every time English says “on”. O livro está sobre a mesa is correct but formal; everyday speech says ✓ O livro está na mesa, or em cima da mesa.
Mistake: An article with em casa for “at home”. ✗ Estou na casa. → ✓ Estou em casa.
Mistake: Keeping the English preposition after a verb. ✗ Penso sobre ti. → ✓ Penso em ti. ✗ Acredito a Deus. → ✓ Acredito em Deus.
Mistake: Em with the parts of the day. ✗ em a manhã, ✗ na manhã (for “in the morning” in general) → ✓ de manhã.
Mistake: Em with means of transport. ✗ Vou em carro. → ✓ Vou de carro, vou de comboio. (No carro is used only for the place: as chaves estão no carro, “the keys are in the car”.)
Mistake: Forgetting the article with countries that have one. ✗ Moro em Brasil. → ✓ Moro no Brasil.
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Frequency
Em and its contractions are among the most frequent words in written and spoken Portuguese. No, na, nos and nas together appear on almost every line of a newspaper. For the learner the forms matter more than the word: you will read no and na far more often than em itself.
Portugal and Brazil
The meaning of em is the same on both sides of the Atlantic, but its use differs in some places.
With countries: European em França, Brazilian na França.
With verbs of arrival: in European Portuguese you arrive a a place: cheguei a casa, cheguei ao Porto. In Brazil chegar em is usual in speech and common in writing: cheguei em casa. Brazilian speech sometimes extends em to other verbs of motion (ir no médico, “go to the doctor’s”); this is colloquial and not accepted in formal writing.
With um: European num, numa; Brazilian writing often has em um, em uma.
Pronunciation: European /ɐ̃j̃/, Brazilian /ẽj̃/.
Em casa de ferreiro
The proverb in 7.15 is recorded in Portugal in the Adagios portuguezes of 1651 and is still in daily use. A blacksmith should have an iron skewer at home, but he has a wooden one: the expert neglects his own house. It is the Portuguese form of English “the shoemaker’s children go barefoot”.
Idioms with em: -
“Em cima” — up, on top (and “em cima de”, on top of) -
“Em baixo” — down, downstairs (Brazil writes “embaixo”) -
“Em frente” — straight on; opposite (“em frente à escola”, opposite the school) -
“Em vez de” — instead of -
“Em breve” — soon -
“De vez em quando” — now and then -
“Em pé” — standing (“estar em pé”) -
“Estar nas nuvens” — to be daydreaming (literally “to be in the clouds”)
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Source: Luís Vaz de Camões, Os Lusíadas (Lisbon, 1572), Canto III, stanza 120. The text follows the edition at oslusiadas.org, which keeps Camões’s fermosos for the modern formosos.
Context: Vasco da Gama is telling the King of Melinde the history of Portugal. He reaches Inês de Castro, the woman Prince Pedro loved, who was put to death in 1355 on the orders of his father, King Afonso IV. This is the opening stanza of the episode. Before the tragedy, Camões shows her at peace in the fields beside the Mondego at Coimbra. The stanza has four forms of em in eight lines: em sossego, naquele engano, nos saudosos campos and no peito.
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a Estavas you-were linda lovely Inês Inês posta placed em in sossego peace De of teus your anos years colhendo gathering doce sweet fruto fruit Naquele in-that engano illusion da of-the alma soul ledo glad e and cego blind Que which a the fortuna fortune não not deixa lets durar last muito long
F.1b Estavas /ɨʃˈtavɐʃ/ be.IMPERF.2SG linda /ˈlĩdɐ/ lovely.F.SG Inês /iˈneʃ/ Inês posta /ˈpɔʃtɐ/ put.PTCP.F.SG em /ɐ̃j̃/ in sossego /suˈseɡu/ peace.M.SG De /dɨ/ of teus /tewʃ/ your.M.PL anos /ˈɐnuʃ/ year.M.PL colhendo /kuˈʎẽdu/ gather.GER doce /ˈdosɨ/ sweet.SG fruto /ˈfɾutu/ fruit.M.SG Naquele /nɐˈkelɨ/ in-that.M.SG engano /ẽˈɡɐnu/ illusion.M.SG da /dɐ/ of-the.F.SG alma /ˈalmɐ/ soul.F.SG ledo /ˈledu/ glad.M.SG e /i/ and cego /ˈsɛɡu/ blind.M.SG Que /kɨ/ REL a /ɐ/ the.F.SG fortuna /fuɾˈtunɐ/ fortune.F.SG não /nɐ̃w̃/ NEG deixa /ˈdɐjʃɐ/ let.PRES.3SG durar /duˈɾaɾ/ last.INF muito /ˈmũjtu/ much
F.2a Nos in-the saudosos yearning campos fields do of-the Mondego Mondego De of teus your fermosos lovely olhos eyes nunca never enxuto dry Aos to-the montes hills ensinando teaching e and às to-the ervinhas little-grasses O the nome name que which no in-the peito breast escrito written tinhas you-had
F.2b Nos /nuʃ/ in-the.M.PL saudosos /sawˈdozuʃ/ yearning.M.PL campos /ˈkɐ̃puʃ/ field.M.PL do /du/ of-the.M.SG Mondego /mõˈdeɡu/ Mondego De /dɨ/ of teus /tewʃ/ your.M.PL fermosos /fɨɾˈmozuʃ/ lovely.M.PL olhos /ˈɔʎuʃ/ eye.M.PL nunca /ˈnũkɐ/ never enxuto /ẽˈʃutu/ dry.M.SG Aos /awʃ/ to-the.M.PL montes /ˈmõtɨʃ/ hill.M.PL ensinando /ẽsiˈnɐ̃du/ teach.GER e /i/ and às /aʃ/ to-the.F.PL ervinhas /ɛɾˈviɲɐʃ/ grass.DIM.F.PL O /u/ the.M.SG nome /ˈnomɨ/ name.M.SG que /kɨ/ REL no /nu/ in-the.M.SG peito /ˈpɐjtu/ breast.M.SG escrito /ɨʃˈkɾitu/ write.PTCP.M.SG tinhas /ˈtiɲɐʃ/ have.IMPERF.2SG
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
Estavas, linda Inês, posta em sossego, De teus anos colhendo doce fruto, Naquele engano da alma, ledo e cego, Que a fortuna não deixa durar muito, Nos saudosos campos do Mondego, De teus fermosos olhos nunca enxuto, Aos montes ensinando e às ervinhas O nome que no peito escrito tinhas.
→ “You were at peace, lovely Inês, gathering the sweet fruit of your years, in that glad and blind illusion of the soul which Fortune does not let last long; in the yearning fields of the Mondego, never dry of the tears of your lovely eyes, teaching the hills and the little grasses the name that you had written in your heart.” (Latinum Institute translation.)
F-C: Authentic Text Only
Estavas, linda Inês, posta em sossego, De teus anos colhendo doce fruto, Naquele engano da alma, ledo e cego, Que a fortuna não deixa durar muito, Nos saudosos campos do Mondego, De teus fermosos olhos nunca enxuto, Aos montes ensinando e às ervinhas O nome que no peito escrito tinhas.
F-D: Grammar and Literary Commentary
posta em sossego (line 1) — “set in peace, at rest”. Em places Inês inside a state, as em paz and em silêncio do in Section D, rule 8. Posta is the feminine past participle of pôr, “to put”. It agrees with Inês.
Naquele engano da alma (line 3) — em + aquele. The “place” is not physical: Inês lives inside an illusion, the belief that her happiness will last. Engano means “deception, mistake, illusion”. Enganar-se, “to be mistaken”, is an everyday verb.
Nos saudosos campos do Mondego (line 5) — em + os. Here em has its plain sense of physical place, like no jardim in 7.6. The Mondego is the river of Coimbra. Saudosos, from saudade, describes the fields as full of longing, or as the scene of a happiness later longed for.
De teus fermosos olhos nunca enxuto (line 6) — the phrase is usually read as referring back to the Mondego: the river is never dry of the tears from her eyes. Enxuto (“dry”) is masculine singular, so it cannot agree with Inês; on this reading it agrees with Mondego. Fermosos is the sixteenth-century form of formosos, “beautiful”.
O nome que no peito escrito tinhas (line 8) — “the name that you had written in your breast”: em + o. The name is Pedro’s, and no peito means “in the heart”. The word order is poetic: prose would say o nome que tinhas escrito no peito.
colhendo, ensinando (lines 2 and 7) — gerunds, the -ndo form: “gathering”, “teaching”. European Portuguese speech today prefers a + infinitive (estava a colher), but the gerund remains normal in literature and in Brazil.
Estavas, tinhas — the imperfect tense, second person singular. Camões speaks to Inês directly, as tu. The imperfect paints a lasting state, a peace that the next stanzas will break.
The four forms of em trace the stanza’s movement: a state (em sossego), an illusion (naquele engano), a landscape (nos campos) and the heart (no peito). The same small preposition locates her in all four.
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Rita has lost her mobile phone somewhere in the flat, and her brother Tiago helps her look for it. A search is the natural home of em: every question is “is it in …?”
Part A: Interlinear Construed Text
7.16a Tiago Tiago não not encontro I-find o the meu my telemóvel mobile-phone em in lado side nenhum none
7.16b Tiago /tiˈaɡu/ Tiago não /nɐ̃w̃/ NEG encontro /ẽˈkõtɾu/ find.PRES.1SG o /u/ the.M.SG meu /mew/ my.M.SG telemóvel /tɛlɛˈmɔvɛl/ mobile-phone.M.SG em /ɐ̃j̃/ in lado /ˈladu/ side.M.SG nenhum /nɨˈɲũ/ no.M.SG
7.17a Já already procuraste you-looked na in-the tua your mala bag
7.17b Já /ʒa/ already procuraste /pɾukuˈɾaʃtɨ/ look-for.PRET.2SG na /nɐ/ in-the.F.SG tua /ˈtuɐ/ your.F.SG mala /ˈmalɐ/ bag.F.SG
7.18a Já already e and também also nos in-the bolsos pockets do of-the casaco coat
7.18b Já /ʒa/ already e /i/ and também /tɐ̃ˈbɐ̃j̃/ also nos /nuʃ/ in-the.M.PL bolsos /ˈbolsuʃ/ pocket.M.PL do /du/ of-the.M.SG casaco /kɐˈzaku/ coat.M.SG
7.19a Talvez perhaps o it tenhas you-have deixado left no in-the carro car
7.19b Talvez /talˈveʃ/ perhaps o /u/ it.ACC.M.SG tenhas /ˈtɐɲɐʃ/ have.PRES.SUBJ.2SG deixado /dɐjˈʃadu/ leave.PTCP no /nu/ in-the.M.SG carro /ˈkaʁu/ car.M.SG
7.20a Não no o the carro car está is na in-the garagem garage e and hoje today não not saí I-went-out de from casa home
7.20b Não /nɐ̃w̃/ no o /u/ the.M.SG carro /ˈkaʁu/ car.M.SG está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG na /nɐ/ in-the.F.SG garagem /ɡɐˈɾaʒɐ̃j̃/ garage.F.SG e /i/ and hoje /ˈoʒɨ/ today não /nɐ̃w̃/ NEG saí /sɐˈi/ go-out.PRET.1SG de /dɨ/ from casa /ˈkazɐ/ home.F.SG
7.21a Então then está it-is em at casa home Vou I-go ligar to-call para to o the teu your número number
7.21b Então /ẽˈtɐ̃w̃/ then está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG em /ɐ̃j̃/ in casa /ˈkazɐ/ home.F.SG Vou /vo/ go.PRES.1SG ligar /liˈɡaɾ/ call.INF para /ˈpɐɾɐ/ to o /u/ the.M.SG teu /tew/ your.M.SG número /ˈnumɨɾu/ number.M.SG
7.22a Estás you-are a at ouvir to-hear Está it-is a at tocar to-ring em in algum some lado side
7.22b Estás /ɨʃˈtaʃ/ be.PRES.2SG a /ɐ/ PROG ouvir /oˈviɾ/ hear.INF Está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG a /ɐ/ PROG tocar /tuˈkaɾ/ ring.INF em /ɐ̃j̃/ in algum /alˈɡũ/ some.M.SG lado /ˈladu/ side.M.SG
7.23a Sim yes O the som sound vem comes da from-the sala living-room Estará will-it-be no on-the sofá sofa
7.23b Sim /sĩ/ yes O /u/ the.M.SG som /sõ/ sound.M.SG vem /vɐ̃j̃/ come.PRES.3SG da /dɐ/ from-the.F.SG sala /ˈsalɐ/ living-room.F.SG Estará /ɨʃtɐˈɾa/ be.FUT.3SG no /nu/ in-the.M.SG sofá /suˈfa/ sofa.M.SG
7.24a Está it-is sim yes aqui here no in-the canto corner do of-the sofá sofa entre between as the almofadas cushions
7.24b Está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG sim /sĩ/ yes aqui /ɐˈki/ here no /nu/ in-the.M.SG canto /ˈkɐ̃tu/ corner.M.SG do /du/ of-the.M.SG sofá /suˈfa/ sofa.M.SG entre /ˈẽtɾɨ/ between as /ɐʃ/ the.F.PL almofadas /almuˈfadɐʃ/ cushion.F.PL
7.25a Que what vergonha shame Estive I-was sentada seated nele on-it a the manhã morning toda all
7.25b Que /kɨ/ what vergonha /vɨɾˈɡoɲɐ/ shame.F.SG Estive /ɨʃˈtivɨ/ be.PRET.1SG sentada /sẽˈtadɐ/ sit.PTCP.F.SG nele /ˈnelɨ/ in-it.M.SG a /ɐ/ the.F.SG manhã /mɐˈɲɐ̃/ morning.F.SG toda /ˈtodɐ/ all.F.SG
7.26a Não not faz it-makes mal harm Mas but pensa think nisto in-this precisas you-need de of uma a capa case de of cor colour forte strong
7.26b Não /nɐ̃w̃/ NEG faz /faʃ/ make.PRES.3SG mal /mal/ harm Mas /mɐʃ/ but pensa /ˈpẽsɐ/ think.IMP.2SG nisto /ˈniʃtu/ in-this.N precisas /pɾɨˈsizɐʃ/ need.PRES.2SG de /dɨ/ of uma /ˈumɐ/ a.F.SG capa /ˈkapɐ/ case.F.SG de /dɨ/ of cor /koɾ/ colour.F.SG forte /ˈfɔɾtɨ/ strong.SG
7.27a Tens you-have razão reason Há there-is uma a loja shop no in-the centro centre comercial commercial que which vende sells capas cases baratas cheap
7.27b Tens /tɐ̃j̃ʃ/ have.PRES.2SG razão /ʁɐˈzɐ̃w̃/ reason.F.SG Há /a/ have.PRES.3SG uma /ˈumɐ/ a.F.SG loja /ˈlɔʒɐ/ shop.F.SG no /nu/ in-the.M.SG centro /ˈsẽtɾu/ centre.M.SG comercial /kumɨɾˈsjal/ commercial.SG que /kɨ/ REL vende /ˈvẽdɨ/ sell.PRES.3SG capas /ˈkapɐʃ/ case.F.PL baratas /bɐˈɾatɐʃ/ cheap.F.PL
7.28a Podemos we-can ir to-go lá there no on-the sábado Saturday de of manhã morning
7.28b Podemos /puˈdemuʃ/ can.PRES.1PL ir /iɾ/ go.INF lá /la/ there no /nu/ in-the.M.SG sábado /ˈsabɐdu/ Saturday.M.SG de /dɨ/ of manhã /mɐˈɲɐ̃/ morning.F.SG
7.29a Combinado agreed E and a from partir to-start de of agora now o the telemóvel mobile-phone fica stays sempre always em on cima top da of-the mesa table da of-the entrada hall
7.29b Combinado /kõbiˈnadu/ agree.PTCP.M.SG E /i/ and a /ɐ/ to partir /pɐɾˈtiɾ/ start.INF de /dɨ/ of agora /ɐˈɡɔɾɐ/ now o /u/ the.M.SG telemóvel /tɛlɛˈmɔvɛl/ mobile-phone.M.SG fica /ˈfikɐ/ stay.PRES.3SG sempre /ˈsẽpɾɨ/ always em /ɐ̃j̃/ in cima /ˈsimɐ/ top da /dɐ/ of-the.F.SG mesa /ˈmezɐ/ table.F.SG da /dɐ/ of-the.F.SG entrada /ẽˈtɾadɐ/ entrance.F.SG
7.30a Acredito I-believe em in ti you até until à to-the próxima next vez time
7.30b Acredito /ɐkɾɨˈditu/ believe.PRES.1SG em /ɐ̃j̃/ in ti /ti/ you.OBL.2SG até /ɐˈtɛ/ until à /a/ to-the.F.SG próxima /ˈpɾɔsimɐ/ next.F.SG vez /veʃ/ time.F.SG
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Part B: Natural Dialogue with Idiomatic Translation
7.16 Rita: Tiago, não encontro o meu telemóvel em lado nenhum! → “Tiago, I can’t find my phone anywhere!”
7.17 Tiago: Já procuraste na tua mala? → “Have you looked in your bag?”
7.18 Rita: Já, e também nos bolsos do casaco. → “Yes, and in my coat pockets too.”
7.19 Tiago: Talvez o tenhas deixado no carro. → “Maybe you left it in the car.”
7.20 Rita: Não, o carro está na garagem, e hoje não saí de casa. → “No, the car’s in the garage, and I haven’t been out today.”
7.21 Tiago: Então está em casa. Vou ligar para o teu número. → “Then it’s in the flat. I’ll ring your number.”
7.22 Tiago: Estás a ouvir? Está a tocar em algum lado. → “Can you hear it? It’s ringing somewhere.”
7.23 Rita: Sim! O som vem da sala. Estará no sofá? → “Yes! The sound’s coming from the living room. Could it be on the sofa?”
7.24 Tiago: Está, sim, aqui no canto do sofá, entre as almofadas! → “Yes, it is, here in the corner of the sofa, between the cushions!”
7.25 Rita: Que vergonha! Estive sentada nele a manhã toda. → “How embarrassing! I’ve been sitting on it all morning.”
7.26 Tiago: Não faz mal. Mas pensa nisto: precisas de uma capa de cor forte. → “Never mind. But think about this: you need a brightly coloured case.”
7.27 Rita: Tens razão. Há uma loja no centro comercial que vende capas baratas. → “You’re right. There’s a shop in the shopping centre that sells cheap cases.”
7.28 Tiago: Podemos ir lá no sábado de manhã. → “We can go there on Saturday morning.”
7.29 Rita: Combinado. E, a partir de agora, o telemóvel fica sempre em cima da mesa da entrada. → “It’s a deal. And from now on, the phone always stays on the hall table.”
7.30 Tiago: Acredito em ti… até à próxima vez! → “I believe you… until next time!”
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Part C: Dialogue in Portuguese Only
Rita: Tiago, não encontro o meu telemóvel em lado nenhum!
Tiago: Já procuraste na tua mala?
Rita: Já, e também nos bolsos do casaco.
Tiago: Talvez o tenhas deixado no carro.
Rita: Não, o carro está na garagem, e hoje não saí de casa.
Tiago: Então está em casa. Vou ligar para o teu número. Estás a ouvir? Está a tocar em algum lado.
Rita: Sim! O som vem da sala. Estará no sofá?
Tiago: Está, sim, aqui no canto do sofá, entre as almofadas!
Rita: Que vergonha! Estive sentada nele a manhã toda.
Tiago: Não faz mal. Mas pensa nisto: precisas de uma capa de cor forte.
Rita: Tens razão. Há uma loja no centro comercial que vende capas baratas.
Tiago: Podemos ir lá no sábado de manhã.
Rita: Combinado. E, a partir de agora, o telemóvel fica sempre em cima da mesa da entrada.
Tiago: Acredito em ti… até à próxima vez!
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Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Every contraction in one search: na mala (7.17), nos bolsos (7.18), no carro (7.19), na garagem (7.20), no sofá (7.23), nele (7.25), nisto (7.26). Em stands alone only before words with no article: em lado nenhum (7.16), em casa (7.21), em algum lado (7.22), em cima (7.29), em ti (7.30).
Em lado nenhum, em algum lado (7.16, 7.22): the European Portuguese words for “anywhere, nowhere” and “somewhere”, literally “in no side”, “in some side”. Brazil prefers em lugar nenhum, em algum lugar. After não, nenhum makes the sentence negative, not positive: two negatives do not cancel in Portuguese.
Nele (7.25): em + ele. Ele here is “it”, the sofa, because sofá is masculine. Portuguese uses ele and ela for things as well as people, so nele can mean “in/on him” or “in/on it”.
Pensa nisto (7.26): pensar em (Section D, rule 7) with em + isto. Isto, “this (thing)”, points to what comes next. Pensa is the tu imperative.
No sábado (7.28): days of the week take em + the article: no sábado, na segunda-feira. Compare de manhã, “in the morning”, with de, not em (Section D, rule 5).
Em cima da mesa (7.29): em cima de, “on top of”, makes the position exact where na mesa would also be correct. The de of the phrase fuses with the article: em cima da mesa.
Acredito em ti (7.30): acreditar em + ti, the form of tu used after a preposition. The same form appears in penso em ti. Até à próxima (“until next time”) has a + a = à: European Portuguese says até à, Brazil até a.
Estás a ouvir? Está a tocar (7.22): estar a + infinitive is the European Portuguese progressive, “to be doing”. Brazil uses the gerund: está tocando.
Estará no sofá? (7.23): the future of estar used for a guess about the present: “could it be on the sofa?”
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The contractions are written as one word, with no apostrophe and no hyphen: no, na, num, neste, nisso, naquele, nele. Em o, em a and em este are mistakes.
Em is spelled with m, and so are all words ending in the nasal diphthong: também, vem, garagem, homem. Before p and b, write m for nasal vowels (campos, sempre, também, combinado); before other consonants write n (encontro, entrada, canto, pensar). The m and n are not pronounced as consonants: they only nasalise the vowel.
Accents: há (“there is”) against a (“the, to”); à (a + a) with a grave accent; está (“is”) against esta (“this”); avós (“grandparents”) against avô (“grandfather”) and avó (“grandmother”); próxima and número with an acute accent because they are stressed on the third syllable from the end; telemóvel with an acute in Portugal (Brazil writes celular).
Months and seasons are written with a small letter under the 1990 Spelling Agreement: em maio, em agosto, no verão. Place names keep the capital: no Porto, nos Estados Unidos.
Unstressed vowels in Portugal: final -o is /u/ (livro /ˈlivɾu/), final -e is /ɨ/ or silent (neste /ˈneʃtɨ/), unstressed a is /ɐ/ (mesa /ˈmezɐ/). This is why European Portuguese sounds so consonant-heavy to English ears.
S at the end of a word or before a consonant is /ʃ/ in Portugal: nos /nuʃ/, nesta /ˈnɛʃtɐ/, estou /ɨʃˈto/. Between vowels a single s is /z/ (casa /ˈkazɐ/), and ss is /s/ (sossego /suˈseɡu/).
The IPA in this lesson gives the standard of Lisbon, with each word said on its own, as the course does throughout.
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✓ Lesson 7 Portuguese complete — em (in)
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)