What is “a” in Afrikaans?
The English word “a”, or “an” before a vowel, introduces one thing that has not been named before: “a cat”, “an apple”, “a man had two sons”. Afrikaans does this with the shortest word in the language: ’n, a letter n with an apostrophe before it.
’n is the indefinite article. It never changes: ’n man, “a man”; ’n vrou, “a woman”; ’n appel, “an apple”; ’n uil, “an owl”. Afrikaans has no separate form like English “an”: the same ’n stands before a consonant and before a vowel. Like die, “the”, in Lesson 1, it is the same for every noun, because Afrikaans nouns have no grammatical gender.
’n is pronounced as a weak, short “uh”, /ə/, the sound of English “a” in “a cat” said quickly. In spite of its spelling, you do not hear an n.
The word comes from Dutch een, “a, one”, which in speech was already shortened to ’n; Afrikaans kept the short form and made it the written standard. The full form survives as a separate word, een /ɪən/, which means “one”, the number. ’n is “a”; een is “one”.
’n has two habits that English speakers must learn. It is never written with a capital letter: when it begins a sentence, the next word takes the capital instead, ’n Man het twee seuns gehad, “A man had two sons”. And it stands only before a singular noun that can be counted: for more than one thing Afrikaans, like English, has no article at all, katte, “cats”, or uses ’n paar, “a few”, ’n paar katte.
You have already met ’n: in Lesson 1, by contrast with die; in daar is ’n probleem (2.7); in ’n broer en twee susters (3.7). This lesson sets out what it does.
FAQ: How do you say “a” in Afrikaans?
Q: What is “a” or “an” in Afrikaans? A: ’n, pronounced /ə/: ’n hond, “a dog”; ’n appel, “an apple”.
Q: Is there a separate word for “an”? A: No. ’n stands before every noun: ’n man, ’n uil.
Q: How do I write ’n at the start of a sentence? A: In small letters, with a capital on the next word: ’n Kind huil, “A child is crying”.
Q: What is the difference between ’n and een? A: ’n means “a” and is unstressed; een means “one”, the number, and can be stressed: ek het een broer, nie twee nie, “I have one brother, not two”.
Q: How do you say “some” or “a few”? A: ’n Paar: ’n paar dae, “a few days”. With things that cannot be counted, ’n bietjie, “a little”: ’n bietjie melk.
Key Takeaways:
- ’n /ə/ is the only form of “a” and “an”: ’n man, ’n appel - ’n is never capitalised; at the start of a sentence the next word takes the capital: ’n Man … - ’n stands only before a singular countable noun; plurals take no article: ’n kat, katte - ’n means “a”; een means “one” - Common phrases: ’n paar, “a few”; ’n bietjie, “a little”; ’n mens, “one, a person”; so ’n, “such a”; wat ’n …!, “what a …!”
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
’n /ə/ — the neutral vowel “uh”, short and unstressed, leaning on the next word: ’n kat /ə ˈkat/, ’n appel /ə ˈapəl/. The n of the spelling is not heard. Never say it as English “an”, and never as en /ɛn/, “and” (Lesson 3).
Een /ɪən/, “one”, is a different word: a full vowel gliding from “i” to “uh”, as in twee /tvɪə/ and lees /lɪəs/.
Sounds that recur in this lesson:
g /χ/ — as in Scottish “loch”: groot /χrʊət/, gister /ˈχəstər/, gesien /χəˈsin/, geskenk /χəˈskɛŋk/.
ui /œɪ/ — round the lips on a short “uh” and glide to “ee”: uil /œɪl/, huis /ɦœɪs/, tuin /tœɪn/, huil /ɦœɪl/, duisend /ˈdœɪsənt/.
w /v/ — like English v: wat /vat/, wolf /vɔlf/, wa /vɑː/, woonstel /ˈvʊənstɛl/.
v /f/ — like English f: vrou /frœʊ/, vriend /frint/, vis /fəs/, vader /ˈfɑːdər/.
-tjie, -djie, -kie /ki/ — the diminutive ending is said “kee”: bietjie /ˈbiki/, mandjie /ˈmaŋki/, liedjie /ˈliki/, rukkie /ˈrœki/.
ê /ɛː/ — a long open “e”: sê /sɛː/, lê /lɛː/.
Stress falls on the first syllable unless the word begins with an unstressed prefix such as ge- or ver-: ˈappel, ˈdokter, but geˈskenk, verˈdeel.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Duplex Method: line a gives each Afrikaans word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
4.1a ’n a Man man en and ’n a vrou woman
4.1b ’n /ə/ a.INDEF Man /man/ man.SG en /ɛn/ and.CONJ ’n /ə/ a.INDEF vrou /frœʊ/ woman.SG
4.2a ’n an Appel apple asseblief please
4.2b ’n /ə/ a.INDEF Appel /ˈapəl/ apple.SG asseblief /ˈasəblif/ please
4.3a Ek I het have ’n a kat cat
4.3b Ek /ɛk/ I.1SG het /ɦɛt/ have.PRES ’n /ə/ a.INDEF kat /kat/ cat.SG
4.4a Dit it is is ’n a boek book
4.4b Dit /dət/ it.3SG.N is /əs/ be.PRES ’n /ə/ a.INDEF boek /buk/ book.SG
4.5a ’n a Kind child huil cries
4.5b ’n /ə/ a.INDEF Kind /kənt/ child.SG huil /ɦœɪl/ cry.PRES
4.6a Sy she eet eats ’n an appel apple en and ’n a piesang banana
4.6b Sy /səɪ/ she.3SG eet /ɪət/ eat.PRES ’n /ə/ a.INDEF appel /ˈapəl/ apple.SG en /ɛn/ and.CONJ ’n /ə/ a.INDEF piesang /ˈpisaŋ/ banana.SG
4.7a Daar there is is ’n an uil owl in in die the boom tree
4.7b Daar /dɑːr/ there.EXIST is /əs/ be.PRES ’n /ə/ a.INDEF uil /œɪl/ owl.SG in /ən/ in die /di/ the.DEF boom /bʊəm/ tree.SG
4.8a My my broer brother is is ’n a dokter doctor in in Kaapstad Cape-Town
4.8b My /məɪ/ my.1SG.POSS broer /brur/ brother.SG is /əs/ be.PRES ’n /ə/ a.INDEF dokter /ˈdɔktər/ doctor.SG in /ən/ in Kaapstad /ˈkɑːpstat/ Cape-Town
4.9a Ons we het have ’n a paar pair dae days by at die the see sea gebly stayed
4.9b Ons /ɔns/ we.1PL het /ɦɛt/ have.AUX.PERF ’n /ə/ a.INDEF paar /pɑːr/ pair.SG dae /ˈdɑːə/ day.PL by /bəɪ/ at die /di/ the.DEF see /sɪə/ sea.SG gebly /χəˈbləɪ/ stay.PTCP
4.10a Wat what ’n a mooi beautiful dag day vir for ’n a braai braai
4.10b Wat /vat/ what.EXCL ’n /ə/ a.INDEF mooi /moːi/ beautiful dag /daχ/ day.SG vir /fər/ for ’n /ə/ a.INDEF braai /brɑːi/ braai.SG
4.11a Die the boer farmer gee gives vir to ons us ’n a bietjie little melk milk en and ’n a stuk piece brood bread
4.11b Die /di/ the.DEF boer /bur/ farmer.SG gee /χɪə/ give.PRES vir /fər/ to.IO ons /ɔns/ us.1PL ’n /ə/ a.INDEF bietjie /ˈbiki/ bit.DIM melk /mɛlk/ milk.SG en /ɛn/ and.CONJ ’n /ə/ a.INDEF stuk /stœk/ piece.SG brood /brʊət/ bread.SG
4.12a So such ’n a groot big hond dog het have ek I nog yet nie not gesien seen nie not
4.12b So /sʊə/ so ’n /ə/ a.INDEF groot /χrʊət/ big hond /ɦɔnt/ dog.SG het /ɦɛt/ have.AUX.PERF ek /ɛk/ I.1SG nog /nɔχ/ still nie /ni/ not.NEG1 gesien /χəˈsin/ see.PTCP nie /ni/ not.NEG2
4.13a ’n a Mens person moet must elke every dag day ’n a bietjie little lees read
4.13b ’n /ə/ a.INDEF Mens /mɛns/ person.SG moet /mut/ must.AUX.MOD elke /ˈɛlkə/ every dag /daχ/ day.SG ’n /ə/ a.INDEF bietjie /ˈbiki/ bit.DIM lees /lɪəs/ read.INF
4.14a Ek I soek seek ’n a huis house met with ’n a tuin garden nie not ’n a woonstel flat nie not
4.14b Ek /ɛk/ I.1SG soek /suk/ seek.PRES ’n /ə/ a.INDEF huis /ɦœɪs/ house.SG met /mɛt/ with ’n /ə/ a.INDEF tuin /tœɪn/ garden.SG nie /ni/ not.NEG1 ’n /ə/ a.INDEF woonstel /ˈvʊənstɛl/ flat.SG nie /ni/ not.NEG2
4.15a Gister yesterday het has ’n a vriend friend van of my me ’n an ou old motor car vir for net just ’n a paar few duisend thousand rand rand gekoop bought
4.15b Gister /ˈχəstər/ yesterday het /ɦɛt/ have.AUX.PERF ’n /ə/ a.INDEF vriend /frint/ friend.SG van /fan/ of my /məɪ/ me.1SG ’n /ə/ a.INDEF ou /œʊ/ old.ATTR motor /ˈmʊətɔr/ car.SG vir /fər/ for net /nɛt/ only ’n /ə/ a.INDEF paar /pɑːr/ pair.SG duisend /ˈdœɪsənt/ thousand rand /rant/ rand.SG gekoop /χəˈkʊəp/ buy.PTCP
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
4.1 ’n Man en ’n vrou. → “A man and a woman.”
4.2 ’n Appel, asseblief. → “An apple, please.”
4.3 Ek het ’n kat. → “I have a cat.”
4.4 Dit is ’n boek. → “It is a book.”
4.5 ’n Kind huil. → “A child is crying.”
4.6 Sy eet ’n appel en ’n piesang. → “She is eating an apple and a banana.”
4.7 Daar is ’n uil in die boom. → “There is an owl in the tree.”
4.8 My broer is ’n dokter in Kaapstad. → “My brother is a doctor in Cape Town.”
4.9 Ons het ’n paar dae by die see gebly. → “We stayed a few days at the seaside.”
4.10 Wat ’n mooi dag vir ’n braai! → “What a beautiful day for a braai!”
4.11 Die boer gee vir ons ’n bietjie melk en ’n stuk brood. → “The farmer gives us a little milk and a piece of bread.”
4.12 So ’n groot hond het ek nog nie gesien nie! → “I’ve never seen such a big dog!”
4.13 ’n Mens moet elke dag ’n bietjie lees. → “One should read a little every day.”
4.14 Ek soek ’n huis met ’n tuin, nie ’n woonstel nie. → “I’m looking for a house with a garden, not a flat.”
4.15 Gister het ’n vriend van my ’n ou motor vir net ’n paar duisend rand gekoop. → “Yesterday a friend of mine bought an old car for just a few thousand rand.”
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
4.1 ’n Man en ’n vrou.
4.2 ’n Appel, asseblief.
4.3 Ek het ’n kat.
4.4 Dit is ’n boek.
4.5 ’n Kind huil.
4.6 Sy eet ’n appel en ’n piesang.
4.7 Daar is ’n uil in die boom.
4.8 My broer is ’n dokter in Kaapstad.
4.9 Ons het ’n paar dae by die see gebly.
4.10 Wat ’n mooi dag vir ’n braai!
4.11 Die boer gee vir ons ’n bietjie melk en ’n stuk brood.
4.12 So ’n groot hond het ek nog nie gesien nie!
4.13 ’n Mens moet elke dag ’n bietjie lees.
4.14 Ek soek ’n huis met ’n tuin, nie ’n woonstel nie.
4.15 Gister het ’n vriend van my ’n ou motor vir net ’n paar duisend rand gekoop.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
These are the grammar rules for “a” (’n) in Afrikaans:
1. One form for every noun
’n never changes. There is no gender to agree with and no case: ’n man, ’n vrou (4.1), ’n kat (4.3), ’n boek (4.4). There is no separate form before a vowel, as English has “an”: ’n appel (4.2, 4.6), ’n uil (4.7), ’n ou motor (4.15).
2. The capital goes on the next word
’n is never written with a capital letter. When a sentence begins with ’n, the word after it takes the capital: ’n Man en ’n vrou (4.1), ’n Kind huil (4.5), ’n Mens moet … (4.13), and in the Bible, ’n Man het twee seuns gehad (F.2). The same holds for titles: ’n Dag op die plaas (Lesson 1).
3. Only before a singular countable noun
’n means “one, not further identified”, so it stands only before something that can be counted, in the singular. A plural noun has no indefinite article, in Afrikaans as in English: ’n kat, “a cat”; katte, “cats”. For “some” or “a few” with a plural, Afrikaans says ’n paar, literally “a pair”: ’n paar dae (4.9), ’n paar duisend rand (4.15). With things that are not counted, such as milk, bread or water, the noun stands alone, or a measure is put in front of it with ’n: ’n bietjie melk, “a little milk”, ’n stuk brood, “a piece of bread” (4.11).
4. ’n and een
’n is unstressed and means “a”. Een /ɪən/ is the number “one”, a full word with its own vowel, and is used when the number matters: ’n Man het twee seuns gehad (F.2), but ek het een broer, nie twee nie, “I have one brother, not two”. In the Genre Section, een vir een (4.24) means “one by one”: there ’n would be wrong.
5. ’n and die
’n introduces something new; die points to something already known. A story moves from the one to the other: daar was eendag ’n jakkals en ’n wolf (4.16), and after that die jakkals, die wolf. So too in Luke: ’n Man het twee seuns gehad … En die jongste van hulle … (F.2–F.3).
6. ’n with an adjective
An adjective stands between ’n and its noun: ’n mooi dag (4.10), ’n groot hond (4.12), ’n ou motor (4.15). Some adjectives take an ending -e before a noun, and some change their shape: koud, “cold”, becomes ’n koue wintersdag (4.18); dood, “dead”, becomes ’n dooie jakkals (4.21). A later lesson treats these endings; here notice that ’n itself does not change.
7. ’n after nie
To say “not a”, Afrikaans puts nie before ’n and the second nie at the end of the clause: nie ’n woonstel nie (4.14), “not a flat”; die boer is nie ’n dwaas nie (4.29), “the farmer is not a fool”.
8. Fixed phrases with ’n
’n paar — “a few, some”: ’n paar dae (4.9).
’n bietjie — “a little, a bit”, the diminutive of biet, “bit”: ’n bietjie melk (4.11), ’n bietjie lees (4.13).
’n mens — “one, a person”, the impersonal “you” of English “you should read every day”: ’n Mens moet elke dag ’n bietjie lees (4.13).
so ’n — “such a”: so ’n groot hond (4.12). So comes before ’n, as English “such” comes before “a”.
wat ’n …! — “what a …!”: Wat ’n mooi dag! (4.10), Wat ’n fees! (4.27).
’n rukkie — “a little while”: na ’n rukkie (4.25).
9. Word order is not affected
’n is part of the noun phrase it begins; it does not move the verb. When a phrase with ’n stands first, the verb still comes second: So ’n groot hond het ek … gesien (4.12); Op ’n koue wintersdag sien hulle … (4.18).
Common mistakes for English speakers:
Mistake: Using a form for “an”. ✗ an appel → ✓ ’n appel.
Mistake: Capitalising ’n. ✗ ’N kind huil → ✓ ’n Kind huil.
Mistake: Leaving out the apostrophe, or writing it the wrong way round. ✗ n kat, ✗ ‘n kat → ✓ ’n kat. The mark is an apostrophe (’), the same as in it’s, not an opening quotation mark. A word processor that “corrects” quotation marks often turns ’n into ‘n: check it.
Mistake: Putting ’n before a plural. ✗ ’n boeke → ✓ boeke, or ’n paar boeke.
Mistake: Using een for “a”. ✗ Ek het een kat, when you mean only “I have a cat” → ✓ Ek het ’n kat. Een says “one, not two”.
Mistake: Confusing ’n with en, “and”. ’n /ə/ has no vowel e and no n sound; en /ɛn/ has both. ✗ ’n man en ’n vrou said as “en man en en vrou”. ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Frequency
’n is one of the most frequent words in Afrikaans, as “a” is in English. With die, is and en, the words of Lessons 1 to 3, it makes up a large part of any page.
The apostrophe
The apostrophe in ’n is part of its spelling: it marks the letters lost from the Dutch een. Typographers once made a single letter for it, ʼn, but Unicode now advises against that character and recommends writing an apostrophe followed by n. Some printing in newspaper headlines and capital letters treats it differently; in ordinary text the rule of Section D, 2, holds.
Afrikaans and Dutch
Dutch writes een for both “a” and “one”, and shortens it to ’n only in speech or informal writing; it distinguishes the number with accents, één. Afrikaans made the spoken form the standard: ’n for “a”, een for “one”. A Dutch reader understands ’n at once, but recognises it as the voice of everyday speech.
’n Boer maak ’n plan
The best-known Afrikaans saying contains the article twice: ’n Boer maak ’n plan, “a farmer makes a plan”. It says that a resourceful person always finds a way, with what is at hand. South African English speakers use it too. The jackal of the Genre Section has the same spirit: “Ek het ’n plan” (4.20).
Jakkals and Wolf
Stories of the clever jackal, Jakkals, who outwits the strong, greedy and slow-witted wolf, Wolf, are among the best-known folk tales of South Africa. The Genre Section below is a short retelling written for this lesson, in their manner.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Source: Luke 15:11–14, in Die Bybel, the Afrikaans translation of 1933 with the revision of 1953 (Bybelgenootskap van Suid-Afrika). The text follows the 1933/1953 translation (AFR53) on bible.com and agrees word for word with the 1933/1953 text on bibliaonline.com.br.
Context: These are the opening verses of the parable of the Prodigal Son, in the translation that was the Bible of most Afrikaans speakers for much of the twentieth century; Lesson 2 read Genesis in the same translation. A story begins with ’n: the man, the far country and the famine all enter the parable with the indefinite article, and once they are known they are taken up with die and daardie. HY, printed in capitals at the opening of the passage in this translation, is Jesus, who tells the parable.
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a HY he het has ook also gesê said
F.1b HY /ɦəɪ/ he.3SG het /ɦɛt/ have.AUX.PERF ook /ʊək/ also gesê /χəˈsɛː/ say.PTCP
F.2a ’n a Man man het has twee two seuns sons gehad had
F.2b ’n /ə/ a.INDEF Man /man/ man.SG het /ɦɛt/ have.AUX.PERF twee /tvɪə/ two seuns /sʏəns/ son.PL gehad /χəˈɦat/ have.PTCP
F.3a En and die the jongste youngest van of hulle them het has vir to sy his vader father gesê said
F.3b En /ɛn/ and.CONJ die /di/ the.DEF jongste /ˈjɔŋstə/ young.SUPERL van /fan/ of hulle /ˈɦœlə/ them.3PL het /ɦɛt/ have.AUX.PERF vir /fər/ to.IO sy /səɪ/ his.3SG.POSS vader /ˈfɑːdər/ father.SG gesê /χəˈsɛː/ say.PTCP
F.4a Vader father gee give my me die the deel share van of die the eiendom property wat which my me toekom falls-to
F.4b Vader /ˈfɑːdər/ father.VOC gee /χɪə/ give.IMP my /məɪ/ me.1SG die /di/ the.DEF deel /dɪəl/ share.SG van /fan/ of die /di/ the.DEF eiendom /ˈəɪəndɔm/ property.SG wat /vat/ which.REL my /məɪ/ me.1SG toekom /ˈtukɔm/ to-come.PRES
F.5a En and hy he het has die the goed goods tussen between hulle them verdeel divided
F.5b En /ɛn/ and.CONJ hy /ɦəɪ/ he.3SG het /ɦɛt/ have.AUX.PERF die /di/ the.DEF goed /χut/ goods.COLL tussen /ˈtœsən/ between hulle /ˈɦœlə/ them.3PL verdeel /fərˈdɪəl/ divide.PTCP
F.6a En and nie not baie many dae days daarna after-that nie not het has die the jongste youngest seun son alles everything bymekaargemaak gathered-together
F.6b En /ɛn/ and.CONJ nie /ni/ not.NEG1 baie /ˈbajə/ many dae /ˈdɑːə/ day.PL daarna /ˈdɑːrnɑː/ there-after nie /ni/ not.NEG2 het /ɦɛt/ have.AUX.PERF die /di/ the.DEF jongste /ˈjɔŋstə/ young.SUPERL seun /sʏən/ son.SG alles /ˈaləs/ everything bymekaargemaak /bəɪˈmɪəkɑːrχəmɑːk/ together-make.PTCP
F.7a en and weggereis travelled-away na to ’n a ver far land country
F.7b en /ɛn/ and.CONJ weggereis /ˈvɛχχərəɪs/ away-travel.PTCP na /nɑː/ to ’n /ə/ a.INDEF ver /fɛr/ far land /lant/ country.SG
F.8a En and daar there het has hy he sy his eiendom property verkwis squandered deur by losbandig dissolutely te to lewe live
F.8b En /ɛn/ and.CONJ daar /dɑːr/ there.LOC het /ɦɛt/ have.AUX.PERF hy /ɦəɪ/ he.3SG sy /səɪ/ his.3SG.POSS eiendom /ˈəɪəndɔm/ property.SG verkwis /fərˈkvəs/ squander.PTCP deur /dʏər/ through losbandig /lɔsˈbandəχ/ dissolute te /tə/ to.INF lewe /ˈlɪəvə/ live.INF
F.9a En and toe when hy he alles everything deurgebring spent het had
F.9b En /ɛn/ and.CONJ toe /tu/ when.SUBORD hy /ɦəɪ/ he.3SG alles /ˈaləs/ everything deurgebring /ˈdʏərχəbrəŋ/ through-bring.PTCP het /ɦɛt/ have.AUX.PERF
F.10a kom comes daar there ’n a swaar severe hongersnood famine in in daardie that land country
F.10b kom /kɔm/ come.PRES daar /dɑːr/ there.EXIST ’n /ə/ a.INDEF swaar /svɑːr/ heavy hongersnood /ˈɦɔŋərsnʊət/ hunger-need.SG in /ən/ in daardie /ˈdɑːrdi/ that.DEM land /lant/ country.SG
F.11a en and hy he het has begin begun gebrek want ly suffer
F.11b en /ɛn/ and.CONJ hy /ɦəɪ/ he.3SG het /ɦɛt/ have.AUX.PERF begin /bəˈχən/ begin.PTCP gebrek /χəˈbrɛk/ want.SG ly /ləɪ/ suffer.INF
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
HY het ook gesê: ’n Man het twee seuns gehad. En die jongste van hulle het vir sy vader gesê: Vader, gee my die deel van die eiendom wat my toekom. En hy het die goed tussen hulle verdeel. En nie baie dae daarna nie het die jongste seun alles bymekaargemaak en weggereis na ’n ver land. En daar het hy sy eiendom verkwis deur losbandig te lewe. En toe hy alles deurgebring het, kom daar ’n swaar hongersnood in daardie land, en hy het begin gebrek ly.
→ “He also said: A man had two sons. And the younger of them said to his father: Father, give me the share of the property that falls to me. And he divided his goods between them. And not many days after, the younger son gathered everything together and went away to a far country. And there he squandered his property by living dissolutely. And when he had spent everything, a severe famine came in that country, and he began to be in want.” (Latinum Institute.)
F-C: Authentic Text Only
HY het ook gesê: ’n Man het twee seuns gehad. En die jongste van hulle het vir sy vader gesê: Vader, gee my die deel van die eiendom wat my toekom. En hy het die goed tussen hulle verdeel. En nie baie dae daarna nie het die jongste seun alles bymekaargemaak en weggereis na ’n ver land. En daar het hy sy eiendom verkwis deur losbandig te lewe. En toe hy alles deurgebring het, kom daar ’n swaar hongersnood in daardie land, en hy het begin gebrek ly.
F-D: Grammar and Literary Commentary
’n Man het twee seuns gehad (F.2) — the parable opens with ’n, and the capital stands on Man, as Section D, 2, requires. ’n Man is someone not yet known; twee seuns are counted with the number. The next sentence takes them up with die: die jongste van hulle (F.3). New things come with ’n, known things with die.
Na ’n ver land (F.7) — the adjective ver, “far”, stands between ’n and its noun, as in ’n mooi dag (4.10). The country is never named: ’n ver land is any far country.
Kom daar ’n swaar hongersnood (F.10) — daar with ’n introduces something that now exists, as daar is ’n probleem in Lesson 2 (2.7). Swaar, “heavy”, describes the famine as severe. Hongersnood is a compound, honger, “hunger”, + nood, “need, distress”, joined by s. The present kom in a story told in the past makes the moment vivid; and because the clause toe hy alles deurgebring het stands first, the verb kom comes before its subject.
In daardie land (F.10) — the far country of F.7, now known, is taken up with daardie, “that”: ’n ver land … daardie land.
Nie baie dae daarna nie (F.6) — a negative phrase of time with its own two nie, “not many days after”. Because it stands first, het follows in second place, before die jongste seun.
Wat my toekom (F.4) — toekom, “to fall to, be due to”, is a separable verb (Lesson 3: saambring, neerskryf); in a clause introduced by wat the verb goes to the end and stays joined.
Deur losbandig te lewe (F.8) — deur with te and an infinitive, “by living”: the way in which he squandered his property.
The Afrikaans of 1933 is grave and plain, and its sentences are joined by en, as in Genesis in Lesson 2. The parable begins as stories do, with ’n: a man, a far country, a famine.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
A short tale written for this lesson, in the manner of the Afrikaans folk tales of Jakkals and Wolf. The things of a story enter it for the first time with ’n: a jackal, a wolf, a wagon, a plan.
Part A: Interlinear Construed Text
4.16a Daar there was was eendag one-day ’n a jakkals jackal en and ’n a wolf wolf
4.16b Daar /dɑːr/ there.EXIST was /vas/ be.PAST eendag /ˈɪədaχ/ one-day ’n /ə/ a.INDEF jakkals /ˈjakals/ jackal.SG en /ɛn/ and.CONJ ’n /ə/ a.INDEF wolf /vɔlf/ wolf.SG
4.17a Die the jakkals jackal was was ’n a slim clever dier animal maar but die the wolf wolf was was altyd always honger hungry
4.17b Die /di/ the.DEF jakkals /ˈjakals/ jackal.SG was /vas/ be.PAST ’n /ə/ a.INDEF slim /sləm/ clever dier /dir/ animal.SG maar /mɑːr/ but.CONJ die /di/ the.DEF wolf /vɔlf/ wolf.SG was /vas/ be.PAST altyd /ˈaltəɪt/ always honger /ˈɦɔŋər/ hungry
4.18a Op on ’n a koue cold wintersdag winter’s-day sien see hulle they ’n a wa wagon op on die the pad road
4.18b Op /ɔp/ on ’n /ə/ a.INDEF koue /ˈkœʊə/ cold.ATTR wintersdag /ˈvəntərsdaχ/ winter-day.SG sien /sin/ see.PRES hulle /ˈɦœlə/ they.3PL ’n /ə/ a.INDEF wa /vɑː/ wagon.SG op /ɔp/ on die /di/ the.DEF pad /pat/ road.SG
4.19a Op on die the wa wagon is are ’n a boer farmer en and ’n a groot big mandjie basket vol full vis fish
4.19b Op /ɔp/ on die /di/ the.DEF wa /vɑː/ wagon.SG is /əs/ be.PRES ’n /ə/ a.INDEF boer /bur/ farmer.SG en /ɛn/ and.CONJ ’n /ə/ a.INDEF groot /χrʊət/ big mandjie /ˈmaŋki/ basket.DIM vol /fɔl/ full vis /fəs/ fish.COLL
4.20a Ek I het have ’n a plan plan sê says die the jakkals jackal
4.20b Ek /ɛk/ I.1SG het /ɦɛt/ have.PRES ’n /ə/ a.INDEF plan /plan/ plan.SG sê /sɛː/ say.PRES die /di/ the.DEF jakkals /ˈjakals/ jackal.SG
4.21a Hy he gaan goes lê lie in in die the pad road soos like ’n a dooie dead jakkals jackal
4.21b Hy /ɦəɪ/ he.3SG gaan /χɑːn/ go.PRES lê /lɛː/ lie.INF in /ən/ in die /di/ the.DEF pad /pat/ road.SG soos /sʊəs/ like ’n /ə/ a.INDEF dooie /ˈdoːiə/ dead.ATTR jakkals /ˈjakals/ jackal.SG
4.22a Die the boer farmer sê says Kyk look ’n a jakkalsvel jackal-skin Dit it is is ’n a mooi fine geskenk present vir for my my vrou wife
4.22b Die /di/ the.DEF boer /bur/ farmer.SG sê /sɛː/ say.PRES Kyk /kəɪk/ look.IMP ’n /ə/ a.INDEF jakkalsvel /ˈjakalsfɛl/ jackal-skin.SG Dit /dət/ it.3SG.N is /əs/ be.PRES ’n /ə/ a.INDEF mooi /moːi/ fine geskenk /χəˈskɛŋk/ present.SG vir /fər/ for my /məɪ/ my.1SG.POSS vrou /frœʊ/ wife.SG
4.23a Hy he tel lifts die the jakkals jackal op up en and gooi throws hom him soos like ’n a sak sack op on die the wa wagon
4.23b Hy /ɦəɪ/ he.3SG tel /tɛl/ lift.PRES die /di/ the.DEF jakkals /ˈjakals/ jackal.SG op /ɔp/ up.PTCL en /ɛn/ and.CONJ gooi /χoːi/ throw.PRES hom /ɦɔm/ him.3SG.OBJ soos /sʊəs/ like ’n /ə/ a.INDEF sak /sak/ sack.SG op /ɔp/ on die /di/ the.DEF wa /vɑː/ wagon.SG
4.24a Die the boer farmer sing sings ’n a liedjie song en and die the jakkals jackal gooi throws die the vis fish een one vir for een one van from die the wa wagon af off
4.24b Die /di/ the.DEF boer /bur/ farmer.SG sing /səŋ/ sing.PRES ’n /ə/ a.INDEF liedjie /ˈliki/ song.DIM en /ɛn/ and.CONJ die /di/ the.DEF jakkals /ˈjakals/ jackal.SG gooi /χoːi/ throw.PRES die /di/ the.DEF vis /fəs/ fish.COLL een /ɪən/ one.NUM vir /fər/ for een /ɪən/ one.NUM van /fan/ from die /di/ the.DEF wa /vɑː/ wagon.SG af /af/ off.PTCL
4.25a Na after ’n a rukkie little-while spring jumps hy he ook also van from die the wa wagon af off
4.25b Na /nɑː/ after ’n /ə/ a.INDEF rukkie /ˈrœki/ while.DIM spring /sprəŋ/ jump.PRES hy /ɦəɪ/ he.3SG ook /ʊək/ also van /fan/ from die /di/ the.DEF wa /vɑː/ wagon.SG af /af/ off.PTCL
4.26a Die the wolf wolf kom comes en and sien sees ’n a hoop heap vis fish langs beside die the pad road
4.26b Die /di/ the.DEF wolf /vɔlf/ wolf.SG kom /kɔm/ come.PRES en /ɛn/ and.CONJ sien /sin/ see.PRES ’n /ə/ a.INDEF hoop /ɦʊəp/ heap.SG vis /fəs/ fish.COLL langs /laŋs/ beside die /di/ the.DEF pad /pat/ road.SG
4.27a Wat what ’n a fees feast sê says hy he Hoe how het have jy you dit it gedoen done
4.27b Wat /vat/ what.EXCL ’n /ə/ a.INDEF fees /fɪəs/ feast.SG sê /sɛː/ say.PRES hy /ɦəɪ/ he.3SG Hoe /ɦu/ how het /ɦɛt/ have.AUX.PERF jy /jəɪ/ you.2SG dit /dət/ it.3SG.N gedoen /χəˈdun/ do.PTCP
4.28a Gaan go lê lie net just soos like ’n a dooie dead wolf wolf in in die the pad road sê says die the jakkals jackal
4.28b Gaan /χɑːn/ go.IMP lê /lɛː/ lie.INF net /nɛt/ just soos /sʊəs/ like ’n /ə/ a.INDEF dooie /ˈdoːiə/ dead.ATTR wolf /vɔlf/ wolf.SG in /ən/ in die /di/ the.DEF pad /pat/ road.SG sê /sɛː/ say.PRES die /di/ the.DEF jakkals /ˈjakals/ jackal.SG
4.29a Maar but die the boer farmer is is nie not ’n a dwaas fool nie not en and hy he slaan beats die the wolf wolf met with ’n a stok stick
4.29b Maar /mɑːr/ but.CONJ die /di/ the.DEF boer /bur/ farmer.SG is /əs/ be.PRES nie /ni/ not.NEG1 ’n /ə/ a.INDEF dwaas /dvɑːs/ fool.SG nie /ni/ not.NEG2 en /ɛn/ and.CONJ hy /ɦəɪ/ he.3SG slaan /slɑːn/ beat.PRES die /di/ the.DEF wolf /vɔlf/ wolf.SG met /mɛt/ with ’n /ə/ a.INDEF stok /stɔk/ stick.SG
4.30a En and die the jakkals jackal Hy he sit sits onder under ’n a boom tree en and eet eats
4.30b En /ɛn/ and.CONJ die /di/ the.DEF jakkals /ˈjakals/ jackal.SG Hy /ɦəɪ/ he.3SG sit /sət/ sit.PRES onder /ˈɔndər/ under ’n /ə/ a.INDEF boom /bʊəm/ tree.SG en /ɛn/ and.CONJ eet /ɪət/ eat.PRES
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Part B: Natural Text with Idiomatic Translation
4.16 Daar was eendag ’n jakkals en ’n wolf. → “Once upon a time there were a jackal and a wolf.”
4.17 Die jakkals was ’n slim dier, maar die wolf was altyd honger. → “The jackal was a clever animal, but the wolf was always hungry.”
4.18 Op ’n koue wintersdag sien hulle ’n wa op die pad. → “On a cold winter’s day they see a wagon on the road.”
4.19 Op die wa is ’n boer en ’n groot mandjie vol vis. → “On the wagon are a farmer and a big basket full of fish.”
4.20 “Ek het ’n plan,” sê die jakkals. → “‘I have a plan,’ says the jackal.”
4.21 Hy gaan lê in die pad soos ’n dooie jakkals. → “He goes and lies down in the road like a dead jackal.”
4.22 Die boer sê: “Kyk, ’n jakkalsvel! Dit is ’n mooi geskenk vir my vrou.” → “The farmer says: ‘Look, a jackal skin! That’s a fine present for my wife.’”
4.23 Hy tel die jakkals op en gooi hom soos ’n sak op die wa. → “He picks up the jackal and throws him onto the wagon like a sack.”
4.24 Die boer sing ’n liedjie, en die jakkals gooi die vis een vir een van die wa af. → “The farmer sings a song, and the jackal throws the fish off the wagon one by one.”
4.25 Na ’n rukkie spring hy ook van die wa af. → “After a little while he jumps off the wagon too.”
4.26 Die wolf kom en sien ’n hoop vis langs die pad. → “The wolf comes and sees a heap of fish beside the road.”
4.27 “Wat ’n fees!” sê hy. “Hoe het jy dit gedoen?” → “‘What a feast!’ he says. ‘How did you do it?’”
4.28 “Gaan lê net soos ’n dooie wolf in die pad,” sê die jakkals. → “‘Just go and lie in the road like a dead wolf,’ says the jackal.”
4.29 Maar die boer is nie ’n dwaas nie, en hy slaan die wolf met ’n stok. → “But the farmer is no fool, and he beats the wolf with a stick.”
4.30 En die jakkals? Hy sit onder ’n boom en eet. → “And the jackal? He sits under a tree and eats.”
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Part C: Text in Afrikaans Only
Jakkals en die vis
Daar was eendag ’n jakkals en ’n wolf. Die jakkals was ’n slim dier, maar die wolf was altyd honger.
Op ’n koue wintersdag sien hulle ’n wa op die pad. Op die wa is ’n boer en ’n groot mandjie vol vis.
“Ek het ’n plan,” sê die jakkals. Hy gaan lê in die pad soos ’n dooie jakkals.
Die boer sê: “Kyk, ’n jakkalsvel! Dit is ’n mooi geskenk vir my vrou.” Hy tel die jakkals op en gooi hom soos ’n sak op die wa.
Die boer sing ’n liedjie, en die jakkals gooi die vis een vir een van die wa af. Na ’n rukkie spring hy ook van die wa af.
Die wolf kom en sien ’n hoop vis langs die pad. “Wat ’n fees!” sê hy. “Hoe het jy dit gedoen?”
“Gaan lê net soos ’n dooie wolf in die pad,” sê die jakkals.
Maar die boer is nie ’n dwaas nie, en hy slaan die wolf met ’n stok.
En die jakkals? Hy sit onder ’n boom en eet.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Part D: Grammar Notes for the Genre Section
New with ’n, known with die: ’n jakkals en ’n wolf (4.16), then die jakkals, die wolf (4.17); ’n wa (4.18), then op die wa (4.19); ’n boer (4.19), then die boer (4.22). Every new thing in the story comes in with ’n.
Daar was eendag ’n … (4.16): the usual opening of a tale, “once upon a time there was …”. Eendag, “one day”, is a single word; daar was introduces what exists, as daar is does in the present (Lesson 2).
’n with an adjective: ’n slim dier (4.17), ’n groot mandjie (4.19), ’n mooi geskenk (4.22); with an adjective that takes -e: ’n koue wintersdag (4.18), ’n dooie jakkals (4.21), ’n dooie wolf (4.28).
Soos ’n …: “like a …”: soos ’n dooie jakkals (4.21), soos ’n sak (4.23).
Wat ’n fees! (4.27): the exclamation of Section D, 8.
Nie ’n dwaas nie (4.29): “not a fool”, with ’n between the two nie; idiomatic English says “no fool”.
Een vir een (4.24): een is the number, “one by one”; ’n liedjie in the same sentence is “a song”.
’n hoop vis (4.26), ’n mandjie vol vis (4.19): vis, “fish”, as a mass of fish has no ’n of its own; ’n stands on the word that measures it, as in ’n stuk brood (4.11).
Diminutives: mandjie, “basket” (mand + -jie), liedjie, “song” (lied + -jie), rukkie, “little while” (ruk + -kie). Afrikaans uses the diminutive freely, often with no sense of smallness: ’n liedjie is simply a song.
The present tense tells the story: sien (4.18), sê (4.20), gaan lê (4.21). Afrikaans narrative often uses the present for the events of a tale after the scene is set in the past (was, 4.16–4.17), as Luke does with kom (F.10).
Separable verbs: tel … op, “pick up” (4.23), from optel; spring … af, “jump off” (4.25), from afspring; gooi … af (4.24), from afgooi. The particle goes to the end of the clause.
Gaan lê (4.21, 4.28): “go and lie down”: gaan with a bare infinitive.
Sit … en eet (4.30): the continuous form of Lesson 3: “he sits eating”.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
’n /ə/: written with an apostrophe (’) and a small n, always; never capitalised. At the start of a sentence the following word takes the capital: ’n Kind huil (4.5), ’n Man het twee seuns gehad (F.2). In a text set entirely in capitals the rule differs, and older printing sometimes used the single character ʼn; write ’n.
Een /ɪən/, “one”, is written in full and has a full vowel: een vir een (4.24). Do not confuse it with ’n.
En /ɛn/, “and”, ’n /ə/, “a”, and een /ɪən/, “one”, are three different words: ’n man en ’n vrou (4.1); ’n Man het twee seuns gehad (F.2); een vir een (4.24).
Attributive adjectives: koud → koue /ˈkœʊə/, dood → dooie /ˈdoːiə/. The spelling changes with the sound.
The diminutive -tjie, -jie, -kie is said /ki/: bietjie /ˈbiki/, mandjie /ˈmaŋki/, liedjie /ˈliki/, rukkie /ˈrœki/. Before /k/ the n is said /ŋ/: mandjie.
The circumflex lengthens and opens the vowel: sê /sɛː/, lê /lɛː/.
Final d is /t/, final g is /χ/: kind /kənt/, vriend /frint/, Kaapstad /ˈkɑːpstat/, dag /daχ/, eendag /ˈɪədaχ/.
Kaapstad, “Cape Town”, is one word: Kaap, “Cape”, + stad, “town”.
The IPA in this lesson follows standard Afrikaans, with each word said on its own, as in Lessons 1 to 3; ’n is shown as /ə/ throughout.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
✓ Lesson 4 Afrikaans complete — ’n (a)
---
Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)