Introducción: En esta lección estudiamos el verbo "use", una de las palabras inglesas más comunes para expresar que algo se emplea o se sirve para un fin. A diferencia de muchas palabras de esta serie, "use" sí es cognado directo del español: ambas vienen del latín "uti" ("servirse de, aprovechar"), a través del francés antiguo "user". El problema para el hispanohablante no está, pues, en el significado básico —"usar" traduce "use" sin dificultad en la mayoría de los casos—, sino en que el inglés empaqueta bajo esta misma palabra tres construcciones gramaticales distintas: el verbo normal ("I use a pencil", uso un lápiz), el hábito pasado ya terminado ("I used to smoke", solía fumar) y el estado o proceso de acostumbrarse ("I'm used to it" / "I got used to it", estoy acostumbrado / me acostumbré).
El español, en cambio, reparte estas tres ideas entre verbos distintos y claramente separados: "usar" (o "utilizar", "emplear") para el verbo normal; "soler" + infinitivo o el imperfecto solo ("solía", "acostumbraba") para el hábito pasado; y "estar acostumbrado a" / "acostumbrarse a" para el estado o el proceso de habituación. Además, estas dos últimas construcciones inglesas ("used to", "be/get used to") se escriben igual que el pasado regular del verbo "use" pero se pronuncian de forma distinta, como se explica en la Guía de pronunciación.
El inglés forma además expresiones fijas con "use" que conviene aprender enteras:
- it's no use — no sirve de nada, es inútil - what's the use (of)? — ¿de qué sirve? - use it or lose it — lo que no se usa se pierde - make use of — aprovechar, hacer uso de - used up — agotado, gastado por completo
Etimología: "use" (verbo) entra en inglés hacia 1200, del francés antiguo "user" ("emplear, practicar, frecuentar"), del latín vulgar "usare", de la raíz del latín clásico "uti" ("usar, aprovecharse, disfrutar, consumir"). El sustantivo "use" entra hacia 1300, del francés antiguo "us" ("costumbre, práctica"), del latín "usus" (participio pasado de "uti"). Verbo y sustantivo ingleses, y el "usar" y "uso" españoles, descienden así de la misma raíz latina: un caso raro, en esta serie de lecciones, de verdadero cognado sin trampa semántica, aunque sí con trampa gramatical.
¿Qué significa "use" en español? Como verbo normal, significa "usar", "utilizar" o "emplear" (hacer servir algo para un fin); en "used to + infinitivo", significa un hábito del pasado que ya terminó ("solía"); en "be/get used to + sustantivo o gerundio", significa estar o hacerse acostumbrado a algo.
Puntos clave:
- "Use" (verbo normal) = usar / utilizar / emplear. - "Used to" + infinitivo = hábito pasado ya terminado ("solía", "acostumbraba"); no cambia con la persona ("he used to", nunca "he uses to") y se pronuncia /juːst/, no /juːzd/. - "Be used to" + sustantivo o gerundio = estar acostumbrado a; "get used to" + sustantivo o gerundio = acostumbrarse a. El español exige siempre el infinitivo después de "a", nunca el gerundio. - La negación de "used to" es "didn't use to" (forma base), nunca "didn't used to". - "Use" es cognado de "usar": el problema no es el significado, sino las tres construcciones distintas que el inglés esconde bajo la misma forma escrita.
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Guía de pronunciación:
use (verbo, en cualquier tiempo salvo las construcciones de hábito) — americano y británico /juːz/, con la /z/ final sonora: "I use", "she uses", "we used" (pasado regular) /juːzd/. El hispanohablante tiende a pronunciar esta "s" final como /s/ sorda, confundiendo el verbo con el sustantivo "use" /juːs/ ("¿cuál es el uso?"), que sí lleva /s/. La vocal /juː/ combina la semiconsonante /j/, como la "y" de "yate" pero más cerrada, con una /uː/ larga, como la "u" de "uno" pero sostenida más tiempo: el hispanohablante suele acortarla.
"Used to" (hábito pasado: "I used to live there") y "be/get used to" (acostumbrado: "I'm used to it", "I got used to it") son, pese a escribirse igual que el pasado regular, una excepción fonética: ambas se pronuncian /juːst/, tanto en británico como en americano, con /s/ sorda y sin que la "d" se oiga como consonante separada — nunca /juːzd/. Es la misma clase de excepción que "supposed to" /səˈpoʊst tə/, donde la ortografía conserva la "d" del participio pero la pronunciación la pierde.
El grupo final "-st" de "used to" se pronuncia como una sola unidad, sin vocal añadida: "used to" nunca suena "iú-sed-tu". No alargue la "u" inicial más de lo debido, y no confunda "use" /juːz/ con "lose" /luːz/, que tiene una vocal distinta.
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Parte A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
57.1 I Yo use uso a un pencil lápiz.
57.2 She Ella uses usa a una computer computadora.
57.3 We Nosotros use usamos this esta room habitación.
57.4 Can (auxiliar) I yo use usar your tu phone teléfono?
57.5 They Ellos use usan the las stairs escaleras.
57.6 He Él used to (pasado habitual) smoke fumar.
57.7 She Ella used to (pasado habitual) live vivir in en Paris París.
57.8 I Yo am (presente) used acostumbrado to al the (incluido) noise ruido.
57.9 They Ellos got se acostumbraron used (incluido) to (incluido) the al cold frío.
57.10 You Tú should deberías use usar this esta tool herramienta.
57.11 We Nosotros did (auxiliar) not no use to (pasado habitual) have tener so tantas many (incluido) rules reglas.
57.12 She Ella was (pasado) not no used acostumbrada to (incluido) being (incluido) treated que la trataran so tan kindly bien.
57.13 He Él used usó his sus savings ahorros to para buy comprar a un car coche.
57.14 I Yo can (auxiliar) not no get acostumbrarme used (incluido) to (incluido) waking despertarme up (incluido) so tan early temprano.
57.15 Scientists Los científicos use usan satellites satélites to para track rastrear the storm's de la tormenta path trayectoria.
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Parte B (Frase completa en inglés seguida de la traducción española):
57.1 I use a pencil. Uso un lápiz.
57.2 She uses a computer. Ella usa una computadora.
57.3 We use this room. Usamos esta habitación.
57.4 Can I use your phone? ¿Puedo usar tu teléfono?
57.5 They use the stairs. Usan las escaleras.
57.6 He used to smoke. Él solía fumar.
57.7 She used to live in Paris. Ella solía vivir en París.
57.8 I'm used to the noise. Estoy acostumbrado al ruido.
57.9 They got used to the cold. Se acostumbraron al frío.
57.10 You should use this tool. Deberías usar esta herramienta.
57.11 We didn't use to have so many rules. Antes no teníamos tantas reglas.
57.12 She wasn't used to being treated so kindly. Ella no estaba acostumbrada a que la trataran tan bien.
57.13 He used his savings to buy a car. Usó sus ahorros para comprar un coche.
57.14 I can't get used to waking up so early. No puedo acostumbrarme a despertarme tan temprano.
57.15 Scientists use satellites to track the storm's path. Los científicos usan satélites para rastrear la trayectoria de la tormenta.
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Parte C (Texto inglés únicamente):
57.1 I use a pencil.
57.2 She uses a computer.
57.3 We use this room.
57.4 Can I use your phone?
57.5 They use the stairs.
57.6 He used to smoke.
57.7 She used to live in Paris.
57.8 I'm used to the noise.
57.9 They got used to the cold.
57.10 You should use this tool.
57.11 We didn't use to have so many rules.
57.12 She wasn't used to being treated so kindly.
57.13 He used his savings to buy a car.
57.14 I can't get used to waking up so early.
57.15 Scientists use satellites to track the storm's path.
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Parte D (Explicación gramatical):
These are the grammar rules for "use" in English:
1. "Use" como verbo normal, transitivo. "I use a pencil" (57.1), "she uses a computer" (57.2), "we use this room" (57.3), "can I use your phone?" (57.4), "they use the stairs" (57.5): en todos estos casos "use" se traduce directamente por "usar" (o "utilizar", "emplear"), y se conjuga como cualquier verbo regular: "use/uses" en presente (57.1 frente a 57.2, con la "-s" de tercera persona), "used" en pasado (57.13), siempre con el sonido sonoro /z/ (o /zd/ en pasado) salvo en las dos construcciones siguientes.
2. "Used to" + infinitivo: hábito pasado ya terminado. "He used to smoke" (57.6) y "she used to live in Paris" (57.7) no describen una acción puntual, sino una costumbre que existió en el pasado y ya no existe. El español lo traduce con "soler" en imperfecto + infinitivo ("solía fumar", "solía vivir") o, más simplemente, con el propio imperfecto ("fumaba antes"). "Used to" no cambia nunca con la persona —nunca "he uses to smoke"— y, a diferencia del pasado regular de "use", se pronuncia /juːst/, con "s" sorda.
3. La negación de "used to" es "didn't use to", con la forma base "use" después del auxiliar "did", nunca "didn't used to". "We didn't use to have so many rules" (57.11) sigue la misma regla que cualquier otro verbo después de "did": el verbo principal pierde su propia marca de pasado, porque "did" ya la lleva. El español traduce normalmente con el imperfecto simple: "antes no teníamos tantas reglas".
4. "Be used to" + sustantivo o gerundio: estado de acostumbramiento. "I'm used to the noise" (57.8) y "she wasn't used to being treated so kindly" (57.12) describen una situación ya instalada, no un proceso. El español dice "estar acostumbrado a", seguido siempre de infinitivo cuando el inglés usa gerundio: "estar acostumbrada a que la trataran" (57.12, con subjuntivo porque el sujeto de "trataran" no es el mismo que el de "acostumbrada"), nunca "acostumbrada a siendo tratada".
5. "Get used to" + sustantivo o gerundio: el proceso de acostumbrarse, no el estado ya alcanzado. "They got used to the cold" (57.9) y "I can't get used to waking up so early" (57.14) describen el cambio, la adaptación misma. El español dice "acostumbrarse a", también con infinitivo: "acostumbrarse a despertarse", nunca "acostumbrarse a despertándose". Nótese el contraste entre "be used to" (estado: ya estoy acostumbrado) y "get used to" (proceso: me estoy acostumbrando, o me acostumbré en un momento dado).
6. "Use" fuera del sentido instrumental, con sujeto inanimado o complejo. "Scientists use satellites to track the storm's path" (57.15) mantiene el sentido normal del verbo ("emplear una herramienta para un fin"), pero con una construcción más propia de la prosa informativa: sujeto plural abstracto, infinitivo de propósito ("to track" = "para rastrear").
Errores comunes:
- "He uses to smoke" en vez de "He used to smoke." ("Used to" no lleva nunca la "-s" de tercera persona; es invariable.) - "She didn't used to like it" en vez de "She didn't use to like it." (Después de "did", el verbo principal va siempre en forma base, sin "-ed".) - "I'm used to sleeping late" traducido como "Estoy acostumbrado a durmiendo tarde" en vez de "Estoy acostumbrado a dormir tarde." (El español exige infinitivo después de "acostumbrado a" y "acostumbrarse a", nunca gerundio.) - Pronunciar "used to" con la "s" sonora /z/ del pasado regular de "use", en vez de la "s" sorda /s/ que exige esta construcción: "I used to" no suena como "I used [a tool]". - Usar "utilizar" en el habla cotidiana donde un hispanohablante nativo diría simplemente "usar": "utilizar" es correcto, pero suena más formal o técnico, como su equivalente inglés "utilize" frente a "use".
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Parte E (Nota cultural):
El español tiene tres verbos donde el inglés corriente usa casi siempre uno solo: "usar" (el verbo neutro, válido en cualquier contexto: hacer servir algo), "utilizar" (más formal y más deliberado, frecuente en instrucciones, informes y lenguaje técnico: "utilice este formulario") y "emplear" (sinónimo de los dos anteriores, pero también, y solo él, con el sentido de "dar trabajo a alguien": "la empresa emplea a cien personas", algo que "usar" no puede significar). La Real Academia Española los considera en gran parte intercambiables cuando el sentido es instrumental, con "utilizar" ligeramente más técnico y "emplear" más propio del registro escrito o administrativo.
"Use the Force, Luke", la frase de Obi-Wan Kenobi en "Star Wars" (1977), se dobló al español como "Usa la Fuerza, Luke", con el verbo neutro "usar"; en una película posterior de la misma saga, la serie "Obi-Wan Kenobi" (2022), la misma idea se dobla como "Paciencia, utiliza la Fuerza", con el verbo más deliberado "utilizar" — una pequeña muestra de cómo distintos traductores eligen entre ambos verbos sin que ninguna elección sea incorrecta. En el terreno medioambiental, "single-use plastics" se traduce como "plásticos de un solo uso" (con el sustantivo "uso", no con el verbo), una expresión ya fijada en el español de la prensa y de la legislación europea.
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Parte F (Cita literaria):
Lucas 6:28, en la versión inglesa King James (1611); traducción española de la Reina-Valera (1960). El versículo pertenece al Sermón del Llano, donde Jesús enseña a amar a los enemigos.
F-A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
Bless Bendecid them a los que curse maldicen you os, and y pray orad for por them los que despitefully (incluido) use calumnian you os.
F-B (Texto original seguido de la traducción española):
"Bless them that curse you, and pray for them which despitefully use you." «Bendecid a los que os maldicen, y orad por los que os calumnian.»
F-C (Texto inglés únicamente):
"Bless them that curse you, and pray for them which despitefully use you."
F-D (Comentario gramatical y literario):
Este "use" no es el verbo instrumental que domina el resto de la lección, sino un sentido hoy arcaico y ya raro fuera de la Biblia: "tratar" a una persona de cierta manera, normalmente mala. "Despitefully use" significa literalmente "tratar con desprecio o malicia", un uso que sobrevive todavía, muy debilitado, en expresiones como "he was roughly used" ("fue tratado con dureza") o el adjetivo "ill-used" ("maltratado").
Es revelador que la Reina-Valera 1960 no traduzca esta frase con ninguna forma de "usar": donde el inglés arcaico extiende "use" hasta el sentido de "tratar", el español nunca ha hecho ese mismo recorrido semántico, y el traductor necesita un verbo totalmente distinto, "calumniar" ("difamar, acusar falsamente"), para transmitir la idea de trato hostil. El cognado "usar"/"use" que esta lección ha subrayado en todas sus demás partes no alcanza, pues, a cubrir este sentido bíblico: incluso entre dos palabras de la misma raíz latina, el campo de significados de una y otra puede separarse con el tiempo.
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Parte A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
57.16 Elena Elena moved se mudó to a London Londres last el año pasado year and y had tuvo to que use usar the el Underground metro every todos los days días.
57.17 Back De vuelta in en her su hometown pueblo natal, she ella used to (pasado habitual) walk caminar everywhere a todas partes.
57.18 At Al first principio, she ella was (pasado) not no used acostumbrada to (incluido) the a las crowds multitudes on en the el platform andén.
57.19 "You Tú will (futuro) get acostumbrarás used (incluido) to (incluido) it (vacío)," her su new nueva colleague colega told dijo her le on en the la first primera morning mañana.
57.20 She Ella learned aprendió to a use usar a un map mapa on en her su phone teléfono to para find encontrar each cada station estación.
57.21 Every Cada morning mañana, she ella used usaba her su travel de viaje card tarjeta to para get pasar through por the las gates puertas.
57.22 Little Poco by a poco little poco, she ella got se acostumbró used (incluido) to (incluido) the al noise ruido of de the los trains trenes.
57.23 Her Sus colleagues colegas used to (pasado habitual) meet reunirse for para coffee café before antes de work del trabajo, and y she ella joined se unió them a ellos.
57.24 "I Yo never nunca used to (pasado habitual) drink beber tea té," she ella said dijo, laughing riendo, "but pero now ahora I yo do (presente) it lo every cada day día."
57.25 She Ella also también had tuvo to que use usar new nuevas words palabras she que had (pluscuamperfecto) never nunca needed necesitado before antes.
57.26 At En the la office oficina, everyone todos used usaba the las same mismas expressions expresiones, and y she ella began empezó to a copy copiarlas them (incluido).
57.27 After Después de a unos few meses months, she ella was (pasado) not no used acostumbrada to (incluido) her su old vieja routine rutina anymore ya.
57.28 "I Yo did (auxiliar) not no use to (pasado habitual) like gustarme the la rain lluvia," she ella told le dijo her su mother madre on por the el phone teléfono, "but pero now ahora I yo do (auxiliar) not no even ni siquiera notice noto it la."
57.29 She Ella had (pluscuamperfecto) used usado every cada trick truco she que knew conocía to para learn aprender the city's de la ciudad rhythm ritmo.
57.30 Now Ahora, whenever cuando someone alguien asks pide her le advice consejo, she ella says dice: "You Tú just solo have tienes to que use usar your tu patience paciencia, and y little poco by a poco little poco, you tú get te acostumbras used (incluido) to (incluido) everything a todo."
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Parte B (Frase completa en inglés seguida de la traducción española):
57.16 Elena moved to London last year and had to use the Underground every day. Elena se mudó a Londres el año pasado y tuvo que usar el metro todos los días.
57.17 Back in her hometown, she used to walk everywhere. En su pueblo natal, solía caminar a todas partes.
57.18 At first, she wasn't used to the crowds on the platform. Al principio, no estaba acostumbrada a las multitudes del andén.
57.19 "You'll get used to it," her new colleague told her on the first morning. «Te acostumbrarás», le dijo su nueva colega la primera mañana.
57.20 She learned to use a map on her phone to find each station. Aprendió a usar un mapa en su teléfono para encontrar cada estación.
57.21 Every morning, she used her travel card to get through the gates. Cada mañana, usaba su tarjeta de viaje para pasar por las puertas.
57.22 Little by little, she got used to the noise of the trains. Poco a poco, se acostumbró al ruido de los trenes.
57.23 Her colleagues used to meet for coffee before work, and she joined them. Sus colegas solían reunirse para tomar café antes del trabajo, y ella se unió a ellos.
57.24 "I never used to drink tea," she said, laughing, "but now I do it every day." «Nunca solía beber té», dijo riendo, «pero ahora lo hago todos los días».
57.25 She also had to use new words she had never needed before. También tuvo que usar palabras nuevas que nunca antes había necesitado.
57.26 At the office, everyone used the same expressions, and she began to copy them. En la oficina, todos usaban las mismas expresiones, y ella empezó a copiarlas.
57.27 After a few months, she wasn't used to her old routine anymore. Después de unos meses, ya no estaba acostumbrada a su vieja rutina.
57.28 "I didn't use to like the rain," she told her mother on the phone, "but now I don't even notice it." «Antes no me gustaba la lluvia», le dijo a su madre por teléfono, «pero ahora ni siquiera la noto».
57.29 She had used every trick she knew to learn the city's rhythm. Había usado todos los trucos que conocía para aprender el ritmo de la ciudad.
57.30 Now, whenever someone asks her advice, she says: "You just have to use your patience, and little by little, you get used to everything." Ahora, cada vez que alguien le pide consejo, dice: «Solo tienes que usar la paciencia, y poco a poco, te acostumbras a todo».
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Parte C (Texto inglés únicamente):
57.16 Elena moved to London last year and had to use the Underground every day.
57.17 Back in her hometown, she used to walk everywhere.
57.18 At first, she wasn't used to the crowds on the platform.
57.19 "You'll get used to it," her new colleague told her on the first morning.
57.20 She learned to use a map on her phone to find each station.
57.21 Every morning, she used her travel card to get through the gates.
57.22 Little by little, she got used to the noise of the trains.
57.23 Her colleagues used to meet for coffee before work, and she joined them.
57.24 "I never used to drink tea," she said, laughing, "but now I do it every day."
57.25 She also had to use new words she had never needed before.
57.26 At the office, everyone used the same expressions, and she began to copy them.
57.27 After a few months, she wasn't used to her old routine anymore.
57.28 "I didn't use to like the rain," she told her mother on the phone, "but now I don't even notice it."
57.29 She had used every trick she knew to learn the city's rhythm.
57.30 Now, whenever someone asks her advice, she says: "You just have to use your patience, and little by little, you get used to everything."
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Parte D (Explicación gramatical):
Esta narración está en pasado (moved, had, learned, used, got, joined, began, told, had used), con el diálogo citado en presente o futuro cuando los personajes hablan de su situación actual (57.19, 57.24, 57.28, 57.30). El contraste central de la historia es el que separa las tres construcciones de esta lección a lo largo del tiempo: "used to" (57.17, 57.23, 57.24, 57.28) describe siempre el hábito antiguo, ya perdido, de su vida anterior; "be used to" (57.18, negativo; 57.27, negativo) describe un estado, sea su falta de costumbre al llegar o, al final, su pérdida de costumbre respecto a la vida de antes; y "get used to" (57.19, futuro; 57.22, pasado) describe el proceso mismo de adaptación, el cambio entre un estado y el otro.
Nótese especialmente 57.27, "she wasn't used to her old routine anymore": aquí "used to" no describe la costumbre nueva de Londres, sino la pérdida de la costumbre antigua — la misma construcción gramatical puede señalar, según el momento de la historia, tanto la falta de costumbre inicial como la pérdida de una costumbre ya superada. Y 57.28 repite la negación "didn't use to" ya vista en la Parte D principal (57.11), confirmando que el verbo principal, después de "did", pierde su propia marca de pasado: "didn't use to like", nunca "didn't used to like".
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Notas de pronunciación y ortografía:
- use (verbo) /juːz/, (sustantivo) /juːs/: misma ortografía, consonante final distinta; el verbo es siempre sonoro /z/, salvo en "used to" y "be/get used to", que son siempre sordos /s/. - Ortografía: u-s-e. El pasado regular añade "-d" (used), pronunciado /juːzd/ cuando es el pasado normal del verbo, pero /juːst/ cuando forma parte de "used to" o "be/get used to". - "Used to" + infinitivo no cambia con la persona: "he/she/it used to", nunca "uses to"; su negación es "didn't use to", nunca "didn't used to". - "Be/get used to" se sigue siempre de un sustantivo o de un gerundio inglés en "-ing" ("used to waking up"), que el español traduce con infinitivo ("acostumbrado a despertarse"), nunca con gerundio en "-ndo". - No confunda "use" /juːz/ con "lose" /luːz/ ni con "used" /juːzd/ (pasado regular) con "used" /juːst/ (hábito/acostumbramiento): la ortografía es igual; la pronunciación y la gramática, no.
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)