Introducción: En esta lección estudiamos "how", la palabra inglesa que pregunta por la manera en que ocurre algo y, a la vez, por el grado de una cualidad. El inglés resuelve ambas ideas con esta misma palabra ("How did you do it?", "¿Cómo lo hiciste?"; "How tall is he?", "¿Cuánto mide?"), mientras que el español las reparte entre varias construcciones distintas según el caso: "cómo" para la manera, pero un sustantivo propio para cada tipo de grado ("cuántos años", "cuánto cuesta", "a qué distancia") cuando existe uno, y "qué tan", "cómo de" o "cuán" cuando no lo hay. El problema para el hispanohablante no está, pues, en reconocer "how", sino en saber a cuál de estas construcciones corresponde cada uso.
"How" funciona, en primer lugar, como adverbio interrogativo de manera, preguntando de qué forma se realiza una acción ("How did she learn English?"): aquí el español traduce siempre con "cómo", sin ninguna complicación. En segundo lugar, "how" se antepone a un adjetivo o a un adverbio para preguntar por su grado ("How old?", "How far?", "How often?"): es aquí donde el español se separa del inglés, porque nunca dice "cómo viejo" ni "cómo lejos", sino que recurre a sustantivos específicos ("años", "distancia") o a las locuciones "qué tan", "cómo de" o "cuán" cuando no existe un sustantivo propio para la cualidad preguntada. En tercer lugar, "how" + adjetivo o adverbio introduce también exclamaciones ("How wonderful!"), y aquí el español usa "qué", nunca "cómo": "¡Qué maravilloso!", jamás "¡Cómo maravilloso!". Por último, "how" introduce preguntas indirectas o subordinadas ("She didn't know how to explain it"), donde vuelve a traducirse con "cómo", igual que en su uso directo de manera.
El inglés forma además expresiones fijas con "how" que conviene aprender enteras:
- how come — ¿cómo es que? / ¿cómo así? (informal) - how about...? — ¿qué tal si...? / ¿qué te parece...? - know-how — el saber hacer, los conocimientos prácticos - here's how — así es como - how's it going? — ¿qué tal? / ¿cómo te va?
Etimología: "how" viene del inglés antiguo "hū", del protogermánico "hwō", derivado a su vez de la raíz pronominal "hwa-" ("quién; qué"), la misma raíz que dio "who" y "what". Es, pues, pariente cercano de esas dos palabras, aunque con el tiempo perdió la grafía "wh-" que comparten "who", "what", "when", "where" y "why": el inglés medieval conoció formas como "hou", "howe", "hwu" y "whu" antes de fijarse en "how". El cognado directo más claro es el neerlandés "hoe", que desciende de la misma forma protogermánica "hwō". El alemán "wie" expresa el mismo concepto, pero no es un cognado directo en sentido estricto: desciende del antiguo alto alemán "hwio"/"hwēo", del protogermánico "hwaiwa", una formación distinta aunque emparentada, construida sobre la misma raíz interrogativa última.
¿Qué significa "how" en español? Significa "cómo" cuando pregunta por la manera en que ocurre algo o introduce una pregunta indirecta; equivale a un sustantivo específico ("cuántos años", "cuánto cuesta", "a qué distancia") cuando pregunta por un grado que el español mide con un sustantivo propio; equivale a "qué tan", "cómo de" o "cuán" cuando pregunta por un grado sin sustantivo propio; y equivale a "qué" cuando introduce una exclamación de grado.
Puntos clave:
- "How" (manera, directa o indirecta) = "cómo": "how did you do it?" = "¿cómo lo hiciste?". - "How" + adjetivo/adverbio con sustantivo propio en español = ese sustantivo, nunca "cómo": "how old?" = "¿cuántos años?", no "¿cómo viejo?". - "How" + adjetivo/adverbio sin sustantivo propio = "qué tan" (América), "cómo de" (España) o "cuán" (formal, ambas zonas). - "How" + adjetivo/adverbio en exclamaciones = "qué", nunca "cómo": "how beautiful!" = "¡qué bonito!". - No confunda "how" /haʊ/ con "who" /huː/: se escriben de forma parecida, pero no comparten vocal ni significado.
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Guía de pronunciación:
how — americano y británico /haʊ/, sin diferencia entre acentos. La vocal es un diptongo que empieza abierto, como la "a" española, y se cierra hacia una "u" breve con los labios redondeados: /a/ + /ʊ/. El hispanohablante tiende a aplanarlo hacia el diptongo español "au" (como en "autobús"), que no cierra tanto el segundo elemento ni redondea tanto los labios.
La "h" inicial se aspira ligeramente en inglés, como un soplo de aire antes de la vocal; en la mayoría de los dialectos del español la "h" es muda ("hombre", "hora"), y el hispanohablante tiende a suprimirla por completo, de modo que "how" suena como "ow". Conviene practicar ese soplo inicial, por suave que sea.
No confunda "how" /haʊ/ con "who" /huː/: ambas empiezan con "h" y pertenecen a la misma familia de palabras interrogativas, pero "who" tiene la vocal larga y cerrada de "boot", sin diptongo. Tampoco escriba "how" como "whow" por falsa analogía con "who", "what", "when", "where" y "why": de toda esa familia, "how" es la única que no conserva la grafía "wh-".
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Parte A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
59.1 How Cómo are estás you (incluido)?
59.2 How Cuántos old años are tienes you (incluido)?
59.3 How Cuánto much (incluido) is cuesta this esto?
59.4 How A qué distancia far (incluido) is está it (incluido)?
59.5 How Cómo was estuvo the la movie película?
59.6 How Cuánto long (incluido) does (auxiliar) the el trip viaje take dura?
59.7 How Con qué frecuencia often (incluido) do (auxiliar) you (incluido) exercise haces ejercicio?
59.8 How Qué tan well bien did (auxiliar) she ella sing cantó last (incluido) night anoche?
59.9 How Cómo did (auxiliar) you (incluido) learn aprendiste to a cook cocinar?
59.10 How Cuántas many (incluido) people personas came vinieron to a the la party fiesta?
59.11 How Qué wonderful maravilloso it (vacío) was fue to (vacío) see volver a ver you te again (incluido)!
59.12 She Ella did (auxiliar) not no know sabía how cómo to (vacío) explain explicar the el mistake error.
59.13 How Qué strange extraño that que he (incluido) never nunca called haya vuelto a llamar back (incluido)!
59.14 No Nadie one (incluido) really realmente knows sabe how cómo the el universe universo began comenzó.
59.15 How Cómo on (incluido) earth diablos did (auxiliar) you (incluido) find encontraste this este place lugar?
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Parte B (Frase completa en inglés seguida de la traducción española):
59.1 How are you? ¿Cómo estás?
59.2 How old are you? ¿Cuántos años tienes?
59.3 How much is this? ¿Cuánto cuesta esto?
59.4 How far is it? ¿A qué distancia está?
59.5 How was the movie? ¿Cómo estuvo la película?
59.6 How long does the trip take? ¿Cuánto dura el viaje?
59.7 How often do you exercise? ¿Con qué frecuencia haces ejercicio?
59.8 How well did she sing last night? ¿Qué tan bien cantó ella anoche?
59.9 How did you learn to cook? ¿Cómo aprendiste a cocinar?
59.10 How many people came to the party? ¿Cuántas personas vinieron a la fiesta?
59.11 How wonderful it was to see you again! ¡Qué maravilloso fue volver a verte!
59.12 She didn't know how to explain the mistake. Ella no sabía cómo explicar el error.
59.13 How strange that he never called back! ¡Qué extraño que nunca haya vuelto a llamar!
59.14 No one really knows how the universe began. Nadie sabe realmente cómo comenzó el universo.
59.15 How on earth did you find this place? ¿Cómo diablos encontraste este lugar?
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Parte C (Texto inglés únicamente):
59.1 How are you?
59.2 How old are you?
59.3 How much is this?
59.4 How far is it?
59.5 How was the movie?
59.6 How long does the trip take?
59.7 How often do you exercise?
59.8 How well did she sing last night?
59.9 How did you learn to cook?
59.10 How many people came to the party?
59.11 How wonderful it was to see you again!
59.12 She didn't know how to explain the mistake.
59.13 How strange that he never called back!
59.14 No one really knows how the universe began.
59.15 How on earth did you find this place?
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Parte D (Explicación gramatical):
These are the grammar rules for "how" in English:
1. "How" como adverbio interrogativo de manera, directo. "How are you?" (59.1), "how was the movie?" (59.5), "how did you learn to cook?" (59.9) y "how on earth did you find this place?" (59.15) preguntan todos por la forma o el estado en que algo ocurre, y el español traduce siempre con "cómo", sin ninguna separación entre las dos lenguas.
2. "How" + adjetivo/adverbio, grado con sustantivo propio en español. "How old are you?" (59.2), "how much is this?" (59.3), "how far is it?" (59.4), "how long does the trip take?" (59.6) y "how many people came to the party?" (59.10) preguntan por un grado —edad, precio, distancia, duración, cantidad— para el cual el español no usa "cómo" seguido del adjetivo, sino un sustantivo propio: "cuántos años", "cuánto", "a qué distancia", "cuánto", "cuántas personas". Decir "¿cómo viejo eres?" o "¿cómo lejos está?" es un calco directo del inglés que ningún hispanohablante nativo produce.
3. "How" + adjetivo/adverbio, grado sin sustantivo propio: "qué tan" / "cómo de" / "cuán". "How often do you exercise?" (59.7) y "how well did she sing last night?" (59.8) preguntan por una frecuencia y por una calidad de ejecución, cualidades para las que el español no tiene un sustantivo específico como "años" o "distancia". Aquí entra en juego "qué tan" (frecuente en América: "qué tan bien", "con qué frecuencia"), "cómo de" (característico de España: "cómo de bien") o "cuán" (formal y literario en ambas zonas: "cuán bien"). Las tres son correctas; la elección depende del registro y de la variedad.
4. "How" + adjetivo/adverbio en exclamaciones: siempre "qué", nunca "cómo". "How wonderful it was to see you again!" (59.11) y "how strange that he never called back!" (59.13) no son preguntas sino exclamaciones de grado, y el español las traduce con "qué": "¡qué maravilloso!", "¡qué extraño!". Nótese en 59.13 que, al introducir una valoración subjetiva con "que" + cláusula, el español exige el subjuntivo: "qué extraño que... haya vuelto a llamar", nunca el indicativo "llamó".
5. "How" introduciendo una pregunta indirecta o subordinada: de nuevo "cómo". "She didn't know how to explain the mistake" (59.12) y "no one really knows how the universe began" (59.14) incrustan la pregunta de manera dentro de otra oración, pero la traducción no cambia: sigue siendo "cómo", igual que en el uso directo del punto 1.
6. La expresión fija "how on earth" intensifica una pregunta de manera, y el español la traduce con "cómo diablos" o "cómo demonios" (59.15), nunca palabra por palabra ("cómo en la tierra").
Errores comunes:
- "¿Cómo viejo eres?" en vez de "¿Cuántos años tienes?" (calco de "how old are you?"; el español mide la edad con un sustantivo, no con "cómo" + adjetivo). - "¡Cómo bonito!" en vez de "¡Qué bonito!" (las exclamaciones de grado en español usan "qué", nunca "cómo", por mucho que el inglés use "how" en ambos casos). - Usar "cómo" para toda pregunta de grado, ignorando "qué tan", "cómo de" y "cuán": "¿cómo frecuente haces ejercicio?" no es español natural. - Olvidar la concordancia de género y número en "cuánto/cuánta/cuántos/cuántas" al traducir "how much/how many": "cuánto personas" en vez de "cuántas personas". - Confundir "how" con "however" ("sin embargo"): son palabras distintas pese a la semejanza visual; "however" no significa nunca "cómo siempre" ni ningún otro calco literal.
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Parte E (Nota cultural):
La elección entre "qué tan", "cómo de" y "cuán" para preguntar por un grado sin sustantivo propio es, sobre todo, una cuestión geográfica y de registro: "qué tan" domina en gran parte de Hispanoamérica ("¿qué tan lejos vives?"), "cómo de" es la forma característica de España ("¿cómo de lejos vives?"), y "cuán" sirve de alternativa formal y literaria en ambas zonas, más frecuente en la prensa o en el habla cuidada que en la conversación diaria.
La serie de televisión estadounidense "How I Met Your Mother" (2005-2014) ilustra esta misma división regional en su título de doblaje: en Hispanoamérica se tradujo como "Cómo conocí a tu madre", con el posesivo informal "tu"; en España, como "Cómo conocí a vuestra madre", con el posesivo "vuestra" propio del español peninsular. En el habla coloquial de varios países americanos, especialmente en Colombia y otros países andinos, "¿cómo así?" funciona como una expresión fija de sorpresa o para pedir una aclaración ("how come?", "what do you mean?"), distinta del uso recto de "cómo" explicado en esta lección.
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Parte F (Cita literaria):
Salmo 8:1, en la versión inglesa King James (1611); traducción española de la Reina-Valera (1960). El versículo abre el salmo con una exclamación sobre la grandeza del nombre divino en toda la tierra.
F-A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
"O Oh LORD Jehová, our nuestro Lord Señor, how cuán excellent glorioso is es thy tu name nombre in en all toda the la earth tierra!"
F-B (Texto original seguido de la traducción española):
"O LORD, our Lord, how excellent is thy name in all the earth!" «¡Oh Jehová, Señor nuestro, cuán glorioso es tu nombre en toda la tierra!»
F-C (Texto inglés únicamente):
"O LORD, our Lord, how excellent is thy name in all the earth!"
F-D (Comentario gramatical y literario):
Esta exclamación de grado, "how excellent", confirma desde el registro más antiguo y solemne del inglés la regla explicada en la Parte D: "how" + adjetivo en una exclamación nunca se traduce con "cómo". Lo interesante es que la Reina-Valera 1960 no elige aquí "qué glorioso", la opción más neutra y hoy más frecuente, sino "cuán glorioso", la variante formal y literaria reservada para el registro elevado.
La elección confirma que "cuán" no es solo, como podría sugerir la Parte D, un sustituto de "qué tan" o "cómo de" en preguntas directas ("¿cuán lejos?"), sino que ocupa también el lugar de "qué" en las exclamaciones cuando el tono pide solemnidad, como corresponde a un salmo de alabanza. Un hispanohablante que dijera hoy "¡cuán glorioso es tu nombre!" en una conversación corriente sonaría arcaico o afectado; en el registro bíblico y poético, en cambio, es exactamente la forma esperada.
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Parte A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
59.16 Marco Marco did (auxiliar) not no know sabía how cómo he (incluido) had (pluscuamperfecto) lost perdido the el trail sendero.
59.17 "How Cuánto long tiempo have (auxiliar) you (incluido) been llevas out aquí here fuera?" the el ranger guardabosques asked preguntó.
59.18 "I (incluido) am estoy not no sure seguro how cuántas many (incluido) hours horas it's (auxiliar) been han pasado," Marco Marco answered respondió.
59.19 The El ranger guardabosques showed mostró him le how cómo to (vacío) signal hacer señales with con the la flashlight linterna.
59.20 How Qué cold frío the el wind viento felt sentía against contra his su face cara!
59.21 He (incluido) wondered se preguntó how a qué distancia far (incluido) the la nearest más cercana road carretera was estaba.
59.22 "This Así is es how como we (incluido) climb bajamos down (incluido) safely con seguridad," the el guide guía explained explicó.
59.23 No Nadie one (incluido) knew sabía how qué tan steep empinado the el last último section tramo would (auxiliar) be sería.
59.24 How Qué quickly rápido the la fog niebla had (pluscuamperfecto) covered cubierto the el valley valle!
59.25 She Ella asked preguntó him le how qué tan badly mal his su ankle tobillo was (incluido) hurting le dolía.
59.26 They (incluido) finally Finalmente understood entendieron how cómo the la storm tormenta had (pluscuamperfecto) changed cambiado the el path camino.
59.27 "How Cómo on (incluido) earth diablos did (auxiliar) you (incluido) survive sobreviviste the la night noche?" his su sister hermana cried exclamó.
59.28 He (incluido) explained Explicó how cómo he (incluido) had (pluscuamperfecto) followed seguido the el sound sonido of de the el river río.
59.29 How Qué grateful agradecido he (incluido) was estaba to de see ver the las lights luces of de the el town pueblo!
59.30 Now Ahora he (incluido) knows sabe exactly exactamente how cómo to (vacío) prepare prepararse before antes de the la next próxima hike caminata.
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Parte B (Frase completa en inglés seguida de la traducción española):
59.16 Marco didn't know how he had lost the trail. Marco no sabía cómo había perdido el sendero.
59.17 "How long have you been out here?" the ranger asked. «¿Cuánto tiempo llevas aquí fuera?», preguntó el guardabosques.
59.18 "I'm not sure how many hours it's been," Marco answered. «No estoy seguro de cuántas horas han pasado», respondió Marco.
59.19 The ranger showed him how to signal with the flashlight. El guardabosques le mostró cómo hacer señales con la linterna.
59.20 How cold the wind felt against his face! ¡Qué frío sentía el viento contra su cara!
59.21 He wondered how far the nearest road was. Se preguntó a qué distancia estaba la carretera más cercana.
59.22 "This is how we climb down safely," the guide explained. «Así es como bajamos con seguridad», explicó el guía.
59.23 No one knew how steep the last section would be. Nadie sabía qué tan empinado sería el último tramo.
59.24 How quickly the fog had covered the valley! ¡Qué rápido había cubierto la niebla el valle!
59.25 She asked him how badly his ankle was hurting. Ella le preguntó qué tan mal le dolía el tobillo.
59.26 They finally understood how the storm had changed the path. Finalmente entendieron cómo la tormenta había cambiado el camino.
59.27 "How on earth did you survive the night?" his sister cried. «¿Cómo diablos sobreviviste la noche?», exclamó su hermana.
59.28 He explained how he had followed the sound of the river. Explicó cómo había seguido el sonido del río.
59.29 How grateful he was to see the lights of the town! ¡Qué agradecido estaba de ver las luces del pueblo!
59.30 Now he knows exactly how to prepare before the next hike. Ahora sabe exactamente cómo prepararse antes de la próxima caminata.
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Parte C (Texto inglés únicamente):
59.16 Marco didn't know how he had lost the trail.
59.17 "How long have you been out here?" the ranger asked.
59.18 "I'm not sure how many hours it's been," Marco answered.
59.19 The ranger showed him how to signal with the flashlight.
59.20 How cold the wind felt against his face!
59.21 He wondered how far the nearest road was.
59.22 "This is how we climb down safely," the guide explained.
59.23 No one knew how steep the last section would be.
59.24 How quickly the fog had covered the valley!
59.25 She asked him how badly his ankle was hurting.
59.26 They finally understood how the storm had changed the path.
59.27 "How on earth did you survive the night?" his sister cried.
59.28 He explained how he had followed the sound of the river.
59.29 How grateful he was to see the lights of the town!
59.30 Now he knows exactly how to prepare before the next hike.
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Parte D (Explicación gramatical):
Esta narración está en pasado (knew, showed, asked, wondered, explained, understood, explained, followed), con el diálogo citado en presente, pasado o presente perfecto según el momento en que hablan los personajes (59.17, 59.18, 59.22, 59.27). El hilo gramatical de toda la sección es la pregunta indirecta con "how" = "cómo": Marco no sabía "how he had lost the trail" (59.16, cómo había perdido el sendero), el guardabosques le muestra "how to signal" (59.19, cómo hacer señales), ella se pregunta "how far" (59.21, a qué distancia, grado con sustantivo propio), y él explica "how he had followed the sound" (59.28, cómo había seguido el sonido): en todos estos casos la pregunta de manera o de grado queda incrustada dentro de otra oración, pero se traduce exactamente como en su uso directo.
La sección añade también las exclamaciones de grado que la Parte D principal ya explicó: "how cold" (59.20), "how quickly" (59.24) y "how grateful" (59.29) se traducen con "qué", nunca con "cómo" ("¡qué frío!", "¡qué rápido!", "¡qué agradecido!"). Y 59.23 y 59.25 repiten el patrón de grado sin sustantivo propio visto en 59.7 y 59.8: "how steep" y "how badly" se resuelven con "qué tan" ("qué tan empinado", "qué tan mal"), no con "cómo". La expresión fija "this is how" (59.22) merece atención aparte: no es una pregunta sino una afirmación, y el español la traduce como "así es como", nunca palabra por palabra ("esto es cómo").
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Notas de pronunciación y ortografía:
- how /haʊ/, igual en americano y en británico: diptongo que va de una "a" abierta a una "u" breve y redondeada; evite el diptongo español "au", que no cierra ni redondea tanto el segundo elemento. - Ortografía: h-o-w. No escriba "whow" por analogía con "who", "what", "when", "where" y "why": "how" es la única interrogativa de esta familia que perdió la grafía "wh-". - No confunda "how" /haʊ/ con "who" /huː/ (vocal larga y cerrada, sin diptongo) ni con "however" /haʊˈɛvər/ ("sin embargo"), una palabra distinta pese a contener "how". - "How" + adjetivo/adverbio en pregunta exige, según el caso, un sustantivo propio ("cuántos años"), "qué tan"/"cómo de"/"cuán", pero nunca "cómo" seguido directamente del adjetivo. - "How" + adjetivo/adverbio en exclamación se traduce siempre con "qué", nunca con "cómo": esta es la trampa más frecuente para el hispanohablante, que tiende a usar "cómo" en todo contexto de grado por su semejanza con el "how" inglés.
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)