What does "what" mean in Italian?
English has one interrogative word for things: "what". Italian has three — che, cosa, and che cosa — and, unlike most pairs of synonyms, all three ask exactly the same question with no difference of meaning: Che vuoi?, Cosa vuoi?, and Che cosa vuoi? all mean "What do you want?". The choice between them is a matter of register and habit, not grammar.
The three forms have one shared history. Che descends from the Latin interrogative quid and has always meant "what". Cosa is the same word, historically, as the ordinary noun cosa, "thing" (from Latin causa, "cause, matter" — the ancestor also of French chose and Spanish cosa). Che cosa is literally "what thing": the oldest and fullest form, from which the other two were cut down. Speakers kept the short che alone, or kept cosa alone and dropped the che, and today all three stand side by side as full equivalents, with cosa now the commonest in everyday Italian of every region.
Cosa works only as a pronoun. Che works both as a pronoun (Che vuoi?) and as an adjective before a noun (Che ora è?, "What time is it?", che libro, "what book"). Che cosa combines the adjective-capable che with the noun cosa, which is why the two words in che cosa keep their own sense even in the fixed phrase: che picks the thing, cosa names it.
A spelling point from the very first example: cosa loses its final -a before è, "is", exactly as other feminine words in -a elide before a vowel. Che cosa è? is almost always written and said che cos'è?.
FAQ: What does cosa mean in Italian?
Q: How do I say "what" in Italian? A: Cosa, che, or che cosa — all three are correct and mean exactly the same thing. Cosa vuoi?, Che vuoi?, and Che cosa vuoi? all mean "What do you want?"
Q: What is the difference between che, cosa, and che cosa? A: None of grammar. Cosa is the most common in speech today; che cosa is fuller and slightly more formal or careful; che is the shortest and very common in speech, though it also has other jobs in the language (see below).
Q: Why is it cos'è and not cosa è? A: Cosa ends in -a and è begins with a vowel; Italian elides the -a with an apostrophe, as it does in un'amica or l'ora. Che cosa è? is written che cos'è?.
Q: Is cosa the same word as "thing"? A: Yes — historically. Che cosa vuoi? literally means "what thing do you want?", though speakers no longer feel cosa as "thing" in this use.
Q: What is the difference between chi and che cosa? A: Chi asks about a person ("who"); che cosa and cosa ask about a thing or an idea. Chi è? ("Who is it?") against Cosa è? / Che cos'è? ("What is it?").
Key Takeaways:
- Che, cosa, and che cosa all mean "what", and are freely interchangeable: Che vuoi? = Cosa vuoi? = Che cosa vuoi? - Cosa is the most frequent in everyday speech; che cosa is fuller and more formal; che is short and very common but shared with other grammatical jobs. - Only che can stand before a noun as an adjective (che ora, che libro); cosa alone cannot. - Cosa elides to cos' before è: che cos'è?, not che cosa è. - Chi asks about people; che cosa / cosa ask about things.
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che /ke/ — a close /e/, as in English "set" but shorter and without the glide. The ch before e is the hard /k/ sound, never the English "ch".
cosa /ˈkɔːsa/ — stress on the first syllable, with the open /ɔ/ of English "saw" (short). The s between vowels is pronounced voiceless /s/ in the traditional Tuscan standard this course follows; in northern Italy it is commonly voiced, /ˈkɔːza/. Both are understood everywhere.
che cosa /ke ˈkɔːsa/ — two separate stresses, che lightly stressed, cosa carrying the main weight of the phrase.
cos'è /kɔˈsɛ/ — said as one breath-group, with the stress moving onto è: the sense is "what is", not "thing — is".
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Duplex Method: line a gives each Italian word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
27.1a Che what vuoi you-want
27.1b Che /ke/ what vuoi /vwɔi/ want.PRES.2SG
27.2a Cosa what fai you-do
27.2b Cosa /ˈkɔːsa/ what fai /fai/ do.PRES.2SG
27.3a Che what cos' thing è is questo this
27.3b Che /ke/ what.ADJ cos' /kɔs/ thing.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG questo /ˈkwɛsto/ this.M.SG
27.4a Che what ora hour è
27.4b Che /ke/ what.ADJ ora /ˈoːra/ hour.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG
27.5a Cosa what dici
27.5b Cosa /ˈkɔːsa/ what dici /ˈdiːtʃi/ say.PRES.2SG
27.6a Scusa sorry cosa what hai you-have detto
27.6b Scusa /ˈskuːsa/ excuse.IMP.2SG cosa /ˈkɔːsa/ what hai /ai/ have.PRES.2SG detto /ˈdetto/ say.PTCP
27.7a Di of che what cosa thing parli
27.7b Di /di/ of che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG parli /ˈparli/ speak.PRES.2SG
27.8a Non not capisco I-understand che what cosa thing vuoi you-want dire to-say
27.8b Non /non/ NEG capisco /kaˈpisko/ understand.PRES.1SG che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG vuoi /vwɔi/ want.PRES.2SG dire /ˈdiːre/ say.INF
27.9a A to cosa what stai you-are pensando thinking
27.9b A /a/ to cosa /ˈkɔːsa/ what stai /ˈstai/ be.PRES.2SG pensando /penˈsando/ think.GER
27.10a Per for che what cosa thing mi me hai you-have chiamato called
27.10b Per /per/ for che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG mi /mi/ me.ACC.1SG hai /ai/ have.PRES.2SG chiamato /kjaˈmaːto/ call.PTCP
27.11a Cosa what diavolo devil stai you-are facendo doing
27.11b Cosa /ˈkɔːsa/ what diavolo /ˈdjaːvolo/ devil.M.SG stai /ˈstai/ be.PRES.2SG facendo /faˈtʃɛndo/ do.GER
27.12a Non not so I-know che what cosa thing fare to-do senza without di of te you
27.12b Non /non/ NEG so /so/ know.PRES.1SG che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG fare /ˈfaːre/ do.INF senza /ˈsɛntsa/ without di /di/ of te /te/ you.SG
27.13a Che what cosa thing ne of-it pensi you-think di of questa this proposta proposal
27.13b Che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG ne /ne/ of-it.PART pensi /ˈpɛnsi/ think.PRES.2SG di /di/ of questa /ˈkwɛsta/ this.F.SG proposta /proˈposta/ proposal.F.SG
27.14a Dimmi tell-me che what cosa thing è is successo happened veramente really
27.14b Dimmi /ˈdimmi/ say.IMP.2SG+me.ACC che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG successo /sukˈtʃɛsso/ happen.PTCP veramente /veraˈmɛnte/ really
27.15a Che what cosa thing avresti you-would-have fatto done tu you al at-the mio my posto place
27.15b Che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG avresti /avˈresti/ have.COND.2SG fatto /ˈfatto/ do.PTCP tu /tu/ you.SG al /al/ at-the.M.SG mio /ˈmiːo/ my.M.SG posto /ˈposto/ place.M.SG
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27.1 Che vuoi? → "What do you want?"
27.2 Cosa fai? → "What are you doing?"
27.3 Che cos'è questo? → "What is this?"
27.4 Che ora è? → "What time is it?"
27.5 Cosa dici? → "What are you saying?"
27.6 Scusa, cosa hai detto? → "Sorry, what did you say?"
27.7 Di che cosa parli? → "What are you talking about?"
27.8 Non capisco che cosa vuoi dire. → "I don't understand what you mean."
27.9 A cosa stai pensando? → "What are you thinking about?"
27.10 Per che cosa mi hai chiamato? → "What did you call me for?"
27.11 Cosa diavolo stai facendo? → "What on earth are you doing?"
27.12 Non so che cosa fare senza di te. → "I don't know what I'd do without you."
27.13 Che cosa ne pensi di questa proposta? → "What do you think of this proposal?"
27.14 Dimmi che cosa è successo veramente. → "Tell me what really happened."
27.15 Che cosa avresti fatto tu al mio posto? → "What would you have done in my place?"
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27.1 Che vuoi?
27.2 Cosa fai?
27.3 Che cos'è questo?
27.4 Che ora è?
27.5 Cosa dici?
27.6 Scusa, cosa hai detto?
27.7 Di che cosa parli?
27.8 Non capisco che cosa vuoi dire.
27.9 A cosa stai pensando?
27.10 Per che cosa mi hai chiamato?
27.11 Cosa diavolo stai facendo?
27.12 Non so che cosa fare senza di te.
27.13 Che cosa ne pensi di questa proposta?
27.14 Dimmi che cosa è successo veramente.
27.15 Che cosa avresti fatto tu al mio posto?
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These are the grammar rules for cosa in Italian:
1. Three interchangeable forms
Che, cosa, and che cosa are freely interchangeable as the interrogative "what": Che vuoi? = Cosa vuoi? = Che cosa vuoi? Cosa is the commonest in speech today across every region; che cosa is fuller and reads as slightly more careful or formal; che alone is short and extremely common in speech, but it is the busiest word in the set (rule 6).
2. Cosa is pronoun only; che is pronoun and adjective
Cosa stands alone as a pronoun (Cosa vuoi?) and never goes directly before a noun. Che does both jobs: pronoun (Che vuoi?) and adjective before a noun (Che ora è?, Che lavoro fai?, "What job do you do?"). Che cosa does not go before a noun either; for that, che alone is used, or the separate word quale ("which", rule 4).
3. Word order with a preposition
A preposition goes immediately before che cosa or cosa, and the whole phrase moves to the front of the question: Di che cosa parli?, A cosa pensi?, Per cosa mi hai chiamato? English can leave "what" at the front and strand the preposition at the end ("What are you talking about?"); Italian cannot — the preposition always travels with cosa.
4. Che cosa / cosa versus quale
Che cosa and cosa ask an open question, with no assumed list of answers. Quale ("which") asks the learner to choose from a known or implied set: Quale vuoi, questo o quello? ("Which do you want, this one or that one?"). English "what" sometimes does the job of quale — "What size are you?" is Che taglia hai? (che as adjective) or, choosing from a rack of sizes, Quale taglia? — but a bare request for information, with no list in view, is always che cosa or cosa, never quale.
5. Chi versus che cosa / cosa
Chi asks about a person ("who"); che cosa and cosa ask about a thing, an idea, or an action. Chi è? ("Who is it?") against Che cos'è? ("What is it?"). The two are never interchanged: *Chi è questo libro? is wrong for "What is this book?" — only Che cos'è questo libro? is correct.
6. Che's other jobs
Che also serves as the relative pronoun ("that, which": il libro che leggo, "the book that I'm reading"), the conjunction "that" (Credo che sia vero, "I think that it's true"), and the exclamative "how/what a" (Che bello!, "How beautiful!", Che bella giornata!, "What a beautiful day!"). Context, not spelling, tells these apart: an interrogative che opens a question and can usually be replaced by cosa or che cosa without changing the meaning; a relative, conjunctive or exclamative che cannot be.
7. The elision cos'è
Cosa drops its final -a before è, exactly as other words in -a elide before a vowel (la amica → l'amica). Che cosa è? is written and said che cos'è?; the elision does not happen before a consonant (che cosa vuole?, never che cos' vuole).
8. Indirect questions
In reported or embedded questions, cosa and che cosa behave the same as in direct questions: Non so cosa fare (infinitive, when the subject is understood as "I"), Non so che cosa vuole ("I don't know what he wants"). Careful written Italian sometimes puts the following verb in the subjunctive (Non so che cosa sia successo); everyday spoken Italian keeps the indicative (Non so cosa è successo), as this lesson does throughout.
Common mistakes for English speakers:
Mistake: Using cosa as an adjective. ✗ Cosa libro leggi? → ✓ Che libro leggi? ("What book are you reading?")
Mistake: Using quale for an open question with no list in view. ✗ Quale vuoi fare stasera? (meaning simply "What do you want to do tonight?") → ✓ Cosa vuoi fare stasera?
Mistake: Stranding the preposition at the end, as English does. ✗ Cosa parli di? → ✓ Di cosa parli?
Mistake: Dropping the apostrophe. ✗ che cosa è → ✓ che cos'è (before a vowel only).
Mistake: Using chi for a thing. ✗ Chi è questo? (pointing at an object) → ✓ Che cos'è questo?
Mistake: Treating every che as the interrogative. Che bello! is not a question about "what" — it is the exclamative "how beautiful!".
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Cosa, che, or che cosa: choosing a register
The three forms are not socially equal even though they are grammatically identical. Cosa is the default of ordinary conversation everywhere in Italy; che cosa is reached for in writing, in formal speech, and when a speaker wants to sound a little more careful or educated; che alone is entirely correct and extremely frequent in speech, but because it is also the relative pronoun, the conjunction, and the exclamative, a learner who overuses bare che risks sounding ambiguous before risking sounding wrong.
Cosa c'è?
Cosa c'è? ("What's wrong? What is it?") is one of the commonest short questions in Italian, asked of someone who looks upset, distracted, or about to speak. The answer is often Niente ("Nothing") or a sentence beginning with the very È che... ("It's that...").
Idioms with cosa / che cosa:
- "Cosa vuoi che ti dica" — "What can I say" (literally "what do you want me to tell you"), said when there is no good answer to give. - "Non so che pesci pigliare" — "I don't know what to do" (literally "I don't know what fish to catch"), an old fisherman's image for being at a loss. - "A cosa serve?" — "What's it for? What's the use?" - "Cosa vuoi che sia" — "It's no big deal" (literally "what do you want it to be"). - "Che si dice?" — a casual greeting among friends, literally "what's being said?", roughly "What's new?"
Register in questions
A direct question with che cosa (Che cosa desidera?, "What would you like?") is the form a shop assistant or waiter uses to a stranger; the same question to a friend is simply Cosa vuoi? or Cosa prendi?. The choice of form is part of how Italian marks formality, alongside tu and Lei.
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Source: Carlo Collodi, Le avventure di Pinocchio, Chapter 9 (1883; revised edition 1892).
Context: Pinocchio, having sold his school primer, follows the sound of music into a square crowded with people gathered around a large wooden booth painted in bright colours — the puppet theatre he does not yet recognise. He turns to a local boy and asks what it is.
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a Che what cos' thing è is quel that baraccone big-booth
F.1b Che /ke/ what.ADJ cos' /kɔs/ thing.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG quel /kwel/ that.M.SG baraccone /baːrakˈkoːne/ booth.AUG.M.SG
F.2a domandò he-asked Pinocchio Pinocchio voltandosi turning-himself a to un a ragazzetto little-boy che who era was lì there del of-the paese town
F.2b domandò /domanˈdɔ/ ask.PAST.3SG Pinocchio /piˈnɔkkjo/ Pinocchio voltandosi /volˈtandosi/ turn.GER-REFL.3SG a /a/ to un /un/ a.M.SG ragazzetto /ragadˈdzetto/ boy.DIM.M.SG che /ke/ who.REL era /ˈɛːra/ be.IMPERF.3SG lì /li/ there del /del/ of-the.M.SG paese /paˈeːze/ town.M.SG
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
— Che cos'è quel baraccone? — domandò Pinocchio, voltandosi a un ragazzetto che era lì del paese.
→ "What is that big booth?" Pinocchio asked, turning to a boy from the town who was standing there.
F-C: Authentic Text Only
— Che cos'è quel baraccone? — domandò Pinocchio, voltandosi a un ragazzetto che era lì del paese.
F-D: Grammar and Literary Commentary
Che cos'è (opening line) — the same interrogative taught throughout this lesson, in its fullest written form: che cosa, elided to cos' before è. Collodi could have written Cosa è? or Che è?; he chose the fuller, slightly more formal che cos'è for a child addressing a stranger — the same register note as Section E's Che cosa desidera?.
quel baraccone — baraccone is baracca ("hut, booth") with the augmentative suffix -one, which Italian attaches freely to nouns to mark size: a baraccone is a big, showy booth, exactly the roadside puppet-theatre tent Pinocchio is staring at. Che picks out which thing is being asked about even inside a statement, not only a question — here it is the demonstrative quel, "that", doing the pointing, with che cos'è as the question that frames it.
che era lì del paese — a relative che, not the interrogative of this lesson: "who was there, of the town" — i.e., a local boy. Seeing an identical word doing two different jobs one clause apart (interrogative che cos'è, then relative che era) is the clearest possible illustration of Section D rule 6.
The whole sentence turns on the gap between not knowing and wanting to know: Pinocchio's che cos'è is the plainest form the curiosity can take, and the boy's answer (Leggi il cartello, che c'è scritto, e lo saprai — "Read the sign, which has it written on it, and you'll know") refuses to close that gap for him.
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A WhatsApp exchange between two friends, Sara and Luca, who are organising a surprise birthday party for Elena. Luca has just discovered a problem with the cake. Messaging is the natural home of cosa: a fast back-and-forth of questions about what is going on, what to do, and what to say.
Part A: Interlinear Construed Text
27.16a Sara Sara cosa what fai you-do adesso now
27.16b Sara /ˈsaːra/ Sara cosa /ˈkɔːsa/ what fai /fai/ do.PRES.2SG adesso /aˈdesso/ now
27.17a Niente nothing di of speciale special perché why
27.17b Niente /ˈnjɛnte/ nothing di /di/ of speciale /speˈtʃaːle/ special.SG perché /perˈke/ why
27.18a Ho I-have un a problema problem con with la the torta cake di of Elena Elena
27.18b Ho /ɔ/ have.PRES.1SG un /un/ a.M.SG problema /proˈblɛːma/ problem.M.SG con /kon/ with la /la/ the.F.SG torta /ˈtɔrta/ cake.F.SG di /di/ of Elena /ˈɛːlena/ Elena
27.19a Cosa what è is successo
27.19b Cosa /ˈkɔːsa/ what è /ɛ/ be.PRES.3SG successo /sukˈtʃɛsso/ happen.PTCP
27.20a Il the pasticcere baker ha has scritto written il the nome name sbagliato wrong sulla on-the torta cake
27.20b Il /il/ the.M.SG pasticcere /pastitˈtʃeːre/ baker.M.SG ha /a/ have.PRES.3SG scritto /ˈskritto/ write.PTCP il /il/ the.M.SG nome /ˈnoːme/ name.M.SG sbagliato /zbaʎˈʎaːto/ wrong.M.SG sulla /ˈsulla/ on-the.F.SG torta /ˈtɔrta/ cake.F.SG
27.21a Che what cosa thing hai you-have detto said Non not ci it credo I-believe
27.21b Che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG hai /ai/ have.PRES.2SG detto /ˈdetto/ say.PTCP Non /non/ NEG ci /tʃi/ in-it.PRON credo /ˈkreːdo/ believe.PRES.1SG
27.22a Hanno they-have scritto written Buon good compleanno birthday Erika Erika invece instead di of Elena
27.22b Hanno /ˈanno/ have.PRES.3PL scritto /ˈskritto/ write.PTCP Buon /bwɔn/ good.M.SG compleanno /kompleˈanno/ birthday.M.SG Erika /ˈɛːrika/ Erika invece /inˈveːtʃe/ instead di /di/ of Elena /ˈɛːlena/ Elena
27.23a Cosa what possiamo we-can fare do adesso now La the festa party è is alle at-the sette
27.23b Cosa /ˈkɔːsa/ what possiamo /posˈsjaːmo/ can.PRES.1PL fare /ˈfaːre/ do.INF adesso /aˈdesso/ now La /la/ the.F.SG festa /ˈfɛsta/ party.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG alle /ˈalle/ at-the.F.PL sette /ˈsɛtte/ seven
27.24a Non not so I-know che what cosa thing fare to-do Hai you-have qualche some idea
27.24b Non /non/ NEG so /so/ know.PRES.1SG che /ke/ what.ADJ cosa /ˈkɔːsa/ thing.F.SG fare /ˈfaːre/ do.INF Hai /ai/ have.PRES.2SG qualche /ˈkwalke/ some idea /iˈdɛːa/ idea.F.SG
27.25a Aspetta wait chiamo I-call la the pasticceria bakery Dimmi tell-me a at che what ora hour hai you-have ritirato collected la the torta
27.25b Aspetta /asˈpɛtta/ wait.IMP.2SG chiamo /ˈkjaːmo/ call.PRES.1SG la /la/ the.F.SG pasticceria /pastittʃeˈriːa/ bakery.F.SG Dimmi /ˈdimmi/ say.IMP.2SG+me.ACC a /a/ at che /ke/ what.ADJ ora /ˈoːra/ hour.F.SG hai /ai/ have.PRES.2SG ritirato /ritiˈraːto/ collect.PTCP la /la/ the.F.SG torta /ˈtɔrta/ cake.F.SG
27.26a Alle at-the quattro four Perché why cosa what pensi you-think di of fare
27.26b Alle /ˈalle/ at-the.F.PL quattro /ˈkwattro/ four Perché /perˈke/ why cosa /ˈkɔːsa/ what pensi /ˈpɛnsi/ think.PRES.2SG di /di/ of fare /ˈfaːre/ do.INF
27.27a Scrivo I-write io I sopra on-top con with la the glassa icing Cosa what ne of-it pensi
27.27b Scrivo /ˈskriːvo/ write.PRES.1SG io /ˈiːo/ I sopra /ˈsoːpra/ on-top con /kon/ with la /la/ the.F.SG glassa /ˈɡlassa/ icing.F.SG Cosa /ˈkɔːsa/ what ne /ne/ of-it.PART pensi /ˈpɛnsi/ think.PRES.2SG
27.28a Perfetto perfect E and se if Elena Elena chiede asks cosa what è is successo happened cosa what le to-her diciamo
27.28b Perfetto /perˈfɛtto/ perfect.M.SG E /e/ and se /se/ if Elena /ˈɛːlena/ Elena chiede /ˈkjɛːde/ ask.PRES.3SG cosa /ˈkɔːsa/ what è /ɛ/ be.PRES.3SG successo /sukˈtʃɛsso/ happen.PTCP cosa /ˈkɔːsa/ what le /le/ to-her.DAT.3SG diciamo /diˈtʃaːmo/ say.PRES.1PL
27.29a Niente nothing le to-her diciamo we-say solo only Buon good compleanno
27.29b Niente /ˈnjɛnte/ nothing le /le/ to-her.DAT.3SG diciamo /diˈtʃaːmo/ say.PRES.1PL solo /ˈsoːlo/ only Buon /bwɔn/ good.M.SG compleanno /kompleˈanno/ birthday.M.SG
27.30a D'accordo agreed Grazie thanks per for l' the aiuto help non not so I-know cosa what avrei I-would-have fatto done senza without di of te
27.30b D'accordo /dakˈkɔrdo/ agreed Grazie /ˈɡratsje/ thanks per /per/ for l' /l/ the.M.SG aiuto /aˈjuːto/ help.M.SG non /non/ NEG so /so/ know.PRES.1SG cosa /ˈkɔːsa/ what avrei /avˈrɛi/ have.COND.1SG fatto /ˈfatto/ do.PTCP senza /ˈsɛntsa/ without di /di/ of te /te/ you.SG
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Part B: Natural Dialogue with Idiomatic Translation
27.16 Luca: Sara, cosa fai adesso? → "Sara, what are you doing right now?"
27.17 Sara: Niente di speciale, perché? → "Nothing special, why?"
27.18 Luca: Ho un problema con la torta di Elena. → "I've got a problem with Elena's cake."
27.19 Sara: Cosa è successo? → "What happened?"
27.20 Luca: Il pasticcere ha scritto il nome sbagliato sulla torta. → "The baker wrote the wrong name on the cake."
27.21 Sara: Che cosa hai detto? Non ci credo! → "What did you say? I don't believe it!"
27.22 Luca: Hanno scritto "Buon compleanno, Erika" invece di "Elena". → "They wrote 'Happy birthday, Erika' instead of 'Elena'."
27.23 Sara: Cosa possiamo fare adesso? La festa è alle sette. → "What can we do now? The party's at seven."
27.24 Luca: Non so che cosa fare. Hai qualche idea? → "I don't know what to do. Have you got any ideas?"
27.25 Sara: Aspetta, chiamo la pasticceria. Dimmi, a che ora hai ritirato la torta? → "Wait, I'll call the bakery. Tell me, what time did you pick up the cake?"
27.26 Luca: Alle quattro. Perché, cosa pensi di fare? → "At four. Why, what are you thinking of doing?"
27.27 Sara: Scrivo io sopra con la glassa. Cosa ne pensi? → "I'll write over it myself with icing. What do you think?"
27.28 Luca: Perfetto! E se Elena chiede cosa è successo, cosa le diciamo? → "Perfect! And if Elena asks what happened, what do we tell her?"
27.29 Sara: Niente, le diciamo solo "Buon compleanno!" → "Nothing, we just tell her 'Happy birthday!'"
27.30 Luca: D'accordo. Grazie per l'aiuto, non so cosa avrei fatto senza di te. → "Agreed. Thanks for the help — I don't know what I'd have done without you."
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Part C: Dialogue in Italian Only
Luca: Sara, cosa fai adesso?
Sara: Niente di speciale, perché?
Luca: Ho un problema con la torta di Elena.
Sara: Cosa è successo?
Luca: Il pasticcere ha scritto il nome sbagliato sulla torta.
Sara: Che cosa hai detto? Non ci credo!
Luca: Hanno scritto "Buon compleanno, Erika" invece di "Elena".
Sara: Cosa possiamo fare adesso? La festa è alle sette.
Luca: Non so che cosa fare. Hai qualche idea?
Sara: Aspetta, chiamo la pasticceria. Dimmi, a che ora hai ritirato la torta?
Luca: Alle quattro. Perché, cosa pensi di fare?
Sara: Scrivo io sopra con la glassa. Cosa ne pensi?
Luca: Perfetto! E se Elena chiede cosa è successo, cosa le diciamo?
Sara: Niente, le diciamo solo "Buon compleanno!"
Luca: D'accordo. Grazie per l'aiuto, non so cosa avrei fatto senza di te.
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Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Cosa è successo (27.19, 27.28) versus è successo alone: cosa is the question word, è successo the compound past of succedere, "to happen" — an intransitive verb that takes essere, not avere, like andare and venire.
Che cosa hai detto? (27.21) beside the plain cosa of the surrounding lines: Sara reaches for the fuller form at the moment of greatest surprise, exactly the stylistic lift described in Section E — che cosa, not cosa, carries the disbelief.
Non so che cosa fare / non so cosa avrei fatto (27.24, 27.30): the infinitive after cosa (che cosa fare, "what to do") when no subject is specified, against the conditional avrei fatto when the subject is "I" and the time is hypothetical past (Section D, rule 8).
Cosa ne pensi? (27.27): ne here means "of it" — of the plan just proposed — and sits between cosa and the verb, as it must; cosa pensi ne is impossible word order.
Cosa le diciamo? (27.28): le is the dative "to her" (Elena); the sentence is "what do we say to her", with cosa fronted and le kept next to the verb it belongs to, as Italian clitics require.
Dimmi (27.25): the imperative di' ("say") plus mi ("to me") written as one word with a doubled consonant — the same imperative already met in Section A, example 27.14.
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- The key forms: che /ke/; cosa /ˈkɔːsa/ (northern /ˈkɔːza/); che cosa /ke ˈkɔːsa/; cos'è /kɔˈsɛ/. - The open /ɔ/ of cosa is the same vowel quality noted for parola and storia in Lesson 25: keep it open, not the close /o/ of voce or sotto. - The elision cos'è drops the -a of cosa before a vowel and is written with an apostrophe, exactly like l'ora, un'idea, and the c'è and l'ha already met in this course; it never happens before a consonant (che cosa vuole, che cosa pensi). - Dimmi carries a doubled consonant in writing: di' ("say", imperative) plus mi ("to me") becomes dimmi, not dimi — the same doubling seen in dammi and fammi when a pronoun attaches to a short imperative. Say it with the consonant held: DIM-mi. - Compleanno is pronounced with a doubled n, com-ple-AN-no; buon compleanno is said as two words but the n of buon is not doubled, since buon is already a short form of buono before a consonant. - che never carries a written accent; do not confuse it with perché ("why, because"), which carries one on its final é and is a separate word, not a form of che.
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)