What does "by" mean in Italian?
English "by" is one of the busiest small words in the language, and Italian shares its work among several words. The central job, the one the vocabulary list calls "agent", is to name who or what does an action in a passive sentence: "written by Manzoni", "caught by the police", "decided by fate". For that job Italian uses da. Il romanzo è stato scritto da Manzoni ("The novel was written by Manzoni"). Da is two letters long, never changes its form, and is never stressed. It is also the Italian "from", and the two senses are one idea seen from two sides: the action comes from the person who does it.
The other jobs of English "by" go to other words, and this lesson sets out which. "By means of" is not da: Italian says in treno ("by train"), a piedi ("on foot"), con la carta ("by card"), per posta ("by post"). "Next to" is vicino a or accanto a, "by Monday" is entro lunedì, and "by reading" is the gerund, leggendo. Da is used for the agent, and it is also the word for "from" (parto da Milano), for "at someone's place" (dormi da me), for "since" and "for" with time (da due anni), for "to" with a purpose (qualcosa da mangiare), and for "alone" (da solo). The lesson teaches da in its main sense of "by" and shows the other senses, since an Italian speaker uses the same two letters for all of them.
Da joins the article when one follows, in a single word: da + il = dal, da + lo = dallo, da + l' = dall', da + la = dalla, da + i = dai, da + gli = dagli, da + le = dalle. Before a person's name or a personal pronoun there is no article: da Paolo, da me, da te. Da descends from Latin, where de and ab both meant "from". The two were joined as de ab, and the result is Italian da.
Da has two look-alikes in writing. Dà, with a grave accent, is the verb "he/she gives" (Marco dà il libro a Luca). And dai can be da + i ("from the, by the", plural), or the imperative "come on!" of lesson 30. The accent on dà is what separates the verb from the preposition.
FAQ: What does da mean in Italian?
Q: How do I say "written by Dante"? A: Scritto da Dante. After a passive participle, the person or thing that does the action takes da: Il ladro è stato preso dalla polizia (32.7).
Q: How do I say "by train" or "by car"? A: In treno, in macchina. Not da: means of transport take in (lesson 30), or a for on foot (a piedi). See Section D, rule 4.
Q: Does da also mean "from"? A: Yes, and it is the commoner sense: Il treno parte dal binario tre ("The train leaves from platform three", 32.10), Arrivo da Torino ("I'm arriving from Turin").
Q: What does "vado dal fornaio" mean? A: "I'm going to the baker's." Da before a person means "to that person's place or shop": vado dal dottore, dormono da noi (32.28).
Q: How do I say "I've lived here for two years"? A: Abito qui da due anni, with the present tense and da: you still live here (32.27).
Q: What is "qualcosa da mangiare"? A: "Something to eat." Da before an infinitive says what the thing is for (32.24).
Key Takeaways:
- Da introduces the agent of a passive verb: scritto da Manzoni, preso dalla polizia, scelta da Sofia. - It is also "from" (dal binario tre), "at the home or shop of" (da noi, dal fornaio) and "since" with time (da due anni). - Means of travel and payment do not take da: in treno, a piedi, con la carta. Gerund for "by doing": leggendo. - Da contracts with the article: dal, dallo, dall', dalla, dai, dagli, dalle. No article before names and pronouns: da Paolo, da me. - Da has no accent. Dà, with an accent, is "he gives".
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da /da/ — one open syllable, with the vowel of "father" but shorter and without the glide that English "a" sometimes has. It is a weak word and takes no stress of its own; it leans on the word that follows it. The d is dental, the tongue-tip touching the back of the upper teeth.
Doubling after da. In standard pronunciation the consonant that follows da is lengthened: da me is said dam-me, da tutti dat-tutti. This is written nowhere. It is a feature of Tuscan and central and southern speech; in the north it is absent. The IPA lines of this course do not mark it, as they treat each word singly.
dal /dal/, dalla /ˈdalla/, dallo /ˈdallo/, dalle /ˈdalle/, dagli /ˈdaʎʎi/, dai /dai/ — the contracted forms. In dall' /dal/ the apostrophe stands for the elided vowel of the article, so dall'enoteca is said dal-le-no-TE-ka with the l long.
dà /da/ — the verb "he gives" sounds the same as the preposition. In speech only the sentence tells them apart.
torta /ˈtɔrta/, pasticciere /pastitˈtʃɛːre/, enoteca /enoˈtɛːka/ — three words from the lesson. In pasticciere the cc is a long tʃ, held a moment before the release, and the stress falls on the syllable before the last: pa-stit-TCHE-re.
Intonation. Da, being unstressed, does not carry the pitch of the sentence. The rise in a question (Da quanto tempo non vediamo Marta?, 32.26) falls on the stressed syllables around it.
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Duplex Method: line a gives each Italian word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
32.1a Scritto written da by Manzoni Manzoni
32.1b Scritto /ˈskritto/ write.PTCP.M.SG da /da/ by Manzoni /manˈdzoːni/ Manzoni
32.2a Dipinto painted da by Giotto Giotto
32.2b Dipinto /diˈpinto/ paint.PTCP.M.SG da /da/ by Giotto /ˈdʒɔtto/ Giotto
32.3a Amato loved da by tutti everyone
32.3b Amato /aˈmaːto/ love.PTCP.M.SG da /da/ by tutti /ˈtutti/ all.M.PL
32.4a Cucinato cooked da by mia my nonna grandmother
32.4b Cucinato /kutʃiˈnaːto/ cook.PTCP.M.SG da /da/ by mia /ˈmiːa/ my.F.SG nonna /ˈnɔnna/ grandmother.F.SG
32.5a Siamo we-are aiutati helped da by Luca Luca
32.5b Siamo /ˈsjaːmo/ be.PRES.1PL aiutati /aiuˈtaːti/ help.PTCP.M.PL da /da/ by Luca /ˈluːka/ Luca
32.6a La the porta door è is aperta opened dal by-the vento wind
32.6b La /la/ the.F.SG porta /ˈpɔrta/ door.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG aperta /aˈpɛrta/ open.PTCP.F.SG dal /dal/ by-the.M.SG vento /ˈvɛnto/ wind.M.SG
32.7a Il the ladro thief è is stato been preso caught dalla by-the polizia police
32.7b Il /il/ the.M.SG ladro /ˈlaːdro/ thief.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG stato /ˈstaːto/ be.PTCP.M.SG preso /ˈpreːso/ take.PTCP.M.SG dalla /ˈdalla/ by-the.F.SG polizia /politˈsiːa/ police.F.SG
32.8a Questa this canzone song è is cantata sung da by molti many bambini children
32.8b Questa /ˈkwesta/ this.F.SG canzone /kanˈtsoːne/ song.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG cantata /kanˈtaːta/ sing.PTCP.F.SG da /da/ by molti /ˈmolti/ many.M.PL bambini /bamˈbiːni/ child.M.PL
32.9a Il the pane bread viene comes portato brought dal by-the fornaio baker
32.9b Il /il/ the.M.SG pane /ˈpaːne/ bread.M.SG viene /ˈvjɛːne/ come.PRES.3SG.PASS.AUX portato /porˈtaːto/ bring.PTCP.M.SG dal /dal/ by-the.M.SG fornaio /forˈnaːjo/ baker.M.SG
32.10a Il the treno train parte leaves dal from-the binario platform tre three
32.10b Il /il/ the.M.SG treno /ˈtrɛːno/ train.M.SG parte /ˈparte/ leave.PRES.3SG dal /dal/ from-the.M.SG binario /biˈnaːrjo/ platform.M.SG tre /tre/ three
32.11a La the casa house è is stata been arredata furnished da by un an architetto architect
32.11b La /la/ the.F.SG casa /ˈkaːsa/ house.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG stata /ˈstaːta/ be.PTCP.F.SG arredata /arreˈdaːta/ furnish.PTCP.F.SG da /da/ by un /un/ a.M.SG architetto /arkiˈtɛtto/ architect.M.SG
32.12a Sono I-am stato been derubato robbed da by un a ladro thief mentre while aspettavo I-was-waiting-for il the tram tram
32.12b Sono /ˈsoːno/ be.PRES.1SG stato /ˈstaːto/ be.PTCP.M.SG derubato /deruˈbaːto/ rob.PTCP.M.SG da /da/ by un /un/ a.M.SG ladro /ˈlaːdro/ thief.M.SG mentre /ˈmentre/ while aspettavo /aspetˈtaːvo/ wait.IMPF.1SG il /il/ the.M.SG tram /tram/ tram.M.SG
32.13a L' the esito outcome sarà will-be deciso decided dalla by-the sorte fate
32.13b L' /l/ the.M.SG esito /ˈɛːzito/ outcome.M.SG sarà /saˈra/ be.FUT.3SG deciso /deˈtʃiːzo/ decide.PTCP.M.SG dalla /ˈdalla/ by-the.F.SG sorte /ˈsɔrte/ fate.F.SG
32.14a Il the computer computer è is stato been colpito struck da by un a virus virus
32.14b Il /il/ the.M.SG computer /komˈpjuːter/ computer.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG stato /ˈstaːto/ be.PTCP.M.SG colpito /kolˈpiːto/ strike.PTCP.M.SG da /da/ by un /un/ a.M.SG virus /ˈviːrus/ virus.M.SG
32.15a Il the pipistrello bat entrò entered dalla through-the finestra window e and fu was visto seen da by tutti everyone
32.15b Il /il/ the.M.SG pipistrello /pipisˈtrɛllo/ bat.M.SG entrò /enˈtrɔ/ enter.PST.3SG dalla /ˈdalla/ through-the.F.SG finestra /fiˈnɛstra/ window.F.SG e /e/ and fu /fu/ be.PST.3SG visto /ˈvisto/ see.PTCP.M.SG da /da/ by tutti /ˈtutti/ all.M.PL
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32.1 Scritto da Manzoni. → "Written by Manzoni."
32.2 Dipinto da Giotto. → "Painted by Giotto."
32.3 Amato da tutti. → "Loved by everyone."
32.4 Cucinato da mia nonna. → "Cooked by my grandmother."
32.5 Siamo aiutati da Luca. → "We are helped by Luca."
32.6 La porta è aperta dal vento. → "The door is opened by the wind."
32.7 Il ladro è stato preso dalla polizia. → "The thief was caught by the police."
32.8 Questa canzone è cantata da molti bambini. → "This song is sung by many children."
32.9 Il pane viene portato dal fornaio. → "The bread is brought by the baker."
32.10 Il treno parte dal binario tre. → "The train leaves from platform three."
32.11 La casa è stata arredata da un architetto. → "The house was furnished by an architect."
32.12 Sono stato derubato da un ladro mentre aspettavo il tram. → "I was robbed by a thief while I was waiting for the tram."
32.13 L'esito sarà deciso dalla sorte. → "The outcome will be decided by fate."
32.14 Il computer è stato colpito da un virus. → "The computer was hit by a virus."
32.15 Il pipistrello entrò dalla finestra e fu visto da tutti. → "The bat came in through the window and was seen by everyone."
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32.1 Scritto da Manzoni.
32.2 Dipinto da Giotto.
32.3 Amato da tutti.
32.4 Cucinato da mia nonna.
32.5 Siamo aiutati da Luca.
32.6 La porta è aperta dal vento.
32.7 Il ladro è stato preso dalla polizia.
32.8 Questa canzone è cantata da molti bambini.
32.9 Il pane viene portato dal fornaio.
32.10 Il treno parte dal binario tre.
32.11 La casa è stata arredata da un architetto.
32.12 Sono stato derubato da un ladro mentre aspettavo il tram.
32.13 L'esito sarà deciso dalla sorte.
32.14 Il computer è stato colpito da un virus.
32.15 Il pipistrello entrò dalla finestra e fu visto da tutti.
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These are the grammar rules for da in Italian:
1. The form
Da is a simple preposition. It has one form and does not change for gender, number or person. Before a definite article it fuses with it: da + il = dal, da + lo = dallo, da + l' = dall', da + la = dalla, da + i = dai, da + gli = dagli, da + le = dalle. Before a name or a personal pronoun there is no article: da Paolo, da me, da te, da lui, da noi (32.16). Before a singular kinship noun with a possessive there is none either: da mia nonna (32.4), da mio padre. Loro keeps its article: dal loro cugino (32.28). Da does not elide before a vowel except as part of dall'.
2. The agent of the passive
In a passive sentence the person or animal that does the action is the agent complement (complemento d'agente), and the thing or event that brings it about is the efficient cause (causa efficiente). Both are introduced by da. Agent: La casa è stata arredata da un architetto (32.11), Sono stato derubato da un ladro (32.12). Efficient cause: L'esito sarà deciso dalla sorte (32.13), Il computer è stato colpito da un virus (32.14), La porta è aperta dal vento (32.6).
The passive is built with essere + the past participle: è stato preso (32.7), sarà deciso (32.13), fu visto (32.15). Venire can replace essere in the simple tenses: Il pane viene portato dal fornaio (32.9). The participle agrees in gender and number with the subject: aperta (la porta), aiutati (noi, masculine plural), cantata (la canzone). The agent is often left out when it is not important or not known: La porta è aperta.
Past participles alone, as in captions, titles and credits, are used in the same way: Scritto da Manzoni (32.1), Dipinto da Giotto (32.2), Amato da tutti (32.3). So are the credits "diretto da", "tradotto da", "illustrato da".
3. The agent of feelings and of state
The agent complement is found with verbs of feeling, in the passive: Amato da tutti (32.3), Lodato da tutti (32.22). The question for the agent is Da chi? ("By whom?"): Da chi è stato scritto il romanzo? Da Manzoni. In everyday Italian the active sentence is much commoner than the passive. Where English says "The thief was caught by the police", Italian often says La polizia ha preso il ladro. The passive with da is the choice when the writer wants to put the thing acted on first, or the agent last.
4. "By" without an agent: the other words
English "by" has other jobs, and Italian does not use da for them:
- By a means of transport: in treno, in macchina, in aereo, in autobus; on foot: a piedi (lesson 30). - By a means of payment or of doing: con la carta, con un assegno, con la penna; a mano ("by hand"), per posta ("by post"), per telefono ("by telephone"), per e-mail. - By near: vicino a, accanto a. Abitiamo vicino al mare, "We live by the sea". - By a deadline: entro lunedì ("by Monday"), entro le otto ("by eight o'clock"). - By an amount: di. Più alto di due centimetri, "taller by two centimetres". - By + -ing: the gerund. Si impara leggendo, "One learns by reading". - By repetition: uno per uno ("one by one"), a poco a poco ("little by little"), passo dopo passo ("step by step").
5. Da as "from"
The same da also means "from". Moto da luogo, motion away from a place: Il treno parte dal binario tre (32.10), Marta e Paolo arrivano da Torino (32.23). Origin: Arrivo da Torino, Brancaleone da Norcia. Separation and difference: New York è lontano da Milano; Tuo fratello è diverso da te. Motion through a place: Il pipistrello entrò dalla finestra (32.15). Purchase: compro il vino dal signor Rossi (32.20). Protection: aiutami da lei (Section F).
6. Da with a person: "to, at, the place of"
Before a person, a name or a shop-keeper, da means "at (or to) the place of": Stasera gli amici vengono da noi (32.16), Dormono da noi (32.29), Vado dal fornaio (32.21), vanno dal loro cugino (32.28). It is the standard way to say "to the baker's, the doctor's, the hairdresser's": vado dal dottore, dal parrucchiere, dal dentista. The person stands for the place: dal fornaio is the baker's shop as well as the baker.
7. Time: since and for
Da gives the time from which something has been true up to now, or the length of that time: Da quanto tempo non vediamo Marta? ("How long is it since we saw Marta?", 32.26), Da due anni ("for two years", 32.27), da quando si è trasferita ("since she moved", 32.27). Italian keeps the present tense where English has a perfect: Abito qui da due anni, "I have lived here for two years" (and still do). If the period is over, per is used: Ho abitato lì per due anni. Siamo fermi da ore, "We have been stopped for hours". Da can also mark a point: da sabato prossimo, "from next Saturday".
8. Da + infinitive
Da before an infinitive says what a thing is for or what remains to be done: Abbiamo molto da fare (32.16), E da bere? (32.19), qualcosa da mangiare (32.24), un capitolo da leggere. Non c'è niente da fare: "There is nothing to be done". The infinitive has a passive sense: qualcosa da mangiare is "something to be eaten".
9. Price, purpose, quality
A thing's price or kind: una torta da venti euro (32.18), un cellulare da cinquanta euro. Its purpose: occhiali da sole ("sunglasses"), macchina da scrivere ("typewriter"), camera da letto ("bedroom"), sala da pranzo ("dining room"), tazza da tè ("teacup"). A feature: un manager dagli occhi di ghiaccio ("a manager with icy eyes").
10. Da solo, da bambino: manner and role
Da before a noun or adjective says in what role or manner someone acts. Cucino da solo (32.21): "I cook alone, by myself". Da bambino, da giovane: "as a child, when young". Comportarsi da stupidi, "to behave like fools". Da sé ("by oneself", of the third person): Chi fa da sé fa per tre.
11. Cause
Da introduces the cause of a state: stanchi dal viaggio (32.23), Non ci vedo più dal nervoso ("I can't see straight for anger"). This is close to the efficient cause of rule 2, but the verb is not passive.
12. Consequence
Da follows così, tanto, tale, to say what the result is: così bella da far perdere la testa, "so beautiful as to make one lose one's head". The verb is the infinitive.
13. Da in the names of things
Da begins the names of many trattorias and pizzerias, in the form "Da" + the owner's first name: Da Mario. It means "at Mario's". Dal vivo ("live") and da asporto ("to take away") are other fixed phrases.
Common mistakes for English speakers:
Mistake: Viaggio da treno. ✗ → ✓ Viaggio in treno. (A means of transport takes in.)
Mistake: Pago da carta. ✗ → ✓ Pago con la carta.
Mistake: Il romanzo è stato scritto di Manzoni. ✗ → ✓ Il romanzo è stato scritto da Manzoni. (Di is "of": un romanzo di Manzoni; the passive agent takes da.)
Mistake: Vado da il dottore. ✗ → ✓ Vado dal dottore. (Da and il fuse.)
Mistake: Vado a dal dottore. ✗ → ✓ Vado dal dottore. (One preposition only.)
Mistake: Dormo dal Paolo. ✗ → ✓ Dormo da Paolo. (No article before a name in standard Italian.)
Mistake: Abito qui per due anni, meaning that I still live here. ✗ → ✓ Abito qui da due anni.
Mistake: Ho abitato qui da due anni. ✗ → ✓ Abito qui da due anni (still) or Ho abitato qui per due anni (finished).
Mistake: Lui da il libro a Luca. ✗ → ✓ Lui dà il libro a Luca. (Dà, with an accent, is the verb.)
Mistake: Dormo a Paolo, meaning "at Paolo's". ✗ → ✓ Dormo da Paolo.
Mistake: Sono lontano di Milano. ✗ → ✓ Sono lontano da Milano.
Mistake: La tavola è stata apparecchiata per Sofia, meaning "by Sofia". ✗ → ✓ La tavola è stata apparecchiata da Sofia. (Per Sofia is "for Sofia".)
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Da in everyday life
Da is the word of credits and captions, of shop signs and of the trattoria. A film is "diretto da Federico Fellini"; a poem "tradotto da" a named translator; a book "illustrato da" a named artist. But a work is said to be "di" its author when no verb is present: un film di Fellini, un romanzo di Manzoni, i Promessi sposi di Manzoni. It is da when the sentence has a verb: scritto da, diretto da, dipinto da.
A familiar sign in every town is Da Mario, Da Gino, Da Michele: the name of the owner, in the form "at Mario's". Italians go "dal dottore", "dal parrucchiere", "dal fornaio", and say "Vieni da me" for "Come to my place". An invitation "Mangiamo da me stasera" is a dinner at the speaker's home. It is the ordinary, warm, informal way to invite.
The word for a thing to take away is "da asporto"; "da portare via" is the everyday way of saying it. Rooms and objects are named by their use with da: camera da letto, sala da pranzo, occhiali da sole, macchina da scrivere.
Proverbs and sayings
- "Chi fa da sé fa per tre" — he who does it himself does the work of three: one who acts on his own gets more done than with the help of others. - "Da che pulpito viene la predica" — look at the pulpit the sermon comes from: said when someone is lectured by a person who has no right to do so. - "Lontano dagli occhi, lontano dal cuore" — far from the eyes, far from the heart (out of sight, out of mind).
Everyday phrases
- Da bambino, da giovane, da grande — "as a child, when young, when grown up". Da grande is what a child says of the future: Da grande voglio fare l'astronauta ("When I grow up I want to be an astronaut"). - Da solo, da sola — "alone, by oneself". Da me, da te — "at my place, at yours".
Register and variety
Da is the same in every register and every region. The doubling of the consonant after it (dam-me) is Tuscan and central and southern, and is absent in the north. In written Italian the passive with da is more frequent than in conversation, and appears most in news reports, instructions, credits and official documents.
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Source: Dante Alighieri, Divina Commedia, Inferno, Canto I, lines 85–90. Text as printed in the Italian Wikisource edition, with Dante's spelling (se', cu', tolsi) and modernised quotation marks, which are omitted here.
Context: Dante, lost in the dark wood and driven back by the wolf, has just met the shade of Virgil, who has named himself and his poem. In lines 79–84 Dante answers with shame in his face, honours him as "onore e lume" of the other poets, and in the six lines quoted here he names Virgil his master and asks to be saved from the beast. Lesson 31 cited lines 64–66 of this canto, when Dante did not yet know who was speaking to him; these lines follow after the recognition.
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a Tu you se' you-are lo the mio my maestro master e and 'l the mio my autore author
F.1b Tu /tu/ you.2SG.NOM se' /sɛ/ be.PRES.2SG lo /lo/ the.M.SG mio /ˈmiːo/ my.M.SG maestro /maˈɛstro/ master.M.SG e /e/ and 'l /l/ the.M.SG mio /ˈmiːo/ my.M.SG autore /auˈtoːre/ author.M.SG
F.2a tu you se' you-are solo only colui the-one da from cu' whom io I tolsi I-took
F.2b tu /tu/ you.2SG.NOM se' /sɛ/ be.PRES.2SG solo /ˈsɔːlo/ only colui /koˈlui/ he.who.M.SG da /da/ from cu' /ku/ whom io /ˈiːo/ I.1SG.NOM tolsi /ˈtɔlsi/ take.PST.1SG
F.3a lo the bello beautiful stilo style che that m' to-me ha has fatto made onore honour
F.3b lo /lo/ the.M.SG bello /ˈbɛllo/ beautiful.M.SG stilo /ˈstiːlo/ style.M.SG che /ke/ that.REL.NOM m' /m/ me.DAT.1SG ha /a/ have.PRES.3SG fatto /ˈfatto/ make.PTCP.M.SG onore /oˈnoːre/ honour.M.SG
F.4a Vedi see la the bestia beast per because-of cu' whom io I mi myself volsi I-turned
F.4b Vedi /ˈvɛːdi/ see.IMP.2SG la /la/ the.F.SG bestia /ˈbɛstja/ beast.F.SG per /per/ for cu' /ku/ whom io /ˈiːo/ I.1SG.NOM mi /mi/ REFL.1SG volsi /ˈvɔlsi/ turn.PST.1SG
F.5a aiutami help-me da from lei her famoso famous saggio sage
F.5b aiutami /aiˈutami/ help.IMP.2SG-me.ACC.1SG da /da/ from lei /ˈlɛi/ her.3SG.F famoso /faˈmoːso/ famous.M.SG saggio /ˈsaddʒo/ sage.M.SG
F.6a ch' for ella she mi me fa makes tremar tremble le the vene veins e and i the polsi pulses
F.6b ch' /k/ for ella /ˈɛlla/ she.3SG.F.NOM mi /mi/ me.ACC.1SG fa /fa/ make.PRES.3SG tremar /treˈmar/ tremble.INF le /le/ the.F.PL vene /ˈveːne/ vein.F.PL e /e/ and i /i/ the.M.PL polsi /ˈpolsi/ pulse.M.PL
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore, tu se' solo colui da cu' io tolsi lo bello stilo che m'ha fatto onore. Vedi la bestia per cu' io mi volsi; aiutami da lei, famoso saggio, ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi.
→ "You are my master and my author; you alone are the one from whom I took the fine style that has brought me honour. See the beast because of which I turned back; help me against her, famous sage, for she makes my veins and my pulses tremble." (Latinum Institute translation.)
F-C: Authentic Text Only
Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore, tu se' solo colui da cu' io tolsi lo bello stilo che m'ha fatto onore. Vedi la bestia per cu' io mi volsi; aiutami da lei, famoso saggio, ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi.
F-D: Grammar and Literary Commentary
da cu' io tolsi — da cui, "from whom". Here da is the da of origin and source of Section D, rule 5: Dante took his style from Virgil. It is the same da as in Il treno parte dal binario tre, with a person in place of a place. Cu' is cui with its final vowel cut off. Tolsi is the passato remoto of togliere, "to take", in Dante's sense of taking something from a source and making it one's own; modern Italian would more often say imparato da te, "learned from you".
aiutami da lei — "help me against her". Da lei is again "from", but the verb gives it a protective sense: it is "save me from her". Italian still says difendere da, proteggere da, salvare da, with the person or thing to be shielded from following da. Neither of the two da in these lines is the agent of a passive verb. They show the other side of the word: the same two letters that name the agent also name the source and the thing one is shielded from.
per cu' io mi volsi — per is "because of", the cause, in Dante's phrase "the beast on whose account I turned back". This per is not the means of Section D, rule 4; it is the cause. Volsi is the passato remoto of volgersi, "to turn oneself".
Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore — se' is the old and poetic form of sei, "you are" (the apostrophe marks the lost final vowel); lo mio is the older form of il mio, and 'l is the shortened il. Maestro and autore are two titles at once: autore means the authority and model from whom a poet learns, and not merely the writer of a book.
lo bello stilo — stilo is the older form of stile, and bello is the form of the adjective before s + consonant (modern Italian: il bello stile); che m'ha fatto onore: "that has done honour to me". Fare onore a qualcuno, "to bring honour to someone", is a phrase still in use.
famoso saggio — saggio, "sage, wise man", is the noun here and famoso its adjective: Dante calls Virgil a renowned sage in the vocative, after the lines in which he has named him "onore e lume" of the other poets.
ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi — ch' is che in the sense of "for, because"; ella is the old subject pronoun "she", here the beast; tremar is the infinitive tremare, cut short. Fare + infinitive is the causative still in use: mi fa tremare le vene, "makes my veins tremble". The pulses (polsi) are the beating of the blood, and the line sets the fear in Dante's body.
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Elena and Davide are at home on the afternoon of a dinner party. Friends from another city are coming at seven, and their daughter Sofia has already laid the table. A conversation that shares out the work is full of agents and sources: who made what, who is bringing what, where the guests will sleep. The dialogue is the place to hear da in all its main jobs together: the agent of the passive (apparecchiata da Sofia), the source (dal signor Rossi), the home of a person (da noi), time (da due anni) and purpose (da mangiare). Elena and Davide address each other as tu. The speaker's name before each line is not part of the Italian text and is not glossed.
Part A: Interlinear Construed Text
32.16a Elena: Stasera this-evening gli the amici friends vengono come da to-the-home-of noi us e and abbiamo we-have molto much da to fare do
32.16b Elena: Stasera /staˈseːra/ this.evening gli /ʎi/ the.M.PL amici /aˈmiːtʃi/ friend.M.PL vengono /ˈvɛŋgono/ come.PRES.3PL da /da/ at.the.place.of noi /ˈnɔi/ we.1PL e /e/ and abbiamo /abˈbjaːmo/ have.PRES.1PL molto /ˈmolto/ much da /da/ to fare /ˈfaːre/ do.INF
32.17a Davide: La the tavola table è is già already stata been apparecchiata laid da by Sofia Sofia
32.17b Davide: La /la/ the.F.SG tavola /ˈtaːvola/ table.F.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG già /dʒa/ already stata /ˈstaːta/ be.PTCP.F.SG apparecchiata /apparekˈkjaːta/ lay.PTCP.F.SG da /da/ by Sofia /soˈfiːa/ Sofia
32.18a Elena: Brava good Sofia Sofia Il the dolce dessert è is stato been fatto made dal by-the pasticciere pastry-chef qui here sotto below è it-is una a torta cake da worth venti twenty euro euros
32.18b Elena: Brava /ˈbraːva/ good.F.SG Sofia /soˈfiːa/ Sofia Il /il/ the.M.SG dolce /ˈdoltʃe/ dessert.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG stato /ˈstaːto/ be.PTCP.M.SG fatto /ˈfatto/ make.PTCP.M.SG dal /dal/ by-the.M.SG pasticciere /pastitˈtʃɛːre/ pastry.chef.M.SG qui /kwi/ here sotto /ˈsotto/ below è /ɛ/ be.PRES.3SG una /ˈuːna/ a.F.SG torta /ˈtɔrta/ cake.F.SG da /da/ of.PRICE venti /ˈventi/ twenty euro /ˈɛuro/ euro.M.INV
32.19a Davide: E and da to bere drink Abbiamo we-have solo only acqua water
32.19b Davide: E /e/ and da /da/ to bere /ˈbeːre/ drink.INF Abbiamo /abˈbjaːmo/ have.PRES.1PL solo /ˈsɔːlo/ only acqua /ˈakkwa/ water.F.SG
32.20a Elena: Il the vino wine lo it compro I-buy dal from-the signor Mr Rossi Rossi ha he-has un' a enoteca wine-shop qui here davanti opposite
32.20b Elena: Il /il/ the.M.SG vino /ˈviːno/ wine.M.SG lo /lo/ it.ACC.3SG.M compro /ˈkompro/ buy.PRES.1SG dal /dal/ from-the.M.SG signor /siɲˈɲor/ Mr Rossi /ˈrossi/ Rossi ha /a/ have.PRES.3SG un' /un/ a.F.SG enoteca /enoˈtɛːka/ wine.shop.F.SG qui /kwi/ here davanti /daˈvanti/ opposite
32.21a Davide: Allora then io I vado go dal to-the-place-of fornaio baker a to prendere take il the pane bread e and poi then cucino I-cook da by solo alone
32.21b Davide: Allora /alˈloːra/ then io /ˈiːo/ I.1SG.NOM vado /ˈvaːdo/ go.PRES.1SG dal /dal/ to-the-place-of.M.SG fornaio /forˈnaːjo/ baker.M.SG a /a/ to prendere /ˈprɛndere/ take.INF il /il/ the.M.SG pane /ˈpaːne/ bread.M.SG e /e/ and poi /ˈpɔi/ then cucino /kuˈtʃiːno/ cook.PRES.1SG da /da/ as solo /ˈsɔːlo/ alone.M.SG
32.22a Elena: Da as solo alone Il the tuo your risotto risotto è is lodato praised da by tutti everyone ma but ti you aiuto I-help lo the stesso same
32.22b Elena: Da /da/ as solo /ˈsɔːlo/ alone.M.SG Il /il/ the.M.SG tuo /ˈtuːo/ your.M.SG risotto /riˈzɔtto/ risotto.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG lodato /loˈdaːto/ praise.PTCP.M.SG da /da/ by tutti /ˈtutti/ all.M.PL ma /ma/ but ti /ti/ you.ACC.2SG aiuto /aˈjuːto/ help.PRES.1SG lo /lo/ the.M.SG stesso /ˈstesso/ same.M.SG
32.23a Davide: Marta Marta e and Paolo Paolo arrivano arrive da from Torino Turin alle at-the sette seven e and saranno they-will-be stanchi tired dal from-the viaggio journey
32.23b Davide: Marta /ˈmarta/ Marta e /e/ and Paolo /ˈpaːolo/ Paolo arrivano /arˈriːvano/ arrive.PRES.3PL da /da/ from Torino /toˈriːno/ Turin alle /ˈalle/ at-the.F.PL sette /ˈsɛtte/ seven e /e/ and saranno /saˈranno/ be.FUT.3PL stanchi /ˈstaŋki/ tired.M.PL dal /dal/ from-the.M.SG viaggio /ˈvjaddʒo/ journey.M.SG
32.24a Elena: Allora then diamo we-give loro them subito at-once qualcosa something da to mangiare eat
32.24b Elena: Allora /alˈloːra/ then diamo /ˈdjaːmo/ give.PRES.1PL loro /ˈloːro/ they.DAT.3PL subito /ˈsuːbito/ immediately qualcosa /kwalˈkɔːza/ something da /da/ to mangiare /manˈdʒaːre/ eat.INF
32.25a Davide: Gli the antipasti starters sono are pronti ready e and la the musica music sarà will-be scelta chosen da by Sofia Sofia
32.25b Davide: Gli /ʎi/ the.M.PL antipasti /antiˈpasti/ starter.M.PL sono /ˈsoːno/ be.PRES.3PL pronti /ˈpronti/ ready.M.PL e /e/ and la /la/ the.F.SG musica /ˈmuːzika/ music.F.SG sarà /saˈra/ be.FUT.3SG scelta /ˈʃelta/ choose.PTCP.F.SG da /da/ by Sofia /soˈfiːa/ Sofia
32.26a Elena: Da since quanto how-much tempo time non not vediamo we-see Marta Marta
32.26b Elena: Da /da/ since quanto /ˈkwanto/ how.much tempo /ˈtɛmpo/ time.M.SG non /non/ NEG vediamo /veˈdjaːmo/ see.PRES.1PL Marta /ˈmarta/ Marta
32.27a Davide: Da for due two anni years mi to-me pare it-seems da since quando when si herself è is trasferita moved a to Torino Turin
32.27b Davide: Da /da/ for due /ˈduːe/ two anni /ˈanni/ year.M.PL mi /mi/ me.DAT.1SG pare /ˈpaːre/ seem.PRES.3SG da /da/ since quando /ˈkwando/ when si /si/ REFL.3SG è /ɛ/ be.PRES.3SG trasferita /trasfeˈriːta/ move.PTCP.F.SG a /a/ to Torino /toˈriːno/ Turin
32.28a Elena: Dormono they-sleep da at-the-home-of noi us stanotte tonight o or vanno they-go dal to-the-place-of loro their cugino cousin
32.28b Elena: Dormono /ˈdɔrmono/ sleep.PRES.3PL da /da/ at.the.place.of noi /ˈnɔi/ we.1PL stanotte /staˈnɔtte/ tonight o /o/ or vanno /ˈvanno/ go.PRES.3PL dal /dal/ to-the-place-of.M.SG loro /ˈloːro/ their.3PL cugino /kuˈdʒiːno/ cousin.M.SG
32.29a Davide: Dormono they-sleep da at-the-home-of noi us il the letto bed è is pronto ready ma but il the divano sofa è is occupato occupied dalla by-the gatta cat
32.29b Davide: Dormono /ˈdɔrmono/ sleep.PRES.3PL da /da/ at.the.place.of noi /ˈnɔi/ we.1PL il /il/ the.M.SG letto /ˈlɛtto/ bed.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG pronto /ˈpronto/ ready.M.SG ma /ma/ but il /il/ the.M.SG divano /diˈvaːno/ sofa.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG occupato /okkuˈpaːto/ occupy.PTCP.M.SG dalla /ˈdalla/ by-the.F.SG gatta /ˈgatta/ cat.F.SG
32.30a Elena: Perfetto perfect Allora then esco I-go-out vado I-go dal to-the-place-of signor Mr Rossi Rossi e and torno I-return subito at-once
32.30b Elena: Perfetto /perˈfɛtto/ perfect.M.SG Allora /alˈloːra/ then esco /ˈɛsko/ go.out.PRES.1SG vado /ˈvaːdo/ go.PRES.1SG dal /dal/ to-the-place-of.M.SG signor /siɲˈɲor/ Mr Rossi /ˈrossi/ Rossi e /e/ and torno /ˈtorno/ return.PRES.1SG subito /ˈsuːbito/ immediately
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Part B: Natural Dialogue with Idiomatic Translation
32.16 Elena: Stasera gli amici vengono da noi e abbiamo molto da fare. → "This evening our friends are coming to our place, and we have a lot to do."
32.17 Davide: La tavola è già stata apparecchiata da Sofia. → "The table has already been laid by Sofia."
32.18 Elena: Brava Sofia! Il dolce è stato fatto dal pasticciere qui sotto: è una torta da venti euro. → "Well done, Sofia! The dessert was made by the pastry chef downstairs: it's a twenty-euro cake."
32.19 Davide: E da bere? Abbiamo solo acqua. → "And what to drink? We only have water."
32.20 Elena: Il vino lo compro dal signor Rossi: ha un'enoteca qui davanti. → "I'll buy the wine from Mr Rossi: he has a wine shop just opposite."
32.21 Davide: Allora io vado dal fornaio a prendere il pane, e poi cucino da solo. → "Then I'll go to the baker's to get the bread, and after that I'll cook on my own."
32.22 Elena: Da solo? Il tuo risotto è lodato da tutti, ma ti aiuto lo stesso. → "On your own? Your risotto is praised by everyone, but I'll help you all the same."
32.23 Davide: Marta e Paolo arrivano da Torino alle sette e saranno stanchi dal viaggio. → "Marta and Paolo arrive from Turin at seven and will be tired from the journey."
32.24 Elena: Allora diamo loro subito qualcosa da mangiare. → "Then let's give them something to eat straight away."
32.25 Davide: Gli antipasti sono pronti, e la musica sarà scelta da Sofia. → "The starters are ready, and the music will be chosen by Sofia."
32.26 Elena: Da quanto tempo non vediamo Marta? → "How long is it since we saw Marta?"
32.27 Davide: Da due anni, mi pare, da quando si è trasferita a Torino. → "Two years, I think, since she moved to Turin."
32.28 Elena: Dormono da noi stanotte, o vanno dal loro cugino? → "Are they sleeping at our place tonight, or going to their cousin's?"
32.29 Davide: Dormono da noi: il letto è pronto, ma il divano è occupato dalla gatta. → "They're sleeping at our place: the bed is ready, but the sofa is occupied by the cat."
32.30 Elena: Perfetto! Allora esco: vado dal signor Rossi e torno subito. → "Perfect! Then I'm off: I'm going to Mr Rossi's and I'll be right back."
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Part C: Dialogue in Italian Only
Elena: Stasera gli amici vengono da noi e abbiamo molto da fare.
Davide: La tavola è già stata apparecchiata da Sofia.
Elena: Brava Sofia! Il dolce è stato fatto dal pasticciere qui sotto: è una torta da venti euro.
Davide: E da bere? Abbiamo solo acqua.
Elena: Il vino lo compro dal signor Rossi: ha un'enoteca qui davanti.
Davide: Allora io vado dal fornaio a prendere il pane, e poi cucino da solo.
Elena: Da solo? Il tuo risotto è lodato da tutti, ma ti aiuto lo stesso.
Davide: Marta e Paolo arrivano da Torino alle sette e saranno stanchi dal viaggio.
Elena: Allora diamo loro subito qualcosa da mangiare.
Davide: Gli antipasti sono pronti, e la musica sarà scelta da Sofia.
Elena: Da quanto tempo non vediamo Marta?
Davide: Da due anni, mi pare, da quando si è trasferita a Torino.
Elena: Dormono da noi stanotte, o vanno dal loro cugino?
Davide: Dormono da noi: il letto è pronto, ma il divano è occupato dalla gatta.
Elena: Perfetto! Allora esco: vado dal signor Rossi e torno subito.
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Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Vengono da noi, molto da fare (32.16): da noi is "at (or to) our place" (Section D, rule 6), and the same da before an infinitive in molto da fare is "to do" (rule 8). The dialogue puts two meanings of da in one sentence. Vengono is the third person plural of venire: vengo, vieni, viene, veniamo, venite, vengono. Stasera is questa sera written as one word.
Apparecchiata da Sofia (32.17): the passive with è stata and the agent with da (rule 2). Apparecchiare la tavola is the usual phrase for "to lay the table", and the participle agrees with la tavola: stata apparecchiata.
Fatto dal pasticciere, una torta da venti euro (32.18): the agent with dal (da + il), and da of price (rule 9). The pasticciere is the maker of cakes and pastries, and his shop is the pasticceria. Qui sotto is "downstairs, just below". Brava Sofia is an exclamation, with the feminine brava.
E da bere? (32.19): a short question that leaves the verb out: "And what is there to drink?" The infinitive after da (rule 8) is bere, a verb that is irregular in the present: bevo, bevi, beve, beviamo, bevete, bevono.
Dal signor Rossi (32.20): da before a person, with signor, the shortened form of signore, before a surname. Here da means "from", as in "buy from". Ha un'enoteca: enoteca is a wine shop or wine bar, with the feminine article un'. Il vino lo compro puts the object first and repeats it with lo, a common way of putting the topic first in spoken Italian.
Vado dal fornaio, cucino da solo (32.21): vado dal fornaio is "I go to the baker's" (rule 6). A prendere is a + infinitive, "to get", of purpose after a verb of going. Cucino da solo: da solo is "alone, by myself" (rule 10), the adjective agreeing with the speaker (masculine). A woman says da sola.
Da solo? Lodato da tutti (32.22): Elena repeats Davide's words as a question. Lodato da tutti is the passive agent again. Ti aiuto lo stesso: "I'll help you all the same"; lo stesso is the set phrase for "all the same". Aiutare takes a direct object, so the pronoun is ti.
Arrivano da Torino, stanchi dal viaggio (32.23): da of origin with the city (rule 5), and da of cause with the adjective stanchi (rule 11). Saranno is the future of essere: sarò, sarai, sarà, saremo, sarete, saranno. Alle sette: the time of day with alle (at seven).
Qualcosa da mangiare (32.24): "something to eat" (rule 8). Diamo loro: dare + loro, "to give to them". Loro comes after the verb as an indirect object. Subito is "at once".
Scelta da Sofia (32.25): the passive future, sarà scelta, with the agent da Sofia. The participle agrees with la musica: scelta. Antipasti is the plural of antipasto; pronti agrees with antipasti.
Da quanto tempo non vediamo Marta? (32.26): the question of duration (rule 7). The verb is in the present with non, and the question asks for how long it has been. Quanto tempo is the object of da.
Da due anni, mi pare, da quando si è trasferita (32.27): da due anni is "for two years"; da quando is "since the time when" (rule 7). Mi pare, "it seems to me", is set between commas. Trasferirsi, "to move (house)", is reflexive, so the perfect is built with essere: si è trasferita, with the participle agreeing with the subject Marta.
Dormono da noi, dal loro cugino (32.28, 32.29): both uses are rule 6. Da noi is "at our place"; the answer repeats the question's words, as a speaker normally does. Dal loro cugino: the possessive loro keeps its article (Section D, rule 1), so da + il gives dal. The question joins its two parts with o (lesson 31). Stanotte is "tonight", questa notte as one word.
Occupato dalla gatta (32.29): the last passive in the dialogue. The agent is an animal, and the cat is feminine, so da + la = dalla and the participle is masculine because il divano is masculine: occupato. The sofa is the thing acted on; the cat, the agent.
Esco: vado dal signor Rossi (32.30): the colon between esco and the rest explains where Elena is going. Uscire is irregular: esco, esci, esce, usciamo, uscite, escono (lesson 31). The dialogue ends where it began, in the agents and the destinations that da names.
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- The key forms: da /da/; dal /dal/; dallo /ˈdallo/; dall' /dal/; dalla /ˈdalla/; dai /dai/; dagli /ˈdaʎʎi/; dalle /ˈdalle/. - Da is written with no accent. Dà, with a grave, is the verb dare, "he/she gives". Sì ("yes") also has an accent, and si (the pronoun) does not; so does è ("is") against e ("and"), and là ("there") against la ("the"). - Da' with an apostrophe is the short tu imperative of dare, "give!". Dai is either da + i ("from the, by the", plural) or the spoken "come on!" of lesson 30; the sentence shows which. - Da fuses with the article into one word. Never write da il, da lo, da la, da i, da gli or da le as separate words in Italian prose. Da l' becomes dall': dall'enoteca, dall'ufficio. - No article before a name or a personal pronoun: da Paolo, da me, da noi. A name that is a place takes none either: da Torino, da Milano. - The doubled consonant that da causes in speech (dam-me) is not written. Do not write "damme" or "dammi" for da me; dammi is the imperative "give me" (da' + mi). - Names of people and places take a capital: Manzoni, Giotto, Luca, Sofia, Marta, Paolo, Torino, Rossi. The title signor takes a small letter (il signor Rossi) and loses its final e before a name. - A past participle in the passive agrees with the subject in gender and number: aperta, cantata, aiutati, apparecchiata. Da itself never changes. - Fixed phrases written as separate words: da solo, da sé, da asporto, da bambino. Two compounds of da are written as one word: dapprima ("at first") and dappertutto ("everywhere").
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)