What does "get" mean in Italian?
English "get" is the most overworked verb in the language, and Italian has no single verb that does its work. "I got a letter", "I got the job", "I got tired", "I got to Rome" and "I got it" are five different verbs in Italian. The vocabulary list sets "get" as this lesson's word, with the sense "obtain/become, multi-purpose". The lesson takes the "obtain" sense, which carries the most weight in everyday and official Italian, and teaches it through ottenere: to get something by asking for it, working for it or trying for it. Ottengo il permesso ("I get the permit"), Ha ottenuto una borsa di studio ("She got a scholarship"). The "become" sense is not ottenere. Section D, rule 8, sets out the other Italian verbs for "get", so that nobody leaves this lesson with ottenere as a universal "get".
Why ottenere, and not prendere? Prendere is the commoner word in speech, and it is the "get" of taking, fetching and catching (prendo il treno, "I get the train"). But a "get" that means "succeed in having what one asked for" is ottenere, and its meaning does not wander: it always involves a request, an effort or a result. The verb is also regular in its logic. It is a compound of tenere, "to hold", and it conjugates exactly like it. Ottenere comes from Latin obtinēre, from ob and tenēre, and the doubled tt of the Italian word is the Latin b taking on the sound of the t that follows. Tengo gives ottengo, tieni gives ottieni, terrò gives otterrò. Whoever learns ottenere has learned mantenere, sostenere, trattenere, contenere and appartenere as well. In compound tenses it takes avere: ho ottenuto.
Ottenere has two look-alikes. Tenere is "to hold, to keep": Ho tenuto la borsa means "I held the bag", not "I got the grant". And ricevere, "to receive", is the verb for what simply arrives: a letter, a present, a phone call. Ottenere is for what one has worked or asked for.
FAQ: What does ottenere mean in Italian?
Q: What does ottenere mean? A: "To get, to obtain": to succeed in having what you asked for, wanted or worked for. Ottenere un visto (33.4), ottenere un mutuo dalla banca (33.10).
Q: Is ottenere the Italian "get" for everything? A: No. A letter that arrives is ricevere, a train is prendere, "get tired" is diventare stanco, "I get it" is ho capito, "get home" is arrivare a casa. See Section D, rule 8.
Q: How do I say "to get something from someone"? A: Ottenere qualcosa da qualcuno. The source is introduced by da (lesson 32): Chiara ottiene dal suo professore una lettera (33.19).
Q: How do I say "to get permission to do something"? A: Ottenere di + infinitive: Ho ottenuto di poter parlare con il direttore (33.12).
Q: What is the future of ottenere? A: Otterrò, otterrai, otterrà. It is not ottenerò (33.11, 33.28).
Q: How do I say "to get it" when "it" is la borsa? A: Ottenerla. The infinitive loses its final e before the pronoun (33.18).
Key Takeaways:
- Ottenere is "to get" in the sense of "to obtain": a permit, a mark, a loan, a refund, a result (33.1 to 33.15). - It conjugates like tenere: ottengo, ottieni, ottiene, otteniamo, ottenete, ottengono; future otterrò; participle ottenuto; it takes avere. - It takes a direct object, with no preposition: ottenere il visto. The source takes da: ottenere dal professore. A permission or result as a clause takes di + infinitive or che + subjunctive. - Italian "get" is many verbs: ricevere (receive), prendere (take, catch), capire (understand), arrivare (arrive), diventare (become). - The usual mistakes are the future (otterrò, never ottenerò) and using ottenere where English "get" means "receive" or "take".
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ottenere /otteˈneːre/ — four syllables, ot-te-NE-re, with the stress on the second syllable from the end. The tt is a double consonant: the tongue stays on the teeth for a moment before the release, so there is a clear pause after the first o. The vowels are all pure, with no glide as in English "o" or "day".
ottengo /otˈtɛŋgo/, ottengono /otˈtɛŋgono/ — in the first person singular and the third person plural the stress moves back onto the second syllable, ot-TEN-go, and the n before g is the nasal of English "finger" (/ŋg/). The e is open.
ottieni /otˈtjɛːni/, ottiene /otˈtjɛːne/ — the ie is a rising diphthong, one syllable, like tieni and tiene of tenere. The stress is on the diphthong: ot-TIE-ni. The tt remains double.
otteniamo /otteˈnjaːmo/, ottenete /otteˈneːte/ — in these two forms the stress goes back onto the ending, as in teniamo and tenete: ot-te-NIA-mo, ot-te-NE-te.
otterrò /otterˈrɔ/, otterrà /otterˈra/ — the future has a double rr, as in terrò, and the final vowel carries the stress and a written accent: ot-ter-RÒ, ot-ter-RÀ. The double rr is a short trill held for a moment.
ottenuto /otteˈnuːto/, ottenendo /otteˈnɛndo/ — the participle has the stress on nu, the gerund on nen: ot-te-NU-to, ot-te-NEN-do.
ottenni /otˈtenni/, ottenne /otˈtenne/ — the passato remoto has a double nn and the stress on the second syllable: ot-TEN-ne.
borsa /ˈborsa/, mutuo /ˈmuːtuo/, rimborso /rimˈborso/, cittadinanza /tʃittadiˈnantsa/ — four words from the lesson. In cittadinanza the first ci is /tʃi/, the tt is double, and the nz is /ntsa/.
Intonation. A statement with ottenere falls at the end: Ottengo il permesso. A question with ottenere rises on the last stressed syllable: Ottenete una risposta? (33.5).
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Duplex Method: line a gives each Italian word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
33.1a Ottengo I-get il the permesso permit
33.1b Ottengo /otˈtɛŋgo/ obtain.PRES.1SG il /il/ the.M.SG permesso /perˈmesso/ permit.M.SG
33.2a Ottieni you-get buoni good voti marks
33.2b Ottieni /otˈtjɛːni/ obtain.PRES.2SG buoni /ˈbwɔːni/ good.M.PL voti /ˈvɔːti/ mark.M.PL
33.3a Marta Marta ottiene gets un a prestito loan
33.3b Marta /ˈmarta/ Marta ottiene /otˈtjɛːne/ obtain.PRES.3SG un /un/ a.M.SG prestito /ˈprɛstito/ loan.M.SG
33.4a Otteniamo we-get il the visto visa
33.4b Otteniamo /otteˈnjaːmo/ obtain.PRES.1PL il /il/ the.M.SG visto /ˈvisto/ visa.M.SG
33.5a Ottenete you-get una an risposta answer
33.5b Ottenete /otteˈneːte/ obtain.PRES.2PL una /ˈuːna/ a.F.SG risposta /risˈposta/ answer.F.SG
33.6a Gli the studenti students ottengono get una a borsa grant di of studio study
33.6b Gli /ʎi/ the.M.PL studenti /stuˈdɛnti/ student.M.PL ottengono /otˈtɛŋgono/ obtain.PRES.3PL una /ˈuːna/ a.F.SG borsa /ˈborsa/ grant.F.SG di /di/ of studio /ˈstuːdjo/ study.M.SG
33.7a Ho I-have ottenuto obtained il the lavoro job che that volevo I-wanted
33.7b Ho /ɔ/ have.PRES.1SG ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG il /il/ the.M.SG lavoro /laˈvoːro/ job.M.SG che /ke/ that.REL.ACC volevo /voˈleːvo/ want.IMPF.1SG
33.8a Ieri yesterday Luca Luca ha has ottenuto obtained un an appuntamento appointment dal at-the dottore doctor
33.8b Ieri /ˈjɛːri/ yesterday Luca /ˈluːka/ Luca ha /a/ have.PRES.3SG ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG un /un/ a.M.SG appuntamento /appuntaˈmento/ appointment.M.SG dal /dal/ at.the.place.of.M.SG dottore /dotˈtoːre/ doctor.M.SG
33.9a Con with la the pazienza patience si one ottiene gets tutto everything
33.9b Con /kon/ with la /la/ the.F.SG pazienza /patˈtsjɛntsa/ patience.F.SG si /si/ IMPERS ottiene /otˈtjɛːne/ obtain.PRES.3SG tutto /ˈtutto/ everything.M.SG
33.10a Non not è is facile easy ottenere to-get un a mutuo mortgage dalla from-the banca bank
33.10b Non /non/ NEG è /ɛ/ be.PRES.3SG facile /ˈfaːtʃile/ easy.M.SG ottenere /otteˈneːre/ obtain.INF un /un/ a.M.SG mutuo /ˈmuːtuo/ mortgage.M.SG dalla /ˈdalla/ from-the.F.SG banca /ˈbaŋka/ bank.F.SG
33.11a Se if studi you-study di of più more otterrai you-will-get risultati results migliori better
33.11b Se /se/ if studi /ˈstuːdi/ study.PRES.2SG di /di/ of più /pju/ more otterrai /otterˈrai/ obtain.FUT.2SG risultati /rizulˈtaːti/ result.M.PL migliori /miʎˈʎoːri/ better.M.PL
33.12a Dopo after molti many tentativi attempts ho I-have ottenuto obtained di of poter to-be-able parlare to-speak con with il the direttore director
33.12b Dopo /ˈdoːpo/ after molti /ˈmolti/ many.M.PL tentativi /tentaˈtiːvi/ attempt.M.PL ho /ɔ/ have.PRES.1SG ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG di /di/ of poter /poˈter/ be.able.INF parlare /parˈlaːre/ speak.INF con /kon/ with il /il/ the.M.SG direttore /diretˈtoːre/ director.M.SG
33.13a Vorrei I-would-like ottenere to-get un a rimborso refund perché because il the treno train è is arrivato arrived in in ritardo delay
33.13b Vorrei /vorˈrɛi/ want.COND.1SG ottenere /otteˈneːre/ obtain.INF un /un/ a.M.SG rimborso /rimˈborso/ refund.M.SG perché /perˈke/ because il /il/ the.M.SG treno /ˈtrɛːno/ train.M.SG è /ɛ/ be.PRES.3SG arrivato /arriˈvaːto/ arrive.PTCP.M.SG in /in/ in ritardo /riˈtardo/ delay.M.SG
33.14a Mia my nonna grandmother ottenne obtained la the cittadinanza citizenship dopo after dieci ten anni years
33.14b Mia /ˈmiːa/ my.F.SG nonna /ˈnɔnna/ grandmother.F.SG ottenne /otˈtenne/ obtain.PST.3SG la /la/ the.F.SG cittadinanza /tʃittadiˈnantsa/ citizenship.F.SG dopo /ˈdoːpo/ after dieci /ˈdjɛːtʃi/ ten anni /ˈanni/ year.M.PL
33.15a Ho I-have ottenuto obtained che that il the comune town-hall cambiasse might-change l' the orario timetable degli of-the autobus buses
33.15b Ho /ɔ/ have.PRES.1SG ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG che /ke/ that.COMP il /il/ the.M.SG comune /koˈmuːne/ town.hall.M.SG cambiasse /kamˈbjasse/ change.SUBJ.IMPF.3SG l' /l/ the.M.SG orario /oˈraːrjo/ timetable.M.SG degli /ˈdeʎʎi/ of-the.M.PL autobus /ˈautobus/ bus.M.PL
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33.1 Ottengo il permesso. → "I get the permit."
33.2 Ottieni buoni voti. → "You get good marks."
33.3 Marta ottiene un prestito. → "Marta gets a loan."
33.4 Otteniamo il visto. → "We get the visa."
33.5 Ottenete una risposta? → "Do you (all) get an answer?"
33.6 Gli studenti ottengono una borsa di studio. → "The students get a scholarship."
33.7 Ho ottenuto il lavoro che volevo. → "I got the job I wanted."
33.8 Ieri Luca ha ottenuto un appuntamento dal dottore. → "Yesterday Luca got an appointment with the doctor."
33.9 Con la pazienza si ottiene tutto. → "With patience one gets everything."
33.10 Non è facile ottenere un mutuo dalla banca. → "It is not easy to get a mortgage from the bank."
33.11 Se studi di più, otterrai risultati migliori. → "If you study more, you will get better results."
33.12 Dopo molti tentativi ho ottenuto di poter parlare con il direttore. → "After many attempts I got to speak with the director."
33.13 Vorrei ottenere un rimborso perché il treno è arrivato in ritardo. → "I would like to get a refund because the train arrived late."
33.14 Mia nonna ottenne la cittadinanza dopo dieci anni. → "My grandmother obtained citizenship after ten years."
33.15 Ho ottenuto che il comune cambiasse l'orario degli autobus. → "I got the town hall to change the bus timetable."
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33.1 Ottengo il permesso.
33.2 Ottieni buoni voti.
33.3 Marta ottiene un prestito.
33.4 Otteniamo il visto.
33.5 Ottenete una risposta?
33.6 Gli studenti ottengono una borsa di studio.
33.7 Ho ottenuto il lavoro che volevo.
33.8 Ieri Luca ha ottenuto un appuntamento dal dottore.
33.9 Con la pazienza si ottiene tutto.
33.10 Non è facile ottenere un mutuo dalla banca.
33.11 Se studi di più, otterrai risultati migliori.
33.12 Dopo molti tentativi ho ottenuto di poter parlare con il direttore.
33.13 Vorrei ottenere un rimborso perché il treno è arrivato in ritardo.
33.14 Mia nonna ottenne la cittadinanza dopo dieci anni.
33.15 Ho ottenuto che il comune cambiasse l'orario degli autobus.
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These are the grammar rules for ottenere in Italian:
1. The verb and its forms
Ottenere is a verb of the second conjugation (-ere) and a compound of tenere. It is conjugated like tenere in every tense, with the prefix ot- added. It takes avere in the compound tenses.
Present: ottengo, ottieni, ottiene, otteniamo, ottenete, ottengono (33.1 to 33.6). Imperfect: ottenevo, ottenevi, otteneva, ottenevamo, ottenevate, ottenevano. Passato remoto: ottenni, ottenesti, ottenne, ottenemmo, otteneste, ottennero (33.14). Future: otterrò, otterrai, otterrà, otterremo, otterrete, otterranno (33.11, 33.28). Conditional: otterrei, otterresti, otterrebbe, otterremmo, otterreste, otterrebbero. Present subjunctive: ottenga, ottenga, ottenga, otteniamo, otteniate, ottengano. Imperfect subjunctive: ottenessi, ottenessi, ottenesse, ottenessimo, otteneste, ottenessero. Imperative: ottieni, ottenga, otteniamo, ottenete. Infinitive ottenere, gerund ottenendo, past participle ottenuto (33.7, 33.8, 33.12, 33.15).
The irregularities are those of tenere (tengo, tieni, terrò, tenni). The present alternates a velar stem (ottengo, ottengono, ottenga) and a diphthong stem (ottieni, ottiene). The first and second persons plural keep the plain stem (otteniamo, ottenete). The future and conditional contract the infinitive: otterrò, not ottenerò; otterrei, not ottenerei. The passato remoto is strong in the first and third persons singular and the third plural: ottenni, ottenne, ottennero. The other three persons are regular, ottenesti, ottenemmo, otteneste.
2. The object, and the source
The thing obtained is a direct object, with no preposition between verb and noun: ottengo il permesso (33.1), ottengono una borsa (33.6), ottenere un mutuo (33.10). The person or body one gets it from is introduced by da (lesson 32, Section D, rule 5): ottenere un mutuo dalla banca (33.10), ottenere dal professore una lettera (33.19). The passive agent of lesson 32 and this "from" are the same word.
3. What ottenere means
Ottenere is "to succeed in having what one asks for or desires": a prize, a diploma, a job, permission, justice, forgiveness, a visa, a refund. From that core the verb extends to "to have as a result" (la commedia ha ottenuto grande successo, "the play had a great success") and to "to obtain by a process" (combinando l'idrogeno con l'ossigeno si ottiene l'acqua, "combining hydrogen and oxygen yields water"). The last use is a si impersonal like 33.9: the thing is the result, and nobody is named.
The subject can therefore be a person (33.3), a group (33.6), a thing that produces an effect, or nobody at all (si ottiene). English "get" is wider: ottenere always has the sense of a result gained, never of a thing simply received.
4. Ottenere with a clause
After ottenere a clause may follow. With di + infinitive the sense is "to get permission or the chance to": Ho ottenuto di poter parlare con il direttore (33.12). The infinitive often has potere or a verb of that kind, and the subject of ottenere and of the infinitive is the same.
With che + subjunctive the sense is "to get someone or something to do": Ho ottenuto che il comune cambiasse l'orario (33.15). The subject of the clause is a different one, and the verb in it is subjunctive. When the main verb is in the past (ho ottenuto), the subjunctive is imperfect (cambiasse). When it is present or future, the subjunctive is present: Otterrò che il comune cambi l'orario. The subjunctive is not optional: Voglio ottenere che tu venga, never che tu vieni.
5. Pronouns, participles and the infinitive
A pronoun object joins the infinitive, which loses its final e: ottenere + la = ottenerla (33.18); ottenere + lo = ottenerlo; ottenere + le = ottenerle. Before an auxiliary the pronoun goes first, and the participle agrees with it: La borsa? L'ho ottenuta. I visti? Li ho ottenuti. With a noun object, the participle does not agree: Ho ottenuto la borsa (not ottenuta). The participle also stands alone as a clause, agreeing with the noun it modifies: Ottenuta la borsa, deve trovare una stanza (33.25); ogni risultato ottenuto con fatica (33.29). The past infinitive is aver(e) ottenuto: Dopo aver ottenuto la borsa (33.30). The gerund is ottenendo: Ottenendo il permesso in tempo, abbiamo evitato ogni ritardo.
6. Si ottiene
Ottenere is one of the verbs used in the impersonal and the passive with si: Con la pazienza si ottiene tutto (33.9), Così si ottiene un buon risultato. The verb is in the singular for a singular thing and in the plural for a plural thing: si ottiene un permesso, si ottengono permessi.
7. Persons and objects
One may ask for a thing from a body or a person (33.19), but the thing itself may be abstract (cittadinanza 33.14, tutto 33.9) or even a person's cooperation (che il comune cambiasse, 33.15). Italian official language uses ottenere widely in the language of papers and offices: ottenere il permesso di soggiorno, ottenere la cittadinanza, ottenere un rimborso, ottenere un mutuo.
8. The other Italian "get"
English "get" is rendered in Italian by many verbs, and ottenere is only the one for "obtain". The main others:
- "Get" as receive: ricevere. Ho ricevuto una lettera, "I got a letter". Ricevo un regalo. - "Get" as take, catch, buy or have: prendere. Prendo il treno delle otto, "I get the eight o'clock train". Ho preso l'influenza, "I got the flu". Ho preso un bel voto, "I got a good mark" (spoken, where the written language says ho ottenuto un buon voto). Prendo un caffè, "I'll get a coffee". - "Get" as fetch: andare a prendere, portare. Vado dal fornaio a prendere il pane, "I go to the baker's to get the bread". - "Get" as understand: capire. Ho capito, "I get it". Non ho capito la battuta, "I didn't get the joke". - "Get" as arrive: arrivare. Arrivo a casa alle sette, "I get home at seven". - "Get" as become, with an adjective: diventare, or a reflexive verb. Diventa stanco, "he gets tired"; Mi stanco, "I get tired"; Si arrabbia, "she gets angry"; Mi sposo, "I'm getting married". For the weather and the hour, farsi: Si fa tardi, "It's getting late"; Si fa buio, "It's getting dark". - "Get" as an auxiliary of the passive: venire or essere. È stato preso dalla polizia, "he got caught by the police" (lesson 32). - "Get" with a thing done for one: farsi + infinitive. Mi faccio tagliare i capelli, "I'm getting my hair cut". - "Get to do" or "manage to do": riuscire a. Sono riuscito a parlare con il direttore, "I managed to get to speak with the director". Compare Ho ottenuto di poter parlare con il direttore (33.12): riuscire stresses the effort, ottenere the permission or result. - "Get on" and "get off": salire, scendere. Salgo sul treno, scendo dal treno (da, lesson 32). - "Have got": avere. Ho due fratelli, "I've got two brothers".
Italian has no phrasal verbs of the "get up, get out, get over" kind. Each has a verb of its own: alzarsi, uscire, superare.
9. Ottenere or prendere, ottenere or ricevere
Ricevere is passive and ottenere is active. A letter that arrives is ricevuta (Ho ricevuto una lettera); a permission that one has asked for is ottenuta. Between ottenere and prendere the difference is one of register and of sense. For an exam mark Italians say ho preso un bel voto in conversation and ho ottenuto un buon voto in writing. For taking something in hand, prendere is the only choice: ho preso la borsa means "I picked up the bag".
Common mistakes for English speakers:
Mistake: Ho ottenuto un regalo da mio zio. ✗ → ✓ Ho ricevuto un regalo da mio zio. (A present is received, not obtained.)
Mistake: Ho ottenuto il treno delle otto. ✗ → ✓ Ho preso il treno delle otto.
Mistake: Ottengo stanco. ✗ → ✓ Mi stanco. / Divento stanco.
Mistake: Non ho ottenuto la battuta. ✗ → ✓ Non ho capito la battuta.
Mistake: Quando ottieni a casa? ✗ → ✓ Quando arrivi a casa?
Mistake: Ottenerò il visto presto. ✗ → ✓ Otterrò il visto presto. (The future contracts, as in terrò.)
Mistake: Ottengiamo il permesso. ✗ → ✓ Otteniamo il permesso. (The plural keeps the plain stem.)
Mistake: Ottenei il lavoro nel 2019. ✗ → ✓ Ottenni il lavoro nel 2019. (Passato remoto like tenni; in speech, ho ottenuto.)
Mistake: Sono ottenuto il visto. ✗ → ✓ Ho ottenuto il visto. (Ottenere takes avere.)
Mistake: Ho ottenuta la borsa. ✗ → ✓ Ho ottenuto la borsa. (Agreement only with a pronoun before the verb: L'ho ottenuta.)
Mistake: Ho tenuto un buon voto, meaning "I got a good mark". ✗ → ✓ Ho ottenuto un buon voto. (Tenere is "to hold, to keep".)
Mistake: Voglio ottenere che tu vieni. ✗ → ✓ Voglio ottenere che tu venga. (Che after ottenere takes the subjunctive.)
Mistake: Ho ottenuto l'influenza. ✗ → ✓ Ho preso l'influenza.
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Ottenere in everyday life
Ottenere is the word of forms and counters. The Italian reputation for bureaucracy, la burocrazia, rests on the things one has to ottenere: un certificato dall'anagrafe, il permesso di soggiorno, la cittadinanza, un mutuo, un rimborso. Whoever has lived in Italy knows the sentence Per ottenerlo servono molti documenti. It is also the word of school and work: ottenere un buon voto, ottenere un posto, ottenere una promozione, ottenere un diploma. And of the result of an effort: ottenere un successo, ottenere buoni risultati, ottenere il massimo da qualcosa ("to get the most out of something").
In speech, Italians often use a lighter verb: prendere for marks (ho preso otto), avere for answers (ho avuto una risposta), farcela ("to manage") for success after effort (ce l'ho fatta, "I got there"). Ottenere is the neutral and the written choice, and it is never wrong.
Proverbs and sayings
- "Chi cerca trova" — he who seeks finds: one who looks for something will get it. - "Chi la dura la vince" — he who lasts wins: patient persistence gets the result. - "Chi non risica non rosica" — he who does not risk does not gnaw: nothing ventured, nothing gained. - "Volere è potere" — to want is to be able: where there is a will, there is a way.
Everyday phrases
- Ottenere un appuntamento — to get an appointment (33.8). Prenotare is "to book", and ottenere says that it was not easy. - Ottenere il massimo da — to get the most out of: ottenere il massimo dal proprio lavoro. - Ottenere di — to get permission to: Ho ottenuto di partire prima (33.12). - Non ottenere niente — to get nothing (33.30): Chi non prova non ottiene niente.
Register and variety
Ottenere is standard Italian, neutral in register and at home in writing. It is the verb of notices and instructions (Per ottenere il rimborso, compilare il modulo), of the press (La squadra ha ottenuto la vittoria) and of the school. In relaxed speech prendere or avere often takes its place for the small things of everyday life.
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Source: Dante Alighieri, Divina Commedia, Inferno, Canto I, lines 91–96. Text as printed in the Italian Wikisource edition, with Dante's spelling (vïaggio, vuo', gride, 'mpedisce) and the quotation marks omitted.
Context: Dante, lost in the dark wood and driven back by the wolf, has met Virgil, has named him master and author, and in lines 85–90, the lines cited in lesson 32, has asked to be saved from the beast. Virgil answers in the next six lines. They follow on from the lines cited in lessons 31 and 32: Dante asked for help, and Virgil now says what Dante must do to get out of the wood.
The lines do not contain ottenere. They contain tenere, the verb from which ottenere is made, and the passage is cited for that reason: ob + tenēre gives ottenere, and Virgil's tenere altro viaggio, "to take another road", is the plain verb that the compound is built upon.
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a A to te you convien it-behoves tenere to-hold altro another vïaggio journey
F.1b A /a/ to te /te/ you.2SG.OBL convien /konˈvjɛn/ behoove.PRES.3SG tenere /teˈneːre/ hold.INF altro /ˈaltro/ other.M.SG vïaggio /viˈaddʒo/ journey.M.SG
F.2a rispuose he-answered poi after che that lagrimar to-weep mi me vide he-saw
F.2b rispuose /risˈpwɔːze/ answer.PST.3SG poi /ˈpɔi/ after che /ke/ that lagrimar /lagriˈmar/ weep.INF mi /mi/ me.ACC.1SG vide /ˈviːde/ see.PST.3SG
F.3a se if vuo' you-want campar to-escape d' from esto this loco place selvaggio wild
F.3b se /se/ if vuo' /vwɔ/ want.PRES.2SG campar /kamˈpar/ escape.INF d' /d/ from esto /ˈɛsto/ this.M.SG loco /ˈlɔːko/ place.M.SG selvaggio /selˈvaddʒo/ wild.M.SG
F.4a ché for questa this bestia beast per because-of la the qual which tu you gride you-cry-out
F.4b ché /ke/ for questa /ˈkwesta/ this.F.SG bestia /ˈbɛstja/ beast.F.SG per /per/ for la /la/ the.F.SG qual /kwal/ which.F.SG tu /tu/ you.2SG.NOM gride /ˈgriːde/ cry.out.PRES.2SG
F.5a non not lascia lets altrui others passar to-pass per by la the sua its via way
F.5b non /non/ NEG lascia /ˈlaʃʃa/ let.PRES.3SG altrui /alˈtruːi/ others.OBL passar /pasˈsar/ pass.INF per /per/ by la /la/ the.F.SG sua /ˈsuːa/ its.F.SG via /ˈviːa/ way.F.SG
F.6a ma but tanto so-much lo him 'mpedisce it-hinders che that l' him uccide it-kills
F.6b ma /ma/ but tanto /ˈtanto/ so.much lo /lo/ him.ACC.3SG.M 'mpedisce /mpeˈdiʃʃe/ hinder.PRES.3SG che /ke/ that l' /l/ him.ACC.3SG.M uccide /utˈtʃiːde/ kill.PRES.3SG
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
A te convien tenere altro vïaggio, rispuose, poi che lagrimar mi vide, se vuo' campar d'esto loco selvaggio; ché questa bestia, per la qual tu gride, non lascia altrui passar per la sua via, ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide;
→ "You must take another road, he answered, when he saw me weeping, if you want to escape from this wild place; for this beast, because of which you cry out, lets no one pass by her way, but so hinders him that she kills him;" (Latinum Institute translation.)
F-C: Authentic Text Only
A te convien tenere altro vïaggio, rispuose, poi che lagrimar mi vide, se vuo' campar d'esto loco selvaggio; ché questa bestia, per la qual tu gride, non lascia altrui passar per la sua via, ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide;
F-D: Grammar and Literary Commentary
A te convien tenere altro vïaggio — tenere is the verb on which ottenere is built. In Virgil's mouth it means "to keep to, to follow" a road or a course: tenere una via, tenere la rotta. Ottenere is the same verb with the prefix of Latin obtinēre, "to hold fast, to gain", and it is conjugated in the same way (Section D, rule 1): what Virgil's tenere does in ho tenuto, tengo, terrò, ottenere does in ho ottenuto, ottengo, otterrò. The sentence is an impersonal: convien is conviene, "it is fitting", with the person in the dative, a te, "to you". The meaning is "you must". Altro viaggio is "another journey". The diaeresis in vïaggio marks the hiatus vi-ag-gio, and modern Italian writes viaggio.
rispuose, poi che lagrimar mi vide — rispuose is Dante's passato remoto of rispondere, "he answered", where modern Italian has rispose. Poi che is "after", and the modern one-word poiché has come to mean "since, because". Lagrimar is the infinitive lagrimare, "to weep", cut short, and it follows vedere as an object: "he saw me weep". se vuo' campar d'esto loco selvaggio — vuo' is the old form of vuoi, "you want", and campar is campare, here "to escape, to save oneself"; modern Italian prefers scampare. D' is di, which here marks the place one escapes from, and which modern Italian would write with da: campare da. This is the relation of "from" that da has in lesson 32. Esto is the old demonstrative, "this", the modern questo, and loco the old luogo. Selvaggio is "wild", of the forest.
ché questa bestia, per la qual tu gride — ché, with the accent, is "for, because", the old form of perché, and it differs from che, "that". La qual is la quale with its last vowel cut off. Per la qual is "on account of which", the cause (compare lesson 32, per cu' io mi volsi). Gride is the old second person singular of gridare, "you cry out"; modern Italian is gridi.
non lascia altrui passar per la sua via — altrui is an old indefinite pronoun, "others", "another person", used only in a general sense, and still found in the fixed phrase la roba altrui, "other people's goods". Lasciare + infinitive is "to let": non lascia passare, "does not let pass". Per la sua via is "by her way", per marking the road one goes along.
ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide — 'mpedisce is impedisce, "hinders", whose first vowel falls after lo. Tanto... che is the consecutive, "so much that", and the sentence closes with the two pronouns lo and l', which are the same person, "anyone who tries to pass". The tenses are all present.
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A verb of obtaining belongs in a story of effort and result, and a report of a student's application is full of the steps one has to take to get something: the request, the documents, the waiting, the answer. The narrative follows Chiara, a student who wants to go to Bologna, from the application to the answer and to the room. It is told in the third person in the present, with the passato prossimo for the steps already completed, and a form of ottenere is in every sentence: the infinitive, the present, the future, the participle on its own and in the compound tenses. Its tones are those of a news item.
Part A: Interlinear Construed Text
33.16a Chiara Chiara vuole wants ottenere to-get una a borsa grant di of studio study per in-order-to studiare study a in Bologna Bologna
33.16b Chiara /ˈkjaːra/ Chiara vuole /ˈvwɔːle/ want.PRES.3SG ottenere /otteˈneːre/ obtain.INF una /ˈuːna/ a.F.SG borsa /ˈborsa/ grant.F.SG di /di/ of studio /ˈstuːdjo/ study.M.SG per /per/ in.order.to studiare /stuˈdjaːre/ study.INF a /a/ in Bologna /boˈloɲɲa/ Bologna
33.17a Sa she-knows che that non not è it-is facile easy da to ottenere get i the posti places sono are pochi few
33.17b Sa /sa/ know.PRES.3SG che /ke/ that.COMP non /non/ NEG è /ɛ/ be.PRES.3SG facile /ˈfaːtʃile/ easy.M.SG da /da/ to ottenere /otteˈneːre/ obtain.INF i /i/ the.M.PL posti /ˈpɔsti/ place.M.PL sono /ˈsoːno/ be.PRES.3PL pochi /ˈpɔːki/ few.M.PL
33.18a Per in-order-to ottenerla get-it deve she-must presentare present molti many documenti documents
33.18b Per /per/ in.order.to ottenerla /otteˈneːrla/ obtain.INF-it.ACC.3SG.F deve /ˈdeːve/ must.PRES.3SG presentare /prezenˈtaːre/ present.INF molti /ˈmolti/ many.M.PL documenti /dokuˈmenti/ document.M.PL
33.19a Chiara Chiara ottiene gets dal from-the suo her professore professor una a lettera letter di of presentazione introduction
33.19b Chiara /ˈkjaːra/ Chiara ottiene /otˈtjɛːne/ obtain.PRES.3SG dal /dal/ from-the.M.SG suo /ˈsuːo/ her.M.SG professore /profesˈsoːre/ professor.M.SG una /ˈuːna/ a.F.SG lettera /ˈlɛttera/ letter.F.SG di /di/ of presentazione /prezentatˈtsjoːne/ introduction.F.SG
33.20a Se if spedisce she-sends tutto everything entro by il the trenta thirty giugno June può she-can ottenere get una an risposta answer a in luglio July
33.20b Se /se/ if spedisce /speˈdiʃʃe/ send.PRES.3SG tutto /ˈtutto/ everything.M.SG entro /ˈɛntro/ by il /il/ the.M.SG trenta /ˈtrenta/ thirty giugno /ˈdʒuɲɲo/ June.M.SG può /pwɔ/ can.PRES.3SG ottenere /otteˈneːre/ obtain.INF una /ˈuːna/ a.F.SG risposta /risˈposta/ answer.F.SG a /a/ in luglio /ˈluʎʎo/ July.M.SG
33.21a A in luglio July Chiara Chiara non not ottiene gets nessuna no risposta answer e and comincia begins a to preoccuparsi worry-herself
33.21b A /a/ in luglio /ˈluʎʎo/ July.M.SG Chiara /ˈkjaːra/ Chiara non /non/ NEG ottiene /otˈtjɛːne/ obtain.PRES.3SG nessuna /nesˈsuːna/ no.F.SG risposta /risˈposta/ answer.F.SG e /e/ and comincia /koˈmintʃa/ begin.PRES.3SG a /a/ to preoccuparsi /preokkuˈparsi/ worry.INF.REFL
33.22a Telefona she-phones all' to-the università university e and ottiene gets finalmente finally il the numero number diretto direct della of-the segretaria secretary
33.22b Telefona /teˈlɛːfona/ telephone.PRES.3SG all' /al/ to-the.F.SG università /universiˈta/ university.F.SG e /e/ and ottiene /otˈtjɛːne/ obtain.PRES.3SG finalmente /finalˈmente/ finally il /il/ the.M.SG numero /ˈnuːmero/ number.M.SG diretto /diˈrɛtto/ direct.M.SG della /ˈdella/ of-the.F.SG segretaria /segreˈtaːrja/ secretary.F.SG
33.23a La the segretaria secretary controlla checks e and le to-her dice says che that ha she-has ottenuto obtained la the borsa grant
33.23b La /la/ the.F.SG segretaria /segreˈtaːrja/ secretary.F.SG controlla /konˈtrɔlla/ check.PRES.3SG e /e/ and le /le/ her.DAT.3SG.F dice /ˈdiːtʃe/ say.PRES.3SG che /ke/ that.COMP ha /a/ have.PRES.3SG ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG la /la/ the.F.SG borsa /ˈborsa/ grant.F.SG
33.24a Non not crede she-believes alle to-the proprie own orecchie ears ha she-has ottenuto obtained proprio exactly quello that che which sperava she-hoped
33.24b Non /non/ NEG crede /ˈkreːde/ believe.PRES.3SG alle /ˈalle/ to-the.F.PL proprie /ˈprɔːprje/ own.F.PL orecchie /oˈrekkje/ ear.F.PL ha /a/ have.PRES.3SG ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG proprio /ˈprɔːprjo/ exactly quello /ˈkwello/ that.M.SG che /ke/ which.REL.ACC sperava /speˈraːva/ hope.IMPF.3SG
33.25a Ottenuta obtained la the borsa grant deve she-must però however trovare find una a stanza room
33.25b Ottenuta /otteˈnuːta/ obtain.PTCP.F.SG la /la/ the.F.SG borsa /ˈborsa/ grant.F.SG deve /ˈdeːve/ must.PRES.3SG però /peˈrɔ/ however trovare /troˈvaːre/ find.INF una /ˈuːna/ a.F.SG stanza /ˈstantsa/ room.F.SG
33.26a Ottenere to-get una a stanza room a in Bologna Bologna è is persino even più more difficile difficult che than ottenere to-get la the borsa grant
33.26b Ottenere /otteˈneːre/ obtain.INF una /ˈuːna/ a.F.SG stanza /ˈstantsa/ room.F.SG a /a/ in Bologna /boˈloɲɲa/ Bologna è /ɛ/ be.PRES.3SG persino /perˈsiːno/ even più /pju/ more difficile /difˈfiːtʃile/ difficult.M.SG che /ke/ than ottenere /otteˈneːre/ obtain.INF la /la/ the.F.SG borsa /ˈborsa/ grant.F.SG
33.27a Ma but una a cugina cousin la her aiuta helps e and così thus lei she ottiene gets una a stanza room in in un a piccolo small appartamento flat
33.27b Ma /ma/ but una /ˈuːna/ a.F.SG cugina /kuˈdʒiːna/ cousin.F.SG la /la/ her.ACC.3SG.F aiuta /aˈjuːta/ help.PRES.3SG e /e/ and così /koˈzi/ thus lei /ˈlɛi/ she.3SG.F.NOM ottiene /otˈtjɛːne/ obtain.PRES.3SG una /ˈuːna/ a.F.SG stanza /ˈstantsa/ room.F.SG in /in/ in un /un/ a.M.SG piccolo /ˈpikkolo/ small.M.SG appartamento /appartaˈmento/ flat.M.SG
33.28a Scrive she-writes a to sua her madre mother che that otterrà she-will-get la the laurea degree in in cinque five anni years
33.28b Scrive /ˈskriːve/ write.PRES.3SG a /a/ to sua /ˈsuːa/ her.F.SG madre /ˈmaːdre/ mother.F.SG che /ke/ that.COMP otterrà /otterˈra/ obtain.FUT.3SG la /la/ the.F.SG laurea /ˈlaurea/ degree.F.SG in /in/ in cinque /ˈtʃiŋkwe/ five anni /ˈanni/ year.M.PL
33.29a La the madre mother risponde replies che that è she-is fiera proud di of lei her e and che that ogni every risultato result ottenuto obtained con with fatica effort vale is-worth il the doppio double
33.29b La /la/ the.F.SG madre /ˈmaːdre/ mother.F.SG risponde /risˈponde/ reply.PRES.3SG che /ke/ that.COMP è /ɛ/ be.PRES.3SG fiera /ˈfjɛːra/ proud.F.SG di /di/ of lei /ˈlɛi/ her.3SG.F e /e/ and che /ke/ that.COMP ogni /ˈoɲɲi/ every risultato /rizulˈtaːto/ result.M.SG ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG con /kon/ with fatica /faˈtiːka/ effort.F.SG vale /ˈvaːle/ be.worth.PRES.3SG il /il/ the.M.SG doppio /ˈdoppjo/ double.M.SG
33.30a Dopo after aver to-have ottenuto obtained la the borsa grant Chiara Chiara ha has capito understood che that chi whoever non not prova tries non not ottiene gets niente nothing
33.30b Dopo /ˈdoːpo/ after aver /aˈver/ have.INF ottenuto /otteˈnuːto/ obtain.PTCP.M.SG la /la/ the.F.SG borsa /ˈborsa/ grant.F.SG Chiara /ˈkjaːra/ Chiara ha /a/ have.PRES.3SG capito /kaˈpiːto/ understand.PTCP.M.SG che /ke/ that.COMP chi /ki/ who.REL non /non/ NEG prova /ˈprɔːva/ try.PRES.3SG non /non/ NEG ottiene /otˈtjɛːne/ obtain.PRES.3SG niente /ˈnjɛnte/ nothing
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Part B: Natural Narrative with Idiomatic Translation
33.16 Chiara vuole ottenere una borsa di studio per studiare a Bologna. → "Chiara wants to get a scholarship to study in Bologna."
33.17 Sa che non è facile da ottenere: i posti sono pochi. → "She knows it isn't easy to get: there are few places."
33.18 Per ottenerla deve presentare molti documenti. → "To get it she has to submit a lot of documents."
33.19 Chiara ottiene dal suo professore una lettera di presentazione. → "Chiara gets a letter of introduction from her professor."
33.20 Se spedisce tutto entro il trenta giugno, può ottenere una risposta a luglio. → "If she sends everything by 30 June, she can get an answer in July."
33.21 A luglio Chiara non ottiene nessuna risposta e comincia a preoccuparsi. → "In July Chiara gets no answer and begins to worry."
33.22 Telefona all'università e ottiene finalmente il numero diretto della segretaria. → "She phones the university and finally gets the secretary's direct number."
33.23 La segretaria controlla e le dice che ha ottenuto la borsa. → "The secretary checks and tells her that she has got the grant."
33.24 Non crede alle proprie orecchie: ha ottenuto proprio quello che sperava. → "She can't believe her ears: she has got exactly what she hoped for."
33.25 Ottenuta la borsa, deve però trovare una stanza. → "Once she has the grant, though, she has to find a room."
33.26 Ottenere una stanza a Bologna è persino più difficile che ottenere la borsa. → "Getting a room in Bologna is even harder than getting the grant."
33.27 Ma una cugina la aiuta e così lei ottiene una stanza in un piccolo appartamento. → "But a cousin helps her, and so she gets a room in a small flat."
33.28 Scrive a sua madre che otterrà la laurea in cinque anni. → "She writes to her mother that she will get her degree in five years."
33.29 La madre risponde che è fiera di lei e che ogni risultato ottenuto con fatica vale il doppio. → "Her mother replies that she is proud of her and that every result got with effort is worth double."
33.30 Dopo aver ottenuto la borsa, Chiara ha capito che chi non prova non ottiene niente. → "After getting the grant, Chiara understood that whoever doesn't try gets nothing."
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Part C: Narrative in Italian Only
Chiara vuole ottenere una borsa di studio per studiare a Bologna. Sa che non è facile da ottenere: i posti sono pochi. Per ottenerla deve presentare molti documenti. Chiara ottiene dal suo professore una lettera di presentazione.
Se spedisce tutto entro il trenta giugno, può ottenere una risposta a luglio. A luglio Chiara non ottiene nessuna risposta e comincia a preoccuparsi. Telefona all'università e ottiene finalmente il numero diretto della segretaria. La segretaria controlla e le dice che ha ottenuto la borsa.
Non crede alle proprie orecchie: ha ottenuto proprio quello che sperava. Ottenuta la borsa, deve però trovare una stanza. Ottenere una stanza a Bologna è persino più difficile che ottenere la borsa. Ma una cugina la aiuta e così lei ottiene una stanza in un piccolo appartamento.
Scrive a sua madre che otterrà la laurea in cinque anni. La madre risponde che è fiera di lei e che ogni risultato ottenuto con fatica vale il doppio. Dopo aver ottenuto la borsa, Chiara ha capito che chi non prova non ottiene niente.
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Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Vuole ottenere, per studiare (33.16): volere + infinitive, and per + infinitive for purpose, "in order to". Una borsa di studio is "a study grant", literally "a bag of study", the fixed name of a scholarship. A with a city: a Bologna, "in Bologna".
Facile da ottenere (33.17): da + infinitive after an adjective, with a passive sense, "easy to be got". The colon explains the reason: I posti sono pochi.
Ottenerla (33.18): the infinitive loses its final e before the pronoun, and la stands for la borsa (Section D, rule 5). Deve presentare: dovere + infinitive. Documenti is plural, and the verb presentare takes it as object.
Ottiene dal suo professore (33.19): the source of what Chiara gets is introduced by da, so da + il = dal. The possessive keeps its article before professore (a singular noun that is not a family member). Lettera di presentazione is a "letter of introduction".
Se spedisce... può ottenere (33.20): a real condition, se + present and a present result. Entro il trenta giugno is "by 30 June", and the months take a: a luglio, "in July". Può is the third person singular of potere: posso, puoi, può.
Non ottiene nessuna risposta (33.21): after the verb, nessuno needs non before it: Non ottiene nessuna risposta. Preoccuparsi is a reflexive verb, "to worry", with comincia a before it.
Ottiene il numero diretto della segretaria (33.22): della is di + la, and the whole phrase is "the secretary's direct number". All'università is a + l' (la elided before the vowel).
Le dice che ha ottenuto (33.23): le is the indirect object pronoun, "to her". Dire che is followed by the indicative. Ha ottenuto is avere + the participle; the subject, Chiara, is understood.
Non crede alle proprie orecchie (33.24): a fixed phrase, "she can't believe her own ears", with proprie, the reflexive possessive. Proprio is the adverb "exactly". Quello che is "that which, what". Sperava is the imperfect of sperare, a hope held during the waiting.
Ottenuta la borsa (33.25): the participle stands alone as a clause, "the grant (having been) obtained", and agrees with la borsa: ottenuta. Però, "however", is placed after the verb.
Ottenere... è persino più difficile che ottenere (33.26): an infinitive can be the subject of a sentence. Più... che compares two infinitives (with nouns the second term takes di: più difficile della borsa). Persino is "even".
La aiuta... lei ottiene (33.27): la is the object pronoun, "her", with aiuta (the verb takes a direct object). Così is "thus, and so". Lei is added to the subject of ottiene, since the cousin has just been the subject of the previous clause.
Scrive a sua madre che otterrà (33.28): the possessive with a singular family noun has no article: a sua madre, as in mia nonna (33.14). Otterrà is the future, third person: ottenerà is wrong. In cinque anni is "in five years".
Ogni risultato ottenuto con fatica (33.29): ottenuto is the participle used as an adjective, agreeing with risultato, masculine singular. Fiera di lei is "proud of her". Vale il doppio is "is worth double". The two che clauses depend on risponde.
Dopo aver ottenuto (33.30): dopo + past infinitive, "after having obtained", where the participle does not agree because the object follows. Chi non prova non ottiene niente: chi means "whoever", and the double negative non... niente is Italian, as non... nessuna in 33.21. Capire is the Italian "to get" in the sense of "to understand" (Section D, rule 8): ha capito.
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- The key forms: ottenere /otteˈneːre/; ottengo /otˈtɛŋgo/; ottieni /otˈtjɛːni/; ottiene /otˈtjɛːne/; otteniamo /otteˈnjaːmo/; ottenete /otteˈneːte/; ottengono /otˈtɛŋgono/; ottenuto /otteˈnuːto/; ottenendo /otteˈnɛndo/; otterrò /otterˈrɔ/; ottenni /otˈtenni/. - Ottenere is written with tt and with one n, one r in the infinitive. The doubled letters belong to the forms: ottenni and ottenne (nn), otterrò, otterrai, otterrà, otterrei (rr). The infinitive is never written with a double n. - The future and the conditional take an accent only on the last vowel of the first and third persons of the future: otterrò, otterrà. The conditional, otterrei, has none. - The ie of ottieni and ottiene is written without any accent mark; the accent is shown in the IPA only. Do not write ottiéni. - Ottengo has the g of tengo, and ottengono, ottenga have it too. Otteniamo and ottenete have none. Never write ottengiamo. - A pronoun after the infinitive is joined to it, and the final e is lost: ottenerla, ottenerlo, ottenerle. Before an auxiliary the pronoun is a separate word with an apostrophe if it elides: l'ho ottenuta. - A past participle agrees with a pronoun object that comes before it (la, l', li, le), and with the subject in the passive and in the participle clause: l'ho ottenuta, ottenuta la borsa. With a noun object after the verb there is no agreement: ho ottenuto la borsa. - The prefix ot- is the Latin ob- before t. Ottenere is not written with b, and ob-tenere, abtenere and otenere are wrong. - Names of people and places take a capital: Chiara, Marta, Luca, Bologna. The months, as in luglio and giugno, take a small letter. - Dante's spelling in Section F is the poet's, not that of modern Italian: vïaggio, vuo', gride, loco, esto, altrui, 'mpedisce, ché.
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)