For autodidact students of Japanese, the future is expressed through the present-tense forms — Japanese has no dedicated future tense morphology. Context and time expressions establish futurity. When "will" must be marked explicitly, Japanese uses: plain or polite present (行きます can mean "I go" or "I will go"), でしょう for prediction (行くでしょう, will probably go), 〜と思います for intention voiced as thought, and the volitional 〜よう / 〜ましょう for decision or invitation.
This lesson consolidates the future-expression system, giving learners the full toolkit for talking about what will happen, what one plans to do, and what is predicted to occur.
Key Takeaways: - Present form doubles as future: 明日行きます (I will go tomorrow) - でしょう (deshō): will probably — prediction - 〜と思います (to omoimasu): I think I will / I am thinking of - 〜ようと思う (yō to omou): I intend to / I'm planning to - 〜予定です (yotei desu): is scheduled to / plans to - 〜はずです (hazu desu): should / is expected to
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The future in Japanese is grammatically unmarked — time adverbs (明日 ashita, 来年 rainen, そのうち sonouchi) signal futurity. The ます ending does not change form for future — 行きます means both "I go" (habitual) and "I will go" (future). The context disambiguates. This differs fundamentally from European languages with dedicated future morphology.
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40.1 明日 (ashita) tomorrow 来ます (kimasu) will-come
40.2 来年 (rainen) next-year 日本 (Nihon) Japan に (ni) LOC 行こう (ikō) will-go と (to) QUOT 思って (omotte) thinking います (imasu) am
40.3 雨 (ame) rain が (ga) SUBJ 降る (furu) fall でしょう (deshō) probably
40.4 彼女 (kanojo) she は (wa) TOPIC きっと (kitto) surely 成功 (seikō) succeed する (suru) do はず (hazu) should です (desu) is
40.5 卒業 (sotsugyō) graduation し (shi) do たら (tara) after、就職 (shūshoku) employment する (suru) do 予定 (yotei) plan です (desu) is
40.6 そのうち (sonouchi) before-long わかる (wakaru) will-understand でしょう (deshō) probably
40.7 旅行 (ryokō) trip に (ni) LOC 行こう (ikō) will-go と (to) QUOT 思って (omotte) thinking います (imasu) am
40.8 会議 (kaigi) meeting は (wa) TOPIC 三時 (sanji) three-o'clock に (ni) AT 始まる (hajimaru) begin 予定 (yotei) schedule です (desu) is
40.9 いつか (itsuka) someday きっと (kitto) surely また (mata) again 会える (aeru) will-be-able-to-meet でしょう (deshō) probably
40.10 もっと (motto) more 練習 (renshū) practice すれば (sureba) if できる (dekiru) can よう (yō) VOLI に (ni) ADVL なる (naru) become でしょう (deshō) probably
40.11 来月 (raigetsu) next-month 引っ越す (hikkosu) move つもり (tsumori) intend で (de) ADVL す (su) is
40.12 彼 (kare) he は (wa) TOPIC 必ず (kanarazu) surely 戻って (modotte) return 来る (kuru) come はず (hazu) should です (desu) is
40.13 今夜 (konya) tonight は (wa) TOPIC 早く (hayaku) early 寝よう (neyō) will-sleep と (to) QUOT 思います (omoimasu) think
40.14 この (kono) this 計画 (keikaku) plan は (wa) TOPIC うまく (umaku) well いく (iku) go でしょう (deshō) probably か (ka) Q
40.15 未来 (mirai) future は (wa) TOPIC 自分 (jibun) self で (de) BY 作る (tsukuru) make もの (mono) thing です (desu) is
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40.1 明日来ます。"I will come tomorrow." 40.2 来年日本に行こうと思っています。"I am thinking of going to Japan next year." 40.3 雨が降るでしょう。"It will probably rain." 40.4 彼女はきっと成功するはずです。"She should surely succeed." 40.5 卒業したら、就職する予定です。"After graduating, I plan to get a job." 40.6 そのうちわかるでしょう。"You will probably understand before long." 40.7 旅行に行こうと思っています。"I am thinking of going on a trip." 40.8 会議は三時に始まる予定です。"The meeting is scheduled to begin at three." 40.9 いつかきっとまた会えるでしょう。"We will surely be able to meet again someday." 40.10 もっと練習すればできるようになるでしょう。"If you practise more, you will probably become able to do it." 40.11 来月引っ越すつもりです。"I intend to move next month." 40.12 彼は必ず戻って来るはずです。"He should certainly come back." 40.13 今夜は早く寝ようと思います。"I think I will sleep early tonight." 40.14 この計画はうまくいくでしょうか。"Will this plan go well?" 40.15 未来は自分で作るものです。"The future is something you make yourself."
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40.1 明日来ます。 40.2 来年日本に行こうと思っています。 40.3 雨が降るでしょう。 40.4 彼女はきっと成功するはずです。 40.5 卒業したら、就職する予定です。 40.6 そのうちわかるでしょう。 40.7 旅行に行こうと思っています。 40.8 会議は三時に始まる予定です。 40.9 いつかきっとまた会えるでしょう。 40.10 もっと練習すればできるようになるでしょう。 40.11 来月引っ越すつもりです。 40.12 彼は必ず戻って来るはずです。 40.13 今夜は早く寝ようと思います。 40.14 この計画はうまくいくでしょうか。 40.15 未来は自分で作るものです。
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Japanese future — no dedicated morphology:
Present-tense verbs express both habitual present and future: 明日行きます (I will go tomorrow), 毎日行きます (I go every day). Time adverbs do the disambiguating work: 明日 (tomorrow), 来年 (next year), そのうち (before long), いつか (someday).
Future expression toolkit:
1. Plain/polite present + time adverb: 明日行きます (I will go tomorrow) — neutral statement of future fact. 2. でしょう: 雨が降るでしょう — probabilistic prediction. Speaker assesses likelihood. 3. 〜と思います: 行こうと思います — intention stated as thought. Softer, more hesitant than stating fact. 4. 〜予定です: 行く予定です — concrete plan/schedule. Often for appointments and fixed arrangements. 5. 〜つもりです: 行くつもりです — personal intention. Speaker has decided. 6. 〜はずです: 来るはずです — expectation based on knowledge. "Should / ought to / is expected to." 7. 〜ようと思う: 行こうと思う — decision/volitional intention. "I'm going to / I've decided to."
〜たら (tara conditional) — "after / when ~ happens":
卒業したら (after graduating) — the たら conditional marks the completion of one event before the next: "when [X] has happened, then [Y]." Common for expressing what one will do after a life transition.
はず (hazu) — "should / is expected to":
Vplain + はずです = "is expected to / should be the case." Based on the speaker's knowledge or reasoning: 彼は来るはずです (he should come — I expect him to based on what I know). はずがない = "there's no way that ~."
Common Mistakes: - Expecting a future tense form: Japanese uses present forms for future — don't look for 行くだろう as the "future tense" — it's just one of several ways to express prediction. - Confusing つもり (personal intention) with 予定 (scheduled plan): つもりです = I intend; 予定です = it is planned/scheduled.
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未来は自分で作るもの (the future is something you make yourself) — 未来 (mirai) is the general future of time; 将来 (shōrai) is one's personal future / career prospects. Japanese distinguishes between the future of the world (未来) and the future of a person's life (将来). 将来何になりたいですか (What do you want to become in the future? — career/life path). 未来のために (for the future — of the world/society). The vocabulary of futurity is more specific in Japanese than "future" alone suggests.
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芥川龍之介 (Akutagawa Ryūnosuke), 《歯車》— Cogwheels, 1927
未来は常に変えることができる。しかし過去は変えられない。
F-A: Interlinear
未来 (mirai) future は (wa) TOPIC 常に (tsune ni) always 変える (kaeru) change こと (koto) NMLZ が (ga) SUBJ できる (dekiru) can。しかし (shikashi) however 過去 (kako) past は (wa) TOPIC 変えられない (kaerarenai) cannot-be-changed
F-B: Translation
"The future can always be changed. However, the past cannot be changed."
F-C: Original
未来は常に変えることができる。しかし過去は変えられない。
F-D: Notes
できる (can do) in present tense for the future capacity: 変えることができる (can change — and will be able to). The future as modal possibility — not determined but open. 変えられない (cannot be changed): the potential negative of 変える marks what is fixed. Akutagawa's late career is marked by the fear that the past cannot be 変えられる — that what he did and who he was are permanent.
F-E: Commentary
The Japanese future is grammatically unmarked because it is philosophically open. What will happen is not determined — it can be changed. This is why でしょう (probably) and はず (expected to) are the primary future markers: they are epistemic hedges, not claims of certainty. 未来は自分で作るもの (the future is something you make yourself) encapsulates the Japanese grammar of futurity: the future is in the making, always.
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Students leaving school, each with a different future. Every expression of "will" — つもり, 予定, でしょう, はず, と思います — appears in its natural register.
40.16 卒業式 (sotsugyōshiki) graduation-ceremony が (ga) SUBJ 終わった (owatta) ended 後 (ato) after、みんな (minna) everyone は (wa) TOPIC それぞれ (sorezore) each の (no) GEN 未来 (mirai) future に (ni) LOC 向かった (mukatta) headed
40.17 凛 (Rin) Rin は (wa) TOPIC 東京 (Tōkyō) Tokyo の (no) GEN 会社 (kaisha) company に (ni) LOC 就職する (shūshoku suru) get-job 予定 (yotei) plan です (desu) is
40.18 大輔 (Daisuke) Daisuke は (wa) TOPIC 大学院 (daigakuin) graduate-school に (ni) LOC 進む (susumu) advance つもり (tsumori) intends です (desu) is
40.19 海外 (kaigai) overseas で (de) AT 働こう (hatarakō) will-work と (to) QUOT 思って (omotte) thinking いる (iru) am 人 (hito) people も (mo) also いた (ita) were
40.20 どんな (donna) what-kind 未来 (mirai) future が (ga) SUBJ 待って (matte) waiting いる (iru) is だろう (darō) I-wonder と (to) QUOT、誰もが (dare mo ga) everyone 思った (omotta) thought でしょう (deshō) probably
40.21 「絶対 (zettai) definitely うまく (umaku) well いく (iku) go はず (hazu) should だ (da) COP よ (yo) EMPH」と (to) QUOT 凛 (Rin) Rin は (wa) TOPIC 笑って (waratte) smiling 言った (itta) said
40.22 「わから (wakara) know ない (nai) not けど (kedo) but、やって (yatte) try みる (miru) will つもり (tsumori) intend」と (to) QUOT 大輔 (Daisuke) Daisuke は (wa) TOPIC 答えた (kotaeta) replied
40.23 十年後 (jūnengo) ten-years-later、みんな (minna) everyone は (wa) TOPIC どんな (donna) what-kind 人 (hito) people に (ni) LOC なって (natte) having-become いる (iru) ing でしょう (deshō) probably
40.24 きっと (kitto) surely 想像 (sōzō) imagination を (wo) OBJ 超えた (koeta) exceeded 人 (hito) people に (ni) LOC なって (natte) becoming いる (iru) ing はず (hazu) should です (desu) is
40.25 どんな (donna) whatever 未来 (mirai) future に (ni) LOC なっても (natte mo) even-if-becomes、今日 (kyō) today の (no) GEN こと (koto) things は (wa) TOPIC 忘れ (wasure) forget ない (nai) not でしょう (deshō) probably
40.26 また (mata) again いつか (itsuka) someday 会える (aeru) will-meet と (to) QUOT 信じて (shinjite) believing います (imasu) am
40.27 その (sono) that 日 (hi) day が (ga) SUBJ 来る (kuru) come のを (no wo) NMLZ-OBJ 楽しみ (tanoshimi) looking-forward に (ni) ADVL して (shite) doing います (imasu) am
40.28 未来 (mirai) future は (wa) TOPIC 怖い (kowai) scary。でも (demo) but だから (dakara) therefore こそ (koso) precisely 面白い (omoshiroi) interesting
40.29 全力 (zenryoku) full-power で (de) BY 生きよう (ikiyō) will-live と (to) QUOT 決めた (kimeta) decided
40.30 今日 (kyō) today の (no) GEN 自分 (jibun) self が (ga) SUBJ 明日 (ashita) tomorrow の (no) GEN 未来 (mirai) future を (wo) OBJ 作る (tsukuru) make
40.16 卒業式が終わった後、みんなはそれぞれの未来に向かった。"After the graduation ceremony, everyone headed toward their own futures." 40.17 凛は東京の会社に就職する予定です。"Rin is scheduled to start a job at a Tokyo company." 40.18 大輔は大学院に進むつもりです。"Daisuke intends to go on to graduate school." 40.19 海外で働こうと思っている人もいた。"There were also people thinking of working abroad." 40.20 どんな未来が待っているだろうと、誰もが思ったでしょう。"Everyone probably thought: what kind of future is waiting?" 40.21 「絶対うまくいくはずだよ」と凛は笑って言った。"'It should definitely work out,' Rin said with a smile." 40.22 「わからないけど、やってみるつもり」と大輔は答えた。"'I don't know, but I intend to try,' Daisuke answered." 40.23 十年後、みんなはどんな人になっているでしょう。"Ten years later, what kind of people will everyone have become?" 40.24 きっと想像を超えた人になっているはずです。"They should surely have become people who exceeded our imagination." 40.25 どんな未来になっても、今日のことは忘れないでしょう。"Whatever future comes, they will probably not forget today." 40.26 またいつか会えると信じています。"I believe we will meet again someday." 40.27 その日が来るのを楽しみにしています。"I am looking forward to when that day comes." 40.28 未来は怖い。でもだからこそ面白い。"The future is frightening. But precisely because of that, it is interesting." 40.29 全力で生きようと決めた。"I decided I would live with full effort." 40.30 今日の自分が明日の未来を作る。"Today's self makes tomorrow's future."
40.16 卒業式が終わった後、みんなはそれぞれの未来に向かった。 40.17 凛は東京の会社に就職する予定です。 40.18 大輔は大学院に進むつもりです。 40.19 海外で働こうと思っている人もいた。 40.20 どんな未来が待っているだろうと、誰もが思ったでしょう。 40.21 「絶対うまくいくはずだよ」と凛は笑って言った。 40.22 「わからないけど、やってみるつもり」と大輔は答えた。 40.23 十年後、みんなはどんな人になっているでしょう。 40.24 きっと想像を超えた人になっているはずです。 40.25 どんな未来になっても、今日のことは忘れないでしょう。 40.26 またいつか会えると信じています。 40.27 その日が来るのを楽しみにしています。 40.28 未来は怖い。でもだからこそ面白い。 40.29 全力で生きようと決めた。 40.30 今日の自分が明日の未来を作る。
〜のを楽しみにしている (no wo tanoshimi ni shite iru) — "looking forward to": その日が来るのを楽しみにしています (I am looking forward to when that day comes). のを (nominaliser + object) + 楽しみに (as something enjoyable) + している (being in that state) = anticipating with pleasure.
〜でしょう attached to reported speech: 誰もが思ったでしょう (everyone probably thought). でしょう attached to a past verb — probabilistic about what probably happened (past probability), not just what will happen.
〜になっているでしょう — future perfect prediction: どんな人になっているでしょう (what kind of people will they have become). なっている (being in the state of having become — present progressive) + でしょう (probably) = "will probably have become." The 〜ている form within a future expression creates a future perfect sense.
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でしょう (deshō) — IPA: /de.ɕoː/ — Two morae: /de/ + /ɕoː/ (long). The final long vowel /oː/ is sustained. Casual: でしょ /de.ɕo/ — shortened.
未来 (mirai) — IPA: /mi.ɾa.i/ — Three morae: /mi/ + /ɾa/ (flap) + /i/. The final /i/ is a separate mora — not diphthongised as in English "my". /mi.ɾa.i/ — three distinct beats.
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