For autodidact students of Korean, 시간 (sigan) is the primary word for time as a duration or period. 시 (si) means "o'clock" — the specific point of time on the clock. 때 (ttae) is time as a moment or occasion. 시간이 있다 (have time), 시간이 없다 (no time), 시간이 걸리다 (takes time), 시간을 내다 (make time). Time expressions in Korean: 얼마나 걸려요? (How long does it take?), 몇 시예요? (What time is it?).
Key Takeaways: - 시간 (sigan): time — duration/period - 시 (si): o'clock — point in time - 시간이 있다/없다: have/not have time - 시간이 걸리다: take time / cost time - 시간을 내다: make time (for someone) - 얼마나 걸려요?: how long does it take?
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34.1 지금 (jigeum) now 몇 시예요 (myeot siyeyo) what-time-is-POLITE?
34.2 시간이 (sigani) time-SUBJ 없어요 (eopseoyo) not-have-POLITE
34.3 얼마나 (eolmana) how-long 걸려요 (geollyeoyo) takes-POLITE?
34.4 시간을 (siganeul) time-OBJ 내줘서 (naejwoseo) making-time-because 감사해요 (gamsahaeyo) thank-POLITE
34.5 시간이 (sigani) time-SUBJ 빨리 (ppalli) quickly 지나가요 (jinagayo) passes-POLITE
34.6 세 (se) three 시간 (sigan) hours 걸렸어요 (geollyeosseoyo) took-POLITE
34.7 시간이 (sigani) time-SUBJ 있으면 (isseumyeon) if-have 이야기해요 (iyagihaeyo) let's-talk-POLITE
34.8 하루에 (harue) per-day 두 (du) two 시간씩 (siganssik) hours-each 공부해요 (gongbuhaeyo) study-POLITE
34.9 시간이 (sigani) time-SUBJ 지나면 (jinamyeon) if-pass 괜찮아질 (gwaenchanHajil) become-okay-FUT 거예요 (geoyeyo) thing-is-POLITE
34.10 몇 시에 (myeot sie) what-time-AT 만날까요 (mannalkkayo) shall-meet-POLITE?
34.11 시간 (sigan) time 낭비예요 (nangbiyeyo) waste-is-POLITE
34.12 지금 (jigeum) now 이 (i) this 시간이 (sigani) time-SUBJ 소중해요 (sojunghaeyo) precious-POLITE
34.13 시간이 (sigani) time-SUBJ 없어서 (eopseoseo) because-no 못 (mot) couldn't 왔어요 (wasseoyo) come-POLITE
34.14 오랜 (oraen) long 시간 (sigan) time 동안 (dongan) during 기다렸어요 (gidalyeosseoyo) waited-POLITE
34.15 시간은 (siganeun) time-TOPIC 되돌릴 (doedolRil) turn-back-FUT 수 (su) can 없어요 (eopseoyo) not-have-POLITE
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34.1 지금 몇 시예요? "What time is it now?" 34.2 시간이 없어요. "I don't have time." 34.3 얼마나 걸려요? "How long does it take?" 34.4 시간을 내줘서 감사해요. "Thank you for making time for me." 34.5 시간이 빨리 지나가요. "Time passes quickly." 34.6 세 시간 걸렸어요. "It took three hours." 34.7 시간이 있으면 이야기해요. "If you have time, let's talk." 34.8 하루에 두 시간씩 공부해요. "I study two hours per day." 34.9 시간이 지나면 괜찮아질 거예요. "If time passes, it'll get better." 34.10 몇 시에 만날까요? "What time shall we meet?" 34.11 시간 낭비예요. "It's a waste of time." 34.12 지금 이 시간이 소중해요. "This time right now is precious." 34.13 시간이 없어서 못 왔어요. "I couldn't come because I didn't have time." 34.14 오랜 시간 동안 기다렸어요. "I waited for a long time." 34.15 시간은 되돌릴 수 없어요. "Time cannot be turned back."
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34.1 지금 몇 시예요? 34.2 시간이 없어요. 34.3 얼마나 걸려요? 34.4 시간을 내줘서 감사해요. 34.5 시간이 빨리 지나가요. 34.6 세 시간 걸렸어요. 34.7 시간이 있으면 이야기해요. 34.8 하루에 두 시간씩 공부해요. 34.9 시간이 지나면 괜찮아질 거예요. 34.10 몇 시에 만날까요? 34.11 시간 낭비예요. 34.12 지금 이 시간이 소중해요. 34.13 시간이 없어서 못 왔어요. 34.14 오랜 시간 동안 기다렸어요. 34.15 시간은 되돌릴 수 없어요.
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시간이 걸리다 (sigani geollida) — "takes time / costs time": 걸리다 = hang/take (time/distance). 얼마나 걸려요? (How long does it take?), 한 시간 걸려요 (it takes one hour), 오래 걸렸어요 (it took a long time). 걸리다 is used for both duration (time) and distance (far).
시간을 내다 (siganeul naeda) — "make time (for someone)": 시간 (time) + 을 + 내다 (produce/put out) = produce time from one's schedule. More considerate than simply "having" time — 내다 implies effort made. 시간을 내줘서 (because you made time for me) — recognises the sacrifice.
시간이 지나다 (sigani jinada) — "time passes": 지나다 (pass by) applied to 시간. 시간이 지나면 괜찮아질 거예요 (if time passes, it'll get better) — the Korean comfort cliche that all difficult things are time-limited. 지나가다 (pass by going) is also used: 시간이 빨리 지나가요 (time passes quickly).
몇 시 (myeot si) — "what time (o'clock)": 몇 (how many/what) + 시 (o'clock) = what time. 몇 시예요? (what time is it?), 몇 시에 (at what time), 세 시 (3 o'clock), 열 시 반 (10:30). Korean uses Sino-Korean numbers for clock times: 일 (1), 이 (2), 삼 (3)...십이 (12).
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시간을 내줘서 감사해요 (thank you for making time for me) — Korean time culture is explicit about the value of other people's time. In a busy, work-intensive culture where 시간이 없어요 (I don't have time) is one of the most common phrases, making time for someone is understood as a genuine gift. The verb 내다 (produce) in 시간을 내다 treats time like a scarce resource extracted with effort from one's schedule.
시간이 지나면 괜찮아질 거예요 (time passing will make it okay) — the most commonly offered comfort in Korean. 시간이 해결해줄 거야 (time will solve it). Korean consolation culture trusts time as a healer in a way that phrases personal distress as essentially temporal — it will pass.
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김현승 (Kim Hyunseung), 《가을의 기도》— Autumn Prayer, 1957
가을에는 / 기도하게 하소서... // 낙엽들이 지는 때를 기다려 / 내게 주신 겸허한 모국어로 / 나를 채우소서.
F-A: Interlinear (key phrase) — 지는 (jineun) falling 때를 (ttaereul) time-OBJ 기다려 (gidalyeo) waiting
F-B: Translation — "Waiting for the time of falling leaves."
F-C: Original — 낙엽들이 지는 때를 기다려
F-D: Notes — 때를 기다리다 (wait for the time): 때 (time/moment) as OBJ of 기다리다 (wait). Waiting for a specific moment — not duration but the right instant. 시간 (duration) and 때 (occasion/moment) are Korean's two faces of time.
F-E: Commentary — Korean has two primary time words: 시간 (duration, clock, period) and 때 (moment, occasion, when). Kim Hyunseung prays to be filled with language in the season of falling leaves — waiting for 때, not 시간. The right moment is not measured in hours but felt as arrival.
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A day in the life of a busy person — 시간 across all its contexts.
34.16 아침 (achim) morning 일곱 (ilgop) seven 시에 (sie) at 일어났어요 (ireonasseoyo) woke-up-POLITE。시간이 (sigani) time-SUBJ 별로 (byeolro) not-much 없었어요 (eopseosseoyo) had-not-POLITE
34.17 씻는 (ssinneun) washing 데 (de) for 십 (sip) ten 분 (bun) minutes，밥 (bap) rice 먹는 (meongneun) eating 데 (de) for 오 (o) five 분 (bun) minutes 걸렸어요 (geollyeosseoyo) took-POLITE
34.18 회사까지 (hoesakkaji) to-company 한 (han) one 시간 (sigan) hour 걸렸어요 (geollyeosseoyo) took-POLITE。매일 (maeil) every-day 이 (i) this 시간이 (sigani) time-SUBJ 아까워요 (akkawOyo) wasteful-POLITE
34.19 회의가 (hoeiga) meeting-SUBJ 세 (se) three 시간 (sigan) hours 동안 (dongan) for 계속됐어요 (gyesokdwaesseoyo) continued-POLITE。점심 (jeomsim) lunch 먹을 (meogeul) eat-FUT 시간도 (siganDo) time-even 없었어요 (eopseosseoyo) had-not-POLITE
34.20 오후 (ohu) afternoon 네 (ne) four 시에 (sie) at 잠깐 (jamkkan) briefly 쉬는 (swineun) resting 시간이 (sigani) time-SUBJ 생겼어요 (saenggyeosseoyo) arose-POLITE
34.21 커피 (keopi) coffee 한 (han) one 잔 (jan) cup 마시면서 (masimyeonseo) while-drinking 잠깐 (jamkkan) briefly 창밖을 (changbakkeul) outside-window-OBJ 봤어요 (bwasseoyo) looked-POLITE
34.22 이런 (ireon) this-kind 시간이 (sigani) time-SUBJ 있어야 (isseoya) must-exist 살 (sal) live-FUT 수 (su) can 있다는 (ittdaneun) can-QUOT 걸 (geol) NMLZ 느꼈어요 (neukkyeosseoyo) felt-POLITE
34.23 퇴근 (toegeun) leaving-work 시간에 (sigan-e) time-AT 친구에게서 (chinguegeso) from-friend 연락이 (yeollagi) contact-SUBJ 왔어요 (wasseoyo) came-POLITE
34.24 「시간 (sigan) time 있어 (isseo) have-INF？」라고 (rago) QUOT 했어요 (haesseoyo) said-POLITE
34.25 너무 (neomu) too 피곤했지만 (pigonhaetjiman) tired-but 「시간 (sigan) time 낼게 (naelge) will-make-INF」라고 (rago) QUOT 했어요 (haesseoyo) said-POLITE
34.26 친구랑 (chingurang) friend-WITH 두 (du) two 시간 (sigan) hours 동안 (dongan) for 이야기했어요 (iyagihaesseoyo) talked-POLITE
34.27 그 두 (du) two 시간이 (sigani) time-SUBJ 하루 (haru) day 중에서 (jungeseo) among 제일 (jeil) most 소중한 (sojunghan) precious 시간이었어요 (siganiesseoyo) time-was-POLITE
34.28 시간이 (sigani) time-SUBJ 없다고 (eopsdago) no-time-QUOT 하지만 (hajiman) but 사실은 (sasireun) truth-TOPIC 시간을 (siganeul) time-OBJ 어디에 (eodie) where 쓰는지 (sseuneunjji) use-QUOT 의 (ui) GEN 문제예요 (munje-yeyo) matter-is-POLITE
34.29 오늘도 (oneuldo) today-also 하루가 (haruga) day-SUBJ 지나갔어요 (jinaGasseoyo) passed-POLITE
34.30 내일 (naeil) tomorrow 은 (eun) TOPIC 조금 더 (jogeumMeo) a-little-more 좋은 (joeun) good 시간을 (siganeul) time-OBJ 만들어볼게요 (mandeuReobolgeyo) will-try-making-POLITE
34.16 아침 일곱 시에 일어났어요. 시간이 별로 없었어요. "I woke up at seven in the morning. There wasn't much time." 34.17 씻는 데 십 분, 밥 먹는 데 오 분 걸렸어요. "It took ten minutes to wash, five minutes to eat." 34.18 회사까지 한 시간 걸렸어요. 매일 이 시간이 아까워요. "It took one hour to the company. Every day this time feels wasteful." 34.19 회의가 세 시간 동안 계속됐어요. 점심 먹을 시간도 없었어요. "The meeting continued for three hours. There wasn't even time to eat lunch." 34.20 오후 네 시에 잠깐 쉬는 시간이 생겼어요. "A brief rest time arose at four in the afternoon." 34.21 커피 한 잔 마시면서 잠깐 창밖을 봤어요. "I looked out the window briefly while drinking a cup of coffee." 34.22 이런 시간이 있어야 살 수 있다는 걸 느꼈어요. "I felt that there needs to be time like this to be able to live." 34.23 퇴근 시간에 친구에게서 연락이 왔어요. "A message came from a friend at leaving-work time." 34.24 「시간 있어?」라고 했어요. "'Do you have time?' they said." 34.25 너무 피곤했지만 「시간 낼게」라고 했어요. "I was very tired but said 'I'll make time.'" 34.26 친구랑 두 시간 동안 이야기했어요. "I talked with my friend for two hours." 34.27 그 두 시간이 하루 중에서 제일 소중한 시간이었어요. "Those two hours were the most precious time of the day." 34.28 시간이 없다고 하지만 사실은 시간을 어디에 쓰는지의 문제예요. "We say we have no time, but really it's a matter of where we use it." 34.29 오늘도 하루가 지나갔어요. "Another day passed today too." 34.30 내일은 조금 더 좋은 시간을 만들어볼게요. "Tomorrow I'll try to make a little better use of time."
34.16 아침 일곱 시에 일어났어요. 시간이 별로 없었어요. 34.17 씻는 데 십 분, 밥 먹는 데 오 분 걸렸어요. 34.18 회사까지 한 시간 걸렸어요. 매일 이 시간이 아까워요. 34.19 회의가 세 시간 동안 계속됐어요. 점심 먹을 시간도 없었어요. 34.20 오후 네 시에 잠깐 쉬는 시간이 생겼어요. 34.21 커피 한 잔 마시면서 잠깐 창밖을 봤어요. 34.22 이런 시간이 있어야 살 수 있다는 걸 느꼈어요. 34.23 퇴근 시간에 친구에게서 연락이 왔어요. 34.24 「시간 있어?」라고 했어요. 34.25 너무 피곤했지만 「시간 낼게」라고 했어요. 34.26 친구랑 두 시간 동안 이야기했어요. 34.27 그 두 시간이 하루 중에서 제일 소중한 시간이었어요. 34.28 시간이 없다고 하지만 사실은 시간을 어디에 쓰는지의 문제예요. 34.29 오늘도 하루가 지나갔어요. 34.30 내일은 조금 더 좋은 시간을 만들어볼게요.
-는 데 (neun de) — "in doing / for the purpose of / it takes [this long] to": 씻는 데 십 분 걸렸어요 (it took ten minutes to wash). -는 데 + 시간이 걸리다 = it takes [time] to do [verb]. Essential construction for time estimation. 가는 데 한 시간 걸려요 (it takes one hour to go).
아깝다 (akkaptda) — "wasteful / a pity": 시간이 아까워요 (the time is wasteful / it's a shame to use this time this way). 아깝다 expresses regret at something valuable being wasted or lost — time, money, talent. 시간이 아깝다 is a very Korean expression of productivity culture.
-는지의 문제 (neunji-ui munje) — "the matter of where/when/how ~": 시간을 어디에 쓰는지의 문제 (the matter of where one spends time). Embedded question clause + 의 + 문제 = frames the question as a matter/issue. Formal analytical phrasing: 무엇을 먹는지의 문제 (the matter of what one eats), 어떻게 사는지의 문제 (the matter of how one lives).
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시간 (sigan) — IPA: /ɕi.gan/ — Two syllables: /ɕi/ (palatal fricative + high front) + /gan/ (voiced velar + /a/ + nasal). The ㅅ before ㅣ becomes the palatal [ɕ]. 시 (si) — IPA: /ɕi/ — One syllable: palatal fricative + /i/. 세 시 (3 o'clock): /se.ɕi/. 몇 시: /mjʌt.ɕi/ (the ㄷ assimilates before ɕ).
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