For autodidact students of Korean, 알다 (alda) means "know" — both knowledge of facts (알아요, I know) and acquaintance with people or places (그 사람 알아요?, do you know that person?). It is an ㄹ-irregular verb: 알아요 (know, present), 알았어요 (knew/understood, past), 알겠어요 (I understand / I will know). 모르다 (moreuda, not know) is its irregular negative. 이해하다 (ihae-hada) is "understand" in depth; 알다 covers simpler knowing and recognition.
Key Takeaways: - 알다: know / recognise — ㄹ-irregular - 알아요 (arayo): know — present polite - 알았어요 (aRasseoyo): understood / knew — past/acknowledgement - 알겠어요 (alGesseoyo): I understand — polite acknowledgement - 모르다 (moreuda): not know — irregular negative - 알고 보니 (algo boni): now that I know / it turns out
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35.1 그 사람 (geu saram) that-person 알아요 (aRayo) know-POLITE?
35.2 알겠어요 (alGesseoyo) understand-POLITE。내일 (naeil) tomorrow 할게요 (halgeyo) will-do-POLITE
35.3 그건 (geugeon) that-TOPIC 몰랐어요 (mollasseoyo) didn't-know-POLITE
35.4 한국어를 (hangugoreul) Korean-OBJ 알면 (almyeon) if-know 도움이 (doumiGA) help-SUBJ 돼요 (dwaeyo) becomes-POLITE
35.5 알고 (algo) knowing 싶어요 (sipeoyo) want-POLITE
35.6 이미 (imi) already 알고 (algo) knowing 있었어요 (isseosseoyo) was-POLITE
35.7 어떻게 (eotteoke) how 알았어요 (aRasseoyo) knew-POLITE?
35.8 알고 보니 (algo boni) now-that-know 옛날 (yennal) old-days 친구였어요 (chinguyeosseoyo) was-friend-POLITE
35.9 모를 (moreul) not-know-FUT 수도 (sudo) can-also 있어요 (isseoyo) have-POLITE
35.10 잘 (jal) well 알아요 (aRayo) know-POLITE！
35.11 이름은 (ireumeun) name-TOPIC 알지만 (aljiman) know-but 얼굴은 (eolguреun) face-TOPIC 몰라요 (mollayo) not-know-POLITE
35.12 알면서 (almyeonseo) knowing-while 모르는 (moreUneun) not-knowing 척해요 (cheokhaeyo) pretend-POLITE?
35.13 언제 (eonje) when 알게 (alge) come-to-know-ADVL 됐어요 (dwaesseoyo) became-POLITE?
35.14 몰라도 (mollado) even-if-don't-know 괜찮아요 (gwaenchanhayo) okay-POLITE
35.15 알아야 (araya) must-know 할 (hal) do-FUT 것들이 (geotdeuri) things-SUBJ 너무 (neomu) too 많아요 (manayo) many-POLITE
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35.1 그 사람 알아요? "Do you know that person?" 35.2 알겠어요. 내일 할게요. "I understand. I'll do it tomorrow." 35.3 그건 몰랐어요. "I didn't know that." 35.4 한국어를 알면 도움이 돼요. "Knowing Korean is helpful." 35.5 알고 싶어요. "I want to know." 35.6 이미 알고 있었어요. "I already knew." 35.7 어떻게 알았어요? "How did you know?" 35.8 알고 보니 옛날 친구였어요. "It turned out to be an old friend." 35.9 모를 수도 있어요. "It might be that [they] don't know." 35.10 잘 알아요! "I know well / I know that!" 35.11 이름은 알지만 얼굴은 몰라요. "I know the name but not the face." 35.12 알면서 모르는 척해요? "You know but are pretending not to?" 35.13 언제 알게 됐어요? "When did you come to know?" 35.14 몰라도 괜찮아요. "It's okay even if you don't know." 35.15 알아야 할 것들이 너무 많아요. "There are too many things I need to know."
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35.1 그 사람 알아요? 35.2 알겠어요. 내일 할게요. 35.3 그건 몰랐어요. 35.4 한국어를 알면 도움이 돼요. 35.5 알고 싶어요. 35.6 이미 알고 있었어요. 35.7 어떻게 알았어요? 35.8 알고 보니 옛날 친구였어요. 35.9 모를 수도 있어요. 35.10 잘 알아요! 35.11 이름은 알지만 얼굴은 몰라요. 35.12 알면서 모르는 척해요? 35.13 언제 알게 됐어요? 35.14 몰라도 괜찮아요. 35.15 알아야 할 것들이 너무 많아요.
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알다 ㄹ-irregular: Before vowels: 알아요 (ㄹ retained before 아/어). Before ㄴ: 아는 (present modifier, ㄹ drops). Before ㅂ: 압니다 (formal, ㄹ drops). Before 시: 아세요 (honorific, ㄹ drops). Past: 알았어요.
알겠어요 vs 알아요: 알아요 = I know (factual knowledge). 알겠어요 = I understand / I will know (acknowledgement of what someone has said, or inferential). In response to instructions: 알겠어요 is the standard polite acknowledgement — "I understand / Got it." 알아요 alone as a response sounds slightly dismissive or impatient.
알고 보니 (algo boni) — "it turns out / now that I know": 알다 + 고 + 보다 (see) = knowing-and-seeing. A fixed expression for discoveries that reframe something: 알고 보니 (it turned out that, upon finding out). Used when something surprising is revealed: 알고 보니 우리 고향이 같았어요 (it turned out our hometowns were the same).
모르는 척하다 — "pretend not to know": 모르다 + 는 척하다 = pretend that [one] doesn't know. -는 척하다 (pretend to ~): 자는 척하다 (pretend to sleep), 아픈 척하다 (pretend to be sick). Common in Korean interpersonal dynamics: 알면서 모르는 척해요? (You know but are pretending not to?) — gentle accusation.
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알겠습니다 (I understand — formal) is the military/corporate/educational acknowledgement. In Korean hierarchical institutions, subordinates respond to superiors with 알겠습니다 when given instructions. The -겠- marks it as a commitment: I have heard, I have understood, I will act. 알겠어요 is the polite civilian equivalent. 알았어 is the casual between friends.
몰라도 괜찮아요 (it's okay not to know) — a phrase that sounds simple but carries pedagogical depth in Korean educational culture, where not knowing can be experienced as shame. 몰라도 괜찮아요 is a teacher's or tutor's reassurance that ignorance is the normal starting point, not an embarrassment. The lesson's gift to the learner.
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오규원 (O Gyuwon), 《새와 나무》— Bird and Tree, 1969
나는 모른다, / 새가 어디로 가는지 / 나무가 어디에 있는지.
F-A: Interlinear — 나는 (naneun) I-TOPIC 모른다 (moronda) don't-know-PLAIN，새가 (saega) bird-SUBJ 어디로 (eodiro) where-TOWARD 가는지 (ganeunjji) going-QUOT 나무가 (namuga) tree-SUBJ 어디에 (eodie) where-AT 있는지 (inneunjji) being-QUOT
F-B: Translation — "I do not know / where the bird is going / where the tree is."
F-C: Original — 나는 모른다, 새가 어디로 가는지 나무가 어디에 있는지.
F-D: Notes — 모른다: plain form of 모르다 — the literary declarative of not-knowing. -는지 (is going / is being): the indirect question suffix creating embedded clauses. 알다/모르다 + -는지 = know/not know whether/where/when/how.
F-E: Commentary — O Gyuwon's not-knowing is not ignorance but a philosophical stance: the acceptance that the world goes on in its own direction without one necessarily knowing. 나는 모른다 — this is the prerequisite of learning. Every Korean lesson starts with 모른다 and works toward 알아요. The journey from 모르다 to 알다 is what these lessons are.
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A quiz game between friends — every form of 알다 and 모르다 in playful competition.
35.16 은지: 퀴즈 (kwijeu) quiz 할래 (hallae) want-to-do-INF?
35.17 지수: 좋아 (joha) good-INF。뭐든 (mwodeon) whatever 알아 (ara) know-INF！
35.18 은지: 한국에서 (Hangukeseo) Korea-FROM 제일 (jeil) most 높은 (nopeun) high 산이 (sani) mountain-SUBJ 뭔지 (mwonji) what-QUOT 알아 (ara) know-INF?
35.19 지수: 당연히 (dangyeonhi) of-course 알지 (alji) know-right-INF。한라산이잖아 (hallasaniJanha) Hallasan-isn't-it-INF
35.20 은지: 정확히는 (jeonghwakhineun) exactly-TOPIC 몰라도 (mollado) even-if-don't-know 그건 (geugeon) that-TOPIC 다 (da) all 알잖아 (aljanha) know-right-INF
35.21 지수: 그럼 (geureum) then 어려운 (eoryeoun) difficult 거 (geo) thing 내봐 (naebwa) try-asking-INF
35.22 은지: 한글을 (hangeureul) Hangul-OBJ 만든 (mandeun) made 왕이 (wangi) king-SUBJ 누군지 (nugunji) who-QUOT 알아 (ara) know-INF?
35.23 지수: 알아 (ara) know-INF，알아 (ara) know-INF！세종대왕이야 (Sejongdaewangiya) King-Sejong-is-INF！
35.24 은지: 완전히 (wanjeonhi) completely 알고 (algo) knowing 있었구나 (isseotguna) were-EXCL！
35.25 지수: 알고 보면 (algo bomyeon) if-you-come-to-know 재미있는 (jaemiinneun) interesting 것들이 (geotdeuri) things-SUBJ 많아 (manha) many-INF
35.26 은지: 그래 (geurae) right-INF。나도 (nado) I-also 몰랐다가 (mollatdaga) didn't-know-then 알게 된 (alge doen) came-to-know 것들이 (geotdeuri) things-SUBJ 많아 (manha) many-INF
35.27 지수: 근데 (geunde) but 알면 알수록 (almyeon alsuRok) the-more-you-know 모르는 게 (moreUneun ge) not-knowing-NMLZ-SUBJ 더 (deo) more 많아지는 (manaJineun) increases 것 (geot) thing 같아 (gata) seems-INF
35.28 은지: 맞아 (maja) right-INF。그래서 (geraeseo) so 공부를 (gongbureul) studying-OBJ 계속 (gyesok) continue 해야 (haeya) must-do 하는 (haneun) do 거겠지 (gegetji) thing-must-be-right-INF
35.29 지수: 모르는 게 (moreUneun ge) not-knowing-NMLZ-SUBJ 창피한 (changpihan) shameful 게 (ge) thing 아니라 (anira) not-CONJ 알려고 (allyeogo) trying-to-know 안 (an) not 하는 게 (haneun ge) doing-NMLZ-SUBJ 창피한 (changpihan) shameful 거야 (geoya) thing-is-INF
35.30 은지: 완전히 (wanjeonhi) completely 알겠어 (alGesseo) understand-INF！
35.16 「퀴즈 할래?」 "'Want to do a quiz?'" 35.17 「좋아. 뭐든 알아!」 "'Great. I know everything!'" 35.18 「한국에서 제일 높은 산이 뭔지 알아?」 "'Do you know what the highest mountain in Korea is?'" 35.19 「당연히 알지. 한라산이잖아.」 "'Of course I know. It's Hallasan.'" 35.20 「정확히는 몰라도 그건 다 알잖아.」 "'Even if you don't know exactly, everyone knows that.'" 35.21 「그럼 어려운 거 내봐.」 "'Then try a hard one.'" 35.22 「한글을 만든 왕이 누군지 알아?」 "'Do you know who the king who made Hangul was?'" 35.23 「알아, 알아! 세종대왕이야!」 "'I know, I know! It's King Sejong!'" 35.24 「완전히 알고 있었구나!」 "'You completely knew all along!'" 35.25 「알고 보면 재미있는 것들이 많아.」 "'Once you come to know, there are many interesting things.'" 35.26 「그래. 나도 몰랐다가 알게 된 것들이 많아.」 "'Right. There are many things I didn't know and then came to know.'" 35.27 「근데 알면 알수록 모르는 게 더 많아지는 것 같아.」 "'But the more you know, it seems like the more things you don't know.'" 35.28 「맞아. 그래서 공부를 계속 해야 하는 거겠지.」 "'Right. That's why one must keep studying.'" 35.29 「모르는 게 창피한 게 아니라 알려고 안 하는 게 창피한 거야.」 "'It's not shameful to not know — what's shameful is not trying to know.'" 35.30 「완전히 알겠어!」 "'I completely understand!'"
35.16 「퀴즈 할래?」 35.17 「좋아. 뭐든 알아!」 35.18 「한국에서 제일 높은 산이 뭔지 알아?」 35.19 「당연히 알지. 한라산이잖아.」 35.20 「정확히는 몰라도 그건 다 알잖아.」 35.21 「그럼 어려운 거 내봐.」 35.22 「한글을 만든 왕이 누군지 알아?」 35.23 「알아, 알아! 세종대왕이야!」 35.24 「완전히 알고 있었구나!」 35.25 「알고 보면 재미있는 것들이 많아.」 35.26 「그래. 나도 몰랐다가 알게 된 것들이 많아.」 35.27 「근데 알면 알수록 모르는 게 더 많아지는 것 같아.」 35.28 「맞아. 그래서 공부를 계속 해야 하는 거겠지.」 35.29 「모르는 게 창피한 게 아니라 알려고 안 하는 게 창피한 거야.」 35.30 「완전히 알겠어!」
알면 알수록 (almyeon alsurok) — "the more you know": -면 -수록 is the Korean "the more ~ the more ~" construction: 알면 알수록 (the more you know), 먹으면 먹을수록 (the more you eat), 생각하면 생각할수록 (the more you think). Both clauses use the same verb with -면 and -(으)ㄹ수록.
몰랐다가 알게 되다 — "not-know-then-come-to-know": 모르다 + 았다가 (was in that state, then) + 알게 되다 (come to know). -았/었다가 marks a state that held and then changed: 잤다가 깼어요 (was sleeping then woke up), 몰랐다가 알게 됐어요 (didn't know then came to know).
알려고 하다 — "try to know / make effort to know": 알다 + -(으)려고 하다 = intend/try to know. -(으)려고 하다 marks intention: 가려고 해요 (intending to go), 알려고 해요 (trying to know). 알려고 안 하다 (not trying to know) — the failure of intellectual effort, which is the lesson's closing definition of 창피함 (shame).
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알다 (alda) — IPA: /al.da/ — Two syllables with lateral /l/ in coda. 알아요: /a.ɾa.jo/ — ㄹ becomes flap /ɾ/ between vowels. 아는: /a.nɯn/ — ㄹ drops before ㄴ, leaving the open syllable 아. 압니다: /am.ni.da/ — ㄹ drops before ㅂ (formal).
모르다 (moreuda) — IPA: /mo.ɾɯ.da/ — Three syllables. ㄹ between vowels = /ɾ/. Irregular: 몰라요 (not 모르아요) — the ㄹ gemination before 아/어: 모르 + 아요 → 몰라요 /mol.la.jo/.
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