For autodidact students of Korean, 일 (il) means both "work" and "thing/matter." 일하다 (ilhada) is "to work." 일하다 is a regular compound verb. Related: 일 (il) as a noun: 일이 있어요 (I have work/something). 직업 (jigeop) = job/profession. 직장 (jikjang) = workplace. 열심히 일하다 (work hard). 일을 쉬다 (take a day off work). 일이 바쁘다 (work is busy). 퇴근하다 (leave work).
Key Takeaways: - 일하다 (ilhada): work — compound verb - 일 (il): work / thing / matter — noun - 직업 (jigeop): job / profession - 직장 (jikjang): workplace - 열심히 일하다: work hard - 퇴근하다 (toegeunhada): leave work
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47.1 어디서 (eodiseo) where 일해요 (ilhaeyo) work-POLITE?
47.2 열심히 (yeolsimhi) hard 일하고 (ilhago) work-CONJ 있어요 (isseoyo) am-POLITE
47.3 오늘 (oneul) today 일이 (iri) work/things-SUBJ 많아요 (manayo) many-POLITE
47.4 직업이 (jigeopi) job-SUBJ 뭐예요 (mwoyeyo) what-is-POLITE?
47.5 일하면서 (ilhamyeonseo) while-working 배워요 (baewoyo) learn-POLITE
47.6 퇴근 (toegeun) leaving-work 언제 (eonje) when 해요 (haeyo) do-POLITE?
47.7 일을 (ireul) work-OBJ 좋아해요 (johahaeyo) like-POLITE
47.8 몇 시간 (myeot sigan) how-many-hours 일해요 (ilhaeyo) work-POLITE?
47.9 일이 (iri) work-SUBJ 끝났어요 (kkeunnasseoyo) finished-POLITE
47.10 좋아하는 (johahaneun) like 일을 (ireul) work-OBJ 해요 (haeyo) do-POLITE
47.11 같이 (gati) together 일해요 (ilhaeyo) let's-work-POLITE
47.12 일 때문에 (il ttaemune) because-of-work 피곤해요 (pigonhaeyo) tired-POLITE
47.13 어떤 (eotteon) what-kind 일을 (ireul) work-OBJ 하고 (hago) do-CONJ 싶어요 (sipeoyo) want-POLITE?
47.14 일하는 (ilhaneun) working 사람을 (sarameul) person-OBJ 존경해요 (jongyeonghaeyo) respect-POLITE
47.15 이 일이 (i iri) this-work-SUBJ 저한테 (jeohante) to-me 잘 (jal) well 맞아요 (majayo) fits-POLITE
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47.1 어디서 일해요? "Where do you work?" 47.2 열심히 일하고 있어요. "I am working hard." 47.3 오늘 일이 많아요. "There is a lot of work today." 47.4 직업이 뭐예요? "What is your job?" 47.5 일하면서 배워요. "I learn while working." 47.6 퇴근 언제 해요? "When do you finish work?" 47.7 일을 좋아해요. "I like working." 47.8 몇 시간 일해요? "How many hours do you work?" 47.9 일이 끝났어요. "The work is finished." 47.10 좋아하는 일을 해요. "Do work you love." 47.11 같이 일해요. "Let's work together." 47.12 일 때문에 피곤해요. "I'm tired because of work." 47.13 어떤 일을 하고 싶어요? "What kind of work do you want to do?" 47.14 일하는 사람을 존경해요. "I respect people who work." 47.15 이 일이 저한테 잘 맞아요. "This work suits me well."
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47.1 어디서 일해요? 47.2 열심히 일하고 있어요. 47.3 오늘 일이 많아요. 47.4 직업이 뭐예요? 47.5 일하면서 배워요. 47.6 퇴근 언제 해요? 47.7 일을 좋아해요. 47.8 몇 시간 일해요? 47.9 일이 끝났어요. 47.10 좋아하는 일을 해요. 47.11 같이 일해요. 47.12 일 때문에 피곤해요. 47.13 어떤 일을 하고 싶어요? 47.14 일하는 사람을 존경해요. 47.15 이 일이 저한테 잘 맞아요.
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일 (il) — polysemous noun: 일 (1) work/labour: 일을 해요 (do work). 일 (2) thing/matter/issue: 일이 있어요 (I have something / there's a matter). 오늘 일이 많아요 (there is a lot today — work or things). 무슨 일이에요? (What's the matter? / What work?). Context disambiguates.
일하면서 (ilhamyeonseo) — "while working": 일하다 + 면서 (while doing simultaneously). 일하면서 배워요 (I learn while working). -면서 requires the same subject for both clauses.
일이 잘 맞다 (iri jal majda) — "work suits well": 맞다 (fit/suit/match) applied to 일. 이 일이 저한테 잘 맞아요 (this work suits me well). 체질에 맞다 (suit one's constitution), 성격에 맞다 (suit one's personality). The 잘 맞다 construction is used for jobs, environments, foods.
퇴근하다 (toegeunhada) — "leave work / clock off": 퇴 (退, retreat) + 근 (勤, work) + 하다. Paired with 출근하다 (go to work). 퇴근 언제 해요? (When do you finish work?). 퇴근 후에 (after work) is one of Korean's most common time markers.
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좋아하는 일을 해요 (do work you love) — a modern Korean aspirational phrase challenging the traditional Korean work ethic of 먹고 살기 위해 일하다 (working to eat and survive). The newer generation's orientation toward 하고 싶은 일 (work you want to do) over 해야 하는 일 (work you must do) is reshaping Korean career culture, creating tension between traditional expectations and individual fulfilment.
일 때문에 피곤해요 (tired because of work) — Korean work culture is renowned for long hours (야근, overtime, late work). 야근해요? (Do you work overtime?) and 야근 때문에 피곤해요 (tired because of overtime) are extremely common. 워라밸 (work-life balance, from English) has become a major social discourse point.
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박노해 (Park Nohae), 《노동의 새벽》— Dawn of Labour, 1984
우리는 일한다, 고로 우리는 존재한다.
F-A: Interlinear — 우리는 (urineun) we-TOPIC 일한다 (ilhanda) work-PLAIN，고로 (goro) therefore 우리는 (urineun) we-TOPIC 존재한다 (jonjaehanda) exist-PLAIN
F-B: Translation — "We work, therefore we are."
F-C: Original — 우리는 일한다, 고로 우리는 존재한다.
F-D: Notes — Park Nohae's reworking of Descartes for the working class. 일한다: plain present of 일하다. The collective 우리 replaces the individual 나. The cogito becomes the labour claim: working defines existence.
F-E: Commentary — Park Nohae was a factory worker who wrote poetry. 일하다 is the verb of survival, dignity, and collective identity in his work. 이 일이 저한테 잘 맞아요 and 우리는 일한다, 고로 우리는 존재한다 are the same verb across a vast spectrum — from personal career fit to existential declaration.
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Career counselling session — 일하다 across all work contexts.
47.16 상담사: 지금 (jigeum) now 어떤 (eotteon) what-kind 일을 (ireul) work-OBJ 하고 (hago) do-CONJ 있어요 (isseoyo) are-POLITE?
47.17 민준: 회사에서 (hoesaeseo) company-AT 마케팅 (maketing) marketing 일을 (ireul) work-OBJ 하고 (hago) do-CONJ 있어요 (isseoyo) am-POLITE。이 년째 (i nyeonjjae) second-year 일했어요 (ilhaesseoyo) worked-POLITE
47.18 상담사: 그 일이 (geu iri) that-work-SUBJ 잘 (jal) well 맞아요 (majayo) suits-POLITE?
47.19 민준: 솔직히 (soljjikhi) honestly 요즘 (yojeum) these-days 일이 (iri) work-SUBJ 재미없어서 (jaemieopseoseo) because-not-interesting 고민이에요 (gomineyO) worrying-POLITE
47.20 상담사: 어떤 (eotteon) what-kind 일을 (ireul) work-OBJ 할 때 (hal ttae) when-doing 가장 (gajang) most 행복해요 (haengbokHaeyo) happy-POLITE?
47.21 민준: 사람들을 (saramdeureul) people-OBJ 도울 (doul) help-FUT 수 (su) can 있는 (inneun) can 일을 (ireul) work-OBJ 할 때 (hal ttae) when-doing 행복해요 (haengbokHaeyo) happy-POLITE
47.22 상담사: 그렇다면 (geureotdamyeon) if-so 지금 (jigeum) now 하는 (haneun) doing 일이랑 (ilirang) work-AND 맞지 (matji) fits-NMLZ 않을 (anheul) not 수 (su) can 있겠네요 (itgesseneyo) have-POLITE
47.23 민준: 네 (ne) yes。일하는 게 (ilhaneun ge) working-NMLZ-SUBJ 의미가 (uimiga) meaning-SUBJ 없어요 (eopseoyo) not-have-POLITE
47.24 상담사: 하고 (hago) do-CONJ 싶은 (sipeun) want 일이 (iri) work-SUBJ 뭔지 (mwonji) what-QUOT 알아요 (arayo) know-POLITE?
47.25 민준: 교육 (gyoyuk) education 관련된 (gwanRyeondoen) related 일을 (ireul) work-OBJ 해보고 (haebogo) try-doing-CONJ 싶어요 (sipeoyo) want-POLITE
47.26 상담사: 지금 (jigeum) now 일하면서 (ilhamyeonseo) while-working 준비할 (junbihal) prepare-FUT 수 (su) can 있어요 (isseoyo) have-POLITE
47.27 민준: 일과 (ilgwa) work-AND 공부를 (gongbureul) study-OBJ 같이 (gati) together 하면 (hamyeon) if-do 힘들지 (himdeulji) hard-NMLZ 않을까요 (anheulkkayo) won't-POLITE?
47.28 상담사: 힘들겠죠 (himdeulgetjyo) will-be-hard-right-POLITE。근데 (geunde) but 좋아하는 (johahaneun) like 일을 (ireul) work-OBJ 하기 (hagi) do-NMLZ 위해선 (wihaeseoneun) in-order-to 그 정도는 (geu jeongdoneun) that-degree-TOPIC 괜찮아요 (gwaenchanhayo) okay-POLITE
47.29 민준: 맞아요 (majayo) right-POLITE。일하는 (ilhaneun) working 이유가 (iyuga) reason-SUBJ 중요하죠 (jungnyohajyo) important-right-POLITE
47.30 상담사: 좋아하는 (johahaneun) like 일을 (ireul) work-OBJ 찾는 (chatneun) finding 것 자체가 (geot jaChega) that-itself-SUBJ 이미 (imi) already 일이에요 (irieyo) work-is-POLITE
47.16 「지금 어떤 일을 하고 있어요?」 "'What kind of work are you doing now?'" 47.17 「회사에서 마케팅 일을 하고 있어요. 이 년째 일했어요.」 "'I'm doing marketing at a company. I've worked for two years.'" 47.18 「그 일이 잘 맞아요?」 "'Does that work suit you?'" 47.19 「솔직히 요즘 일이 재미없어서 고민이에요.」 "'Honestly, the work isn't interesting lately so I'm troubled.'" 47.20 「어떤 일을 할 때 가장 행복해요?」 "'When doing what kind of work are you happiest?'" 47.21 「사람들을 도울 수 있는 일을 할 때 행복해요.」 "'I'm happy when doing work where I can help people.'" 47.22 「그렇다면 지금 하는 일이랑 맞지 않을 수 있겠네요.」 "'If so, it might be that the current work doesn't suit you.'" 47.23 「네. 일하는 게 의미가 없어요.」 "'Yes. Working feels meaningless.'" 47.24 「하고 싶은 일이 뭔지 알아요?」 "'Do you know what work you want to do?'" 47.25 「교육 관련된 일을 해보고 싶어요.」 "'I want to try education-related work.'" 47.26 「지금 일하면서 준비할 수 있어요.」 "'You can prepare while working now.'" 47.27 「일과 공부를 같이 하면 힘들지 않을까요?」 "'Won't it be hard to work and study at the same time?'" 47.28 「힘들겠죠. 근데 좋아하는 일을 하기 위해선 그 정도는 괜찮아요.」 "'It will be hard. But to do work you love, that much is fine.'" 47.29 「맞아요. 일하는 이유가 중요하죠.」 "'Right. The reason for working is important.'" 47.30 「좋아하는 일을 찾는 것 자체가 이미 일이에요.」 "'Finding work you love is itself already work.'"
47.16 「지금 어떤 일을 하고 있어요?」 47.17 「회사에서 마케팅 일을 하고 있어요. 이 년째 일했어요.」 47.18 「그 일이 잘 맞아요?」 47.19 「솔직히 요즘 일이 재미없어서 고민이에요.」 47.20 「어떤 일을 할 때 가장 행복해요?」 47.21 「사람들을 도울 수 있는 일을 할 때 행복해요.」 47.22 「그렇다면 지금 하는 일이랑 맞지 않을 수 있겠네요.」 47.23 「네. 일하는 게 의미가 없어요.」 47.24 「하고 싶은 일이 뭔지 알아요?」 47.25 「교육 관련된 일을 해보고 싶어요.」 47.26 「지금 일하면서 준비할 수 있어요.」 47.27 「일과 공부를 같이 하면 힘들지 않을까요?」 47.28 「힘들겠죠. 근데 좋아하는 일을 하기 위해선 그 정도는 괜찮아요.」 47.29 「맞아요. 일하는 이유가 중요하죠.」 47.30 「좋아하는 일을 찾는 것 자체가 이미 일이에요.」
-기 위해서는 (gi wihaeseoneun) — "in order to": 하기 위해서는 (in order to do). Verb + 기 위해(서) = for the purpose of doing. 좋아하는 일을 하기 위해선 (in order to do work you love). -서는 adds emphasis/contrast to 위해.
-지 않을까요 (-ji anheulkkayo) — "won't it be ~? / I wonder if it won't be ~": 힘들지 않을까요? (Won't it be hard?). The question form of -지 않다 + -을까요 (I wonder if): polite way of expressing anticipated difficulty while inviting confirmation. Not quite asserting, but suggesting.
것 자체가 (geot jaChega) — "the very thing itself": N + 자체 (itself/the very) = N itself. 일 자체가 (work itself), 사람 자체가 (the person themselves). 좋아하는 일을 찾는 것 자체가 이미 일이에요 (finding work you love is itself already work — the search is the work).
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일하다 (ilhada) — IPA: /il.ha.da/ — Three syllables. The ㄹ in 일 is the lateral /l/ in final position. Before ㅎ: 일하 → [일하] = /il.ha/ — ㅎ is retained (not aspirated here since ㄹ doesn't trigger aspiration). 일해요: /il.hɛ.jo/.
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