What does “it” mean in Portuguese?
The English pronoun “it” stands for a thing, an animal or an idea: “Where is the key? It’s on the table. I found it.” English also uses “it” as an empty subject that stands for nothing at all: “it’s late”, “it’s raining”, “it’s true”. Portuguese has no single word that does all this. It has no neuter pronoun, because every noun is masculine or feminine, and it does not need a word for an empty subject. This lesson teaches how Portuguese says “it”, and the two small words that do most of the work: o and a.
The first thing to learn is that the subject “it” is usually not said at all. É tarde means “it’s late”: é is “is”, and there is no word for “it”. Está frio, “it’s cold”. Está a chover, “it’s raining”. The same goes for a thing already mentioned: O carro? Está na garagem. “The car? It’s in the garage.” The verb ending does the work, as it did for eu in Lesson 8 and for tu in Lesson 9.
The second thing to learn is that “it” as an object, the thing you see, buy or find, is o for a masculine noun and a for a feminine one. Portuguese thinks of the noun, not of the thing: o livro (masculine) → comprei-o, “I bought it”; a chave (feminine) → deixei-a em casa, “I left it at home”. The word o is also the masculine article “the”, and a the feminine one. As pronouns they are joined to the verb with a hyphen: comprei-o, deixei-a.
The third thing is that o and a change their shape after some verb forms: -lo, -la after a verb ending in -r, -s or -z (comprar + o → comprá-lo), and -no, -na after a nasal sound (levam + o → levam-no). Words like não, já and nunca pull the pronoun in front of the verb: não o encontro, “I can’t find it”.
After a preposition, “it” is ele or ela: gosto dela, “I like it” (a camisola, the sweater); nele, “in it”. And when “it” means an idea or a fact rather than a thing, Portuguese uses o (já o sabia, “I already knew it”) or isso, “that”, which belongs with the demonstratives of later lessons.
The pronouns o and a come from Latin illum and illam, “that one”, which also gave the articles. In medieval Portuguese they were lo and la; the l fell away between vowels, and that is why it comes back as -lo and -la after r, s and z (Ciberdúvidas da Língua Portuguesa explains the history).
This lesson uses European Portuguese, as Lesson 5 declared for this course. Section E describes Brazilian usage, which differs here more than anywhere so far.
FAQ: How do you say “it” in Portuguese?
Q: How do I say “it is”? A: With the verb alone: é (é verdade, “it’s true”; é tarde, “it’s late”) or está (está frio, “it’s cold”). Never ele é for “it is”.
Q: How do I say “I bought it”? A: Comprei-o, if the thing is masculine (o livro); comprei-a, if it is feminine (a camisola).
Q: How do I say “I can’t find it”? A: Não o encontro (masculine) or não a encontro (feminine). Não pulls the pronoun in front of the verb.
Q: Why is it “comprá-lo” and not “comprar-o”? A: After a verb ending in -r, -s or -z, that letter drops and the pronoun becomes -lo, -la. The vowel left at the end takes an accent: comprá-lo, fazê-lo. Parti-lo takes none.
Q: How do I say “in it”, “of it”, “with it”? A: Nele, dele, com ele for a masculine thing; nela, dela, com ela for a feminine one.
Key Takeaways: -
The subject “it” is not translated: é tarde, está frio, está a chover, é verdade -
The object “it” is o (masculine noun) or a (feminine noun), joined to the verb with a hyphen: comprei-o, deixei-a -
After -r, -s, -z the pronoun becomes -lo, -la (comprá-lo); after a nasal, -no, -na (levam-no) -
Não, nunca, já, ainda, se, que and quem pull o and a in front of the verb: não o encontro -
After a preposition, “it” is ele or ela: dele, dela, nele, nela
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o /u/ — as a pronoun, o is always unstressed and sounds like a short English “oo”: comprei-o /kõˈpɾɐju/, “kong-PRAY-oo”. It is never the open o of avó.
a /ɐ/ — the weak, central a of European Portuguese, like the a at the end of English “sofa”: deixei-a /dɐjˈʃɐjɐ/, “day-SHAY-uh”.
-lo, -la /lu/, /lɐ/ — the stress stays on the verb, now marked with an accent: comprá-lo /kõˈpɾalu/, “kong-PRAH-loo”; fazê-lo /fɐˈzelu/, “fuh-ZAY-loo”.
-no, -na /nu/, /nɐ/ — after a nasal diphthong the n is clearly heard: levam-no /ˈlɛvɐ̃wnu/, põe-na /ˈpõjnɐ/.
o and a in front of the verb are said together with it, as one word: não o encontro /nɐ̃w̃ u ẽˈkõtɾu/.
Ele, ela after prepositions: dele /ˈdelɨ/ with a closed e; dela /ˈdɛlɐ/ with an open e; nele /ˈnelɨ/; nela /ˈnɛlɐ/.
Stress: a sentence with an empty “it” puts its weight on the word that carries the meaning: é TARde, está FRIo, é verDAde.
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Duplex Method: line a gives each Portuguese word with its meaning; line b gives the same words with IPA and grammatical glosses.
10.1a É it-is tarde late
10.1b É /ɛ/ be.PRES.3SG tarde /ˈtaɾdɨ/ late
10.2a Está it-is frio cold
10.2b Está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG frio /ˈfɾiu/ cold.M.SG
10.3a Está it-is a at chover to-rain
10.3b Está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG a /ɐ/ PROG chover /ʃuˈveɾ/ rain.INF
10.4a Não not o it encontro I-find
10.4b Não /nɐ̃w̃/ NEG o /u/ it.ACC.M.SG encontro /ẽˈkõtɾu/ find.PRES.1SG
10.5a Comprei-o I-bought-it ontem yesterday
10.5b Comprei-o /kõˈpɾɐju/ buy.PRET.1SG-it.ACC.M.SG ontem /ˈõtɐ̃j̃/ yesterday
10.6a A the chave key Deixei-a I-left-it em in cima top da of-the mesa table
10.6b A /ɐ/ the.F.SG chave /ˈʃavɨ/ key.F.SG Deixei-a /dɐjˈʃɐjɐ/ leave.PRET.1SG-it.ACC.F.SG em /ɐ̃j̃/ in cima /ˈsimɐ/ top da /dɐ/ of-the.F.SG mesa /ˈmezɐ/ table.F.SG
10.7a Este this bolo cake está is delicioso delicious queres you-want prová-lo to-taste-it
10.7b Este /ˈeʃtɨ/ this.M.SG bolo /ˈbolu/ cake.M.SG está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG delicioso /dɨlisiˈozu/ delicious.M.SG queres /ˈkɛɾɨʃ/ want.PRES.2SG prová-lo /pɾuˈvalu/ taste.INF-it.ACC.M.SG
10.8a O the carro car é is velho old mas but ainda still funciona it-works
10.8b O /u/ the.M.SG carro /ˈkaʁu/ car.M.SG é /ɛ/ be.PRES.3SG velho /ˈvɛʎu/ old.M.SG mas /mɐʃ/ but ainda /ɐˈĩdɐ/ still funciona /fũsiˈɔnɐ/ work.PRES.3SG
10.9a Se if encontrares you-find o the meu my telemóvel mobile-phone guarda-o keep-it por for favor favour
10.9b Se /sɨ/ if encontrares /ẽkõˈtɾaɾɨʃ/ find.FUT.SUBJ.2SG o /u/ the.M.SG meu /mew/ my.M.SG telemóvel /tɨlɨˈmɔvɛl/ mobile.M.SG guarda-o /ˈɡwaɾdɐu/ keep.IMP.2SG-it.ACC.M.SG por /puɾ/ for favor /fɐˈvoɾ/ favour.M.SG
10.10a A the carta letter chegou arrived ontem yesterday mas but ainda still não not a it li I-read
10.10b A /ɐ/ the.F.SG carta /ˈkaɾtɐ/ letter.F.SG chegou /ʃɨˈɡo/ arrive.PRET.3SG ontem /ˈõtɐ̃j̃/ yesterday mas /mɐʃ/ but ainda /ɐˈĩdɐ/ still não /nɐ̃w̃/ NEG a /ɐ/ it.ACC.F.SG li /li/ read.PRET.1SG
10.11a Os the vizinhos neighbours têm have um a cão dog enorme enormous e and levam-no they-take-it a to passear to-walk todas all as the manhãs mornings
10.11b Os /uʃ/ the.M.PL vizinhos /viˈziɲuʃ/ neighbour.M.PL têm /ˈtɐ̃j̃ɐ̃j̃/ have.PRES.3PL um /ũ/ a.M.SG cão /kɐ̃w̃/ dog.M.SG enorme /iˈnɔɾmɨ/ enormous.SG e /i/ and levam-no /ˈlɛvɐ̃wnu/ take.PRES.3PL-it.ACC.M.SG a /ɐ/ to passear /pɐˈsjaɾ/ walk.INF todas /ˈtodɐʃ/ all.F.PL as /ɐʃ/ the.F.PL manhãs /mɐˈɲɐ̃ʃ/ morning.F.PL
10.12a Ela she sabia knew a the verdade truth mas but nunca never a it disse she-told a to ninguém nobody
10.12b Ela /ˈɛlɐ/ she.NOM.3SG sabia /sɐˈbiɐ/ know.IMPERF.3SG a /ɐ/ the.F.SG verdade /vɨɾˈdadɨ/ truth.F.SG mas /mɐʃ/ but nunca /ˈnũkɐ/ never a /ɐ/ it.ACC.F.SG disse /ˈdisɨ/ say.PRET.3SG a /ɐ/ to ninguém /nĩˈɡɐ̃j̃/ nobody
10.13a Esta this camisola sweater é is linda lovely gosto I-like muito much dela of-it mas but não not sei I-know se whether a it posso I-can comprar to-buy
10.13b Esta /ˈɛʃtɐ/ this.F.SG camisola /kɐmiˈzɔlɐ/ sweater.F.SG é /ɛ/ be.PRES.3SG linda /ˈlĩdɐ/ lovely.F.SG gosto /ˈɡɔʃtu/ like.PRES.1SG muito /ˈmũjtu/ much dela /ˈdɛlɐ/ of-it.F.SG mas /mɐʃ/ but não /nɐ̃w̃/ NEG sei /sɐj/ know.PRES.1SG se /sɨ/ whether a /ɐ/ it.ACC.F.SG posso /ˈpɔsu/ can.PRES.1SG comprar /kõˈpɾaɾ/ buy.INF
10.14a Já already sabia I-knew que that ia it-was-going chover to-rain ouvi-o I-heard-it na on-the rádio radio esta this manhã morning
10.14b Já /ʒa/ already sabia /sɐˈbiɐ/ know.IMPERF.1SG que /kɨ/ that ia /ˈiɐ/ go.IMPERF.3SG chover /ʃuˈveɾ/ rain.INF ouvi-o /oˈviu/ hear.PRET.1SG-it.ACC.M.SG na /nɐ/ on-the.F.SG rádio /ˈʁadju/ radio.F.SG esta /ˈɛʃtɐ/ this.F.SG manhã /mɐˈɲɐ̃/ morning.F.SG
10.15a Se if não not precisas you-need do of-the dinheiro money agora now não not o it gastes you-spend guarda-o keep-it para for quando when fizer it-makes falta lack
10.15b Se /sɨ/ if não /nɐ̃w̃/ NEG precisas /pɾɨˈsizɐʃ/ need.PRES.2SG do /du/ of-the.M.SG dinheiro /diˈɲɐjɾu/ money.M.SG agora /ɐˈɡɔɾɐ/ now não /nɐ̃w̃/ NEG o /u/ it.ACC.M.SG gastes /ˈɡaʃtɨʃ/ spend.PRES.SUBJ.2SG guarda-o /ˈɡwaɾdɐu/ keep.IMP.2SG-it.ACC.M.SG para /ˈpɐɾɐ/ for quando /ˈkwɐ̃du/ when fizer /fiˈzeɾ/ make.FUT.SUBJ.3SG falta /ˈfaltɐ/ lack.F.SG
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10.1 É tarde. → “It’s late.”
10.2 Está frio. → “It’s cold.”
10.3 Está a chover. → “It’s raining.”
10.4 Não o encontro. → “I can’t find it.”
10.5 Comprei-o ontem. → “I bought it yesterday.”
10.6 A chave? Deixei-a em cima da mesa. → “The key? I left it on the table.”
10.7 Este bolo está delicioso: queres prová-lo? → “This cake is delicious: do you want to taste it?”
10.8 O carro é velho, mas ainda funciona. → “The car is old, but it still works.”
10.9 Se encontrares o meu telemóvel, guarda-o, por favor. → “If you find my phone, keep it for me, please.”
10.10 A carta chegou ontem, mas ainda não a li. → “The letter arrived yesterday, but I haven’t read it yet.”
10.11 Os vizinhos têm um cão enorme e levam-no a passear todas as manhãs. → “The neighbours have an enormous dog and they take it for a walk every morning.”
10.12 Ela sabia a verdade, mas nunca a disse a ninguém. → “She knew the truth, but she never told it to anyone.”
10.13 Esta camisola é linda: gosto muito dela, mas não sei se a posso comprar. → “This sweater is lovely: I really like it, but I don’t know if I can buy it.”
10.14 Já sabia que ia chover: ouvi-o na rádio esta manhã. → “I already knew it was going to rain: I heard it on the radio this morning.”
10.15 Se não precisas do dinheiro agora, não o gastes: guarda-o para quando fizer falta. → “If you don’t need the money now, don’t spend it: keep it for when it’s needed.”
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10.1 É tarde.
10.2 Está frio.
10.3 Está a chover.
10.4 Não o encontro.
10.5 Comprei-o ontem.
10.6 A chave? Deixei-a em cima da mesa.
10.7 Este bolo está delicioso: queres prová-lo?
10.8 O carro é velho, mas ainda funciona.
10.9 Se encontrares o meu telemóvel, guarda-o, por favor.
10.10 A carta chegou ontem, mas ainda não a li.
10.11 Os vizinhos têm um cão enorme e levam-no a passear todas as manhãs.
10.12 Ela sabia a verdade, mas nunca a disse a ninguém.
10.13 Esta camisola é linda: gosto muito dela, mas não sei se a posso comprar.
10.14 Já sabia que ia chover: ouvi-o na rádio esta manhã.
10.15 Se não precisas do dinheiro agora, não o gastes: guarda-o para quando fizer falta.
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These are the grammar rules for “it” (o, a) in Portuguese:
1. The subject “it” is not expressed
Portuguese has no word for the empty “it” of English. The verb stands alone, in the third person singular:
Time and judgement: é tarde (10.1), é cedo, é verdade, é difícil, é preciso.
Weather: está frio (10.2), está calor, está a chover (10.3), chove, faz sol. Weather verbs such as chover have no subject at all: ia chover (10.14), parou de chover (10.30).
A thing already mentioned: O carro é velho, mas ainda funciona (10.8). Funciona is “it works”; the ending -a is enough, as -o was for eu (Lesson 8) and -s for tu (Lesson 9).
Ele and ela can refer to a thing as subject, but in European Portuguese they are rare and sound heavy. Leave them out.
2. The object “it”: o and a
“It” as a direct object is o for a masculine noun, a for a feminine noun. The gender is the noun’s, not the thing’s: o telemóvel → guarda-o (10.9); a carta → não a li (10.10); o cão → levam-no (10.11). An animal is o or a according to its noun: the dog is it in English, but o cão in Portuguese. The plurals os and as mean “them”.
3. The changing forms of o and a
After a verb ending in a vowel or an oral diphthong: o, a. Comprei-o (10.5), deixei-a (10.6), guarda-o (10.9), ouvi-o (10.14).
After a verb ending in -r, -s or -z: the consonant drops and the pronoun becomes -lo, -la. An accent marks the stressed vowel left at the end, á or ê: prová-lo (10.7, from provar), comprá-lo, fazê-lo, devolvê-lo (10.25). A verb in -ir needs no accent: parti-lo. Compramos + o → compramo-lo. Fiz + o → fi-lo.
After a verb ending in a nasal sound (-m, -ão, -õe): -no, -na. Levam-no (10.11), dão-no, põe-na.
4. Where o and a go
In a plain statement, after the verb, with a hyphen: comprei-o, deixei-a. This is the European rule.
Before the verb, without a hyphen, when the sentence has a word that pulls it forward:
negatives: não o encontro (10.4), nunca a disse (10.12), ninguém o devolve (10.29)
some adverbs: ainda não a li (10.10), já o chamei (10.28)
se, que, quando and other subordinators: não sei se a posso comprar (10.13), se o deixares (10.29)
question words: quem o viu? onde a puseste?
With a modal verb plus an infinitive, the pronoun goes with the modal if it is pulled forward (não o posso usar, 10.22), and otherwise is attached to the infinitive: queres prová-lo? (10.7), vou buscá-lo (10.20).
5. “It” after a preposition: ele, ela
After a preposition, “it” is ele (masculine noun) or ela (feminine noun). De and em combine with them: dele, dela, nele, nela. Gosto muito dela (10.13): gostar de, “to like”, and dela = de + ela, the sweater. Não gostaste dele? (10.25). In Pessoa’s line, nele is “in it”, the sea (Section F).
6. “It” as an idea
When “it” stands for a fact or a statement, not a noun, Portuguese uses o: Já o sabia, “I already knew it”; ouvi-o na rádio (10.14), where o is the news that it would rain. Isso, “that”, often does the same job (isso é verdade, “that’s true, it’s true”); the demonstratives come in later lessons. Often nothing is needed: Sabes que o Rui chegou? Sei. “Did you know Rui arrived? Yes, I know.”
7. Pronoun or article?
O and a are also the definite articles. The article comes before a noun: o carro, a chave. The pronoun comes before or after a verb: não o encontro, deixei-a. In Deus ao mar o perigo e o abismo deu (Section F), both o’s are articles.
8. Lhe is not “it”
Lhe is the indirect object, “to him, to her, to you”: dei-lhe o livro, “I gave him the book”. It is not used for “it”. A thing receiving an action is o or a.
Common mistakes for English speakers:
Mistake: A subject for an empty “it”. ✗ Ele é tarde, ele chove → ✓ É tarde, chove.
Mistake: Isso for the weather. ✗ Isso está frio → ✓ Está frio.
Mistake: Ele as an object. ✗ Comprei ele → ✓ Comprei-o. (Comprei ele is heard in Brazil, but it is not standard there either.)
Mistake: The pronoun before the verb in a plain statement. ✗ Eu o comprei ontem → ✓ Comprei-o ontem. (Eu o comprei is the Brazilian order.)
Mistake: The pronoun after the verb when não is present. ✗ Não encontro-o → ✓ Não o encontro.
Mistake: The wrong shape after -r. ✗ comprar-o, provar-o → ✓ comprá-lo, prová-lo.
Mistake: The wrong gender. ✗ A chave? Deixei-o em casa → ✓ Deixei-a em casa.
Mistake: Lhe for “it”. ✗ O livro? Li-lhe → ✓ Li-o.
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Frequency
There is no Portuguese word for “it” to count, but its pieces are everywhere: the bare verb (é, está, chove), the pronouns o and a after every kind of verb, and dele, dela, nele, nela. Forms like fazê-lo and comprá-lo are common in writing and in careful speech.
Portugal and Brazil
This is where the two standards part most sharply for a beginner.
In Portugal, as in this course, the pronoun follows the verb in a plain sentence: comprei-o, vi-o, deixei-a.
In Brazil the pronoun usually goes before the verb, even at the start of a clause in speech: Eu o comprei. In everyday Brazilian speech the forms o and a are rare: people say comprei ele, vi ela, or leave the object out: Comprei. Brazilian teachers and grammars still treat ele as an object as non-standard.
Weather: Portugal says está a chover; Brazil says está chovendo.
Answering without “it”
Both countries answer a question with the bare verb, with no pronoun: Compraste o pão? Comprei. “Did you buy the bread? Yes (I bought it).” Viste o filme? Vi. Repeating the verb is the Portuguese way of saying yes.
Idioms with an empty “it”: -
“Vale a pena” — it’s worth it -
“Tanto faz” — it makes no difference, I don’t mind -
“Deixa estar” — leave it, never mind -
“É a vida” — that’s life, it’s life -
“Custa a crer” — it’s hard to believe
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Source: Fernando Pessoa, Mensagem (Lisbon: Parceria António Maria Pereira, 1934), second part, “Mar Português”, poem X, “Mar Português”, second stanza (lines 7–12). The poem first appeared in the magazine Contemporânea in 1922. The text follows the Arquivo Pessoa edition and agrees with the other printings consulted.
Context: “Mar Português”, “Portuguese Sea”, is the best-known poem of Mensagem, Pessoa’s book on the history and destiny of Portugal. The first stanza counts the cost of the voyages of discovery: the tears of mothers, children and brides. The second stanza, below, answers the question that cost raises. Cape Bojador, on the coast of Western Sahara, was the point beyond which sailors feared to go until Gil Eanes rounded it in 1434.
F-A: Interlinear Construed Text
F.1a Valeu it-was-worth a the pena pain Tudo everything vale is-worth a the pena pain
F.1b Valeu /vɐˈlew/ be-worth.PRET.3SG a /ɐ/ the.F.SG pena /ˈpenɐ/ pain.F.SG Tudo /ˈtudu/ everything vale /ˈvalɨ/ be-worth.PRES.3SG a /ɐ/ the.F.SG pena /ˈpenɐ/ pain.F.SG
F.2a Se if a the alma soul não not é is pequena small
F.2b Se /sɨ/ if a /ɐ/ the.F.SG alma /ˈalmɐ/ soul.F.SG não /nɐ̃w̃/ NEG é /ɛ/ be.PRES.3SG pequena /pɨˈkenɐ/ small.F.SG
F.3a Quem who quer wants passar to-pass além beyond do of-the Bojador Bojador
F.3b Quem /kɐ̃j̃/ who quer /kɛɾ/ want.PRES.3SG passar /pɐˈsaɾ/ pass.INF além /ɐˈlɐ̃j̃/ beyond do /du/ of-the.M.SG Bojador /buʒɐˈdoɾ/ Bojador
F.4a Tem has que that passar to-pass além beyond da of-the dor pain
F.4b Tem /tɐ̃j̃/ have.PRES.3SG que /kɨ/ that passar /pɐˈsaɾ/ pass.INF além /ɐˈlɐ̃j̃/ beyond da /dɐ/ of-the.F.SG dor /doɾ/ pain.F.SG
F.5a Deus God ao to-the mar sea o the perigo danger e and o the abismo abyss deu gave
F.5b Deus /ˈdewʃ/ God.M.SG ao /aw/ to-the.M.SG mar /maɾ/ sea.M.SG o /u/ the.M.SG perigo /pɨˈɾiɡu/ danger.M.SG e /i/ and o /u/ the.M.SG abismo /ɐˈbiʒmu/ abyss.M.SG deu /dew/ give.PRET.3SG
F.6a Mas but nele in-it é it-is que that espelhou he-mirrored o the céu sky
F.6b Mas /mɐʃ/ but nele /ˈnelɨ/ in-it.M.SG é /ɛ/ be.PRES.3SG que /kɨ/ FOC espelhou /ɨʃpɨˈʎo/ mirror.PRET.3SG o /u/ the.M.SG céu /sɛw/ sky.M.SG
F-B: Authentic Text with Idiomatic English Translation
Valeu a pena? Tudo vale a pena Se a alma não é pequena. Quem quer passar além do Bojador Tem que passar além da dor. Deus ao mar o perigo e o abismo deu, Mas nele é que espelhou o céu.
→ “Was it worth it? Everything is worth it if the soul is not small. Whoever would sail beyond Bojador must go beyond pain. God gave the sea its danger and its abyss, but it was in the sea that he mirrored heaven.” (Latinum Institute translation.)
F-C: Authentic Text Only
Valeu a pena? Tudo vale a pena Se a alma não é pequena. Quem quer passar além do Bojador Tem que passar além da dor. Deus ao mar o perigo e o abismo deu, Mas nele é que espelhou o céu.
F-D: Grammar and Literary Commentary
Valeu a pena? (line 1) — “Was it worth it?”, with no word for “it”. Valer a pena, literally “to be worth the pain”, is the everyday Portuguese for “to be worth it”, and Pessoa gives the idiom its literal sense back: pena is pain, and the whole first stanza has been about pain. The subject is empty, as in é tarde (Section D, rule 1). Valeu is the preterite: the voyages are over.
Tudo vale a pena (line 1) — now the subject is said: tudo, “everything”. Compare the empty valeu with the full tudo vale: the answer names what the question left unnamed.
Se a alma não é pequena (line 2) — se with the present indicative for a general condition: “if (as a rule) the soul is not small”.
Quem quer passar… Tem que passar (lines 3–4) — quem, “whoever”, takes a third person verb, and the whole clause is the subject of tem. Tem que + infinitive is “must”; the normal European form today is tem de, but tem que is common and Pessoa uses it here. Além do Bojador, além da dor: the rhyme makes the cape and the pain one barrier.
Deus ao mar o perigo e o abismo deu (line 5) — the verb comes last, a poetic order; in prose: Deus deu o perigo e o abismo ao mar. Both o’s are articles, not pronouns: they stand before nouns (Section D, rule 7). Ao is a + o, “to the”.
Mas nele é que espelhou o céu (line 6) — nele = em + ele, “in it”: ele is o mar, “the sea”, a masculine thing, after a preposition (Section D, rule 5). É que is the focus marker of Portuguese: “it is in the sea that…”, and English needs a second “it” for what Portuguese does with é que. The subject of espelhou is still Deus.
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It is a wet afternoon in Porto. Rita has to go out before the shops close, and nothing she needs is where she left it. She sends messages to her brother Miguel, who is at work. Every thing they talk about is o or a.
Part A: Interlinear Construed Text
10.16a Miguel Miguel viste you-saw o the meu my guarda-chuva umbrella Está it-is a at chover to-rain muito much
10.16b Miguel /miˈɡɛl/ Miguel viste /ˈviʃtɨ/ see.PRET.2SG o /u/ the.M.SG meu /mew/ my.M.SG guarda-chuva /ˌɡwaɾdɐˈʃuvɐ/ umbrella.M.SG Está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG a /ɐ/ PROG chover /ʃuˈveɾ/ rain.INF muito /ˈmũjtu/ much
10.17a Vi-o I-saw-it ontem yesterday no in-the carro car Deixaste-o you-left-it lá there acho I-think eu I
10.17b Vi-o /ˈviu/ see.PRET.1SG-it.ACC.M.SG ontem /ˈõtɐ̃j̃/ yesterday no /nu/ in-the.M.SG carro /ˈkaʁu/ car.M.SG Deixaste-o /dɐjˈʃaʃtɨu/ leave.PRET.2SG-it.ACC.M.SG lá /la/ there acho /ˈaʃu/ think.PRES.1SG eu /ew/ I.NOM.1SG
10.18a E and a the chave key do of-the carro car Não not a it encontro I-find
10.18b E /i/ and a /ɐ/ the.F.SG chave /ˈʃavɨ/ key.F.SG do /du/ of-the.M.SG carro /ˈkaʁu/ car.M.SG Não /nɐ̃w̃/ NEG a /ɐ/ it.ACC.F.SG encontro /ẽˈkõtɾu/ find.PRES.1SG
10.19a Tenho-a I-have-it eu I Levei-a I-took-it para to o the trabalho work por by engano mistake
10.19b Tenho-a /ˈtɐɲuɐ/ have.PRES.1SG-it.ACC.F.SG eu /ew/ I.NOM.1SG Levei-a /lɨˈvɐjɐ/ take.PRET.1SG-it.ACC.F.SG para /ˈpɐɾɐ/ to o /u/ the.M.SG trabalho /tɾɐˈbaʎu/ work.M.SG por /puɾ/ by engano /ẽˈɡɐnu/ mistake.M.SG
10.20a Que what chatice nuisance E and agora now como how é is-it que that vou I-go buscá-lo to-fetch-it
10.20b Que /kɨ/ what chatice /ʃɐˈtisɨ/ nuisance.F.SG E /i/ and agora /ɐˈɡɔɾɐ/ now como /ˈkomu/ how é /ɛ/ be.PRES.3SG que /kɨ/ FOC vou /vo/ go.PRES.1SG buscá-lo /buʃˈkalu/ fetch.INF-it.ACC.M.SG
10.21a Não not é it-is preciso necessary Na in-the entrada hall há there-is outro another usa-o use-it
10.21b Não /nɐ̃w̃/ NEG é /ɛ/ be.PRES.3SG preciso /pɾɨˈsizu/ necessary.M.SG Na /nɐ/ in-the.F.SG entrada /ẽˈtɾadɐ/ hall.F.SG há /a/ exist.PRES.3SG outro /ˈotɾu/ other.M.SG usa-o /ˈuzɐu/ use.IMP.2SG-it.ACC.M.SG
10.22a O the verde green Está it-is partido broken Não not o it posso I-can usar to-use
10.22b O /u/ the.M.SG verde /ˈveɾdɨ/ green.SG Está /ɨʃˈta/ be.PRES.3SG partido /pɐɾˈtidu/ broken.M.SG Não /nɐ̃w̃/ NEG o /u/ it.ACC.M.SG posso /ˈpɔsu/ can.PRES.1SG usar /uˈzaɾ/ use.INF
10.23a Então then espera wait Saio I-leave às at-the seis six e and trago-a I-bring-it
10.23b Então /ẽˈtɐ̃w̃/ then espera /ɨʃˈpɛɾɐ/ wait.IMP.2SG Saio /ˈsaju/ leave.PRES.1SG às /aʃ/ at-the.F.PL seis /sɐjʃ/ six e /i/ and trago-a /ˈtɾaɡuɐ/ bring.PRES.1SG-it.ACC.F.SG
10.24a Às at-the seis six é it-is tarde late demais too Tenho I-have de of devolver to-return um a vestido dress que that comprei I-bought no on-the sábado Saturday
10.24b Às /aʃ/ at-the.F.PL seis /sɐjʃ/ six é /ɛ/ be.PRES.3SG tarde /ˈtaɾdɨ/ late demais /dɨˈmajʃ/ too-much Tenho /ˈtɐɲu/ have.PRES.1SG de /dɨ/ of devolver /dɨvɔlˈveɾ/ return.INF um /ũ/ a.M.SG vestido /vɨʃˈtidu/ dress.M.SG que /kɨ/ REL comprei /kõˈpɾɐj/ buy.PRET.1SG no /nu/ on-the.M.SG sábado /ˈsabɐdu/ Saturday.M.SG
10.25a Devolvê-lo to-return-it Porquê why Não not gostaste you-liked dele of-it
10.25b Devolvê-lo /dɨvɔlˈvelu/ return.INF-it.ACC.M.SG Porquê /puɾˈke/ why Não /nɐ̃w̃/ NEG gostaste /ɡuʃˈtaʃtɨ/ like.PRET.2SG dele /ˈdelɨ/ of-it.M.SG
10.26a Gostei I-liked mas but é it-is pequeno small Experimentei-o I-tried-it-on em at casa home e and não not me me serve it-fits
10.26b Gostei /ɡuʃˈtɐj/ like.PRET.1SG mas /mɐʃ/ but é /ɛ/ be.PRES.3SG pequeno /pɨˈkenu/ small.M.SG Experimentei-o /ɐjʃpɨɾimẽˈtɐju/ try.PRET.1SG-it.ACC.M.SG em /ɐ̃j̃/ at casa /ˈkazɐ/ home.F.SG e /i/ and não /nɐ̃w̃/ NEG me /mɨ/ me.DAT.1SG serve /ˈsɛɾvɨ/ fit.PRES.3SG
10.27a Chama call um a táxi taxi e and pago-o I-pay-it eu I
10.27b Chama /ˈʃɐmɐ/ call.IMP.2SG um /ũ/ a.M.SG táxi /ˈtaksi/ taxi.M.SG e /i/ and pago-o /ˈpaɡuu/ pay.PRES.1SG-it.ACC.M.SG eu /ew/ I.NOM.1SG
10.28a Obrigada thank-you Já already o it chamei I-called chega it-arrives daqui from-here a to cinco five minutos minutes
10.28b Obrigada /ɔbɾiˈɡadɐ/ thank.F.SG Já /ʒa/ already o /u/ it.ACC.M.SG chamei /ʃɐˈmɐj/ call.PRET.1SG chega /ˈʃeɡɐ/ arrive.PRES.3SG daqui /dɐˈki/ from-here a /ɐ/ to cinco /ˈsĩku/ five minutos /miˈnutuʃ/ minute.M.PL
10.29a E and não not te yourself esqueças you-forget do of-the vestido dress Se if o it deixares you-leave no in-the táxi taxi ninguém nobody o it devolve returns
10.29b E /i/ and não /nɐ̃w̃/ NEG te /tɨ/ REFL.2SG esqueças /ɨʃˈkɛsɐʃ/ forget.PRES.SUBJ.2SG do /du/ of-the.M.SG vestido /vɨʃˈtidu/ dress.M.SG Se /sɨ/ if o /u/ it.ACC.M.SG deixares /dɐjˈʃaɾɨʃ/ leave.FUT.SUBJ.2SG no /nu/ in-the.M.SG táxi /ˈtaksi/ taxi.M.SG ninguém /nĩˈɡɐ̃j̃/ nobody o /u/ it.ACC.M.SG devolve /dɨˈvɔlvɨ/ return.PRES.3SG
10.30a Não not o it deixo I-leave prometo I-promise Pronto right chegou it-arrived o the táxi taxi e and já already parou it-stopped de of chover to-rain
10.30b Não /nɐ̃w̃/ NEG o /u/ it.ACC.M.SG deixo /ˈdɐjʃu/ leave.PRES.1SG prometo /pɾuˈmetu/ promise.PRES.1SG Pronto /ˈpɾõtu/ right chegou /ʃɨˈɡo/ arrive.PRET.3SG o /u/ the.M.SG táxi /ˈtaksi/ taxi.M.SG e /i/ and já /ʒa/ already parou /pɐˈɾo/ stop.PRET.3SG de /dɨ/ of chover /ʃuˈveɾ/ rain.INF
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Part B: Natural Messages with Idiomatic Translation
10.16 Rita: Miguel, viste o meu guarda-chuva? Está a chover muito. → “Miguel, have you seen my umbrella? It’s pouring.”
10.17 Miguel: Vi-o ontem no carro. Deixaste-o lá, acho eu. → “I saw it in the car yesterday. You left it there, I think.”
10.18 Rita: E a chave do carro? Não a encontro. → “And the car key? I can’t find it.”
10.19 Miguel: Tenho-a eu. Levei-a para o trabalho por engano. → “I’ve got it. I took it to work by mistake.”
10.20 Rita: Que chatice! E agora, como é que vou buscá-lo? → “What a nuisance! So how am I going to get it now?”
10.21 Miguel: Não é preciso. Na entrada há outro, usa-o. → “No need. There’s another one in the hall, use that.”
10.22 Rita: O verde? Está partido. Não o posso usar. → “The green one? It’s broken. I can’t use it.”
10.23 Miguel: Então espera. Saio às seis e trago-a. → “Then wait. I leave at six and I’ll bring it.”
10.24 Rita: Às seis é tarde demais. Tenho de devolver um vestido que comprei no sábado. → “Six is too late. I have to return a dress I bought on Saturday.”
10.25 Miguel: Devolvê-lo? Porquê? Não gostaste dele? → “Return it? Why? Didn’t you like it?”
10.26 Rita: Gostei, mas é pequeno. Experimentei-o em casa e não me serve. → “I did, but it’s small. I tried it on at home and it doesn’t fit me.”
10.27 Miguel: Chama um táxi e pago-o eu. → “Call a taxi and I’ll pay for it.”
10.28 Rita: Obrigada! Já o chamei: chega daqui a cinco minutos. → “Thanks! I’ve already called it: it’ll be here in five minutes.”
10.29 Miguel: E não te esqueças do vestido! Se o deixares no táxi, ninguém o devolve. → “And don’t forget the dress! If you leave it in the taxi, nobody will bring it back.”
10.30 Rita: Não o deixo, prometo. Pronto, chegou o táxi, e já parou de chover! → “I won’t leave it, I promise. Right, the taxi’s here, and it’s stopped raining!”
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Part C: Messages in Portuguese Only
Rita: Miguel, viste o meu guarda-chuva? Está a chover muito.
Miguel: Vi-o ontem no carro. Deixaste-o lá, acho eu.
Rita: E a chave do carro? Não a encontro.
Miguel: Tenho-a eu. Levei-a para o trabalho por engano.
Rita: Que chatice! E agora, como é que vou buscá-lo?
Miguel: Não é preciso. Na entrada há outro, usa-o.
Rita: O verde? Está partido. Não o posso usar.
Miguel: Então espera. Saio às seis e trago-a.
Rita: Às seis é tarde demais. Tenho de devolver um vestido que comprei no sábado.
Miguel: Devolvê-lo? Porquê? Não gostaste dele?
Rita: Gostei, mas é pequeno. Experimentei-o em casa e não me serve.
Miguel: Chama um táxi e pago-o eu.
Rita: Obrigada! Já o chamei: chega daqui a cinco minutos.
Miguel: E não te esqueças do vestido! Se o deixares no táxi, ninguém o devolve.
Rita: Não o deixo, prometo. Pronto, chegou o táxi, e já parou de chover!
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Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Four things, four genders to keep track of: o guarda-chuva (masculine) → vi-o, deixaste-o, buscá-lo, usa-o; a chave (feminine) → não a encontro, tenho-a, levei-a, trago-a; o vestido (masculine) → devolvê-lo, dele, experimentei-o, se o deixares; o táxi (masculine) → pago-o, já o chamei.
The empty “it”: está a chover (10.16), não é preciso (10.21), é tarde demais (10.24), parou de chover (10.30). Not one of them has a subject.
“It” as subject of a real thing, also unsaid: está partido (10.22), é pequeno and não me serve (10.26), chega daqui a cinco minutos (10.28). The adjective still agrees with the noun: partido, pequeno, masculine, because guarda-chuva and vestido are masculine.
After the verb (plain statements and commands): vi-o, deixaste-o (10.17), tenho-a, levei-a (10.19), usa-o (10.21), trago-a (10.23), experimentei-o (10.26), pago-o (10.27).
Before the verb, pulled forward: não a encontro (10.18), não o posso usar (10.22), já o chamei (10.28), se o deixares and ninguém o devolve (10.29), não o deixo (10.30).
-lo after -r: buscá-lo (10.20, buscar), devolvê-lo (10.25, devolver).
Gostar de + ele: não gostaste dele? (10.25), “didn’t you like it?”. Gostar always takes de, so “it” becomes dele or dela.
Tenho-a eu, pago-o eu (10.19, 10.27): eu placed after the verb means “I’m the one who…”, the emphasis of Lesson 8.
Guarda-chuva is masculine although chuva is feminine: compounds of verb + noun are masculine (o guarda-chuva, o guarda-roupa).
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The pronouns o, a, os, as have no accent and are written as separate words before the verb (não o encontro) and with a hyphen after it (comprei-o).
After -r, -s, -z the verb loses its last letter and the pronoun becomes -lo, -la, -los, -las. If the vowel left at the end is a stressed a or e, it takes an accent: comprar → comprá-lo, fazer → fazê-lo, devolver → devolvê-lo, pôr → pô-lo. An i takes none (partir → parti-lo), and neither does an unstressed vowel: compramos → compramo-lo, fazes → faze-lo.
After a nasal ending the pronoun becomes -no, -na: levam-no, dão-no, põe-na, têm-no.
Distinguish the pronoun from the article by what follows: o + noun is the article (o carro); o + verb, or verb + -o, is the pronoun (não o vejo, vejo-o).
Distinguish é (“is”, with an accent) from e (“and”, without): é tarde, “it’s late”; tarde e cedo, “late and early”.
Guarda-chuva keeps its hyphen; telemóvel is the European word for a mobile phone (Brazil: celular).
Unstressed vowels in Portugal: o as a pronoun is /u/, a as a pronoun is /ɐ/. In comprei-o /kõˈpɾɐju/ and vi-o /ˈviu/ the o glides off the vowel before it.
S before a voiceless consonant or at the end of a word is /ʃ/ (está /ɨʃˈta/, mas /mɐʃ/); before a voiced consonant it is /ʒ/ (abismo /ɐˈbiʒmu/).
R at the start of a word and rr are the strong /ʁ/: rádio /ˈʁadju/, carro /ˈkaʁu/.
The IPA in this lesson gives the standard of Lisbon, with each word said on its own, as the course does throughout.
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✓ Lesson 10 Portuguese complete — o, a (it)
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)