Welcome to Lesson 43 of your Czech language journey!
This lesson teaches the Czech word for "when." In a question, "when" is kdy: Kdy přijdeš? "When will you come?" It is the word you need for every question about time: when the train leaves, when the shop closes, when someone's birthday is, when a friend will be back.
English uses one word, "when," for two different jobs. It asks a question ("When does the film start?"), and it also joins two statements ("When I was little, we lived in the country"). Czech divides these jobs between two words. Kdy asks: in direct questions, in indirect questions (Nevím, kdy se vrátí. "I don't know when he'll be back.") and after a noun of time (den, kdy jsme se poznali "the day when we met"). Když joins statements: Když jsem byl malý, bydleli jsme na venkově. "When I was little, we lived in the country." A third word, až, which you met in Lesson 42, is used for "when" pointing forward to a single future event: Zavolej mi, až přijedeš. "Call me when you arrive."
Choosing among these three words is the main skill in this lesson. A useful test: if you could replace English "when" with "at what time?", Czech uses kdy. If it means "at the time that…" in the past or in general, use když. If it means "as soon as…" in the future, use až.
Etymology: kdy is built on the same interrogative stem k- as kdo (who, Lesson 41), kde (where), kam (where to) and kudy (which way). Its sisters are Slovak kedy, Polish kiedy and Russian когда. The conjunction když is kdy with the old particle -ž, the same particle that turned kto into ktož in the Hussite chorale in Lesson 41. Like kdo, kdy builds a family of time words: někdy (sometimes, ever), nikdy (never), kdykoli (whenever, at any time), and vždycky (always), which is related to it.
Orthography: kdy is spelled with d and hard y, but pronounced [ɡdɪ]; the k becomes voiced before the voiced d, as in kdo. Když ends in ž, which is pronounced [ʃ] at the end of the word. Nikdy and někdy are written as one word, never ni kdy.
Frequently Asked Question: What does "kdy" mean in Czech?
Kdy means "when?" It is the Czech interrogative adverb of time, used in direct questions (Kdy jede vlak? "When does the train leave?") and indirect questions (Nevím, kdy se vrátí. "I don't know when he'll be back."). After a noun of time it is relative: den, kdy jsme se poznali "the day we met." To join two statements ("When I was young…") Czech uses když, and for a single event in the future až.
Key Takeaways:
- Kdy = "when?" in direct and indirect questions, and "when" after a noun of time (den, kdy…). - Když = "when" joining two statements, in the past or in general; it can also mean "if." - Až = "when" for a single event in the future, usually with a perfective verb. - Nikdy (never) needs a negated verb: Nikdy jsem tam nebyl. "I have never been there." - The family: někdy (sometimes), vždycky (always), kdykoli (whenever), do kdy / dokdy (until when).
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
The three words for "when":
kdy /ɡdɪ/ – when? (interrogative and relative)
když /ɡdɪʃ/ – when (conjunction), if
až /aʃ/ – when (future), until
The kdy family:
někdy /ˈɲɛɡdɪ/ – sometimes, ever
nikdy /ˈɲɪɡdɪ/ – never
kdykoli /ˈɡdɪkɔlɪ/ – whenever, at any time
vždycky /ˈvʒdɪtskɪ/ – always
vždy /vʒdɪ/ – always (more formal)
do kdy /ˈdɔ ɡdɪ/ – until when?
od kdy /ˈɔd ɡdɪ/ – since when?
Sounds to watch:
- kd- is pronounced [ɡd]: the voiced d voices the k before it. Kdy sounds like English "g" + a short "di" as in "did": [ɡdɪ]. - y and i are pronounced the same in Czech, a short [ɪ]. The spelling y only tells you that the consonant before it stays hard: kdy [ɡdɪ], not [ɡɟɪ]. - ž at the end of když and až loses its voice and becomes [ʃ], the sound of English "sh." - ni- and ně- soften the n to [ɲ], as in Spanish ñ: nikdy [ˈɲɪɡdɪ], někdy [ˈɲɛɡdɪ]. - Stress always falls on the first syllable: NI-kdy, NĚ-kdy, KDY-ko-li, VŽDYC-ky. A one-syllable preposition takes the stress: DO kdy, OD kdy.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
43.1a Kdy when přijdeš you-will-come?
43.1b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR přijdeš /ˈpr̝̊ɪjdɛʃ/ come.2SG.FUT.PERF
43.2a Kdy when jede goes vlak train?
43.2b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR jede /ˈjɛdɛ/ go(by-vehicle).3SG.PRES vlak /vlak/ train.M.SG.NOM
43.3a Kdy when máš you-have narozeniny birthday?
43.3b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR máš /maːʃ/ have.2SG.PRES narozeniny /ˈnarɔzɛɲɪnɪ/ birthday.F.PL.ACC
43.4a Kdy when se yourself vrátíš you-will-return?
43.4b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR se /sɛ/ REFL.ACC vrátíš /ˈvraːciːʃ/ return.2SG.FUT.PERF
43.5a Kdy when začíná begins film film?
43.5b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR začíná /ˈzatʃiːnaː/ begin.3SG.PRES.IMPERF film /fɪlm/ film.M.SG.NOM
43.6a Do until kdy when máte you-have otevřeno open?
43.6b Do /dɔ/ until(+GEN) kdy /ɡdɪ/ when.INTERR máte /ˈmaːtɛ/ have.2PL.PRES otevřeno /ˈɔtɛvr̝ɛnɔ/ open.PTCP.N.SG
43.7a Kdy when jsi you-have naposledy last-time viděl seen babičku grandma?
43.7b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR jsi /jsɪ/ AUX.2SG naposledy /ˈnapɔslɛdɪ/ for-the-last-time viděl /ˈvɪɟɛl/ see.PAST.M.SG.IMPERF babičku /ˈbabɪtʃku/ grandmother.F.SG.ACC
43.8a Nikdy never jsem I-have v in Brně Brno nebyl not-been.
43.8b Nikdy /ˈɲɪɡdɪ/ never jsem /jsɛm/ AUX.1SG v /v/ in(+LOC) Brně /ˈbr̩ɲɛ/ Brno.N.SG.LOC nebyl /ˈnɛbɪl/ NEG-be.PAST.M.SG
43.9a Vždycky always, když when prší it-rains, zůstávám I-stay doma at-home.
43.9b Vždycky /ˈvʒdɪtskɪ/ always když /ɡdɪʃ/ when.CONJ prší /ˈpr̩ʃiː/ rain.3SG.PRES zůstávám /ˈzuːstaːvaːm/ stay.1SG.PRES.IMPERF doma /ˈdɔma/ at-home
43.10a Když when jsem I-was byl was malý little, bydleli lived jsme we na in venkově countryside.
43.10b Když /ɡdɪʃ/ when.CONJ jsem /jsɛm/ AUX.1SG byl /bɪl/ be.PAST.M.SG malý /ˈmaliː/ little.M.SG.NOM bydleli /ˈbɪdlɛlɪ/ live.PAST.M.PL jsme /jsmɛ/ AUX.1PL na /na/ in(+LOC) venkově /ˈvɛŋkɔvjɛ/ countryside.M.SG.LOC
43.11a Zavolej call mi me, až when přijedeš you-arrive do to Prahy Prague.
43.11b Zavolej /ˈzavɔlɛj/ call.IMP.2SG.PERF mi /mɪ/ me.DAT až /aʃ/ when(FUT) přijedeš /ˈpr̝̊ɪjɛdɛʃ/ arrive.2SG.FUT.PERF do /dɔ/ to(+GEN) Prahy /ˈpraɦɪ/ Prague.F.SG.GEN
43.12a Nevím I-don't-know, kdy when se himself vrátí he-will-return.
43.12b Nevím /ˈnɛviːm/ NEG-know.1SG.PRES kdy /ɡdɪ/ when.INTERR se /sɛ/ REFL.ACC vrátí /ˈvraːciː/ return.3SG.FUT.PERF
43.13a Pamatuji I-remember si for-myself den day, kdy when jsme we-have se ourselves poznali met.
43.13b Pamatuji /ˈpamatujɪ/ remember.1SG.PRES si /sɪ/ REFL.DAT den /dɛn/ day.M.SG.ACC kdy /ɡdɪ/ when.REL jsme /jsmɛ/ AUX.1PL se /sɛ/ REFL.ACC poznali /ˈpɔznalɪ/ get-to-know.PAST.M.PL.PERF
43.14a Když when se themselves dva two perou fight, třetí third se himself směje laughs.
43.14b Když /ɡdɪʃ/ when.CONJ se /sɛ/ REFL.ACC dva /dva/ two.M.NOM perou /ˈpɛrou̯/ fight.3PL.PRES třetí /ˈtr̝̊ɛciː/ third.M.SG.NOM se /sɛ/ REFL.ACC směje /ˈsmɲɛjɛ/ laugh.3SG.PRES
43.15a Kdykoli whenever budeš you-will potřebovat need pomoc help, stačí it-suffices zavolat to-call.
43.15b Kdykoli /ˈɡdɪkɔlɪ/ whenever budeš /ˈbudɛʃ/ AUX.FUT.2SG potřebovat /ˈpɔtr̝̊ɛbɔvat/ need.INF.IMPERF pomoc /ˈpɔmɔts/ help.F.SG.ACC stačí /ˈstatʃiː/ suffice.3SG.PRES zavolat /ˈzavɔlat/ call.INF.PERF
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
43.1 Kdy přijdeš? → "When will you come?"
43.2 Kdy jede vlak? → "When does the train leave?"
43.3 Kdy máš narozeniny? → "When is your birthday?"
43.4 Kdy se vrátíš? → "When will you be back?"
43.5 Kdy začíná film? → "When does the film start?"
43.6 Do kdy máte otevřeno? → "How late are you open?" (literally "until when")
43.7 Kdy jsi naposledy viděl babičku? → "When did you last see Grandma?"
43.8 Nikdy jsem v Brně nebyl. → "I have never been to Brno."
43.9 Vždycky, když prší, zůstávám doma. → "Whenever it rains, I stay at home."
43.10 Když jsem byl malý, bydleli jsme na venkově. → "When I was little, we lived in the country."
43.11 Zavolej mi, až přijedeš do Prahy. → "Call me when you get to Prague."
43.12 Nevím, kdy se vrátí. → "I don't know when he'll be back."
43.13 Pamatuji si den, kdy jsme se poznali. → "I remember the day we met."
43.14 Když se dva perou, třetí se směje. → "When two quarrel, the third one laughs." (proverb)
43.15 Kdykoli budeš potřebovat pomoc, stačí zavolat. → "Whenever you need help, just call."
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
43.1 Kdy přijdeš?
43.2 Kdy jede vlak?
43.3 Kdy máš narozeniny?
43.4 Kdy se vrátíš?
43.5 Kdy začíná film?
43.6 Do kdy máte otevřeno?
43.7 Kdy jsi naposledy viděl babičku?
43.8 Nikdy jsem v Brně nebyl.
43.9 Vždycky, když prší, zůstávám doma.
43.10 Když jsem byl malý, bydleli jsme na venkově.
43.11 Zavolej mi, až přijedeš do Prahy.
43.12 Nevím, kdy se vrátí.
43.13 Pamatuji si den, kdy jsme se poznali.
43.14 Když se dva perou, třetí se směje.
43.15 Kdykoli budeš potřebovat pomoc, stačí zavolat.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
These are the grammar rules for kdy, když and až in Czech:
1. Kdy in direct questions
Kdy is an adverb: it never changes its form. It normally stands at the head of the question, and the verb follows: Kdy přijdeš? Kdy jede vlak? Kdy začíná film? The answer names a time:
- a day: v pondělí (on Monday), zítra (tomorrow), dnes (today) - a clock time: v osm (at eight), ve tři (at three), v půl deváté (at half past eight) - a date or season: v září (in September), v létě (in summer)
2. Kdy with prepositions
Kdy can follow a preposition, just like a noun: do kdy? (until when?), od kdy? (since when?), na kdy? (for when?). The Internetová jazyková příručka of the Czech Language Institute accepts both spellings, do kdy and dokdy, od kdy and odkdy; the joined spelling is more frequent in the corpus. This lesson writes them apart so that you can see the preposition.
3. Kdy in indirect questions
After verbs of knowing, asking and saying, kdy introduces an indirect question. Czech sets off the clause with a comma and keeps the tense of the direct question (English changes it, Czech does not):
- Kdy se vrátí? "When will he be back?" → Nevím, kdy se vrátí. "I don't know when he'll be back." - Zeptej se, kdy jede vlak. "Ask when the train leaves."
4. Kdy after a noun of time
After a noun that names a time (den, chvíle, doba, rok, okamžik), kdy works as a relative word, like English "when" in "the day when…":
- Pamatuji si den, kdy jsme se poznali. "I remember the day (when) we met." - Nastala chvíle, kdy se musíme rozloučit. "The moment has come when we must say goodbye."
English can drop "when" here ("the day we met"). Czech cannot drop kdy.
5. Když: "when" joining two statements
Když introduces a clause of time that is not a question. It is used for the past, for general truths and for repeated events:
- Past: Když jsem byl malý, bydleli jsme na venkově. - Repeated: Vždycky, když prší, zůstávám doma. ("Every time it rains…") - General: Když se dva perou, třetí se směje.
Když also means "if" when the condition is real and possible: Když poběžíš, stihneš ho. "If you run, you'll catch it." Context decides between "when" and "if."
6. Až: "when" for a future event
For a single event in the future, Czech uses až, normally with a perfective verb in the future:
- Zavolej mi, až přijedeš do Prahy. "Call me when you get to Prague." - Až uděláš všechny úkoly, můžeš jít ven. (Lesson 42) "When you've done all your homework, you can go out."
After čekat (to wait), až means "until": Čekala, až vlak přijede. "She waited until the train came."
7. Choosing kdy, když or až
- Is it a question, or does it follow a noun of time? → kdy - Does it join two statements in the past, in general or for a repeated event? → když - Does it point to one future event? → až
8. The kdy family
- někdy – sometimes; in questions, "ever": Někdy čekáme hodinu. "Sometimes we wait an hour." Byl jsi někdy v Brně? "Have you ever been to Brno?" - nikdy – never. Czech requires the double negative: nikdy + a negated verb. Nikdy jsem tam nebyl. - vždycky / vždy – always. Vždycky is the everyday form; vždy is more formal. - kdykoli (kdykoliv) – whenever, at any time: Přijď, kdykoli budeš chtít. "Come whenever you like." - kdysi – once, long ago: kdysi dávno "once upon a time, long ago." - tehdy – then, at that time (the answer to a past kdy).
Common Mistakes English Speakers Make:
- Using kdy to join two statements: Kdy jsem byl malý, … → Když jsem byl malý, … - Using když for a single future event: Zavolej mi, když přijedeš zítra suggests "if you arrive." For "when you arrive," say Zavolej mi, až přijedeš. - Dropping the negative with nikdy: Nikdy jsem tam byl → Nikdy jsem tam nebyl. - Leaving out kdy after a noun of time, English style: den, jsme se poznali → den, kdy jsme se poznali. - Forgetting the comma before kdy, když and až in a dependent clause: Nevím, kdy se vrátí. - Changing the tense in indirect questions: Nevěděl, kdy se vrátila for "He didn't know when she would return" → Nevěděl, kdy se vrátí.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Frequency and register
Kdy and když are among the most frequent words in Czech, and they are neutral in every register. Když is one of the commonest conjunctions in the language, in speech and in writing alike.
Fixed phrases with kdy
The Internetová jazyková příručka records several everyday phrases:
- jak kdy – "it depends," literally "how when": Chodíš do kina? – Jak kdy. "Do you go to the cinema? – It depends." - nemít kdy – "to have no time": Nemám kdy. "I have no time." - Není kdy. – "There's no time."
In the indefinite sense "ever," kdy can also stand alone: Nenadál jsem se, že tam kdy pojedu. "I never expected I would ever go there." This is bookish; in speech people say někdy.
Proverbs and sayings
- Když se dva perou, třetí se směje. "When two quarrel, the third one laughs": the third party benefits from other people's quarrels. - Lepší pozdě než nikdy. "Better late than never." - Nikdy neříkej nikdy. "Never say never."
Asking about time in daily life
At a station, a shop or a cinema, you will need kdy in these patterns: Kdy jede vlak do Brna? Do kdy máte otevřeno? Kdy to začíná? On timetables and departure boards, "departure" is odjezd and "arrival" příjezd, and a delay is zpoždění.
Telling the time
Czech counts the half hour forward: půl deváté ("half of the ninth") is 8:30, not 9:30. Five minutes before eight is za pět minut osm ("in five minutes eight"). You will meet both in the narrative below.
Regional forms
In Slovak the word is kedy, and a Czech listener understands it at once. In Czech, always write the full standard forms kdy and když.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Two verses from the Gospel of Matthew in the Bible of Kralice (Bible kralická, 1579–1594; one-volume edition 1613), Matthew 24:3 and 24:32 (Evangelium svatého Matouše), in the text given by Bibleserver (BKR) and Bible Hub (Czech BKR). The first verse shows kdy in a direct question and když in a statement. The second verse shows když introducing a repeated, general event. The Kralice Bible's language is the literary Czech of the sixteenth century. The IPA gives a modern reading, and the English translation is that of the King James Version.
Part F-A: Interlinear Analysis
F.1a A and když when se himself posadil he-sat-down na on hoře mount Olivetské of-Olives,
F.1b A /a/ and když /ɡdɪʃ/ when.CONJ se /sɛ/ REFL.ACC posadil /ˈpɔsaɟɪl/ sit-down.PAST.M.SG.PERF na /na/ on(+LOC) hoře /ˈɦɔr̝ɛ/ mountain.F.SG.LOC Olivetské /ˈɔlɪvɛtskɛː/ of-Olives.ADJ.F.SG.LOC
F.2a přistoupili came-up k to němu him učedlníci disciples jeho his soukromí privately, řkouce saying:
F.2b přistoupili /ˈpr̝̊ɪstou̯pɪlɪ/ approach.PAST.M.PL.PERF k /k/ to(+DAT) němu /ˈɲɛmu/ him.DAT učedlníci /ˈutʃɛdlɲiːtsɪ/ disciple.M.PL.NOM(archaic) jeho /ˈjɛɦɔ/ his soukromí /ˈsou̯krɔmiː/ private.M.PL.NOM(=privately) řkouce /ˈr̝̊kou̯tsɛ/ say.TRANSGR.PRES.PL(archaic)
F.3a Pověz tell nám us, kdy when to it bude will-be, a and která which znamení signs budou will-be příchodu of-coming tvého your a and skonání of-end světa of-world?
F.3b Pověz /ˈpɔvjɛs/ tell.IMP.2SG.PERF nám /naːm/ us.DAT kdy /ɡdɪ/ when.INTERR to /tɔ/ it.N.SG.NOM bude /ˈbudɛ/ be.FUT.3SG a /a/ and která /ˈktɛraː/ which.N.PL.NOM znamení /ˈznamɛɲiː/ sign.N.PL.NOM budou /ˈbudou̯/ be.FUT.3PL příchodu /ˈpr̝̊iːxɔdu/ coming.M.SG.GEN tvého /ˈtvɛːɦɔ/ your.M.SG.GEN a /a/ and skonání /ˈskɔnaːɲiː/ end.N.SG.GEN světa /ˈsvjɛta/ world.M.SG.GEN
F.4a Od from stromu tree pak then fíkového fig naučte learn se yourselves podobenství parable:
F.4b Od /ɔd/ from(+GEN) stromu /ˈstrɔmu/ tree.M.SG.GEN pak /pak/ then fíkového /ˈfiːkɔvɛːɦɔ/ fig.ADJ.M.SG.GEN naučte /ˈnau̯tʃtɛ/ learn.IMP.2PL.PERF se /sɛ/ REFL.ACC podobenství /ˈpɔdɔbɛnstviː/ parable.N.SG.ACC
F.5a Když when již already ratolest branch jeho its odmladne grows-tender a and listí leaves se itself pučí buds, porozumíváte you-understand, že that blízko near jest is léto summer.
F.5b Když /ɡdɪʃ/ when.CONJ již /jɪʃ/ already(literary) ratolest /ˈratɔlɛst/ branch.F.SG.NOM jeho /ˈjɛɦɔ/ its odmladne /ˈɔdmladnɛ/ grow-young.3SG.FUT.PERF a /a/ and listí /ˈlɪsciː/ foliage.N.SG.NOM se /sɛ/ REFL.ACC pučí /ˈputʃiː/ bud.3SG.PRES porozumíváte /ˈpɔrɔzumiːvaːtɛ/ understand.2PL.PRES.ITER(archaic) že /ʒɛ/ that blízko /ˈbliːskɔ/ near jest /jɛst/ is.3SG.PRES(archaic) léto /ˈlɛːtɔ/ summer.N.SG.NOM
Part F-B: Natural Text with Translation
F.1 A když se posadil na hoře Olivetské, → "And as he sat upon the mount of Olives,"
F.2 přistoupili k němu učedlníci jeho soukromí, řkouce: → "the disciples came unto him privately, saying,"
F.3 Pověz nám, kdy to bude, a která znamení budou příchodu tvého a skonání světa? → "Tell us, when shall these things be? and what shall be the sign of thy coming, and of the end of the world?"
F.4 Od stromu pak fíkového naučte se podobenství: → "Now learn a parable of the fig tree;"
F.5 Když již ratolest jeho odmladne a listí se pučí, porozumíváte, že blízko jest léto. → "When his branch is yet tender, and putteth forth leaves, ye know that summer is nigh."
Part F-C: Original Czech Text
A když se posadil na hoře Olivetské, přistoupili k němu učedlníci jeho soukromí, řkouce: Pověz nám, kdy to bude, a která znamení budou příchodu tvého a skonání světa?
Od stromu pak fíkového naučte se podobenství: Když již ratolest jeho odmladne a listí se pučí, porozumíváte, že blízko jest léto.
Part F-D: Grammar and Literary Commentary
The two verses show the division of labour at the heart of this lesson. When the disciples ask a question, they use kdy: Pověz nám, kdy to bude? "Tell us, when will it be?" When the narrator joins two statements, he uses když: A když se posadil… "And when he had sat down…" The second verse uses když for a general, repeated event: whenever the fig tree comes into leaf, you know summer is near. A modern Czech speaker would use exactly the same words in both places.
Several forms are older than modern Czech. Učedlníci is the old form of učedníci ("disciples"). Řkouce is a present transgressive (přechodník) of říci, "to say": a verbal adverb meaning "saying," in its plural form because the subject is plural. Transgressives survive today only in set phrases and very formal writing; modern Czech would say a řekli or a ptali se. Soukromí here is the adjective soukromý in the masculine plural, agreeing with učedlníci: the disciples came "private," that is, privately. Jest is the old full form of je, and již is the literary form of už ("already").
Porozumíváte is an iterative (frequentative) form of porozumět: "you (each time) understand." Modern Czech would say poznáte or víte. Odmladne is the perfective of odmládnout, "to grow young again": the branch becomes tender with new growth.
As in Lesson 42, the possessives often follow their nouns (učedlníci jeho, příchodu tvého, ratolest jeho), the solemn biblical word order. Everyday Czech says jeho učedníci, tvého příchodu. The word order of the question also differs: modern Czech would say Řekni nám, kdy to bude a jaké bude znamení tvého příchodu a konce světa.
The Kralice Bible was translated from the original languages by the Unity of the Brethren (Jednota bratrská) and printed at Kralice nad Oslavou in Moravia. Its prose was the model of good literary Czech for the revivalists of the nineteenth century.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Adverbs are taught through action narrative. On a Friday evening Eva has to catch the last train from Prague to Brno. She runs, she worries, and she keeps asking the same question: when?
Part A: Interlinear Construed Text
43.16a Když when Eva Eva v on pátek Friday vyšla came-out z of kanceláře office, bylo it-was už already sedm seven hodin hours.
43.16b Když /ɡdɪʃ/ when.CONJ Eva /ˈɛva/ Eva.F.SG.NOM v /f/ on(+ACC) pátek /ˈpaːtɛk/ Friday.M.SG.ACC vyšla /ˈvɪʃla/ go-out.PAST.F.SG.PERF z /s/ out-of(+GEN) kanceláře /ˈkantsɛlaːr̝ɛ/ office.F.SG.GEN bylo /ˈbɪlɔ/ be.PAST.N.SG už /uʃ/ already sedm /ˈsɛdm̩/ seven hodin /ˈɦɔɟɪn/ hour.F.PL.GEN
43.17a „Kdy when jede goes poslední last vlak train do to Brna Brno?“ napsala she-wrote Tomášovi to-Tomáš.
43.17b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR jede /ˈjɛdɛ/ go(by-vehicle).3SG.PRES poslední /ˈpɔslɛdɲiː/ last.M.SG.NOM vlak /vlak/ train.M.SG.NOM do /dɔ/ to(+GEN) Brna /ˈbr̩na/ Brno.N.SG.GEN napsala /ˈnapsala/ write.PAST.F.SG.PERF Tomášovi /ˈtɔmaːʃɔvɪ/ Tomáš.M.SG.DAT
43.18a „V at osm eight. Když if poběžíš you-run, stihneš you-will-catch ho it,“ odpověděl he-answered.
43.18b V /v/ at(+ACC) osm /ˈɔsm̩/ eight Když /ɡdɪʃ/ if.CONJ poběžíš /ˈpɔbjɛʒiːʃ/ run.2SG.FUT stihneš /ˈstɪɦnɛʃ/ catch.2SG.FUT.PERF ho /ɦɔ/ it.M.SG.ACC odpověděl /ˈɔtpɔvjɛɟɛl/ answer.PAST.M.SG.PERF
43.19a „Kdy when konečně finally přijede will-come tramvaj tram?“ ptala asked se herself Eva Eva na at zastávce stop.
43.19b Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR konečně /ˈkɔnɛtʃɲɛ/ finally přijede /ˈpr̝̊ɪjɛdɛ/ arrive.3SG.FUT.PERF tramvaj /ˈtramvaj/ tram.F.SG.NOM ptala /ˈptala/ ask.PAST.F.SG.IMPERF se /sɛ/ REFL.ACC Eva /ˈɛva/ Eva.F.SG.NOM na /na/ at(+LOC) zastávce /ˈzastaːftsɛ/ stop.F.SG.LOC
43.20a Tramvaj tram nejela didn't-go, a and tak so šla went Eva Eva pěšky on-foot. Tak so rychle fast ještě yet nikdy never nešla didn't-go.
43.20b Tramvaj /ˈtramvaj/ tram.F.SG.NOM nejela /ˈnɛjɛla/ NEG-go(by-vehicle).PAST.F.SG a /a/ and tak /tak/ so šla /ʃla/ go(on-foot).PAST.F.SG Eva /ˈɛva/ Eva.F.SG.NOM pěšky /ˈpjɛʃkɪ/ on-foot Tak /tak/ so rychle /ˈrɪxlɛ/ fast ještě /ˈjɛʃcɛ/ yet nikdy /ˈɲɪɡdɪ/ never nešla /ˈnɛʃla/ NEG-go(on-foot).PAST.F.SG
43.21a Když when doběhla she-ran-up na to nádraží station, bylo it-was za in pět five minut minutes osm eight.
43.21b Když /ɡdɪʃ/ when.CONJ doběhla /ˈdɔbjɛɦla/ run-up-to.PAST.F.SG.PERF na /na/ to(+ACC) nádraží /ˈnaːdraʒiː/ station.N.SG.ACC bylo /ˈbɪlɔ/ be.PAST.N.SG za /za/ in(+ACC) pět /pjɛt/ five minut /ˈmɪnut/ minute.F.PL.GEN osm /ˈɔsm̩/ eight
43.22a Na on tabuli board ale but uviděla she-saw, že that vlak train má has zpoždění delay třicet thirty minut minutes.
43.22b Na /na/ on(+LOC) tabuli /ˈtabulɪ/ board.F.SG.LOC ale /ˈalɛ/ but uviděla /ˈuvɪɟɛla/ see.PAST.F.SG.PERF že /ʒɛ/ that vlak /vlak/ train.M.SG.NOM má /maː/ have.3SG.PRES zpoždění /ˈspɔʒɟɛɲiː/ delay.N.SG.ACC třicet /ˈtr̝̊ɪtsɛt/ thirty minut /ˈmɪnut/ minute.F.PL.GEN
43.23a „Tohle this se itself stává happens vždycky always, když when spěchám I-hurry,“ povzdechla sighed si for-herself.
43.23b Tohle /ˈtɔɦlɛ/ this.N.SG.NOM se /sɛ/ REFL.ACC stává /ˈstaːvaː/ happen.3SG.PRES.IMPERF vždycky /ˈvʒdɪtskɪ/ always když /ɡdɪʃ/ when.CONJ spěchám /ˈspjɛxaːm/ hurry.1SG.PRES povzdechla /ˈpɔvzdɛxla/ sigh.PAST.F.SG.PERF si /sɪ/ REFL.DAT
43.24a Zeptala she-asked se herself průvodčího conductor: „Kdy when tedy then vlak train odjede will-leave?“
43.24b Zeptala /ˈzɛptala/ ask.PAST.F.SG.PERF se /sɛ/ REFL.ACC průvodčího /ˈpruːvɔttʃiːɦɔ/ conductor.M.SG.GEN Kdy /ɡdɪ/ when.INTERR tedy /ˈtɛdɪ/ then vlak /vlak/ train.M.SG.NOM odjede /ˈɔdjɛdɛ/ depart.3SG.FUT.PERF
43.25a „To that nikdo no-one neví doesn't-know. Někdy sometimes čekáme we-wait hodinu hour,“ řekl said průvodčí conductor.
43.25b To /tɔ/ that.N.SG.ACC nikdo /ˈɲɪɡdɔ/ no-one.NOM neví /ˈnɛviː/ NEG-know.3SG.PRES Někdy /ˈɲɛɡdɪ/ sometimes čekáme /ˈtʃɛkaːmɛ/ wait.1PL.PRES.IMPERF hodinu /ˈɦɔɟɪnu/ hour.F.SG.ACC řekl /r̝ɛkl/ say.PAST.M.SG.PERF průvodčí /ˈpruːvɔttʃiː/ conductor.M.SG.NOM
43.26a Eva Eva si for-herself koupila bought kávu coffee a and čekala waited, až until vlak train přijede will-arrive.
43.26b Eva /ˈɛva/ Eva.F.SG.NOM si /sɪ/ REFL.DAT koupila /ˈkou̯pɪla/ buy.PAST.F.SG.PERF kávu /ˈkaːvu/ coffee.F.SG.ACC a /a/ and čekala /ˈtʃɛkala/ wait.PAST.F.SG.IMPERF až /aʃ/ until vlak /vlak/ train.M.SG.NOM přijede /ˈpr̝̊ɪjɛdɛ/ arrive.3SG.FUT.PERF
43.27a Když when konečně finally přijel it-arrived, bylo it-was skoro almost půl half deváté ninth.
43.27b Když /ɡdɪʃ/ when.CONJ konečně /ˈkɔnɛtʃɲɛ/ finally přijel /ˈpr̝̊ɪjɛl/ arrive.PAST.M.SG.PERF bylo /ˈbɪlɔ/ be.PAST.N.SG skoro /ˈskɔrɔ/ almost půl /puːl/ half deváté /ˈdɛvaːtɛː/ ninth.F.SG.GEN
43.28a Ve in vlaku train napsala she-wrote Tomášovi to-Tomáš: „Sedím I-sit ve in vlaku train. Nevím I-don't-know, kdy when dorazím I-will-arrive.“
43.28b Ve /vɛ/ in(+LOC) vlaku /ˈvlaku/ train.M.SG.LOC napsala /ˈnapsala/ write.PAST.F.SG.PERF Tomášovi /ˈtɔmaːʃɔvɪ/ Tomáš.M.SG.DAT Sedím /ˈsɛɟiːm/ sit.1SG.PRES ve /vɛ/ in(+LOC) vlaku /ˈvlaku/ train.M.SG.LOC Nevím /ˈnɛviːm/ NEG-know.1SG.PRES kdy /ɡdɪ/ when.INTERR dorazím /ˈdɔraziːm/ arrive.1SG.FUT.PERF
43.29a Tomáš Tomáš odpověděl answered: „Nevadí doesn't-matter. Přijeď come, kdykoli whenever to it půjde will-go. Počkáme we-will-wait na for tebe you.“
43.29b Tomáš /ˈtɔmaːʃ/ Tomáš.M.SG.NOM odpověděl /ˈɔtpɔvjɛɟɛl/ answer.PAST.M.SG.PERF Nevadí /ˈnɛvaɟiː/ NEG-matter.3SG.PRES Přijeď /ˈpr̝̊ɪjɛc/ come(by-vehicle).IMP.2SG.PERF kdykoli /ˈɡdɪkɔlɪ/ whenever to /tɔ/ it.N.SG.NOM půjde /ˈpuːjdɛ/ go.3SG.FUT Počkáme /ˈpɔtʃkaːmɛ/ wait.1PL.FUT.PERF na /na/ for(+ACC) tebe /ˈtɛbɛ/ you.SG.ACC
43.30a Eva Eva se herself usmála smiled a and pomyslela thought si for-herself: Lepší better pozdě late než than nikdy never.
43.30b Eva /ˈɛva/ Eva.F.SG.NOM se /sɛ/ REFL.ACC usmála /ˈusmaːla/ smile.PAST.F.SG.PERF a /a/ and pomyslela /ˈpɔmɪslɛla/ think.PAST.F.SG.PERF si /sɪ/ REFL.DAT Lepší /ˈlɛpʃiː/ better.N.SG.NOM pozdě /ˈpɔzɟɛ/ late než /nɛʃ/ than nikdy /ˈɲɪɡdɪ/ never
Part B: Natural Sentences
43.16 Když Eva v pátek vyšla z kanceláře, bylo už sedm hodin. → "When Eva left the office on Friday, it was already seven o'clock."
43.17 „Kdy jede poslední vlak do Brna?“ napsala Tomášovi. → "'When does the last train to Brno leave?' she texted Tomáš."
43.18 „V osm. Když poběžíš, stihneš ho,“ odpověděl. → "'At eight. If you run, you'll catch it,' he replied."
43.19 „Kdy konečně přijede tramvaj?“ ptala se Eva na zastávce. → "'When is the tram finally going to come?' Eva wondered at the stop."
43.20 Tramvaj nejela, a tak šla Eva pěšky. Tak rychle ještě nikdy nešla. → "The tram didn't come, so Eva walked. She had never walked so fast."
43.21 Když doběhla na nádraží, bylo za pět minut osm. → "When she ran into the station, it was five to eight."
43.22 Na tabuli ale uviděla, že vlak má zpoždění třicet minut. → "But on the board she saw that the train was thirty minutes late."
43.23 „Tohle se stává vždycky, když spěchám,“ povzdechla si. → "'This always happens when I'm in a hurry,' she sighed."
43.24 Zeptala se průvodčího: „Kdy tedy vlak odjede?“ → "She asked the conductor: 'So when will the train leave?'"
43.25 „To nikdo neví. Někdy čekáme hodinu,“ řekl průvodčí. → "'Nobody knows. Sometimes we wait an hour,' said the conductor."
43.26 Eva si koupila kávu a čekala, až vlak přijede. → "Eva bought herself a coffee and waited for the train to come."
43.27 Když konečně přijel, bylo skoro půl deváté. → "When it finally arrived, it was almost half past eight."
43.28 Ve vlaku napsala Tomášovi: „Sedím ve vlaku. Nevím, kdy dorazím.“ → "On the train she texted Tomáš: 'I'm on the train. I don't know when I'll get there.'"
43.29 Tomáš odpověděl: „Nevadí. Přijeď, kdykoli to půjde. Počkáme na tebe.“ → "Tomáš replied: 'Never mind. Come whenever you can. We'll wait for you.'"
43.30 Eva se usmála a pomyslela si: Lepší pozdě než nikdy. → "Eva smiled and thought: better late than never."
Part C: Czech Text Only
43.16 Když Eva v pátek vyšla z kanceláře, bylo už sedm hodin.
43.17 „Kdy jede poslední vlak do Brna?“ napsala Tomášovi.
43.18 „V osm. Když poběžíš, stihneš ho,“ odpověděl.
43.19 „Kdy konečně přijede tramvaj?“ ptala se Eva na zastávce.
43.20 Tramvaj nejela, a tak šla Eva pěšky. Tak rychle ještě nikdy nešla.
43.21 Když doběhla na nádraží, bylo za pět minut osm.
43.22 Na tabuli ale uviděla, že vlak má zpoždění třicet minut.
43.23 „Tohle se stává vždycky, když spěchám,“ povzdechla si.
43.24 Zeptala se průvodčího: „Kdy tedy vlak odjede?“
43.25 „To nikdo neví. Někdy čekáme hodinu,“ řekl průvodčí.
43.26 Eva si koupila kávu a čekala, až vlak přijede.
43.27 Když konečně přijel, bylo skoro půl deváté.
43.28 Ve vlaku napsala Tomášovi: „Sedím ve vlaku. Nevím, kdy dorazím.“
43.29 Tomáš odpověděl: „Nevadí. Přijeď, kdykoli to půjde. Počkáme na tebe.“
43.30 Eva se usmála a pomyslela si: Lepší pozdě než nikdy.
Part D: Grammar Notes for Genre Section
This narrative sets the three Czech words for "when" side by side and adds the kdy family.
Kdy in direct questions: 43.17 (Kdy jede poslední vlak do Brna?), 43.19 (Kdy konečně přijede tramvaj?), 43.24 (Kdy tedy vlak odjede?). In each one kdy stands first and the verb follows.
Kdy in an indirect question: 43.28 (Nevím, kdy dorazím.), with the comma before kdy and the future tense kept, as in the direct question Kdy dorazím?
Když for a past event: 43.16, 43.21 and 43.27. Each time, the když clause sets the scene and the main clause tells the time: bylo už sedm hodin, bylo za pět minut osm, bylo skoro půl deváté. Note bylo (neuter singular) with numbers from five upwards: bylo sedm hodin. With two to four Czech says byly: byly dvě hodiny.
Když for a repeated event: 43.23 (vždycky, když spěchám, "whenever I'm in a hurry").
Když meaning "if": 43.18 (Když poběžíš, stihneš ho.). The future poběžíš is formed with the prefix po-, as with other verbs of motion (poběžím, pojedu, půjdu).
Až meaning "until": 43.26 (čekala, až vlak přijede). After čekat, až + the perfective future means "until," even in a past-tense story.
The kdy family: nikdy with a double negative (43.20 ještě nikdy nešla, 43.25 nikdo neví), někdy "sometimes" (43.25), kdykoli "whenever" (43.29), vždycky "always" (43.23), and the proverb Lepší pozdě než nikdy (43.30).
Jet and jít: the tram and the train jede (43.17, 43.20 nejela), because they are vehicles; Eva šla pěšky (43.20), because she walked. Přijede and odjede (43.19, 43.24) are the perfective "arrive" and "depart" by vehicle. In 43.29, kdykoli to půjde uses jít in its idiomatic sense "to be possible": "whenever you can."
Telling the time: v osm "at eight" (43.18); za pět minut osm "five to eight" (43.21); půl deváté "half past eight," literally "half of the ninth" (43.27).
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Voicing assimilation in kdy
Czech consonant clusters take their voicing from the last consonant. In kdy, the voiceless k becomes voiced [ɡ] before the voiced d: [ɡdɪ]. The same happens in když [ɡdɪʃ], někdy [ˈɲɛɡdɪ], nikdy [ˈɲɪɡdɪ] and kdykoli [ˈɡdɪkɔlɪ]. In vždycky [ˈvʒdɪtskɪ], v is voiced before ž, and in povzdechla [ˈpɔvzdɛxla] v stays voiced before z. The spelling never changes; only the sound does.
The preposition v becomes [f] before a voiceless consonant: v pátek [f ˈpaːtɛk]. Before a vowel or a voiced consonant it stays [v]: v osm [v ˈɔsm̩], v Brně [v ˈbr̩ɲɛ]. Z becomes [s] before a voiceless consonant: z kanceláře [s ˈkantsɛlaːr̝ɛ]. Zpoždění begins [sp]. In průvodčí [ˈpruːvɔttʃiː], d becomes [t] before č.
Final devoicing
A voiced consonant at the end of a word is pronounced voiceless: když [ɡdɪʃ], až [aʃ], již [jɪʃ], už [uʃ], než [nɛʃ], pověz [ˈpɔvjɛs], přijeď [ˈpr̝̊ɪjɛc].
y and i
Czech y and i sound the same, a short [ɪ]; ý and í are both a long [iː]. The difference is in the consonant before them: after d, t, n, the letter i (or í) softens the consonant, while y leaves it hard. So kdy is [ɡdɪ], but the soft ď appears in hodin [ˈɦɔɟɪn] and Nevadí [ˈnɛvaɟiː]. The same rule explains nikdy: ni- gives [ɲɪ].
ř
The letter ř (přijdeš, třetí, kanceláře, řekl, příchodu) is the trilled fricative [r̝]. After a voiceless consonant it is voiceless too: přijde [ˈpr̝̊ɪjdɛ], třicet [ˈtr̝̊ɪtsɛt], and at the start of řkouce before k: [ˈr̝̊kou̯tsɛ].
ě
After d, t, n, the letter ě softens the consonant: dě [ɟɛ] (odpověděl, uviděla), ně [ɲɛ] (někdy, konečně, Brně). After b, p, v it adds a [j]: doběhla [ˈdɔbjɛɦla], pěšky [ˈpjɛʃkɪ], světa [ˈsvjɛta]. After m it gives [mɲɛ]: směje [ˈsmɲɛjɛ].
Syllabic r and m
In Brno [ˈbr̩nɔ], Brně and prší [ˈpr̩ʃiː], r carries the syllable by itself. In sedm [ˈsɛdm̩] and osm [ˈɔsm̩], the final m is syllabic in careful speech.
Long vowels
The čárka and kroužek mark length: pátek, začíná, zůstávám, nádraží, průvodčí, půl, deváté. Length is part of the word: hold every long vowel about twice as long as a short one.
Czech quotation marks
Czech opens a quotation low and closes it high: „Kdy jede poslední vlak do Brna?“ napsala. The question mark stays inside the closing mark, and no comma follows it.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
---
Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)