Introducción: En esta lección estudiamos el adverbio "then", una de las palabras más usadas del inglés para relacionar los hechos en el tiempo y en la lógica. "Then" hace dos trabajos que el español reparte entre dos palabras distintas. El primero es señalar un momento, pasado o futuro, del que ya se habla: "I was busy then" ("Estaba ocupado entonces"). El segundo es señalar lo que viene después en una serie de acciones: "First we ate, then we left" ("Primero comimos, luego nos fuimos"). Esta segunda función corresponde casi siempre al español "luego", no a "entonces": una receta de cocina, por ejemplo, encadena sus pasos con "luego", casi nunca con "entonces".
"Then" cumple además un tercer papel, lógico y no temporal: marca la consecuencia de una condición, como en las frases "if… then…": "If it rains, then take an umbrella" ("Si llueve, lleva un paraguas"). Aquí el español permite "entonces" para dar énfasis, pero lo normal es omitirlo.
La posición de "then" es bastante libre: puede abrir la frase ("Then we left"), puede ir tras una coma ("We ate, then we left"), y con un verbo auxiliar puede colocarse justo después de este ("We will then go"). El español "entonces" y "luego" son igual de móviles, pero no siempre en el mismo lugar que su equivalente inglés: conviene mirar cada caso.
El inglés forma, además, muchas expresiones fijas con "then", que no se traducen palabra por palabra:
- back then — en aquel entonces - by then — para entonces, ya para entonces - since then — desde entonces - even then — aun entonces - from then on — a partir de entonces - then again — pensándolo bien, por otra parte - (only) then — solo entonces (con inversión: "only then did he speak") - well, then / right then — bueno, pues / bien, pues
Etimología: "then" viene del inglés antiguo þanne / þonne, la misma palabra de la que procede "than" ("que", en comparaciones): hasta aproximadamente 1700 ambas se escribían y pronunciaban casi igual, y solo después el inglés las separó en ortografía y en función. El español "entonces" tiene un origen totalmente distinto: viene del latín vulgar intunce, formado sobre la preposición "in-" y el adverbio demostrativo "tunc" ("en aquel tiempo"), reforzado con la partícula deíctica "-ce". Es, literalmente, una palabra que insiste dos veces en el "ahí" temporal.
¿Qué significa "then" en español? Significa "entonces" cuando señala un momento o una consecuencia, y "luego" cuando señala lo que sigue en una serie de acciones.
Puntos clave:
- "Then" = "entonces" (momento o consecuencia) o "luego" (lo siguiente en una serie). - Con una condición ("if… then…"), el español suele omitir "entonces": "Si llueve, lleva un paraguas." - Expresiones fijas: back then, by then, since then, even then, from then on, then again. - "Then" no es "than": "than" compara ("bigger than"); "then" relaciona en el tiempo o en la lógica. - El "entonces" conversacional español que abre una frase ("Entonces, ¿vamos?") se traduce casi siempre por "so", no por "then".
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Guía de pronunciación:
then — /ðɛn/. Una sola sílaba. La "th" es el sonido sonoro /ð/, igual que en "this", "that" y "the": la lengua toca ligeramente los dientes superiores mientras vibran las cuerdas vocales. No es el sonido de la "z" ni de la "d" española.
No confunda "then" /ðɛn/ con "than" /ðæn/ (forma átona /ðən/): la vocal cambia, y el significado también. "Then" relaciona en el tiempo; "than" compara: "She is taller than me" (más alta que yo) frente a "She was shorter then" (era más baja entonces).
En el habla rápida, "then" se debilita a /ðən/ dentro de la frase, sobre todo tras "and": "and then" se oye a menudo como /ənˈðən/.
back then — /bæk ðɛn/, acento en "back". by then — /baɪ ðɛn/. since then — /sɪns ðɛn/. from then on — /frɒm ðɛn ɒn/ (americano: /frʌm ðɛn ɑn/), con el acento repartido entre "then" y "on".
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Parte A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
52.1 Then entonces what qué?
52.2 First primero this esto, then luego that eso.
52.3 I yo was estaba busy ocupado then entonces.
52.4 Back then en aquel entonces, I yo was era young joven.
52.5 And y then entonces?
52.6 We nosotros ate comimos, and y then luego we nosotros left fuimos.
52.7 If si it (sujeto vacío) rains llueve, then entonces take lleva an un umbrella paraguas.
52.8 By para then entonces, the el train tren had se había left ido.
52.9 She ella finished terminó her su work trabajo; then luego she ella rested descansó.
52.10 Since desde then entonces, we nosotros have hemos not no spoken hablado.
52.11 Then entonces again (pensándolo bien), maybe tal vez you tú are tienes right razón.
52.12 Even aun then entonces, she ella did not no give up se rindió.
52.13 From a partir de then entonces on (en adelante), everything todo changed cambió.
52.14 Then entonces, and y only solo then entonces, did (pasado enfático) he él speak habló.
52.15 "Then entonces," said dijo the el teacher profesor, "we nosotros shall (futuro) begin empezaremos."
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Parte B (Frase completa en inglés seguida de la traducción española):
52.1 Then what? ¿Y entonces qué?
52.2 First this, then that. Primero esto, luego eso.
52.3 I was busy then. Estaba ocupado entonces.
52.4 Back then, I was young. En aquel entonces, yo era joven.
52.5 And then? ¿Y luego?
52.6 We ate, and then we left. Comimos, y luego nos fuimos.
52.7 If it rains, then take an umbrella. Si llueve, lleva un paraguas.
52.8 By then, the train had left. Para entonces, el tren ya se había ido.
52.9 She finished her work; then she rested. Terminó su trabajo; luego descansó.
52.10 Since then, we have not spoken. Desde entonces, no hemos hablado.
52.11 Then again, maybe you are right. Pensándolo bien, tal vez tengas razón.
52.12 Even then, she did not give up. Aun entonces, no se rindió.
52.13 From then on, everything changed. A partir de entonces, todo cambió.
52.14 Then, and only then, did he speak. Entonces, y solo entonces, habló.
52.15 "Then," said the teacher, "we shall begin." «Entonces», dijo el profesor, «empezaremos».
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Parte C (Texto inglés únicamente):
52.1 Then what?
52.2 First this, then that.
52.3 I was busy then.
52.4 Back then, I was young.
52.5 And then?
52.6 We ate, and then we left.
52.7 If it rains, then take an umbrella.
52.8 By then, the train had left.
52.9 She finished her work; then she rested.
52.10 Since then, we have not spoken.
52.11 Then again, maybe you are right.
52.12 Even then, she did not give up.
52.13 From then on, everything changed.
52.14 Then, and only then, did he speak.
52.15 "Then," said the teacher, "we shall begin."
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Parte D (Explicación gramatical):
These are the grammar rules for "then" in English:
1. Dos sentidos, dos palabras españolas. "Then" puede señalar un punto en el tiempo ya mencionado ("I was busy then", 52.3) o lo siguiente en una serie de acciones ("First this, then that", 52.2; "We ate, and then we left", 52.6). El primer sentido corresponde a "entonces"; el segundo, casi siempre a "luego". Una receta, una lista de instrucciones o una narración de acciones sucesivas usan "then" = "luego"; un recuerdo de un momento concreto usa "then" = "entonces".
2. "If… then…": la consecuencia lógica. En una condición, "then" introduce el resultado: "If it rains, then take an umbrella" (52.7). El español permite "entonces" aquí ("Si llueve, entonces lleva un paraguas") pero lo normal es omitirlo: "Si llueve, lleva un paraguas". No ponga "so" en lugar de "then" dentro de la misma condición: "then" responde a "if"; "so" no.
3. La posición de "then". Suele ir al principio de la frase ("Then we left") o tras una coma, pero con un verbo auxiliar puede colocarse justo después de este: "We will then go" es tan natural como "We will go then" o "Then we will go". El español es parecido con "luego" y "entonces", pero no siempre acepta el mismo lugar: "Iremos entonces" suena distinto de "Entonces iremos".
4. Las expresiones fijas.
- back then — en aquel entonces, un recuerdo lejano: "Back then, I was young" (52.4). - since then — desde entonces, con present perfect: "Since then, we have not spoken" (52.10). Igual que el español: "desde entonces no hemos hablado". - by then — para entonces, casi siempre con el pasado perfecto (had + participio), porque señala lo que ya había ocurrido antes de otro momento pasado: "By then, the train had left" (52.8). - even then — aun entonces: a pesar de las circunstancias de ese momento: "Even then, she did not give up" (52.12). - from then on — a partir de entonces, con "on" obligatorio: no "From then, everything changed", sino "From then on, everything changed" (52.13). - then again — pensándolo bien, por otra parte: introduce una reconsideración, no un momento en el tiempo: "Then again, maybe you are right" (52.11). - only then (con inversión) — solo entonces: cuando "only then" abre la frase, el inglés formal invierte sujeto y auxiliar: "Then, and only then, did he speak" (52.14), no "Then, and only then, he spoke".
5. "Then" no es "than". Son la misma palabra en inglés antiguo, separada después en ortografía, pronunciación y función. "Than" compara: "She is taller than me." "Then" relaciona en el tiempo o en la lógica: "She was shorter then." Confundirlas es uno de los errores más comunes entre hablantes de español.
6. El "entonces" que abre una frase, en español, no siempre es "then". Cuando "entonces" se usa en español para retomar la conversación o pedir una conclusión ("Entonces, ¿qué hacemos?", "Entonces, ¿vamos o no?"), el inglés dice "so", no "then": "So, what do we do?", no "Then, what do we do?". "Then" en esa posición suena a secuencia temporal literal, no a la muletilla conversacional española.
Errores comunes:
- "She is taller then me." Correcto: She is taller than me. ("Then" y "than" no son la misma palabra.) - "Entonces, ¿vamos?" traducido palabra por palabra como "Then, shall we go?" Correcto: So, shall we go? ("Entonces" conversacional = "so".) - "From then, everything changed." Correcto: From then on, everything changed. (Falta "on".) - "I was tired, then I went to bed" cuando se quiere expresar causa, no mera secuencia. Más natural: I was tired, so I went to bed. ("So" marca la consecuencia; "then" sugiere solo que una cosa siguió a la otra.) - "By then, the train left." Correcto: By then, the train had left. ("By then" exige el pasado perfecto cuando se habla de algo ya terminado antes de otro momento pasado.) - "Then, and only then, he spoke." Correcto: Then, and only then, did he speak. (La inversión con "did" es obligatoria tras "only then" al principio de la frase.)
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Parte E (Nota cultural):
"Then" cierra muchas conversaciones inglesas de manera informal. "Right then!" (en inglés británico, "¡bien, pues!") anuncia que se pasa a la acción o que se termina de decidir algo: "Right then, let's go." "Okay, then." sirve para aceptar algo con un leve matiz de resignación o de acuerdo, como el español "pues vale" o "entonces vale". "See you then" no significa "te veo entonces" en el sentido filosófico, sino, literalmente, "te veo a esa hora" (la ya mencionada en la conversación).
Conviene no calcar aquí el "entonces" conversacional del español. En España y en América Latina, "entonces" abre constantemente las frases para retomar un tema o pedir una conclusión: "Entonces, ¿qué hacemos?", "Entonces, no vienes." El inglés no usa "then" así: dice "so" ("So, what do we do?") o deja caer el conector por completo. Un "Then, what do we do?" en boca de un hablante nativo sonaría a que se pregunta literalmente "¿y después de eso, qué hacemos?", no a la muletilla conversacional española.
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Parte F (Cita literaria):
Salmo 126:2, uno de los "Cánticos de las subidas" (Salmos de los peregrinos), atribuido tradicionalmente a la época posterior al regreso del exilio babilónico. Texto inglés: Authorized King James Version (1611). Texto español: Reina Valera.
F-A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
"Then entonces was fue our nuestra mouth boca filled llena with de laughter risa, and y our nuestra tongue lengua with de singing canto: then entonces said dijeron they (ellos, impersonal) among entre the las heathen naciones, The el LORD Jehová hath (arcaico: ha) done hecho great grandes things cosas for por them ellos."
F-B (Texto original seguido de la traducción española):
"Then was our mouth filled with laughter, and our tongue with singing: then said they among the heathen, The LORD hath done great things for them." «Entonces nuestra boca se llenará de risa, y nuestra lengua de alabanza; entonces dirán entre las gentes: Grandes cosas ha hecho Jehová con éstos.»
F-C (Texto inglés únicamente):
"Then was our mouth filled with laughter, and our tongue with singing: then said they among the heathen, The LORD hath done great things for them."
F-D (Comentario gramatical y literario):
El versículo repite "then" dos veces al principio de dos cláusulas paralelas ("then was our mouth filled… then said they…"), un rasgo propio del paralelismo de la poesía hebrea, que ambas traducciones conservan. Obsérvese la inversión arcaica "then was our mouth filled": en inglés moderno diríamos "then our mouth was filled", sin invertir sujeto y verbo; esa misma inversión, con "did" en vez de "was", aparece todavía hoy en el registro formal, como en 52.14 ("Then, and only then, did he speak").
"Hath done" es la tercera persona singular arcaica de "have" + participio ("ha hecho"), hoy "has done": el inglés isabelino conjugaba "have" como "hath" para "he/she/it", igual que "doth" para "do".
Curiosamente, la Reina Valera traduce aquí en futuro ("se llenará", "dirán") donde la King James Version usa el pasado ("was filled", "said"): son dos tradiciones de traducción distintas ante las mismas formas verbales hebreas; el sentido, en ambos casos, es el de un tiempo de alegría ya vivido por el pueblo que regresó del destierro. "The LORD", en versalitas, traduce el tetragrámaton hebreo (YHWH), que la Reina Valera transcribe como "Jehová".
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Parte A (Texto construido con frases que alternan inglés y español de manera granular):
52.16 Carlos Carlos chopped cortó the las onions cebollas; then luego he él fried frió them las in en oil aceite.
52.17 Then luego he él added añadió the el rice arroz and y stirred revolvió it lo well bien.
52.18 He Él poured in vertió the el broth caldo; then luego he él waited esperó.
52.19 Then luego he él added añadió the los mussels mejillones and y the las prawns gambas.
52.20 By para then entonces, the la kitchen cocina smelled olía wonderful de maravilla.
52.21 His Su wife esposa came in entró, and y then entonces she ella smiled sonrió.
52.22 "Is está it (ello) ready listo, then pues?" she ella asked preguntó.
52.23 "Not no yet aún; wait espera a un little poco more más, then entonces it (ello) will (futuro) be estará ready listo."
52.24 He Él turned off apagó the el fire fuego, and y then luego he él counted contó to hasta ten diez.
52.25 Then entonces he él covered cubrió the la paella paella with con a un cloth paño.
52.26 "Now ahora we nosotros wait esperamos five cinco minutes minutos; then luego we nosotros eat comemos."
52.27 Only solo then entonces did (pasado enfático) he él remove quitó the el cloth paño.
52.28 Steam El vapor rose subió, and y then entonces everyone todos cheered aplaudieron.
52.29 He Él served sirvió the la paella paella, and y only solo then entonces did (pasado enfático) he él sit down se sentó.
52.30 "Then entonces," he él said dijo with con a una smile sonrisa, "let's comamos eat!"
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Parte B (Frase completa en inglés seguida de la traducción española):
52.16 Carlos chopped the onions; then he fried them in oil. Carlos cortó las cebollas; luego las frió en aceite.
52.17 Then he added the rice and stirred it well. Luego añadió el arroz y lo revolvió bien.
52.18 He poured in the broth; then he waited. Vertió el caldo; luego esperó.
52.19 Then he added the mussels and the prawns. Luego añadió los mejillones y las gambas.
52.20 By then, the kitchen smelled wonderful. Para entonces, la cocina olía de maravilla.
52.21 His wife came in, and then she smiled. Su esposa entró, y entonces sonrió.
52.22 "Is it ready, then?" she asked. «¿Está listo, pues?», preguntó.
52.23 "Not yet; wait a little more, then it will be ready." «Todavía no; espera un poco más, entonces estará listo.»
52.24 He turned off the fire, and then he counted to ten. Apagó el fuego, y luego contó hasta diez.
52.25 Then he covered the paella with a cloth. Entonces cubrió la paella con un paño.
52.26 "Now we wait five minutes; then we eat." «Ahora esperamos cinco minutos; luego comemos.»
52.27 Only then did he remove the cloth. Solo entonces quitó el paño.
52.28 Steam rose, and then everyone cheered. Salió vapor, y entonces todos aplaudieron.
52.29 He served the paella, and only then did he sit down. Sirvió la paella, y solo entonces se sentó.
52.30 "Then," he said with a smile, "let's eat!" «Entonces», dijo con una sonrisa, «¡comamos!»
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Parte C (Texto inglés únicamente):
52.16 Carlos chopped the onions; then he fried them in oil.
52.17 Then he added the rice and stirred it well.
52.18 He poured in the broth; then he waited.
52.19 Then he added the mussels and the prawns.
52.20 By then, the kitchen smelled wonderful.
52.21 His wife came in, and then she smiled.
52.22 "Is it ready, then?" she asked.
52.23 "Not yet; wait a little more, then it will be ready."
52.24 He turned off the fire, and then he counted to ten.
52.25 Then he covered the paella with a cloth.
52.26 "Now we wait five minutes; then we eat."
52.27 Only then did he remove the cloth.
52.28 Steam rose, and then everyone cheered.
52.29 He served the paella, and only then did he sit down.
52.30 "Then," he said with a smile, "let's eat!"
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Parte D (Explicación gramatical):
Esta narración está en pasado (chopped, fried, added, poured), y aun así "then" aparece una y otra vez con su sentido de secuencia: "luego" encadena cada paso de la receta ("then he fried them in oil", 52.16; "Then he added the rice", 52.17). Es el uso narrativo típico de "then" = "luego", distinto del "then" = "entonces" que señala un punto concreto ("By then, the kitchen smelled wonderful", 52.20; "and then she smiled", 52.21).
Dentro de las comillas, los personajes hablan desde su propio momento y usan "then" con otros matices: "Is it ready, then?" (52.22) es el "then" conversacional que suaviza una pregunta, parecido al "pues" español; "then it will be ready" (52.23) vuelve al sentido lógico de consecuencia, como en "if… then…". "Only then did he remove the cloth" (52.27) y "only then did he sit down" (52.29) repiten la inversión formal con "did" que ya vimos en 52.14 y en la cita bíblica: el orden "solo entonces + sujeto + verbo" es incorrecto en inglés formal; hace falta "solo entonces + did/was + sujeto + verbo".
Nótese también el contraste final entre "now" y "then" en 52.26 ("Now we wait five minutes; then we eat"): "now" marca el momento presente de la narración, y "then" lo que sigue inmediatamente después, repasando la pareja de palabras que distinguen la lección 51 de esta lección 52.
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Notas de pronunciación y ortografía:
- then /ðɛn/, than /ðæn/, them /ðɛm/: tres palabras distintas con la "th" sonora /ð/; no las confunda entre sí ni con "the" /ðə/. - Ortografía: t-h-e-n. No se dobla la "n" ni se añade una "e" final. - "Then" no lleva mayúscula salvo al principio de la frase o tras los dos puntos en una cita, como en la Parte F. - En "and then", "then" se debilita a menudo a /ðən/ en el habla rápida. - En la Parte A, la palabra "it" que se refiere a algo ya dicho (la paella, el tren) se glosa como "(ello)"; la palabra "it" de "it rains" (sin referente real) se glosa como "(sujeto vacío)": el español no la necesita, pero el inglés la exige siempre. - No junte "then" y "so" para expresar la misma consecuencia en una sola frase: elija uno de los dos.
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)