Welcome to Lesson 53 of your German language journey!
This lesson teaches the German word for "think." The verb denken is the everyday word for using your mind: Ich denke. "I think." Er denkt viel. "He thinks a lot." It also means to have someone or something in mind: Wir denken an dich. "We are thinking of you." And it introduces an opinion or a guess: Ich denke, es regnet morgen. "I think it will rain tomorrow."
English "think" is a single verb that does many jobs, and German shares them out. Denken is the verb for the mental act and for "think of" (with an) and "think about" (with über). For "I believe" or "I suppose," German often says glauben: Ich glaube, er kommt später. For "in my opinion," it says meinen. And when you ask what someone thinks of a thing, such as a film, German usually asks Wie findest du den Film? "How do you find the film?", not Was denkst du von dem Film?
Denken is an irregular verb of a special kind. It takes the weak ending -te in the past, like machen – machte, but it also changes its vowel, from e to a: denken – dachte – gedacht. English does the same: "think – thought – thought." The verbs bringen – brachte – gebracht, kennen – kannte – gekannt and nennen – nannte – genannt follow the same pattern.
Word order matters. Denken is an ordinary verb, so in a main clause it stands in second place: Heute denke ich an dich. "Today I think of you." After dass "that" the verb goes to the end: Ich denke, dass wir jetzt gehen sollten. Without dass the second clause keeps normal verb-second order: Ich denke, wir sollten jetzt gehen.
You met dann "then" in Lesson 52. It returns here in the saying Erst denken, dann handeln. "Think first, then act," and in the sentence Wenn ich an dich denke, dann muss ich lächeln. "When I think of you, I have to smile."
Etymology: denken comes from Old High German denken, from Proto-Germanic \þankijaną, and is related to English "think" and "thought." German d regularly matches English th, as in Ding "thing" and Dank "thanks." That is why danken* "to thank" is a close relative: the two words go back to the same root. The noun der Gedanke "the thought" belongs to the same family, and so does der Denker "the thinker."
Orthography: the present stem is denk-, written with nk. The past is dachte, with an a and ch, and the participle is gedacht. Do not write denkte or gedenkt. The subjunctive has an umlaut: dächte. The noun das Denken "thinking" is capitalized because it is a noun.
Frequently Asked Question: What does "denken" mean in German?
Denken means "to think": to use one's mind (Er denkt logisch. "He thinks logically."), to have someone or something in mind (Ich denke oft an meine Familie. "I often think of my family."), and to suppose or expect (Das hätte ich nie von ihm gedacht. "I would never have expected that of him."). For "believe" German often prefers glauben, and for "remember to do" it uses denken an: Denk an den Schlüssel! "Remember the key!"
Key Takeaways:
- denken = "to think"; its forms are denken – dachte – gedacht, with the vowel change e → a and the weak ending -te. - denken an + accusative = "think of, have in mind, remember"; denken über + accusative = "think about, hold an opinion on." - Ich denke, dass … has the verb at the end; Ich denke, … without dass keeps verb-second order. - With a separable prefix the verb changes meaning: nachdenken "reflect, ponder" (Sie dachte lange nach.). - Common phrases: Erst denken, dann handeln. "Think first, then act." Ich denke nicht daran! "I wouldn't dream of it!" Wer hätte das gedacht! "Who would have thought it!"
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The headword and its forms:
denken /ˈdɛŋkn̩/ – to think
denke /ˈdɛŋkə/ – I think
denkst /dɛŋkst/ – you think
denkt /dɛŋkt/ – he, she, it thinks; you (plural) think
dachte /ˈdaxtə/ – thought (simple past)
gedacht /ɡəˈdaxt/ – thought (participle)
dächte /ˈdɛçtə/ – would think (subjunctive)
Related words:
der Gedanke /ɡəˈdaŋkə/ – the thought
der Denker /ˈdɛŋkɐ/ – the thinker
nachdenken /ˈnaːxˌdɛŋkn̩/ – to reflect
Common phrases:
Denk an mich! /dɛŋk an mɪç/ – Think of me!
Ich denke schon. /ɪç ˈdɛŋkə ˈʃoːn/ – I think so.
Wer hätte das gedacht! /veːɐ̯ ˈhɛtə das ɡəˈdaxt/ – Who would have thought it!
Sounds to watch:
- nk in denken is pronounced [ŋk]: the n is made at the back of the mouth, as in English "think." The e is short, [ɛ], as in "bed." - dachte and gedacht have the back ch [x], because it follows a: [ˈdaxtə], [ɡəˈdaxt]. In dächte the ä is a front vowel, so the ch is the front [ç]: [ˈdɛçtə]. One umlaut changes the sound of the ch. - The stress of denken is on the first syllable. In nachdenken, the separable prefix nach- carries the stress: [ˈnaːxˌdɛŋkn̩]. - The prefix ge- in gedacht and Gedanke is unstressed and short: [ɡə]. - ch after a, o, u, au is [x], as in noch [nɔx]; after other vowels and consonants it is [ç], as in ich [ɪç] and nicht [nɪçt]. - Final d is pronounced [t]: und [ʊnt], Kind [kɪnt].
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53.1a Ich I denke think.
53.1b Ich /ɪç/ I.NOM denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES
53.2a Denkst think du you?
53.2b Denkst /dɛŋkst/ think.2SG.PRES du /duː/ you.SG.NOM
53.3a Wir we denken think an of dich you.
53.3b Wir /viːɐ̯/ we.NOM denken /ˈdɛŋkn̩/ think.1PL.PRES an /an/ of(+ACC) dich /dɪç/ you.SG.ACC
53.4a Er he denkt thinks viel much.
53.4b Er /eːɐ̯/ he.NOM denkt /dɛŋkt/ think.3SG.PRES viel /fiːl/ much.ADV
53.5a Denk think an of mich me!
53.5b Denk /dɛŋk/ think.IMP.2SG an /an/ of(+ACC) mich /mɪç/ me.ACC
53.6a Ich I denke think oft often an of meine my Familie family.
53.6b Ich /ɪç/ I.NOM denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES oft /ɔft/ often.ADV an /an/ of(+ACC) meine /ˈmaɪ̯nə/ my.F.SG.ACC Familie /faˈmiːli̯ə/ family.F.SG.ACC
53.7a Was what denkst think du you darüber about-it?
53.7b Was /vas/ what.ACC denkst /dɛŋkst/ think.2SG.PRES du /duː/ you.SG.NOM darüber /daˈʁyːbɐ/ about-it.ADV(da+über)
53.8a Ich I denke think, dass that es it morgen tomorrow regnet rains.
53.8b Ich /ɪç/ I.NOM denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES dass /das/ that.CONJ es /ɛs/ it.N.SG.NOM morgen /ˈmɔʁɡn̩/ tomorrow.ADV regnet /ˈʁeːɡnət/ rain.3SG.PRES
53.9a Sie she dachte thought lange long über about die the Frage question nach after.
53.9b Sie /ziː/ she.NOM dachte /ˈdaxtə/ think.3SG.PAST lange /ˈlaŋə/ long.ADV über /ˈyːbɐ/ about(+ACC) die /diː/ the.F.SG.ACC Frage /ˈfʁaːɡə/ question.F.SG.ACC nach /naːx/ after(SEP: nachdenken, reflect)
53.10a Ich I habe have nicht not daran of-it gedacht thought.
53.10b Ich /ɪç/ I.NOM habe /ˈhaːbə/ AUX.1SG.PRES nicht /nɪçt/ not.NEG daran /daˈʁan/ of-it.ADV(da+an) gedacht /ɡəˈdaxt/ think.PTCP.PERF
53.11a Das that hätte would-have ich I nie never von of ihm him gedacht thought.
53.11b Das /das/ that.N.SG.ACC hätte /ˈhɛtə/ have.1SG.SUBJ.II ich /ɪç/ I.NOM nie /niː/ never.ADV von /fɔn/ of(+DAT) ihm /iːm/ he.M.SG.DAT gedacht /ɡəˈdaxt/ think.PTCP.PERF
53.12a Ich I denke think, wir we sollten should jetzt now gehen go.
53.12b Ich /ɪç/ I.NOM denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES wir /viːɐ̯/ we.NOM sollten /ˈzɔltn̩/ shall.1PL.SUBJ.II jetzt /jɛtst/ now.ADV gehen /ˈɡeːən/ go.INF
53.13a Wenn if ich I an of dich you denke think, dann then muss must ich I lächeln smile.
53.13b Wenn /vɛn/ if.CONJ ich /ɪç/ I.NOM an /an/ of(+ACC) dich /dɪç/ you.SG.ACC denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES dann /dan/ then.ADV muss /mʊs/ must.1SG.PRES ich /ɪç/ I.NOM lächeln /ˈlɛçl̩n/ smile.INF
53.14a Erst first denken think, dann then handeln act.
53.14b Erst /eːɐ̯st/ first.ADV denken /ˈdɛŋkn̩/ think.INF dann /dan/ then.ADV handeln /ˈhandl̩n/ act.INF
53.15a Ich I denke think, also therefore bin am ich I.
53.15b Ich /ɪç/ I.NOM denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES also /ˈalzoː/ therefore.ADV bin /bɪn/ be.1SG.PRES ich /ɪç/ I.NOM
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53.1 Ich denke. → "I think." / "I am thinking."
53.2 Denkst du? → "Do you think so?"
53.3 Wir denken an dich. → "We are thinking of you."
53.4 Er denkt viel. → "He thinks a lot."
53.5 Denk an mich! → "Think of me!"
53.6 Ich denke oft an meine Familie. → "I often think of my family."
53.7 Was denkst du darüber? → "What do you think about it?"
53.8 Ich denke, dass es morgen regnet. → "I think it will rain tomorrow."
53.9 Sie dachte lange über die Frage nach. → "She reflected on the question for a long time."
53.10 Ich habe nicht daran gedacht. → "I didn't think of it."
53.11 Das hätte ich nie von ihm gedacht. → "I would never have expected that of him."
53.12 Ich denke, wir sollten jetzt gehen. → "I think we should go now."
53.13 Wenn ich an dich denke, dann muss ich lächeln. → "When I think of you, I have to smile."
53.14 Erst denken, dann handeln. → "Think first, then act."
53.15 Ich denke, also bin ich. → "I think, therefore I am."
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53.1 Ich denke.
53.2 Denkst du?
53.3 Wir denken an dich.
53.4 Er denkt viel.
53.5 Denk an mich!
53.6 Ich denke oft an meine Familie.
53.7 Was denkst du darüber?
53.8 Ich denke, dass es morgen regnet.
53.9 Sie dachte lange über die Frage nach.
53.10 Ich habe nicht daran gedacht.
53.11 Das hätte ich nie von ihm gedacht.
53.12 Ich denke, wir sollten jetzt gehen.
53.13 Wenn ich an dich denke, dann muss ich lächeln.
53.14 Erst denken, dann handeln.
53.15 Ich denke, also bin ich.
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These are the grammar rules for denken in German:
1. Denken is a mixed verb
Denken changes its vowel like a strong verb, but its past endings are those of a weak verb:
denken – dachte – gedacht (infinitive, simple past, participle)
Present: ich denke, du denkst, er/sie/es denkt, wir denken, ihr denkt, sie/Sie denken
Simple past: ich dachte, du dachtest, er/sie/es dachte, wir dachten, ihr dachtet, sie/Sie dachten
Perfect: ich habe gedacht, du hast gedacht, er hat gedacht … (always with haben) (53.10, 53.22)
Subjunctive II: ich dächte, du dächtest, er dächte, wir dächten, ihr dächtet, sie dächten
Imperative: denk! or denke! (du), denkt! (ihr), denken Sie! (Sie) (53.5)
The stem ends in -k, so no extra e is needed before -st or -t: denkst, denkt. Other mixed verbs: bringen – brachte – gebracht, kennen – kannte – gekannt, nennen – nannte – genannt, rennen – rannte – gerannt.
2. Denken an + accusative: have in mind, remember
Denken an is the usual way to say "think of" someone or something, and also "remember to":
Wir denken an dich. – We are thinking of you. (53.3)
Ich denke oft an meine Familie. – I often think of my family. (53.6)
Denk an den Schlüssel! – Remember the key!
The question word for things is woran: Woran denkst du? "What are you thinking of?" For a person, ask an wen: An wen denkst du? "Of whom are you thinking?" The answer for a thing can be daran: Ich habe nicht daran gedacht. (53.10)
3. Denken über + accusative: think about, hold an opinion on
Denken über names the subject of your thinking or opinion:
Was denkst du darüber? – What do you think about it? (53.7)
Wie denkst du darüber? – What is your view of it?
Darüber is da + über, "about it." Before a vowel, da- becomes dar-: daran, darüber, darauf.
4. Denken von + dative: an opinion of someone
Von appears when you rate a person: with an adverb like gut, schlecht or gering, Er denkt schlecht von ihr. "He thinks badly of her." It also appears in the phrase Das hätte ich nie von ihm gedacht. "I would never have expected that of him." (53.11)
5. Denken with a clause: "I think that …"
After denken a clause can follow, and the word order depends on dass:
Ich denke, dass es morgen regnet. (53.8) – verb at the end, after dass
Ich denke, wir sollten jetzt gehen. (53.12) – no dass, normal verb-second order
Ich denke is often only a polite way of softening an opinion. The short answer "I think so" is Ich denke schon. or Ich glaube schon.
6. Sich (dative) denken: imagine, suppose
With a reflexive pronoun in the dative, denken means "imagine" or "guess":
Das kann ich mir denken. – I can imagine that.
Ich denke mir, dass er müde ist. – I imagine he is tired.
7. Denken with prefixes
nachdenken (über + accusative) – reflect, ponder: Sie dachte lange über die Frage nach. (53.9) The prefix is separable and goes to the end. The participle is nachgedacht.
bedenken – consider, take into account: Das muss man bedenken. "One must bear that in mind." The participle is bedacht.
sich etwas ausdenken – think something up: Sie hat sich eine Geschichte ausgedacht. "She made up a story."
umdenken – rethink, change one's thinking.
gedenken (+ genitive) – commemorate, remember in a formal way. It is the only trace of the old genitive that denken once took.
8. The family of nouns
der Gedanke (des Gedankens, die Gedanken) – the thought. It belongs to the small group of masculine nouns that take -n in the accusative and dative singular and -ns in the genitive: den Gedanken, dem Gedanken, des Gedankens.
der Denker – the thinker
das Denken – thinking (a noun made from the infinitive)
Nachtgedanken – "night thoughts" (Nacht + Gedanken), the title of the poem in Section F.
9. Fixed expressions
Erst denken, dann handeln. – Think first, then act. (53.14)
Ich denke nicht daran! – I wouldn't dream of it!
Daran ist nicht zu denken. – That is out of the question.
Wer hätte das gedacht! – Who would have thought it!
Wo denkst du hin! – What are you thinking of! (a way to say "of course not")
jemandem zu denken geben – to give someone food for thought
Common Mistakes:
- Wrong past forms. Not denkte or gedenkt, but dachte and gedacht: Ich habe gedacht, never ich habe denkt. - Wrong preposition. "Think of someone" is denken an, not denken von: Ich denke an dich. Von belongs to opinions: schlecht von jemandem denken. - "Think of" for "come to mind." English "I can't think of the word" is Mir fällt das Wort nicht ein, from einfallen. Denken an means "have in mind," not "come up with." - "What do you think of the film?" German usually asks Wie findest du den Film? with finden. Was denkst du über den Film? is possible, but it asks for a longer reflection. - Verb at the wrong place. After dass the verb comes last: not Ich denke, dass es regnet morgen, but Ich denke, dass es morgen regnet. - "I think so." Not Ich denke so, but Ich denke schon or Ich glaube schon. - also is not "also." In Ich denke, also bin ich the word also means "therefore." "Also" in English is auch.
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Denken is one of the commonest verbs in German, and it sits at the centre of the language's image of itself. Germany is often called das Land der Dichter und Denker, "the land of poets and thinkers." The phrase is usually traced to Madame de Staël's book on Germany (De l'Allemagne, written 1810, published 1813), though its exact origin is disputed. Germans use it today with a smile, and sometimes with irony.
Ich denke, also bin ich is the German form of René Descartes's cogito, ergo sum, the sentence that begins modern philosophy. Descartes wrote in French (je pense, donc je suis, 1637) and in Latin (cogito, ergo sum, 1644), and German learners meet it in every school philosophy course.
Die Gedanken sind frei "Thoughts are free" is an old song of political freedom. The poet Hoffmann von Fallersleben published a version of it in 1842. Its opening words use the noun that belongs to our verb: Die Gedanken sind frei, wer kann sie erraten?
In everyday speech, ich denke is also a hedge. Someone who says Ich denke, das geht in Ordnung "I think that's all right" can be softening an opinion rather than confessing doubt. When the speaker really does not know, German often says glauben or adds vielleicht "perhaps."
Several phrases are worth learning whole. Ich denke nicht daran! is a firm refusal: "I wouldn't dream of it!" Wer hätte das gedacht! is surprise: "Who would have thought it!" Wo denkst du hin! means "Of course not!" or "What an idea!" Colloquial German also says Denkste!, short for Denkst du?, meaning "That's what you think!" or "Think again!"
A last everyday use: Denk an mich! "Think of me!" is how one asks for remembrance, and Ich denke an dich "I'm thinking of you" is a warm, common closing in messages and cards, between friends and between lovers. It is not stiff or old-fashioned.
Regional forms: the standard forms denken, dachte, gedacht are used in writing and formal speech in Germany, Austria and Switzerland alike. Local dialects differ in speech, but the written form is the same everywhere.
Reminder: Lesson for English speakers learning German
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Heinrich Heine, "Nachtgedanken", from Neue Gedichte (Hamburg: Hoffmann und Campe, 1844), in the cycle "Zeitgedichte," lines 1–8. Heine wrote it in exile in Paris, where he had lived since the early 1830s; it was composed around 1843. Text as given by Wikisource, which follows the original spelling, and checked against gedichte7.de, which has modern Tränen and a comma after gesehn. The first line has become a proverbial expression: Denk ich an Deutschland in der Nacht. The English is the Latinum Institute's own literal translation.
Part F-A: Interlinear Analysis
F.1a Denk think ich I an of Deutschland Germany in in der the Nacht night,
F.1b Denk /dɛŋk/ think.1SG.PRES(elided -e; verb first = “if”) ich /ɪç/ I.NOM an /an/ of(+ACC) Deutschland /ˈdɔʏ̯tʃlant/ Germany.N.SG.ACC in /ɪn/ in(+DAT) der /deːɐ̯/ the.F.SG.DAT Nacht /naxt/ night.F.SG.DAT
F.2a Dann then bin am ich I um of den the Schlaf sleep gebracht brought,
F.2b Dann /dan/ then.ADV bin /bɪn/ be.1SG.PRES ich /ɪç/ I.NOM um /ʊm/ of(+ACC; um … bringen = deprive of) den /deːn/ the.M.SG.ACC Schlaf /ʃlaːf/ sleep.M.SG.ACC gebracht /ɡəˈbʁaxt/ bring.PTCP.PERF
F.3a Ich I kann can nicht not mehr more die the Augen eyes schließen close,
F.3b Ich /ɪç/ I.NOM kann /kan/ can.1SG.PRES nicht /nɪçt/ not.NEG mehr /meːɐ̯/ more.ADV die /diː/ the.N.PL.ACC Augen /ˈaʊ̯ɡn̩/ eye.N.PL.ACC schließen /ˈʃliːsn̩/ close.INF
F.4a Und and meine my heißen hot Thränen tears fließen flow.
F.4b Und /ʊnt/ and.CONJ meine /ˈmaɪ̯nə/ my.F.PL.NOM heißen /ˈhaɪ̯sn̩/ hot.F.PL.NOM Thränen /ˈtʁɛːnən/ tear.F.PL.NOM(old spelling; now Tränen) fließen /ˈfliːsn̩/ flow.3PL.PRES
F.5a Die the Jahre years kommen come und and vergehn pass!
F.5b Die /diː/ the.N.PL.NOM Jahre /ˈjaːʁə/ year.N.PL.NOM kommen /ˈkɔmən/ come.3PL.PRES und /ʊnt/ and.CONJ vergehn /fɛɐ̯ˈɡeːn/ pass.3PL.PRES(elided: vergehen)
F.6a Seit since ich I die the Mutter mother nicht not gesehn seen
F.6b Seit /zaɪ̯t/ since.CONJ ich /ɪç/ I.NOM die /diː/ the.F.SG.ACC Mutter /ˈmʊtɐ/ mother.F.SG.ACC nicht /nɪçt/ not.NEG gesehn /ɡəˈzeːn/ see.PTCP.PERF(elided: gesehen)
F.7a Zwölf twelve Jahre years sind are schon already hingegangen gone-by;
F.7b Zwölf /tsvœlf/ twelve Jahre /ˈjaːʁə/ year.N.PL.NOM sind /zɪnt/ be.3PL.PRES schon /ʃoːn/ already.ADV hingegangen /ˈhɪnɡəˌɡaŋən/ go-by.PTCP.PERF(hingehen)
F.8a Es it wächst grows mein my Sehnen longing und and Verlangen yearning.
F.8b Es /ɛs/ it.EXPL wächst /vɛkst/ grow.3SG.PRES mein /maɪ̯n/ my.N.SG.NOM Sehnen /ˈzeːnən/ longing.N.SG.NOM und /ʊnt/ and.CONJ Verlangen /fɛɐ̯ˈlaŋən/ yearning.N.SG.NOM
Part F-B: Natural Text with Translation
F.1 Denk ich an Deutschland in der Nacht, → "If I think of Germany in the night,"
F.2 Dann bin ich um den Schlaf gebracht, → "Then I am robbed of my sleep,"
F.3 Ich kann nicht mehr die Augen schließen, → "I can no longer close my eyes,"
F.4 Und meine heißen Thränen fließen. → "And my hot tears flow."
F.5 Die Jahre kommen und vergehn! → "The years come and go!"
F.6 Seit ich die Mutter nicht gesehn → "Since I have not seen my mother"
F.7 Zwölf Jahre sind schon hingegangen; → "Twelve years have already gone by;"
F.8 Es wächst mein Sehnen und Verlangen. → "My longing and yearning grow."
Part F-C: Original German Text
Denk ich an Deutschland in der Nacht, Dann bin ich um den Schlaf gebracht, Ich kann nicht mehr die Augen schließen, Und meine heißen Thränen fließen.
Die Jahre kommen und vergehn! Seit ich die Mutter nicht gesehn Zwölf Jahre sind schon hingegangen; Es wächst mein Sehnen und Verlangen.
Part F-D: Grammar and Literary Commentary
The first line is a condition with no wenn. Heine puts the verb first, Denk ich …, which in German means "If I think …" (as in Goethe's Werd ich … sagen in Lesson 52, and as in modern Hast du Zeit, dann komm vorbei. "If you have time, then drop in."). The second line then opens with Dann, and the verb follows it directly: Dann bin ich …. That is the wenn …, dann … pattern of Lesson 52, with denken as its engine. In ordinary prose the line would read Wenn ich an Deutschland denke, dann bin ich um den Schlaf gebracht.
Denk has lost its final -e (denke → denk), as the metre of the verse requires. The preposition is an with the accusative: an Deutschland denken, "to think of Germany" (Section D, rule 2). The country is not discussed, it is held in mind, and that is exactly the meaning of denken an.
Um den Schlaf gebracht sein means "to be robbed of one's sleep." Jemanden um etwas bringen is "to deprive someone of something," and bin … gebracht is the state that follows (gebracht is the participle of bringen, a mixed verb like denken: bringen – brachte – gebracht). Nicht mehr is "no longer," as in 53.24 and 53.28. Sehnen und Verlangen, "longing and yearning," pairs two near-synonyms for emphasis.
Vergehn and gesehn are shortened forms of vergehen and gesehen, as gehn and stehn in Goethe; Thränen is the spelling of Heine's day, before the reform of 1901 removed the h. The title, Nachtgedanken, is made from Nacht "night" and Gedanken "thoughts," the noun of our verb. The poem is a whole night of denken, and the thoughts it names are of home and of a mother he has not seen for twelve years.
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Verbs are taught through narrative. Lena has her driving test tomorrow. She cannot sleep, her brother Tom tries to calm her, and denken appears in the simple past (dachte), the perfect (habe gedacht), the present (denke), the imperative (Denk … nach!), the infinitive (denken) and the subjunctive (hätte … gedacht). The story is a pedagogical composition, not a quotation.
Part A: Interlinear Construed Text
53.16a Lena Lena konnte could nicht not schlafen sleep, denn because sie she dachte thought an of die the Fahrprüfung driving-test.
53.16b Lena /ˈleːna/ Lena.NOM konnte /ˈkɔntə/ can.3SG.PAST nicht /nɪçt/ not.NEG schlafen /ˈʃlaːfn̩/ sleep.INF denn /dɛn/ because.CONJ sie /ziː/ she.NOM dachte /ˈdaxtə/ think.3SG.PAST an /an/ of(+ACC) die /diː/ the.F.SG.ACC Fahrprüfung /ˈfaːɐ̯ˌpʁyːfʊŋ/ driving-test.F.SG.ACC
53.17a Sie she dachte thought: „Was what ist is, wenn if ich I alles everything vergesse forget?“
53.17b Sie /ziː/ she.NOM dachte /ˈdaxtə/ think.3SG.PAST Was /vas/ what.NOM ist /ɪst/ be.3SG.PRES wenn /vɛn/ if.CONJ ich /ɪç/ I.NOM alles /ˈaləs/ everything.N.SG.ACC vergesse /fɛɐ̯ˈɡɛsə/ forget.1SG.PRES
53.18a Am on-the Morgen morning fragte asked ihr her Bruder brother Tom Tom: „Woran of-what denkst think du you?“
53.18b Am /am/ on-the(an+dem).M.SG.DAT Morgen /ˈmɔʁɡn̩/ morning.M.SG.DAT fragte /ˈfʁaːktə/ ask.3SG.PAST ihr /iːɐ̯/ her.M.SG.NOM Bruder /ˈbʁuːdɐ/ brother.M.SG.NOM Tom /tɔm/ Tom.NOM Woran /voˈʁan/ of-what.INTERR(wo+an) denkst /dɛŋkst/ think.2SG.PRES du /duː/ you.SG.NOM
53.19a „Ich I denke think nur only an of die the Prüfung test“, sagte said sie she.
53.19b Ich /ɪç/ I.NOM denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES nur /nuːɐ̯/ only.ADV an /an/ of(+ACC) die /diː/ the.F.SG.ACC Prüfung /ˈpʁyːfʊŋ/ test.F.SG.ACC sagte /ˈzaːktə/ say.3SG.PAST sie /ziː/ she.NOM
53.20a „Denk think nicht not so so viel much nach after!“, sagte said Tom Tom. „Du you hast have doch after-all gut well gelernt learned.“
53.20b Denk /dɛŋk/ think.IMP.2SG nicht /nɪçt/ not.NEG so /zoː/ so.ADV viel /fiːl/ much.ADV nach /naːx/ after(SEP: nachdenken) sagte /ˈzaːktə/ say.3SG.PAST Tom /tɔm/ Tom.NOM Du /duː/ you.SG.NOM hast /hast/ AUX.2SG.PRES doch /dɔx/ after-all.PTCL gut /ɡuːt/ well.ADV gelernt /ɡəˈlɛʁnt/ learn.PTCP.PERF
53.21a Tom Tom dachte thought an of seine his eigene own Prüfung test vor before drei three Jahren years und and lächelte smiled.
53.21b Tom /tɔm/ Tom.NOM dachte /ˈdaxtə/ think.3SG.PAST an /an/ of(+ACC) seine /ˈzaɪ̯nə/ his.F.SG.ACC eigene /ˈaɪ̯ɡənə/ own.F.SG.ACC Prüfung /ˈpʁyːfʊŋ/ test.F.SG.ACC vor /foːɐ̯/ before(+DAT) drei /dʁaɪ̯/ three Jahren /ˈjaːʁən/ year.N.PL.DAT und /ʊnt/ and.CONJ lächelte /ˈlɛçl̩tə/ smile.3SG.PAST
53.22a „Damals back-then habe have ich I auch also gedacht thought, dass that ich I durchfalle fail“, sagte said er he.
53.22b Damals /ˈdaːmaːls/ at-that-time.ADV habe /ˈhaːbə/ AUX.1SG.PRES ich /ɪç/ I.NOM auch /aʊ̯x/ also.ADV gedacht /ɡəˈdaxt/ think.PTCP.PERF dass /das/ that.CONJ ich /ɪç/ I.NOM durchfalle /ˈdʊʁçˌfalə/ fail.1SG.PRES(durchfallen: fall through) sagte /ˈzaːktə/ say.3SG.PAST er /eːɐ̯/ he.NOM
53.23a „Und and woran of-what hast have du you dann then gedacht thought?“, fragte asked Lena Lena.
53.23b Und /ʊnt/ and.CONJ woran /voˈʁan/ of-what.INTERR(wo+an) hast /hast/ AUX.2SG.PRES du /duː/ you.SG.NOM dann /dan/ then.ADV gedacht /ɡəˈdaxt/ think.PTCP.PERF fragte /ˈfʁaːktə/ ask.3SG.PAST Lena /ˈleːna/ Lena.NOM
53.24a „An of gar at-all nichts nothing“, sagte said Tom Tom. „Ich I konnte could vor from Angst fear nicht not mehr more klar clearly denken think.“
53.24b An /an/ of(+ACC) gar /ɡaːɐ̯/ at-all.PTCL nichts /nɪçts/ nothing.ACC sagte /ˈzaːktə/ say.3SG.PAST Tom /tɔm/ Tom.NOM Ich /ɪç/ I.NOM konnte /ˈkɔntə/ can.1SG.PAST vor /foːɐ̯/ from(+DAT) Angst /aŋst/ fear.F.SG.DAT nicht /nɪçt/ not.NEG mehr /meːɐ̯/ more.ADV klar /klaːɐ̯/ clear.ADV denken /ˈdɛŋkn̩/ think.INF
53.25a Lena Lena musste had-to lachen laugh. „Dann then denke think ich I lieber rather an of das the Frühstück breakfast“, sagte said sie she.
53.25b Lena /ˈleːna/ Lena.NOM musste /ˈmʊstə/ must.3SG.PAST lachen /ˈlaxn̩/ laugh.INF Dann /dan/ then.ADV denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES ich /ɪç/ I.NOM lieber /ˈliːbɐ/ rather.ADV an /an/ of(+ACC) das /das/ the.N.SG.ACC Frühstück /ˈfʁyːʃtʏk/ breakfast.N.SG.ACC sagte /ˈzaːktə/ say.3SG.PAST sie /ziː/ she.NOM
53.26a Beim at-the Frühstück breakfast dachte thought sie she nur only noch still an of ihren her Kaffee coffee.
53.26b Beim /baɪ̯m/ at-the(bei+dem).N.SG.DAT Frühstück /ˈfʁyːʃtʏk/ breakfast.N.SG.DAT dachte /ˈdaxtə/ think.3SG.PAST sie /ziː/ she.NOM nur /nuːɐ̯/ only.ADV noch /nɔx/ still.ADV an /an/ of(+ACC) ihren /ˈiːʁən/ her.M.SG.ACC Kaffee /ˈkafe/ coffee.M.SG.ACC
53.27a „Ich I denke think an of dich you“, sagte said Tom Tom vor in-front-of dem the Gebäude building. „Viel much Glück luck!“
53.27b Ich /ɪç/ I.NOM denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES an /an/ of(+ACC) dich /dɪç/ you.SG.ACC sagte /ˈzaːktə/ say.3SG.PAST Tom /tɔm/ Tom.NOM vor /foːɐ̯/ in-front-of(+DAT) dem /deːm/ the.N.SG.DAT Gebäude /ɡəˈbɔʏ̯də/ building.N.SG.DAT Viel /fiːl/ much Glück /ɡlʏk/ luck.N.SG.ACC
53.28a Auf on der the Fahrt drive dachte thought Lena Lena nicht not mehr more an of die the Angst fear, sondern but nur only noch still an of die the Straße road.
53.28b Auf /aʊ̯f/ on(+DAT) der /deːɐ̯/ the.F.SG.DAT Fahrt /faːɐ̯t/ drive.F.SG.DAT dachte /ˈdaxtə/ think.3SG.PAST Lena /ˈleːna/ Lena.NOM nicht /nɪçt/ not.NEG mehr /meːɐ̯/ more.ADV an /an/ of(+ACC) die /diː/ the.F.SG.ACC Angst /aŋst/ fear.F.SG.ACC sondern /ˈzɔndɐn/ but-rather.CONJ nur /nuːɐ̯/ only.ADV noch /nɔx/ still.ADV an /an/ of(+ACC) die /diː/ the.F.SG.ACC Straße /ˈʃtʁaːsə/ road.F.SG.ACC
53.29a Der the Prüfer examiner sagte said: „Ich I hätte would-have nicht not gedacht thought, dass that Sie you so so ruhig calm sind are.“
53.29b Der /deːɐ̯/ the.M.SG.NOM Prüfer /ˈpʁyːfɐ/ examiner.M.SG.NOM sagte /ˈzaːktə/ say.3SG.PAST Ich /ɪç/ I.NOM hätte /ˈhɛtə/ have.1SG.SUBJ.II nicht /nɪçt/ not.NEG gedacht /ɡəˈdaxt/ think.PTCP.PERF dass /das/ that.CONJ Sie /ziː/ you.FORMAL.NOM so /zoː/ so.ADV ruhig /ˈʁuːɪç/ calm.ADJ sind /zɪnt/ be.2FORMAL.PRES
53.30a „Ich I habe have bestanden passed!“, rief called Lena Lena. „Jetzt now denke think ich I nur only noch still an of eines one an of ein a großes big Eis ice-cream!“
53.30b Ich /ɪç/ I.NOM habe /ˈhaːbə/ AUX.1SG.PRES bestanden /bəˈʃtandn̩/ pass.PTCP.PERF rief /ʁiːf/ call.3SG.PAST Lena /ˈleːna/ Lena.NOM Jetzt /jɛtst/ now.ADV denke /ˈdɛŋkə/ think.1SG.PRES ich /ɪç/ I.NOM nur /nuːɐ̯/ only.ADV noch /nɔx/ still.ADV an /an/ of(+ACC) eines /ˈaɪ̯nəs/ one.N.SG.ACC an /an/ of(+ACC) ein /aɪ̯n/ a.N.SG.ACC großes /ˈɡʁoːsəs/ big.N.SG.ACC Eis /aɪ̯s/ ice-cream.N.SG.ACC
Part B: Natural Sentences
53.16 Lena konnte nicht schlafen, denn sie dachte an die Fahrprüfung. → "Lena couldn't sleep, because she was thinking of the driving test."
53.17 Sie dachte: „Was ist, wenn ich alles vergesse?“ → "She thought, 'What if I forget everything?'"
53.18 Am Morgen fragte ihr Bruder Tom: „Woran denkst du?“ → "In the morning her brother Tom asked, 'What are you thinking of?'"
53.19 „Ich denke nur an die Prüfung“, sagte sie. → "'I'm only thinking of the test,' she said."
53.20 „Denk nicht so viel nach!“, sagte Tom. „Du hast doch gut gelernt.“ → "'Don't overthink it!' said Tom. 'You've studied well, after all.'"
53.21 Tom dachte an seine eigene Prüfung vor drei Jahren und lächelte. → "Tom thought of his own test three years ago and smiled."
53.22 „Damals habe ich auch gedacht, dass ich durchfalle“, sagte er. → "'Back then I thought, too, that I would fail,' he said."
53.23 „Und woran hast du dann gedacht?“, fragte Lena. → "'And what did you think of then?' Lena asked."
53.24 „An gar nichts“, sagte Tom. „Ich konnte vor Angst nicht mehr klar denken.“ → "'Of nothing at all,' said Tom. 'I couldn't think clearly any more for fear.'"
53.25 Lena musste lachen. „Dann denke ich lieber an das Frühstück“, sagte sie. → "Lena had to laugh. 'Then I'd rather think of breakfast,' she said."
53.26 Beim Frühstück dachte sie nur noch an ihren Kaffee. → "At breakfast she thought of nothing but her coffee."
53.27 „Ich denke an dich“, sagte Tom vor dem Gebäude. „Viel Glück!“ → "'I'm thinking of you,' said Tom in front of the building. 'Good luck!'"
53.28 Auf der Fahrt dachte Lena nicht mehr an die Angst, sondern nur noch an die Straße. → "During the drive Lena no longer thought of her fear, but only of the road."
53.29 Der Prüfer sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass Sie so ruhig sind.“ → "The examiner said, 'I wouldn't have thought you would be so calm.'"
53.30 „Ich habe bestanden!“, rief Lena. „Jetzt denke ich nur noch an eines: an ein großes Eis!“ → "'I've passed!' called Lena. 'Now I'm thinking of only one thing: a big ice cream!'"
Part C: German Text Only
53.16 Lena konnte nicht schlafen, denn sie dachte an die Fahrprüfung.
53.17 Sie dachte: „Was ist, wenn ich alles vergesse?“
53.18 Am Morgen fragte ihr Bruder Tom: „Woran denkst du?“
53.19 „Ich denke nur an die Prüfung“, sagte sie.
53.20 „Denk nicht so viel nach!“, sagte Tom. „Du hast doch gut gelernt.“
53.21 Tom dachte an seine eigene Prüfung vor drei Jahren und lächelte.
53.22 „Damals habe ich auch gedacht, dass ich durchfalle“, sagte er.
53.23 „Und woran hast du dann gedacht?“, fragte Lena.
53.24 „An gar nichts“, sagte Tom. „Ich konnte vor Angst nicht mehr klar denken.“
53.25 Lena musste lachen. „Dann denke ich lieber an das Frühstück“, sagte sie.
53.26 Beim Frühstück dachte sie nur noch an ihren Kaffee.
53.27 „Ich denke an dich“, sagte Tom vor dem Gebäude. „Viel Glück!“
53.28 Auf der Fahrt dachte Lena nicht mehr an die Angst, sondern nur noch an die Straße.
53.29 Der Prüfer sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass Sie so ruhig sind.“
53.30 „Ich habe bestanden!“, rief Lena. „Jetzt denke ich nur noch an eines: an ein großes Eis!“
Part D: Grammar Notes for the Genre Section
Denken an. Almost every sentence of the story uses denken an + accusative: dachte an die Fahrprüfung (53.16), denke nur an die Prüfung (53.19), dachte an seine eigene Prüfung (53.21), an das Frühstück (53.25), an dich (53.27), an die Straße (53.28). The thing thought of is always in the accusative. The question is Woran denkst du? (53.18) and the answer can be as short as An gar nichts (53.24).
Three tenses of one verb. The simple past dachte tells the story (53.16, 53.17, 53.21, 53.26, 53.28). The speakers use the present denke for what is true now (53.19, 53.25, 53.27, 53.30) and the perfect habe … gedacht for what they thought before (53.22, 53.23). Spoken German prefers the perfect, written narrative prefers the simple past, and that division is the same for all verbs.
Hätte … gedacht. Ich hätte nicht gedacht, dass … (53.29) is the polite way to say "I did not expect that …". It is the subjunctive II of haben with the participle, and it reports surprise at something that is true. Compare 53.11 in Section A.
Denn and dann. Denn (53.16) gives a reason: "because." Dann (53.25) means "in that case." The two words look alike, and Lesson 52 explains why: they were once one word.
Damals. Tom's Damals (53.22) looks back to a time that is over, as in Lesson 52.
Nachdenken. In 53.20 the separable prefix goes to the end, Denk … nach!, and the verb means "reflect." Denk nicht so viel nach! is a very common way to say "Don't overthink it."
Nicht mehr, nur noch, sondern. Nicht mehr means "no longer" (53.24, 53.28). Nur noch means "only … now," that is, "nothing but" (53.26, 53.28, 53.30). After a negative, sondern introduces what is true instead: nicht … sondern … (53.28). Aber would not work there.
Vor Angst. Vor with the dative gives the cause of a feeling: vor Angst "for fear" (53.24). Compare vor Freude "for joy."
Du and Sie. Tom and Lena say du to each other, and the examiner says Sie to Lena (53.29). Sie "you," like Ihnen and Ihr, is capitalized.
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The ch of dachte and dächte
Dachte [ˈdaxtə] and gedacht [ɡəˈdaxt] have the back [x], because ch follows a. Dächte [ˈdɛçtə] has the front [ç], because it follows ä. The same rule gives noch [nɔx] and ich [ɪç]. Say the vowel first, and the ch will follow it.
The nk of denken
Nk is pronounced [ŋk]: denken [ˈdɛŋkn̩], denkt [dɛŋkt], Gedanke [ɡəˈdaŋkə]. The n is made at the back of the mouth, as in English "think." The same [ŋ] stands for ng: Angst [aŋst].
Vocalized r
After a long vowel and in the ending -er, German r becomes [ɐ]: der [deːɐ̯], Bruder [ˈbʁuːdɐ], Prüfer [ˈpʁyːfɐ], lieber [ˈliːbɐ]. Before a vowel it is the uvular [ʁ]: woran [voˈʁan], Straße [ˈʃtʁaːsə].
Final devoicing
b, d, g at the end of a word or syllable are pronounced p, t, k: und [ʊnt], Kind [kɪnt]. Before an -e they stay voiced: Gebäude [ɡəˈbɔʏ̯də].
Umlaut, ß and the old th
The umlauts must always be written: dächte, lächeln, Frühstück, Prüfung, Gebäude, hätte, Glück. The letter ß follows a long vowel or diphthong: heißen, schließen, groß, Straße. After a short vowel German writes ss: muss, musste. Heine writes Thränen, as everyone did before 1901. Today it is Tränen, and the th survives only in a few words such as Thron, Theater and Thema.
German quotation marks
German opens a quotation low and closes it high: „Woran denkst du?“ The comma after a quotation stands outside the closing mark: „Ich denke nur an die Prüfung“, sagte sie.
Capitals
All nouns are capitalized: Gedanke, Denker, Frühstück, Angst, Straße, Eis. Das Denken is capitalized because the infinitive has become a noun. The formal Sie "you," with Ihnen and Ihr, is capitalized, but sie "she, they" is not, except at the start of a sentence. The verb denken itself, and its forms dachte and gedacht, are written small.
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Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)