What does "I" mean in Thai?
Thai has no single word for "I". English has one word for every speaker in every situation. In Thai the speaker chooses a word, and the choice says who is speaking and to whom. The two everyday words are:
- ผม (phǒm), "I", used by men, politely, to almost anyone - ฉัน (chǎn), "I", used above all by women, in ordinary speech and writing
- ผมชื่อต้นครับ (phǒm chɯ̂ɯ tôn khráp) — "My name is Ton." (a man speaking) - ฉันชื่อนกค่ะ (chǎn chɯ̂ɯ nók khâ) — "My name is Nok." (a woman speaking)
Around these two stand others. ดิฉัน (dì-chǎn) is the formal "I" of a woman: at work, in a speech, to a stranger of rank. หนู (nǔu), literally "mouse", is the "I" of a child, and of a girl or young woman speaking to her elders. เรา (raw), "we", is also a friendly, casual "I". ข้าพเจ้า (khâa-phá-jâw) is the "I" of official letters and formal speeches, for either sex. กู (guu) is the old Tai "I". Today it is rude, used only between close friends or in anger, but seven hundred years ago a king used it to write his own life on stone (Section F).
Very often Thai uses no pronoun at all. If it is clear who is speaking, the subject is simply left out: หิวแล้ว (hǐw lɛ́ɛw), "[I'm] hungry now". And Thai speakers often say "I" with a kinship word or a name: a mother calls herself แม่ (mɛ̂ɛ), "Mum", to her child; a teacher calls herself ครู (khruu), "Teacher", to her class; Grandma called herself ยาย in Lesson 7.
The Thai pronoun does not change its form. ผม means "I", "me" and, after a noun, "my": ผมเห็นเขา (phǒm hěn khǎw) "I see him", เขาเห็นผม (khǎw hěn phǒm) "he sees me", บ้านผม (bâan phǒm) "my house". Section D sets this out.
ผม is also the ordinary word for "hair (of the head)". Thai linguists treat the pronoun as having grown out of that noun. A common explanation is that the speaker refers to himself by his hair, the highest part of the body, which he lowers before a superior. The humble form กระผม (grà-phǒm) is built on it. ดิฉัน contains ฉัน and is its formal, feminine counterpart.
A note on the script. ผม and ฉัน both begin with a high-class consonant: ผ (ph) and ฉ (ch). Both syllables are live (they end in m and n), and neither has a tone mark. A live syllable of a high-class consonant with no mark takes the rising tone: phǒm, chǎn. Thai has a second letter for each sound, พ (ph) and ช (ch), but these are low class, and they would give a mid tone. The spelling with ผ and ฉ is what makes the pronouns rise.
- ผม (phǒm) = "I, me, my", for men; ฉัน (chǎn) = "I, me, my", mainly for women - ดิฉัน (dì-chǎn) formal female "I"; ข้าพเจ้า (khâa-phá-jâw) official, either sex; หนู (nǔu) a child's or young woman's "I" - เรา (raw) "we", also a casual "I"; กู (guu) old, today rude - The pronoun never changes: ผม = I, me; บ้านผม = my house - Thai often leaves "I" out, or uses a kinship word (แม่, ครู, พี่) or a name instead - Men end polite sentences with ครับ (khráp), women with ค่ะ (khâ), or คะ (khá) in questions - ผม and ฉัน both have the rising tone: high-class consonant, live syllable, no mark
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
8.1a ผม I ชื่อ am-named ต้น Ton
8.1b phǒm (pom, rising) I-M chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named tôn (dton, falling) Ton
8.2a ฉัน I ชื่อ am-named นก Nok
8.2b chǎn (chan, rising) I-F chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named nók (nok, high) Nok
8.3a ผม I หิว hungry แล้ว now
8.3b phǒm (pom, rising) I-M hǐw (hew, rising) hungry lɛ́ɛw (laew, high) already-PERF
8.4a ฉัน I ไม่ not รู้ know
8.4b chǎn (chan, rising) I-F mâi (mai, falling) NEG rúu (roo, high) know
8.5a ฉัน I รัก love แม่ mother
8.5b chǎn (chan, rising) I-F rák (rak, high) love mɛ̂ɛ (mae, falling) mother
8.6a ผม I เป็น am คน person ไทย Thai ครับ POLITE
8.6b phǒm (pom, rising) I-M pen (bpen, mid) be-COPULA khon (kon, mid) person thai (tai, mid) Thai khráp (krap, high) POLITE-M
8.7a ดิฉัน I ทำงาน work ที่ at โรงพยาบาล hospital ค่ะ POLITE
8.7b dì-chǎn (di-chan, low-rising) I-F-FORMAL tham-ngaan (tam-ngahn, mid-mid) do-work thîi (tee, falling) at roong-phá-yaa-baan (rohng-pa-yah-bahn, mid-high-mid-mid) building-nurse khâ (ka, falling) POLITE-F
8.8a ผม I เกิด was-born ที่ at เชียงใหม่ Chiang-Mai แต่ but อยู่ live กรุงเทพฯ Bangkok
8.8b phǒm (pom, rising) I-M gə̀ət (gert, low) be-born thîi (tee, falling) at chiang-mài (chee-ang-mai, mid-low) city-new tɛ̀ɛ (dtae, low) but yùu (yoo, low) live-be-located grung-thêep (groong-tayp, mid-falling) capital-god
8.9a หนู I อยาก want กิน eat ไอศกรีม ice-cream ค่ะ POLITE
8.9b nǔu (noo, rising) mouse-I-CHILD yàak (yahk, low) want gin (gin, mid) eat ai-sà-griim (ai-sa-greem, mid-low-mid) ice-cream khâ (ka, falling) POLITE-F
8.10a เรา I ไป go ก่อน first นะ okay
8.10b raw (rao, mid) we-I-CASUAL pai (bpai, mid) go gɔ̀ɔn (gawn, low) before-first ná (na, high) PRT-SOFT
8.11a ขอโทษ sorry ครับ POLITE ผม I พูด speak ภาษา language ไทย Thai ได้ can นิดหน่อย a-little
8.11b khɔ̌ɔ-thôot (kaw-toht, rising-falling) ask-pardon khráp (krap, high) POLITE-M phǒm (pom, rising) I-M phûut (poot, falling) speak phaa-sǎa (pah-sah, mid-rising) language thai (tai, mid) Thai dâai (dai, falling) can-ABIL nít-nɔ̀ɔi (nit-noy, high-low) little-bit
8.12a เมื่อเช้า this-morning ฉัน I ลืม forgot กุญแจ keys ไว้ left ใน in รถ car
8.12b mɯ̂a-cháaw (meu-a-chao, falling-high) when-morning chǎn (chan, rising) I-F lɯɯm (leum, mid) forget gun-jɛɛ (goon-jae, mid-mid) key wái (wai, high) keep-in-place nai (nai, mid) in rót (rot, high) car
8.13a ผม I เรียน study ภาษา language ไทย Thai มา come สอง two ปี years แล้ว already ครับ POLITE
8.13b phǒm (pom, rising) I-M rian (ree-an, mid) study phaa-sǎa (pah-sah, mid-rising) language thai (tai, mid) Thai maa (mah, mid) come-UP-TO-NOW sɔ̌ɔng (sawng, rising) two pii (bpee, mid) year lɛ́ɛw (laew, high) already-PERF khráp (krap, high) POLITE-M
8.14a ข้าพเจ้า I ขอ ask ขอบคุณ to-thank ทุก every ท่าน person ที่ who มา came ใน on วัน day นี้ this
8.14b khâa-phá-jâw (kah-pa-jao, falling-high-falling) servant-lord-I-FORMAL khɔ̌ɔ (kaw, rising) ask-request khɔ̀ɔp-khun (kawp-koon, low-mid) thank thúk (took, high) every thân (tan, falling) person-HON thîi (tee, falling) REL maa (mah, mid) come nai (nai, mid) in wan (wan, mid) day níi (nee, high) this
8.15a แม่ Mum บอก said ว่า that ถ้า if ฉัน I คิดถึง miss บ้าน home ให้ should โทร phone หา to แม่ Mum ทุก every วัน day
8.15b mɛ̂ɛ (mae, falling) mother bɔ̀ɔk (bawk, low) tell wâa (wah, falling) COMP-that thâa (tah, falling) if chǎn (chan, rising) I-F khít-thɯ̌ng (kit-teung, high-rising) think-reach bâan (bahn, falling) house hâi (hai, falling) give-CAUS thoo (toh, mid) telephone hǎa (hah, rising) seek-to mɛ̂ɛ (mae, falling) mother thúk (took, high) every wan (wan, mid) day
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
8.1 ผมชื่อต้น — phǒm chɯ̂ɯ tôn — "My name is Ton."
8.2 ฉันชื่อนก — chǎn chɯ̂ɯ nók — "My name is Nok."
8.3 ผมหิวแล้ว — phǒm hǐw lɛ́ɛw — "I'm hungry now."
8.4 ฉันไม่รู้ — chǎn mâi rúu — "I don't know."
8.5 ฉันรักแม่ — chǎn rák mɛ̂ɛ — "I love my mother."
8.6 ผมเป็นคนไทยครับ — phǒm pen khon thai khráp — "I am Thai."
8.7 ดิฉันทำงานที่โรงพยาบาลค่ะ — dì-chǎn tham-ngaan thîi roong-phá-yaa-baan khâ — "I work at the hospital."
8.8 ผมเกิดที่เชียงใหม่ แต่อยู่กรุงเทพฯ — phǒm gə̀ət thîi chiang-mài, tɛ̀ɛ yùu grung-thêep — "I was born in Chiang Mai, but I live in Bangkok."
8.9 หนูอยากกินไอศกรีมค่ะ — nǔu yàak gin ai-sà-griim khâ — "I'd like some ice cream, please." (a child speaking)
8.10 เราไปก่อนนะ — raw pai gɔ̀ɔn ná — "I'll be off now, okay?"
8.11 ขอโทษครับ ผมพูดภาษาไทยได้นิดหน่อย — khɔ̌ɔ-thôot khráp, phǒm phûut phaa-sǎa thai dâai nít-nɔ̀ɔi — "Sorry, I can only speak a little Thai."
8.12 เมื่อเช้าฉันลืมกุญแจไว้ในรถ — mɯ̂a-cháaw chǎn lɯɯm gun-jɛɛ wái nai rót — "This morning I left my keys in the car."
8.13 ผมเรียนภาษาไทยมาสองปีแล้วครับ — phǒm rian phaa-sǎa thai maa sɔ̌ɔng pii lɛ́ɛw khráp — "I have been learning Thai for two years."
8.14 ข้าพเจ้าขอขอบคุณทุกท่านที่มาในวันนี้ — khâa-phá-jâw khɔ̌ɔ khɔ̀ɔp-khun thúk thân thîi maa nai wan níi — "I wish to thank everyone who has come here today."
8.15 แม่บอกว่าถ้าฉันคิดถึงบ้าน ให้โทรหาแม่ทุกวัน — mɛ̂ɛ bɔ̀ɔk wâa thâa chǎn khít-thɯ̌ng bâan, hâi thoo hǎa mɛ̂ɛ thúk wan — "Mum told me that if I'm homesick, I should ring her every day."
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
8.1 ผมชื่อต้น
8.2 ฉันชื่อนก
8.3 ผมหิวแล้ว
8.4 ฉันไม่รู้
8.5 ฉันรักแม่
8.6 ผมเป็นคนไทยครับ
8.7 ดิฉันทำงานที่โรงพยาบาลค่ะ
8.8 ผมเกิดที่เชียงใหม่ แต่อยู่กรุงเทพฯ
8.9 หนูอยากกินไอศกรีมค่ะ
8.10 เราไปก่อนนะ
8.11 ขอโทษครับ ผมพูดภาษาไทยได้นิดหน่อย
8.12 เมื่อเช้าฉันลืมกุญแจไว้ในรถ
8.13 ผมเรียนภาษาไทยมาสองปีแล้วครับ
8.14 ข้าพเจ้าขอขอบคุณทุกท่านที่มาในวันนี้
8.15 แม่บอกว่าถ้าฉันคิดถึงบ้าน ให้โทรหาแม่ทุกวัน
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
1. One form for I, me and my. Thai pronouns have no cases. The same word is the subject, the object and the possessor: - ผมเห็นเขา (phǒm hěn khǎw) — "I see him" - เขาเห็นผม (khǎw hěn phǒm) — "he sees me" - บ้านผม (bâan phǒm) or บ้านของผม (bâan khɔ̌ɔng phǒm) — "my house" The possessor follows the noun, with or without ของ (khɔ̌ɔng), "of": กระเป๋าของฉัน, "my bag" (Lesson 7, 7.6); ใจฉัน, "my heart" (7.15).
2. Choosing the word. The speaker chooses by sex, by the person addressed and by the occasion: - ผม (phǒm) — a man, politely, to almost anyone (8.1, 8.3, 8.6) - กระผม (grà-phǒm) — a man, very humbly, to a superior or an elder - ฉัน (chǎn) — a woman, in ordinary speech and writing (8.2, 8.4, 8.12) - ดิฉัน (dì-chǎn) — a woman, formally: at work, in public, to strangers (8.7) - หนู (nǔu) — a child of either sex, or a girl or young woman to her elders (8.9) - เรา (raw) — "we", also used as a casual "I" between friends (8.10) - ข้าพเจ้า (khâa-phá-jâw) — either sex, in formal speeches, official letters and forms (8.14) - กู (guu) — rude or intimate today; never use it with strangers
3. Pronoun and polite particle go together. A man who says ผม ends polite sentences with ครับ (khráp) (8.6, 8.13). A woman who says ฉัน or ดิฉัน ends them with ค่ะ (khâ) in statements (8.7) and คะ (khá) in questions. The particle depends on the sex of the speaker, never of the listener.
4. Leaving "I" out. Thai drops the subject when the context makes it clear. The answer to หิวไหม (hǐw mǎi), "Are you hungry?", is simply หิว (hǐw), "[I'm] hungry". In 8.8 the second clause, แต่อยู่กรุงเทพฯ, has no subject: "but [I] live in Bangkok". To repeat ผม in every clause sounds heavy and foreign.
5. Kinship words and names as "I". Thais often speak of themselves in the third person, by the role they have towards the listener: - แม่ (mɛ̂ɛ) "Mum" = I, a mother to her child - พ่อ (phɔ̂ɔ) "Dad" = I, a father to his child - พี่ (phîi) "elder sibling" = I, to someone younger - ครู (khruu) "Teacher" = I, a teacher to pupils - ยาย (yaai) "Grandma" = I (Lesson 7, Genre Section) Many people, especially women, also use their own nickname: นกไม่รู้ค่ะ (nók mâi rúu khâ), "Nok [= I] doesn't know". The same words serve for "you": a child addresses its mother as แม่.
6. หนู for "I" and "you". หนู (nǔu), "mouse", is used for small things. A child calls itself หนู, and adults call a child หนู too: หนูชอบแมวไหม (nǔu chɔ̂ɔp mɛɛw mǎi), "Do you like cats?" (Genre Section, 8.20).
7. เรา: "we" and "I". เรา (raw) is the ordinary "we": บ้านเรา, "our house" (Lesson 7, 7.28). Among friends it also means "I" (8.10), and it can be friendly or slightly distant, depending on the tone. ผมกับฝน, "Fon and I" (8.29), puts the speaker first, without the English sense that this is rude.
8. ฉัน in speech. ฉัน is spelt with the rising tone, chǎn, but in casual speech it is very often said with a high tone, chán. Informal writing sometimes shows this as ชั้น. ดิฉัน is likewise often said dì-chán. Write ฉัน and ดิฉัน.
- A man using ฉัน or ดิฉัน in polite speech. Men do use ฉัน in songs and between intimates, but the ordinary polite male "I" is ผม. - A woman using ผม: it marks the speaker as male. - Mixing pronoun and particle: ~~ผม … ค่ะ~~ or ~~ดิฉัน … ครับ~~. - Putting ผม or ฉัน into every clause. Leave it out where the meaning is clear (8.8). - Using กู because it appears in old texts or films. It is rude in modern speech. - Writing ผม with พ: ~~พม~~. The high-class ผ gives the rising tone. - Confusing ค่ะ (khâ, falling, statements) and คะ (khá, high, questions and after นะ: นะคะ). - Adding a possessive ending: there is none. "My" is ผม after the noun, or ของผม.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
The word for "I" is one of the commonest in any language, but in Thai it is often silent. Conversation drops it whenever it can, and speakers use kinship terms and nicknames instead. When a pronoun is used, it tells the listener a great deal: the speaker's sex, the speaker's age relative to the listener, and how formal the moment is. A Thai learner of English finds "I" strangely bare; an English learner of Thai has to learn to choose.
Thai society pays close attention to age and rank, and the pronouns follow it. Every conversation begins, silently, with the question "Who is older?". The elder is พี่ (phîi), the younger น้อง (nɔ́ɔng), and each may use these words for "I" and "you". A woman of thirty may call herself พี่ to a shop assistant of twenty, and น้อง or หนู to her manager of fifty. Learners who use ผม or ฉัน throughout will always be correct and polite; the kinship words come with familiarity.
ข้าพเจ้า (khâa-phá-jâw) is the "I" of formal Thai. It opens official forms and statements (ข้าพเจ้า นาย … , "I, Mr …"), formal speeches (8.14) and old-fashioned diaries and letters. It is usually explained as ข้า (khâa), "servant", joined to a shortened พระเจ้า (phrá-jâw), "lord": "the lord's servant". It is the written "I" of a citizen addressing the state. In speech it sounds stiff, like "the undersigned".
กู (guu), "I", and its partner มึง (mɯng), "you", are old Tai pronouns and are still in use, but today they are rough. Between close friends of the same age they show intimacy; with anyone else they are an insult. In the thirteenth century they were plain words, and the most famous text in the Thai language opens with กู. Section F reads it.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
From the Inscription of King Ramkhamhaeng (ศิลาจารึกพ่อขุนรามคำแหง, Inscription No. 1), Sukhothai, traditionally dated 1292; side 1, the opening lines. The stone is kept in the Bangkok National Museum and is listed in UNESCO's Memory of the World Register. The text is given in the usual modern Thai transcription.
F.1a พ่อ father กู my ชื่อ was-named ศรีอินทราทิตย์ Si-Inthrathit
F.1b phɔ̂ɔ (paw, falling) father guu (goo, mid) I-OLD chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named sǐi-in-thraa-thít (see-in-trah-tit, rising-mid-mid-high) glorious-Indra-sun
F.2a แม่ mother กู my ชื่อ was-named นางเสือง Nang-Sueang
F.2b mɛ̂ɛ (mae, falling) mother guu (goo, mid) I-OLD chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named naang-sɯ̌ang (nahng-seu-ang, mid-rising) lady-Sueang
F.3a พี่ elder-brother กู my ชื่อ was-named บานเมือง Ban-Mueang
F.3b phîi (pee, falling) elder-sibling guu (goo, mid) I-OLD chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named baan-mɯang (bahn-meu-ang, mid-mid) bloom-city
F.4a ตู we พี่น้อง siblings ท้อง womb เดียว one ห้า five คน persons
F.4b tuu (dtoo, mid) we-OLD phîi-nɔ́ɔng (pee-nawng, falling-high) elder-younger thɔ́ɔng (tawng, high) belly-womb diaw (dee-ao, mid) single hâa (hah, falling) five khon (kon, mid) person-CLF
พ่อกูชื่อศรีอินทราทิตย์ แม่กูชื่อนางเสือง พี่กูชื่อบานเมือง ตูพี่น้องท้องเดียวห้าคน
"My father's name was Si Inthrathit. My mother's name was Nang Sueang. My elder brother's name was Ban Mueang. We were five brothers and sisters born of one womb."
พ่อกูชื่อศรีอินทราทิตย์ แม่กูชื่อนางเสือง พี่กูชื่อบานเมือง ตูพี่น้องท้องเดียวห้าคน
These are the first words of the inscription. The king tells his life in the first person, and the pronoun is กู (guu).
พ่อกู, แม่กู, พี่กู. Each clause has the pattern of Section D, rule 1: noun + pronoun = "my …". There is no possessive ending and no ของ, as in modern บ้านผม, "my house". The three clauses are built the same way, X กูชื่อ Y, "my X is named Y", and the repetition gives the opening its plain, solemn rhythm. ชื่อ (chɯ̂ɯ), "name, to be named", is used exactly as in 8.1 and 8.2: ผมชื่อต้น.
กู. In the Sukhothai period กู was the ordinary first-person pronoun, without any rudeness. A king could use it to address his people on a public stone. The word has survived for seven centuries, but its standing has fallen. Today it is coarse, and a modern reader feels the shock of it. ผม, ฉัน and ดิฉัน are much later forms.
ตู. ตู (tuu) is the old Tai "we", here "we siblings". It has disappeared from standard Thai, which says เรา (rule 7). The sentence goes on to say that there were three sons and two daughters. The transcriptions consulted give the words for "two daughters" in different spellings (the old ผู้ญิงโสง and the modernised ผู้หญิงสอง), so the quotation stops before them.
พี่น้องท้องเดียว. พี่น้อง (phîi-nɔ́ɔng), "elder and younger", is the Thai word for "brothers and sisters", and it is built on the same distinction of age as the kinship words in Section E. ท้องเดียว (thɔ́ɔng diaw), "one womb", means "of the same mother".
The names. ศรีอินทราทิตย์ (Si Inthrathit) is a Sanskrit royal name, Śrī Indrāditya, "glorious sun of Indra". He was the founder of the Sukhothai kingdom. นางเสือง (Nang Sueang) is often called the first Thai woman whose name is recorded in Thai history. นาง (naang) is the title "lady".
The change of voice. After the account of his youth, the inscription stops saying กู and speaks of the king in the third person, as พ่อขุนรามคำแหง (Lesson 7, Section F, read one of those passages). The text is that of the stone as transcribed into modern Thai letters. Its date and authenticity have been debated by scholars since the late 1980s, and this change of voice is one of the questions raised.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Nok (นก, nók), a nurse, has just moved into a house in a Bangkok side street, a ซอย (sɔɔi). Her neighbour Chai (ชัย, chai), a teacher, comes to say hello with his small daughter Fon (ฝน, fǒn, "Rain"). Chai says ผม and ends with ครับ; Nok says ฉัน and ends with ค่ะ or คะ; Fon, who is five, says หนู. To Fon, Nok calls herself น้า (náa), "auntie", and calls Fon หนู.
8.16a (Chai) สวัสดี hello ครับ POLITE ผม I ชื่อ am-named ชัย Chai ผม I อยู่ live บ้าน house ข้างๆ next-door ครับ POLITE
8.16b sà-wàt-dii (sa-wat-dee, low-low-mid) well-being khráp (krap, high) POLITE-M phǒm (pom, rising) I-M chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named chai (chai, mid) Chai phǒm (pom, rising) I-M yùu (yoo, low) live-be-located bâan (bahn, falling) house khâang-khâang (kahng-kahng, falling-falling) side-REDUP khráp (krap, high) POLITE-M
8.17a (Nok) สวัสดี hello ค่ะ POLITE ฉัน I ชื่อ am-named นก Nok ฉัน I เพิ่ง just ย้าย moved มา here เมื่อวาน yesterday ค่ะ POLITE
8.17b sà-wàt-dii (sa-wat-dee, low-low-mid) well-being khâ (ka, falling) POLITE-F chǎn (chan, rising) I-F chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named nók (nok, high) Nok chǎn (chan, rising) I-F phə̂ng (perng, falling) just-now yáai (yai, high) move maa (mah, mid) come-DIR mɯ̂a-waan (meu-a-wahn, falling-mid) when-yesterday khâ (ka, falling) POLITE-F
8.18a (Chai) ยินดี glad ที่ that ได้ got-to รู้จัก know ครับ POLITE นี่ this ลูกสาว daughter ผม my ชื่อ named ฝน Fon
8.18b yin-dii (yin-dee, mid-mid) glad thîi (tee, falling) COMP-that dâai (dai, falling) get-to rúu-jàk (roo-jak, high-low) know-acquainted khráp (krap, high) POLITE-M nîi (nee, falling) this-here lûuk-sǎaw (look-sao, falling-rising) child-girl phǒm (pom, rising) I-M-POSS chɯ̂ɯ (cheu, falling) be-named fǒn (fon, rising) rain
8.19a (Fon) สวัสดี hello ค่ะ POLITE หนู I อายุ age ห้า five ขวบ years ค่ะ POLITE
8.19b sà-wàt-dii (sa-wat-dee, low-low-mid) well-being khâ (ka, falling) POLITE-F nǔu (noo, rising) mouse-I-CHILD aa-yú (ah-yoo, mid-high) age hâa (hah, falling) five khùap (koo-ap, low) year-of-age-CLF khâ (ka, falling) POLITE-F
8.20a (Nok) น้า Auntie มี have แมว cat ตัว CLASSIFIER หนึ่ง one นะ you-know หนู you ชอบ like แมว cats ไหม QUESTION จ๊ะ dear
8.20b náa (nah, high) aunt-I mii (mee, mid) have mɛɛw (maew, mid) cat tua (dtoo-a, mid) body-CLF nɯ̀ng (neung, low) one ná (na, high) PRT-SOFT nǔu (noo, rising) mouse-you-CHILD chɔ̂ɔp (chawp, falling) like mɛɛw (maew, mid) cat mǎi (mai, rising) Q já (ja, high) PRT-AFFECTIONATE
8.21a (Fon) ชอบ like ค่ะ POLITE หนู I อยาก want เล่น to-play กับ with แมว cat ของ of น้า Auntie ค่ะ POLITE
8.21b chɔ̂ɔp (chawp, falling) like khâ (ka, falling) POLITE-F nǔu (noo, rising) mouse-I-CHILD yàak (yahk, low) want lên (layn, falling) play gàp (gap, low) with mɛɛw (maew, mid) cat khɔ̌ɔng (kawng, rising) of-POSS náa (nah, high) aunt-you khâ (ka, falling) POLITE-F
8.22a (Chai) ผม I ขอ ask ถาม to-ask หน่อย a-little นะ okay ครับ POLITE คุณ Ms นก Nok ทำงาน work อะไร what ครับ POLITE
8.22b phǒm (pom, rising) I-M khɔ̌ɔ (kaw, rising) ask-request thǎam (tahm, rising) ask-question nɔ̀ɔi (noy, low) a-little-SOFTENER ná (na, high) PRT-SOFT khráp (krap, high) POLITE-M khun (koon, mid) you-TITLE nók (nok, high) Nok tham-ngaan (tam-ngahn, mid-mid) do-work à-rai (a-rai, low-mid) what khráp (krap, high) POLITE-M
8.23a (Nok) ฉัน I เป็น am พยาบาล nurse ค่ะ POLITE ทำงาน work ที่ at โรงพยาบาล hospital ใกล้ๆ near นี้ here
8.23b chǎn (chan, rising) I-F pen (bpen, mid) be-COPULA phá-yaa-baan (pa-yah-bahn, high-mid-mid) nurse khâ (ka, falling) POLITE-F tham-ngaan (tam-ngahn, mid-mid) do-work thîi (tee, falling) at roong-phá-yaa-baan (rohng-pa-yah-bahn, mid-high-mid-mid) building-nurse glâi-glâi (glai-glai, falling-falling) near-REDUP níi (nee, high) this
8.24a (Chai) ผม I เป็น am ครู teacher ครับ POLITE สอน teach ภาษา language อังกฤษ English
8.24b phǒm (pom, rising) I-M pen (bpen, mid) be-COPULA khruu (kroo, mid) teacher khráp (krap, high) POLITE-M sɔ̌ɔn (sawn, rising) teach phaa-sǎa (pah-sah, mid-rising) language ang-grìt (ang-grit, mid-low) English
8.25a (Nok) ดี good จัง so ค่ะ POLITE ฉัน I พูด speak ภาษา language อังกฤษ English ได้ can นิดหน่อย a-little เอง only
8.25b dii (dee, mid) good jang (jang, mid) so-much khâ (ka, falling) POLITE-F chǎn (chan, rising) I-F phûut (poot, falling) speak phaa-sǎa (pah-sah, mid-rising) language ang-grìt (ang-grit, mid-low) English dâai (dai, falling) can-ABIL nít-nɔ̀ɔi (nit-noy, high-low) little-bit eeng (ayng, mid) only-EMPH
8.26a (Chai) ถ้า if คุณ you ต้องการ need อะไร anything บอก tell ผม me ได้ can เลย just นะ okay ครับ POLITE
8.26b thâa (tah, falling) if khun (koon, mid) you tɔ̂ng-gaan (dtawng-gahn, falling-mid) need-want à-rai (a-rai, low-mid) what-INDEF bɔ̀ɔk (bawk, low) tell phǒm (pom, rising) I-M-OBJ dâai (dai, falling) can-PERMIT ləəi (lery, mid) right-away ná (na, high) PRT-SOFT khráp (krap, high) POLITE-M
8.27a (Nok) ขอบคุณ thank-you มาก very ค่ะ POLITE ฉัน I ยัง still ไม่ not รู้จัก know ใคร anyone ใน in ซอย street นี้ this เลย at-all
8.27b khɔ̀ɔp-khun (kawp-koon, low-mid) thank mâak (mahk, falling) much khâ (ka, falling) POLITE-F chǎn (chan, rising) I-F yang (yang, mid) still mâi (mai, falling) NEG rúu-jàk (roo-jak, high-low) know-acquainted khrai (krai, mid) who-INDEF nai (nai, mid) in sɔɔi (soy, mid) lane níi (nee, high) this ləəi (lery, mid) at-all
8.28a (Fon) พ่อ Daddy คะ POLITE หนู I หิว hungry แล้ว now
8.28b phɔ̂ɔ (paw, falling) father khá (ka, high) POLITE-F-CALL nǔu (noo, rising) mouse-I-CHILD hǐw (hew, rising) hungry lɛ́ɛw (laew, high) already-PERF
8.29a (Chai) งั้น then ผม I กับ and ฝน Fon ขอตัว excuse-ourselves ก่อน first นะ okay ครับ POLITE
8.29b ngán (ngan, high) in-that-case phǒm (pom, rising) I-M gàp (gap, low) with-and fǒn (fon, rising) Fon khɔ̌ɔ-tua (kaw-dtoo-a, rising-mid) ask-body gɔ̀ɔn (gawn, low) before-first ná (na, high) PRT-SOFT khráp (krap, high) POLITE-M
8.30a (Nok) ค่ะ yes แล้ว then เจอ meet กัน each-other นะ okay คะ POLITE พรุ่งนี้ tomorrow ฉัน I จะ will เอา take ขนม sweets ไป go ให้ give
8.30b khâ (ka, falling) yes-POLITE-F lɛ́ɛw (laew, high) then-SEQ jəə (jer, mid) meet gan (gan, mid) together-RECIP ná (na, high) PRT-SOFT khá (ka, high) POLITE-F phrûng-níi (proong-nee, falling-high) tomorrow chǎn (chan, rising) I-F jà (ja, low) FUT aw (ao, mid) take khà-nǒm (ka-nom, low-rising) sweets pai (bpai, mid) go-DIR hâi (hai, falling) give
8.16 (Chai) สวัสดีครับ ผมชื่อชัย ผมอยู่บ้านข้างๆ ครับ — sà-wàt-dii khráp. phǒm chɯ̂ɯ chai. phǒm yùu bâan khâang-khâang khráp — "Hello. I'm Chai. I live next door."
8.17 (Nok) สวัสดีค่ะ ฉันชื่อนก ฉันเพิ่งย้ายมาเมื่อวานค่ะ — sà-wàt-dii khâ. chǎn chɯ̂ɯ nók. chǎn phə̂ng yáai maa mɯ̂a-waan khâ — "Hello. I'm Nok. I only moved in yesterday."
8.18 (Chai) ยินดีที่ได้รู้จักครับ นี่ลูกสาวผม ชื่อฝน — yin-dii thîi dâai rúu-jàk khráp. nîi lûuk-sǎaw phǒm, chɯ̂ɯ fǒn — "Pleased to meet you. This is my daughter. Her name's Fon."
8.19 (Fon) สวัสดีค่ะ หนูอายุห้าขวบค่ะ — sà-wàt-dii khâ. nǔu aa-yú hâa khùap khâ — "Hello. I'm five."
8.20 (Nok) น้ามีแมวตัวหนึ่งนะ หนูชอบแมวไหมจ๊ะ — náa mii mɛɛw tua nɯ̀ng ná. nǔu chɔ̂ɔp mɛɛw mǎi já? — "I've got a cat, you know. Do you like cats?"
8.21 (Fon) ชอบค่ะ หนูอยากเล่นกับแมวของน้าค่ะ — chɔ̂ɔp khâ. nǔu yàak lên gàp mɛɛw khɔ̌ɔng náa khâ — "Yes! I want to play with your cat."
8.22 (Chai) ผมขอถามหน่อยนะครับ คุณนกทำงานอะไรครับ — phǒm khɔ̌ɔ thǎam nɔ̀ɔi ná khráp. khun nók tham-ngaan à-rai khráp? — "May I ask what you do, Nok?"
8.23 (Nok) ฉันเป็นพยาบาลค่ะ ทำงานที่โรงพยาบาลใกล้ๆ นี้ — chǎn pen phá-yaa-baan khâ. tham-ngaan thîi roong-phá-yaa-baan glâi-glâi níi — "I'm a nurse. I work at the hospital near here."
8.24 (Chai) ผมเป็นครูครับ สอนภาษาอังกฤษ — phǒm pen khruu khráp. sɔ̌ɔn phaa-sǎa ang-grìt — "I'm a teacher. I teach English."
8.25 (Nok) ดีจังค่ะ ฉันพูดภาษาอังกฤษได้นิดหน่อยเอง — dii jang khâ. chǎn phûut phaa-sǎa ang-grìt dâai nít-nɔ̀ɔi eeng — "How nice. I only speak a little English."
8.26 (Chai) ถ้าคุณต้องการอะไร บอกผมได้เลยนะครับ — thâa khun tɔ̂ng-gaan à-rai, bɔ̀ɔk phǒm dâai ləəi ná khráp — "If you need anything, just tell me."
8.27 (Nok) ขอบคุณมากค่ะ ฉันยังไม่รู้จักใครในซอยนี้เลย — khɔ̀ɔp-khun mâak khâ. chǎn yang mâi rúu-jàk khrai nai sɔɔi níi ləəi — "Thank you very much. I don't know anyone in this street yet."
8.28 (Fon) พ่อคะ หนูหิวแล้ว — phɔ̂ɔ khá, nǔu hǐw lɛ́ɛw — "Daddy, I'm hungry."
8.29 (Chai) งั้นผมกับฝนขอตัวก่อนนะครับ — ngán phǒm gàp fǒn khɔ̌ɔ-tua gɔ̀ɔn ná khráp — "Then Fon and I had better be going."
8.30 (Nok) ค่ะ แล้วเจอกันนะคะ พรุ่งนี้ฉันจะเอาขนมไปให้ — khâ. lɛ́ɛw jəə gan ná khá. phrûng-níi chǎn jà aw khà-nǒm pai hâi — "Of course. See you soon. Tomorrow I'll bring you round some sweets."
8.16 (Chai) สวัสดีครับ ผมชื่อชัย ผมอยู่บ้านข้างๆ ครับ
8.17 (Nok) สวัสดีค่ะ ฉันชื่อนก ฉันเพิ่งย้ายมาเมื่อวานค่ะ
8.18 (Chai) ยินดีที่ได้รู้จักครับ นี่ลูกสาวผม ชื่อฝน
8.19 (Fon) สวัสดีค่ะ หนูอายุห้าขวบค่ะ
8.20 (Nok) น้ามีแมวตัวหนึ่งนะ หนูชอบแมวไหมจ๊ะ
8.21 (Fon) ชอบค่ะ หนูอยากเล่นกับแมวของน้าค่ะ
8.22 (Chai) ผมขอถามหน่อยนะครับ คุณนกทำงานอะไรครับ
8.23 (Nok) ฉันเป็นพยาบาลค่ะ ทำงานที่โรงพยาบาลใกล้ๆ นี้
8.24 (Chai) ผมเป็นครูครับ สอนภาษาอังกฤษ
8.25 (Nok) ดีจังค่ะ ฉันพูดภาษาอังกฤษได้นิดหน่อยเอง
8.26 (Chai) ถ้าคุณต้องการอะไร บอกผมได้เลยนะครับ
8.27 (Nok) ขอบคุณมากค่ะ ฉันยังไม่รู้จักใครในซอยนี้เลย
8.28 (Fon) พ่อคะ หนูหิวแล้ว
8.29 (Chai) งั้นผมกับฝนขอตัวก่อนนะครับ
8.30 (Nok) ค่ะ แล้วเจอกันนะคะ พรุ่งนี้ฉันจะเอาขนมไปให้
The dialogue is a first meeting, the situation in which a Thai speaker first has to choose a word for "I". Each speaker keeps to one system:
- Chai says ผม and ends with ครับ (8.16, 8.22, 8.24). ผม is also the object in บอกผม (8.26), "tell me", and the possessor in ลูกสาวผม (8.18), "my daughter" (Section D, rule 1). - Nok says ฉัน and ends with ค่ะ in statements (8.17, 8.23) and คะ after นะ (8.30). She is polite but not formal: at work, to a patient's family, she might say ดิฉัน (8.7). - Fon says หนู (8.19, 8.21, 8.28) and, being a girl, already ends with ค่ะ and คะ.
Nok changes system when she turns to the child (8.20). She calls herself น้า (náa), "auntie" (strictly a parent's younger sibling), and calls Fon หนู. Fon answers with the same words: หนูอยากเล่นกับแมวของน้า (8.21), "I want to play with your cat", where หนู is "I" and น้า is "you". The words are fixed to the people, not to the roles of speaker and listener (Section D, rules 5 and 6).
Subjects are dropped where they are clear: ทำงานที่โรงพยาบาล (8.23), "[I] work at the hospital"; สอนภาษาอังกฤษ (8.24), "[I] teach English"; ชอบค่ะ (8.21), "[I] like [them]".
Other points: - ยินดีที่ได้รู้จัก (yin-dii thîi dâai rúu-jàk), "glad to have got to know [you]", is the set phrase for "pleased to meet you" (8.18). - ขอ (khɔ̌ɔ), "to ask for", softens a request or an action: ขอถามหน่อย (8.22), "may I ask a little"; ขอตัว (8.29), "ask [leave for] my body", a polite way of saying "I must go"; ขอขอบคุณ (8.14), "I would like to thank". - คุณ + name (8.22) is the polite way to address an adult by name: คุณนก, "Ms Nok". Thai uses the same คุณ for men and women. - ขวบ (khùap) counts the years of a child's age, up to about twelve (8.19). For adults Thai says ปี (pii): อายุสามสิบปี, "thirty years old". - จ๊ะ (já) is a warm particle used to children and close friends (8.20). - เอาไปให้ (aw pai hâi), "take, go, give", is a chain of verbs meaning "to take something to someone" (8.30).
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
- IPA: /pʰǒm/ — rising tone - ผ (ph): aspirated, like the p of English pin, with a puff of air. Never like the f of phone. - -ม (m): the vowel is a short, pure o, like the o of go cut short, without the glide to w. The inherent vowel is not written: ผม is ผ + ม with an o between them. - Tone: rising. Start low, dip slightly and rise, as in the English question "Hm?". The rule: ผ is a high-class consonant, the syllable is live (it ends in m), and there is no tone mark, so the tone is rising.
- IPA: /tɕʰǎn/ — rising tone; in casual speech often /tɕʰán/ — high - ฉ (ch): like English ch in chin, with a puff of air. - -ั- (ไม้หันอากาศ, máai hǎn-aa-gàat): the short vowel a, as in fun. - Tone: rising, by the same rule as ผม: high-class ฉ, live syllable, no mark.
- ดิฉัน (dì-chǎn) /dì.tɕʰǎn/: ดิ is low (mid-class ด, short dead syllable), then rising. In speech often dì-chán. - หนู (nǔu) /nǔː/: rising. The silent ห in front of น makes it follow the high-class rules, as in ไหน (Lesson 7). - กู (guu) /kuː/: mid. ก is unaspirated, between English g and k; the respelling writes it g. - ข้าพเจ้า (khâa-phá-jâw) /kʰâː.pʰá.tɕâw/: falling, high, falling. The พ has an unwritten short a. - ครับ (khráp) /kʰráp/: high. In relaxed speech the r is often dropped: kháp. - ค่ะ (khâ) /kʰâ/: falling; คะ (khá) /kʰá/: high. The tone mark ่ on a low-class consonant gives a falling tone; without it the short dead syllable is high.
- ผ and พ: both are ph. ผ is high class, พ low class; the class decides the tone. ผม (phǒm) rises; a syllable พม would be mid. - ฉ and ช: both are ch. ฉัน rises because ฉ is high class. - ป (p) in ไป (pai) and ต (t) in ต้น (tôn) are unaspirated: no puff of air. The respellings write bp and dt. - ɯ in ชื่อ (chɯ̂ɯ) and ลืม (lɯɯm): say oo with the lips spread, as if smiling. - ə in เพิ่ง (phə̂ng) and เจอ (jəə): the vowel of British her, without any r.
- ผม (phǒm) "I" and ผม (phǒm) "hair" are the same word, and only the context separates them: ผมยาว (phǒm yaaw) is "long hair", ผมไป (phǒm pai) is "I go". - หนู (nǔu) is "mouse", "I" (of a child) and "you" (to a child). - ฉัน (chǎn) "I" and ฉัน (chǎn) "to eat", used only of Buddhist monks, are spelt and pronounced the same.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
---
Course Index: [latinum.substack.com/p/index](https://latinum.substack.com/p/index)