The Georgian interrogative pronoun რა (ra) meaning "what" is one of the most fundamental question words in the Georgian language. As an invariable word, რა does not change its form regardless of case, making it relatively straightforward for English speakers to learn. This lesson will explore the various uses of რა in Georgian through 15 carefully constructed examples, progressing from simple questions to more complex constructions.
Definition: რა (ra) is the Georgian interrogative pronoun equivalent to the English "what." It is used to ask questions about things, actions, qualities, or abstract concepts.
Question: What does რა mean in Georgian? Answer: რა (ra) means "what" in Georgian. It is an interrogative pronoun used to ask questions about things, actions, or concepts. Unlike many Georgian words, რა does not decline and maintains the same form in all grammatical cases.
In this lesson, რა will appear in various positions within sentences to demonstrate its flexibility in Georgian syntax. You'll encounter it in: -
Simple direct questions -
Indirect questions -
Exclamatory expressions -
Combined with postpositions -
In different verbal constructions
Course: Georgian for English Speakers Level: Beginner to Intermediate Lesson Number: 33 Topic: Interrogative Pronoun რა (what) Language Pair: English (L1) → Georgian (L2) Lesson Type: Grammar and Vocabulary Skills: Reading, Grammar Analysis, Cultural Understanding
-
რა (ra) is invariable - it doesn't change form -
Word order in Georgian questions is more flexible than in English -
რა can combine with postpositions to create new meanings -
Context determines whether რა asks about objects, actions, or qualities -
Georgian questions don't require auxiliary verbs like English does
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
33.1 რა what (ra) არის is (aris) ეს this (es)?
33.2 შენ you (shen) რას what-DAT (ras) აკეთებ do (ak'et'eb)?
33.3 მან he/she-ERG (man) რა what (ra) თქვა said (t'k'va)?
33.4 რა what (ra) ფერის color-GEN (p'eris) არის is (aris) შენი your (sheni) მანქანა car (mank'ana)?
33.5 ბავშვებმა children-ERG (bavshvebma) რა what (ra) იპოვეს found (ip'oves) ბაღში garden-in (baghshi)?
33.6 რატომ why (rat'om) და and (da) რა what (ra) მიზნით purpose-INS (miznit') მოხვედი came (mokhvedi)?
33.7 არ not (ar) ვიცი know-I (vits'i) რა what (ra) უნდა should (unda) ვქნა do-I (vk'na)
33.8 მასწავლებელმა teacher-ERG (masts'avlebelma) რაზე what-on (raze) ისაუბრა spoke (isaub'ra) გაკვეთილზე lesson-on (gak'vet'ilze)?
33.9 რა what (ra) საინტერესო interesting (saint'ereso) წიგნი book (ts'igni) წაიკითხე read-you (ts'aik'it'khe)!
33.10 დედამ mother-ERG (dedam) რა what (ra) საჭმელი food (sach'meli) მოამზადა prepared (moamzada) ვახშმად dinner-for (vakhshmad)?
33.11 რის what-GEN (ris) გაკეთება doing (gak'et'eba) შეგიძლია can-you (shegidzlia) ამ this (am) სიტუაციაში situation-in (sit'uat'siashi)?
33.12 ხვალ tomorrow (khval) რა what (ra) დროს time-DAT (dros) შევხვდეთ meet-we (shevkhvdet')?
33.13 ბიჭმა boy-ERG (bich'ma) რაში what-in (rashi) დახმარება help (dakhmareba) სთხოვა asked (st'khova) მეგობარს friend-DAT (megobars)?
33.14 რა what (ra) ხდება happens (khdeba) აქ here (ak')?
33.15 მოხუცმა old-man-ERG (mokhuts'ma) კაცმა man-ERG (k'ats'ma) რა what (ra) ამბავი story (ambavi) მოყვა told (moq'va) ბავშვებს children-DAT (bavshvebs)?
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
33.1 რა არის ეს? What is this?
33.2 შენ რას აკეთებ? What are you doing?
33.3 მან რა თქვა? What did he/she say?
33.4 რა ფერის არის შენი მანქანა? What color is your car?
33.5 ბავშვებმა რა იპოვეს ბაღში? What did the children find in the garden?
33.6 რატომ და რა მიზნით მოხვედი? Why and for what purpose did you come?
33.7 არ ვიცი რა უნდა ვქნა. I don't know what I should do.
33.8 მასწავლებელმა რაზე ისაუბრა გაკვეთილზე? What did the teacher talk about in the lesson?
33.9 რა საინტერესო წიგნი წაიკითხე! What an interesting book you read!
33.10 დედამ რა საჭმელი მოამზადა ვახშმად? What food did mother prepare for dinner?
33.11 რის გაკეთება შეგიძლია ამ სიტუაციაში? What can you do in this situation?
33.12 ხვალ რა დროს შევხვდეთ? What time shall we meet tomorrow?
33.13 ბიჭმა რაში დახმარება სთხოვა მეგობარს? In what did the boy ask his friend for help?
33.14 რა ხდება აქ? What is happening here?
33.15 მოხუცმა კაცმა რა ამბავი მოყვა ბავშვებს? What story did the old man tell the children?
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
33.1 რა არის ეს?
33.2 შენ რას აკეთებ?
33.3 მან რა თქვა?
33.4 რა ფერის არის შენი მანქანა?
33.5 ბავშვებმა რა იპოვეს ბაღში?
33.6 რატომ და რა მიზნით მოხვედი?
33.7 არ ვიცი რა უნდა ვქნა.
33.8 მასწავლებელმა რაზე ისაუბრა გაკვეთილზე?
33.9 რა საინტერესო წიგნი წაიკითხე!
33.10 დედამ რა საჭმელი მოამზადა ვახშმად?
33.11 რის გაკეთება შეგიძლია ამ სიტუაციაში?
33.12 ხვალ რა დროს შევხვდეთ?
33.13 ბიჭმა რაში დახმარება სთხოვა მეგობარს?
33.14 რა ხდება აქ?
33.15 მოხუცმა კაცმა რა ამბავი მოყვა ბავშვებს?
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
The Georgian interrogative pronoun რა is remarkably versatile and follows specific grammatical patterns that differ significantly from English usage.
-
Invariability: Unlike most Georgian nouns and pronouns, რა does not decline. However, when used with postpositions, it can take case markers: -
რა (nominative) - what -
რას (dative) - to what -
რის (genitive) - of what -
რაში (locative) - in what -
რაზე (on-case) - on/about what -
Word Order: Georgian word order is more flexible than English. რა can appear: -
At the beginning: რა არის ეს? (What is this?) -
In the middle: შენ რას აკეთებ? (What are you doing?) -
With split constructions: რა ფერის არის? (What color is it?) -
Verbal Agreement: The verb agrees with the logical subject, not with რა: -
რა ხდება? (What happens?) - 3rd person singular -
რა უნდა ვქნა? (What should I do?) - 1st person singular
-
Case Usage: English speakers often forget to use the appropriate case form with postpositions: -
Incorrect: რა ლაპარაკობ? -
Correct: რაზე ლაპარაკობ? (What are you talking about?) -
Word Order: Placing რა always at the beginning like English: -
Too rigid: რა შენ აკეთებ? -
Natural: შენ რას აკეთებ? (What are you doing?) -
Auxiliary Verbs: Adding unnecessary auxiliary constructions: -
Incorrect: რა არის შენ აკეთებ? -
Correct: რას აკეთებ? (What are you doing?)
-
Identify what you're asking about: -
Object: Use nominative რა -
Indirect object: Use dative რას -
Possession/relation: Use genitive რის -
Choose the appropriate verb form: -
Present: რას აკეთებ? (What are you doing?) -
Past: რა ქენი? (What did you do?) -
Future: რას იზამ? (What will you do?) -
Add postpositions if needed: -
About what: რაზე (ra + -ze) -
In what: რაში (ra + -shi) -
With what: რით (ra + -it)
Case Forms of რა: -
Nominative: რა (ra) - what -
Ergative: რამ (ram) - what (as subject of transitive verb) -
Dative: რას (ras) - to what -
Genitive: რის (ris) - of what, whose -
Instrumental: რით (rit) - with what -
Adverbial: რად (rad) - as what, for what -
Vocative: not used
Common Combinations: -
რატომ (ratom) - why (literally: what-for) -
რამდენი (ramdeni) - how many/much -
როგორი (rogori) - what kind of -
რომელი (romeli) - which
English "what" remains unchanged regardless of grammatical function, while Georgian რა can take different case endings. English relies on word order and auxiliary verbs, while Georgian uses case markers and verbal conjugation to express the same meanings.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
Georgian culture places great emphasis on hospitality and social interaction, making question words like რა particularly important in daily communication. Understanding how to use რა properly goes beyond grammar—it's essential for navigating Georgian social situations.
-
Polite Inquiry: Georgians often use რა in combination with polite forms to show respect: -
რა გნებავთ? (What would you like?) - formal -
რა გინდა? (What do you want?) - informal -
Expressing Concern: The phrase "რა ხდება?" (What's happening?) is commonly used as a greeting equivalent to "How are you?" showing genuine interest in someone's wellbeing. -
Table Culture: At Georgian feasts (სუფრა - supra), questions with რა are crucial: -
რა დალიოთ? (What shall we drink to?) -
რას მიირთმევთ? (What will you have?) -
Indirect Communication: Georgians sometimes use რა in indirect ways to be polite: -
რა ვიცი (What do I know) - a humble way of expressing uncertainty -
რა ვქნა (What should I do) - often rhetorical, expressing helplessness
In Georgian society, asking questions is seen as showing interest and engagement. The use of რა in various contexts reflects: -
Curiosity: Georgians appreciate intellectual curiosity -
Care: Asking "რა გჭირს?" (What's wrong with you?) shows concern -
Hospitality: Questions about preferences show host's attentiveness
In contemporary Georgian, especially among younger speakers, რა has taken on additional colloquial meanings: -
რა? (What?) - can express surprise or disbelief -
რა და რა (What and what) - meaning "various things" -
რაო? (What [did you say]?) - asking for repetition
Understanding these cultural dimensions of რა helps English speakers not just communicate grammatically correctly, but also culturally appropriately in Georgian contexts.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
From გალაკტიონ ტაბიძე (Galaktion Tabidze), "შემოდგომის ღამე" (Autumn Night):
"რა უცნაური ღამეა! ვარსკვლავები ციდან მიყურებენ და მთვარე ღრუბლებში იმალება. ქარი ფოთლებს აშრიალებს და რაღაც საიდუმლო ჩურჩულებს."
რა what (ra) უცნაური strange (uts'nauri) ღამეა night-is (ghame-a)! ვარსკვლავები stars (varsk'vlavebi) ციდან sky-from (ts'idan) მიყურებენ look-at-me (miq'ureben) და and (da) მთვარე moon (mt'vare) ღრუბლებში clouds-in (ghrublebshi) იმალება hides (imaleba). ქარი wind (k'ari) ფოთლებს leaves-DAT (p'ot'lebs) აშრიალებს rustles (ashrialеbs) და and (da) რაღაც something (raghats') საიდუმლო secret (saidumlo) ჩურჩულებს whispers (church'ulebs).
"რა უცნაური ღამეა! ვარსკვლავები ციდან მიყურებენ და მთვარე ღრუბლებში იმალება. ქარი ფოთლებს აშრიალებს და რაღაც საიდუმლო ჩურჩულებს."
"What a strange night! The stars look at me from the sky and the moon hides in the clouds. The wind rustles the leaves and whispers something secret."
რა უცნაური ღამეა! ვარსკვლავები ციდან მიყურებენ და მთვარე ღრუბლებში იმალება. ქარი ფოთლებს აშრიალებს და რაღაც საიდუმლო ჩურჩულებს.
This excerpt from Galaktion Tabidze, one of Georgia's most celebrated poets, demonstrates the exclamatory use of რა. The opening "რა უცნაური ღამეა!" (What a strange night!) showcases how რა functions not as a question but as an intensifier in exclamations.
Grammatical Points: -
რა + adjective + noun-a = exclamatory construction -
The -ა suffix on ღამე (night) creates a copula (is) -
რაღაც (ra + ghats') means "something," showing რა in compounds
Literary Significance: Tabidze uses personification (stars looking, wind whispering) typical of Georgian romantic poetry. The რა construction immediately establishes an emotional, wondering tone that pervades the entire passage.
Cultural Note: Georgian poetry often uses rhetorical questions and exclamations with რა to create emotional depth. This reflects the Georgian cultural tendency toward expressive, emotionally rich communication.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
33.16 ერთხელ once (ert'khel) ღარიბმა poor-ERG (gharibma) კაცმა man-ERG (k'ats'ma) ტყეში forest-in (t'q'eshi) რაღაც something (raghats') უცნაური strange (uts'nauri) იპოვა found (ip'ova).
33.17 "რა what (ra) არის is (aris) ეს this (es) ოქროს golden (ok'ros) ყუთი box (q'ut'i)?" გაიფიქრა thought (gaip'ik'ra) მან he-ERG (man).
33.18 მოხუცმა old-ERG (mokhuts'ma) ბრძენმა wise-ERG (brdzenma) უთხრა told (ut'khra): "რაც what-REL (rats') შიგნით inside (shignit') არის is (aris), ის that (is) შენს your (shens) ბედს fate-DAT (beds) შეცვლის will-change (shets'vlis)."
33.19 კაცმა man-ERG (k'ats'ma) იკითხა asked (ik'it'kha): "რით how/with-what (rit') გავხსნა open-I (gavkhsna) ეს this (es) ჯადოსნური magical (jadosnuri) ყუთი box (q'ut'i)?"
33.20 ბრძენმა wise-man-ERG (brdzenma) უპასუხა answered (up'asukha): "რასაც what-DAT-REL (rasats') ყველაზე most (q'velaze) მეტად more (met'ad) აფასებ value (ap'aseb), იმით that-INS (imit')."
33.21 კაცი man (k'ats'i) დაფიქრდა pondered (dap'ik'rda): "რა what (ra) მაქვს have-I (mak'vs) ყველაზე most (q'velaze) ძვირფასი precious (dzvip'asi)?"
33.22 მერე then (mere) გაახსენდა remembered (gaakhsenda) რა what (ra) ეუბნებოდა was-telling (eubneboda) დედა mother (deda) ბავშვობაში childhood-in (bavshvobashi).
33.23 "რაც what-REL (rats') გულიდან heart-from (gulidan) მოდის comes (modis), ის that (is) არის is (aris) ნამდვილი real (namdvili) განძი treasure (gandzi)," ამბობდა was-saying (ambobda) იგი she (igi).
33.24 კაცმა man-ERG (k'ats'ma) რა what (ra) თქვა said (t'k'va)? "სიყვარულით love-with (siq'varulit') გავხსნი will-open-I (gavkhsni) ამ this (am) ყუთს box-DAT (q'ut's)!"
33.25 ყუთი box (q'ut'i) გაიღო opened (gaigho) და and (da) რა what (ra) აღმოჩნდა appeared (aghmoch'nda) შიგნით inside (shignit')? ბედნიერება happiness (bedniereba)!
33.26 მაგრამ but (magram) რა what (ra) სახის kind-GEN (sakhis) ბედნიერება happiness (bedniereba) იყო was (iq'o) ეს this (es)?
33.27 არა not (ara) ოქრო gold (ok'ro), არა not (ara) ვერცხლი silver (verts'khli), არამედ but (aramed) რაღაც something (raghats') სხვა other (skhva).
33.28 უცებ suddenly (uts'eb) კაცმა man-ERG (k'ats'ma) იგრძნო felt (igrdzno) რაღაც something (raghats') თბილი warm (t'bili) გულში heart-in (gulshi).
33.29 "რა what (ra) მშვენიერია wonderful-is (mshvenieria) ცხოვრება life (ts'khovreba)!" წამოიძახა exclaimed (ts'amoidzakha) მან he-ERG (man) სიხარულით joy-with (sikharulit').
33.30 მას him-DAT (mas) შემდეგ after (shemdeg) რასაც what-DAT-REL (rasats') კი even (k'i) შეეხებოდა touched (sheekheboda), ყველაფერი everything (q'velap'eri) ოქროდ gold-ADV (ok'rod) იქცეოდა turned (ik'ts'eoda).
33.16 ერთხელ ღარიბმა კაცმა ტყეში რაღაც უცნაური იპოვა. Once a poor man found something strange in the forest.
33.17 "რა არის ეს ოქროს ყუთი?" გაიფიქრა მან. "What is this golden box?" he thought.
33.18 მოხუცმა ბრძენმა უთხრა: "რაც შიგნით არის, ის შენს ბედს შეცვლის." The old wise man told him: "What is inside will change your fate."
33.19 კაცმა იკითხა: "რით გავხსნა ეს ჯადოსნური ყუთი?" The man asked: "With what should I open this magical box?"
33.20 ბრძენმა უპასუხა: "რასაც ყველაზე მეტად აფასებ, იმით." The wise man answered: "With what you value most."
33.21 კაცი დაფიქრდა: "რა მაქვს ყველაზე ძვირფასი?" The man pondered: "What do I have that is most precious?"
33.22 მერე გაახსენდა რა ეუბნებოდა დედა ბავშვობაში. Then he remembered what his mother used to tell him in childhood.
33.23 "რაც გულიდან მოდის, ის არის ნამდვილი განძი," ამბობდა იგი. "What comes from the heart is the real treasure," she would say.
33.24 კაცმა რა თქვა? "სიყვარულით გავხსნი ამ ყუთს!" What did the man say? "I will open this box with love!"
33.25 ყუთი გაიღო და რა აღმოჩნდა შიგნით? ბედნიერება! The box opened and what appeared inside? Happiness!
33.26 მაგრამ რა სახის ბედნიერება იყო ეს? But what kind of happiness was this?
33.27 არა ოქრო, არა ვერცხლი, არამედ რაღაც სხვა. Not gold, not silver, but something else.
33.28 უცებ კაცმა იგრძნო რაღაც თბილი გულში. Suddenly the man felt something warm in his heart.
33.29 "რა მშვენიერია ცხოვრება!" წამოიძახა მან სიხარულით. "What a wonderful life!" he exclaimed with joy.
33.30 მას შემდეგ რასაც კი შეეხებოდა, ყველაფერი ოქროდ იქცეოდა. After that, whatever he touched turned to gold.
33.16 ერთხელ ღარიბმა კაცმა ტყეში რაღაც უცნაური იპოვა.
33.17 "რა არის ეს ოქროს ყუთი?" გაიფიქრა მან.
33.18 მოხუცმა ბრძენმა უთხრა: "რაც შიგნით არის, ის შენს ბედს შეცვლის."
33.19 კაცმა იკითხა: "რით გავხსნა ეს ჯადოსნური ყუთი?"
33.20 ბრძენმა უპასუხა: "რასაც ყველაზე მეტად აფასებ, იმით."
33.21 კაცი დაფიქრდა: "რა მაქვს ყველაზე ძვირფასი?"
33.22 მერე გაახსენდა რა ეუბნებოდა დედა ბავშვობაში.
33.23 "რაც გულიდან მოდის, ის არის ნამდვილი განძი," ამბობდა იგი.
33.24 კაცმა რა თქვა? "სიყვარულით გავხსნი ამ ყუთს!"
33.25 ყუთი გაიღო და რა აღმოჩნდა შიგნით? ბედნიერება!
33.26 მაგრამ რა სახის ბედნიერება იყო ეს?
33.27 არა ოქრო, არა ვერცხლი, არამედ რაღაც სხვა.
33.28 უცებ კაცმა იგრძნო რაღაც თბილი გულში.
33.29 "რა მშვენიერია ცხოვრება!" წამოიძახა მან სიხარულით.
33.30 მას შემდეგ რასაც კი შეეხებოდა, ყველაფერი ოქროდ იქცეოდა.
Use of რა in Folk Tales
Georgian folk tales employ რა in distinctive patterns that enhance narrative flow and create dramatic effect: -
Question-Answer Sequences: Folk tales use rhetorical questions with რა to build suspense: -
რა არის ეს? (What is this?) - creates mystery -
რა ვქნა? (What should I do?) - shows character's dilemma -
Relative Constructions: The forms რაც (what-which) and რასაც (to what-which) are common: -
რაც შიგნით არის (what is inside) -
რასაც შეეხებოდა (whatever he touched) -
Compound Forms: -
რაღაც (something) - creates mystery -
რა სახის (what kind of) - for categorization -
Exclamatory Use: Folk tales frequently use რა in exclamations: -
რა მშვენიერია! (How wonderful it is!) -
რა უცნაური! (How strange!)
Folk Tale Conventions: -
Opening Questions: Tales often begin with რა to engage listeners -
Wisdom Quotes: Elders' speech contains რა in proverbs -
Transformation Moments: რა marks moments of change or revelation -
Moral Lessons: Questions with რა often point to the tale's moral
Common Patterns: -
რა + თქვა (what did X say) - introduces dialogue -
რა + არის (what is) - identifies mystery objects -
რით (with what) - asks about means or methods -
რა სახის (what kind of) - seeks classification
These patterns help English speakers recognize and use რა appropriately in Georgian narrative contexts.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
This lesson is part of a comprehensive series designed for autodidactic learners, following the innovative methodology developed by the Latinum Institute. The course structure draws from classical language pedagogy while incorporating modern linguistic insights.
The Latinum Institute's approach, as detailed at latinum.substack.com and latinum.org.uk, emphasizes: -
Interlinear Translation: Breaking down texts word-by-word to build vocabulary systematically -
Graduated Complexity: Starting with simple constructions and progressing to authentic texts -
Cultural Integration: Understanding language through cultural context -
Literary Engagement: Using authentic texts to develop advanced comprehension
These lessons are specifically designed for self-directed learners who: -
Want to understand Georgian grammar systematically -
Prefer learning through examples rather than abstract rules -
Appreciate cultural and literary context -
Need flexible, self-paced study materials
Each lesson provides: -
Complete interlinear glossing for beginners -
Natural translations for comprehension checking -
Detailed grammar explanations with comparisons to English -
Cultural insights essential for real communication -
Literary excerpts for advanced practice
Evan der Millner BA MA (Cantab. NZ, London) has been creating innovative online language learning materials since 2006. His work with the Latinum Institute has pioneered methods for teaching classical and modern languages to autodidacts worldwide.
The Latinum Institute's reputation for excellence in language education is reflected in user testimonials and reviews, including those found at https://uk.trustpilot.com/review/latinum.org.uk
Georgian presents unique challenges for English speakers: -
A non-Indo-European language with its own script -
Complex verbal system with polypersonal agreement -
Ergative case alignment -
Rich system of verbal derivation
This course addresses these challenges by: -
Providing consistent transliteration -
Breaking down complex forms systematically -
Comparing Georgian patterns to English equivalents -
Building understanding through repetition and variation
Through patient, systematic study of these lessons, autodidacts can develop genuine competence in Georgian, moving from basic comprehension to appreciation of literary texts.
✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾ ✾ ❦ ✾ ❦ ✾
---